Эй... В комнате остались только двое. Вдовствующая императрица Вэнь посмотрела на Вэнь Сиюй, чья одежда была испачкана кровью, а лицо — бледным, шевельнула губами, но в конце концов лишь тяжело вздохнула. События в этом мире и впрямь меняются слишком быстро. Тех евнухов и слуг, само собой, ждало наказание. Судя по нраву Императора, он, скорее всего, в итоге не пощадит и тех лекарей, что вошли во внутренние покои. Что же касается главнокомандующего Суня, который всегда был беззаветно верен Императору, после его покушения занимался всеми делами и контактировал с большим количеством людей... Вдовствующая императрица Вэнь считала, что если у неё есть время, то вместо этого стоило бы побеспокоиться о себе и стоящей перед ней Вэнь Сиюй.
Садись и говори, ты ведь тоже натерпелась страху. Но в такие смутные времена тебе всё же придётся еще немного потерпеть. Вдовствующая императрица Вэнь приподняла палец, указывая на стул, а затем на пятна крови на одежде Вэнь Сиюй: — Ты не ранена?
Отвечая вдовствующей императрице, Сиюй цела и невредима, а Император непременно избежит беды благодаря своему благородству, прошу вдовствующую императрицу успокоиться. Прошло всего несколько часов, а вдовствующая императрица, казалось, постарела на несколько лет. Вэнь Сиюй совершенно не знала, что на это ответить, поэтому ей оставалось лишь гладко сыпать дежурными фразами.
Ты ведь слышала всё, что говорилось только что. Спрашиваю тебя: по-прежнему ли ты согласна войти во дворец в качестве наложницы? — тон вдовствующей императрицы резко переменился, перейдя на столь неожиданную тему.
Вэнь Сиюй изначально вошла во дворец вовсе не ради Императора, а потому была уверена, что случившееся никак не сможет повлиять на её решение стать императорской наложницей. Но раз уж Император оказался в таком положении, разве сейчас не должно быть время для размышлений о том, как выжить?
Видя, что Вэнь Сиюй молчит, вдовствующая императрица приняла это за отказ. Главнокомандующий Сунь уже некоторое время назад вышел наружу и неизвестно когда вернётся. Вдовствующая императрица больше не стала ходить вокруг да около и напрямую выложила всё начистоту: — Я знаю, что в народе давно ходили слухи о том, что Император — не мой родной сын. Теперь я могу сказать тебе: это правда. Мало того, что Император мне не родной, можно сказать, что его биологическая мать хоть и погибла не от моих рук, но фактически умерла из-за меня. В те годы, будучи Императрицей, я долго не могла зачать ребёнка. Император неоднократно хотел отдать мне на воспитание сыновей, рожденных другими наложницами. Вот только я не желала навлекать на себя чужую ненависть и разлучать родителей с детьми. Если подумать хорошенько, тогда я рассуждала так: двум принцам было по пять и семь лет, они уже всё понимали, и какой был бы смысл забирать их к себе, если дети всё равно тянулись бы к родным матерям? Видимо, душонка моя оказалась слишком мелкой... Позже Император сильно напился и соизволил оказать милость одной из служанок, а год спустя та умерла при тяжелых родах, и я забрала этого ребёнка себе. Впоследствии Император превратил это дело в тайну, о которой запрещено говорить при дворе, сделав вид, будто это я родила принца. После этого законный сын был объявлен наследником престола. Но лишь позже я узнала, что всё это было лишь частью замысла покойного императора. Пьянство, милость, рождение ребенка, внезапная смерть... Всё ради того, чтобы преподнести мне младшего сына — ребёнка без матери, ребёнка, которого я согласилась бы принять. В глазах императорской семьи человеческая жизнь — лишь инструмент. Ирония в том, что всё делалось ради меня, поначалу мнившей себя доброй и не желавшей отнимать чужих детей, а в итоге это погубило человеческую жизнь. Раз уж об этом стало известно мне, то, разумеется, об этом могли узнать и другие люди с недобрыми намерениями. Сколько именно людей убил покойный император, я не знаю и не смею даже пытаться выяснить. Единственное, в чем я уверена, — это в том, что нынешний Император, должно быть, тоже затаил подозрения насчет старых событий, связанных с внезапной смертью его биологической матери. Вот только покойный император действовал безжалостно, у Императора нет на руках доказательств, а вырастила-то его я. Хоть он и не близок со мной сердцем, на поверхности выказывает должное уважение. К несчастью, нрав у Императора поистине свирепый, а я ему не родная мать и к тому же человек, которого он подозревает в убийстве своей матери. Я боюсь, что на сей раз не сумею защитить тебя, и даже в том, смогу ли спастись сама, у меня нет никакой уверенности.
Чем больше секретов знаешь, тем опаснее становится. На беду, для Вэнь Сиюй с самого сегодняшнего прихода во дворце всё было не в её власти. Все эти страшные тайны, одна за другой, предстали перед её глазами и проникли в её уши. Теперь казалось, что она и впрямь сложит здесь свою голову. Эту проблему не решить поклонами и мольбами о пощаде, и кроме молчания Вэнь Сиюй не могла найти никаких слов для ответа. В императорском городе жизнь и смерть зависят от одного слова человека, стоящего наверху. Разве может человек внизу повлиять на то, как именно будет произнесено это слово?
Вдовствующая императрица искренне хотела спасти Вэнь Сиюй, но для этого требовалось и её содействие. Заведя речь о прошлом, она лишь прямо дала ей понять, что её положение вдовствующей императрицы при дворе стало несколько двусмысленным. Чтобы выжить, спасаться должны все. Вдовствующая императрица умолкла, давая Вэнь Сиюй время как следует всё переварить и обдумать. В конце концов, лишь умные люди живут дольше остальных.
Что вдовствующая императрица желает от меня? — Вэнь Сиюй всё же не обманула ожиданий вдовствующей императрицы и после недолгой тишины наконец подала голос.
Раны Императора уже стабилизировались, и истинное положение дел должно... предстать таким, каким его описал тот евнух. У меня есть кое-какие соображения, и мне нужно обсудить их с Императором. Если мы примем решение, то от тебя потребуется выйти замуж за Императора, — произнеся это, вдовствующая императрица бросила взгляд на окровавленные одежды Вэнь Сиюй. — Или, возможно, понадобится еще и небольшая рана на коже.
Вэнь Сиюй понимала, что вдовствующая императрица пытается таким образом обезопасить её. Но даже понимая предысторию и нынешнюю ситуацию, она всё равно чувствовала ледяной холод в груди от столь циничных методов вдовствующей императрицы, которая обращалась с людьми как с пешками ради достижения желаемого результата.
С момента покушения на Императора и до сих пор прошло всего несколько часов. Вдовствующая императрица уже продумала пути отступления, и, возможно, в её сердце зрел еще более детальный план. Этот Внутренний дворец и вправду оказался вовсе не простым местом.
Слухи, воображение и личное присутствие здесь — между ними лежит огромная разница.
Например, нам всегда кажется, что у нас есть бесконечное мужество, чтобы противостоять любому испытанию; кажется, будто мы непоколебимы и даже несокрушимы, что любые трудности падут перед нами, а если упорствовать до конца, то непременно добьёшься настоящей победы. Но когда сталкиваешься с реальностью лицом к лицу, вдруг ощущаешь глубоко внутри эту ненавистную собственную слабость, робость, страх и даже испытываешь сильнейшее чувство самоотрицания, осознавая, что то, что ты принимал за стойкость, на самом деле было лишь напускной бравадой.
Вэнь Сиюй должна была признать: в этот момент она по-настоящему столкнулась лицом к лицу согнанными мгновениями жизни и смерти, столкнулась с двумя жизнями, которых только что выволокли наружу и которых, возможно, больше не существует, столкнулась с судьбой, которую, как ей казалось, она полностью контролировала, но над которой больше не имела никакой власти. Бессилие и страх оказались до ужаса осязаемыми.
Наивная Вэнь Сиюй, воображавшая, будто способна держать своё будущее в собственных руках, в этот самый миг наконец ощутила беспомощность и увидела уголок мрачного занавеса, скрывающего Внутренний дворец.
http://bllate.org/book/30676/3739209
Готово:
