Этой же ночью на Императора во Дворце Воспитания Сердца напали во второй раз, и весть о покушении днём утаить уже не удавалось. На этот раз убийцы выдали себя, и Императорская гвардия, задействовав все силы, зажала их в кольцо у Южных Ворот Дворца. Всё вновь словно повернулось в иную сторону, и эта ночь, походящая на невероятно будоражащий подарок ко дню рождения, врезалась Вэнь Сиюй в память на всю жизнь.
Назначенный на вечер в покоях вдовствующей императрицы праздничный ужин из-за таких перемен, разумеется, превратился в лишённую всякого вкуса скромную трапезу во Дворце Воспитания Сердца. Запертый с полудня Дворец Воспитания Сердца, разумеется, никак не мог оставаться прежним в глазах обитательниц гарема — так, будто ничего не произошло. Надо полагать, чиновники с более широкими связями при дворе тоже наверняка услышали кое-какие слухи.
Смятение умов за стенами казалось по сравнению с испугом собравшихся в Дворце Воспитания Сердца сущещим пустяком. Вэнь Сиюй больше никогда не видела уведённых евнухов и слуг. То были человеческие жизни, которые ей не под силу было сберечь, да и её собственная жизнь в тот момент находилась в чужих руках.
Когда после вечерней трапезы Вэнь Сиюй вместе с вдовствующей императрицей и главнокомандующим Сунем вошла во внутренние покои, её всё сильнее не покидало ощущение нереальности происходящего. Помимо лежащего на драконьем ложе Императора, в комнатах больше никого не было. Войдя, главнокомандующий Сунь на ходу прикрыл дверь. Вэнь Сиюй поклонилась лежащему на кровати мужчине и, потупив взор, уже собиралась вернуться к вдовствующей императрице, но сделанный шаг по воле заговорившего на ложе человека перенёс её совсем в противоположную сторону.
— Подойди ближе, чтобы Я мог тебя получше разглядеть.
Император опирался на руку, пытаясь приподняться, но неосторожно задел рану. Боль породила сильнейшее чувство стыда, из-за чего его движение вмиг застыло в неестественной позе. В комнате находились лишь четверо, и каждый был погружен в свои мысли; в конце концов главнокомандующий Сунь с привычной предусмотрительностью подошёл, поддержал Императора за спину и подложил под неё несколько мягких подушек, чтобы тот мог полулежать и ему было удобно смотреть на людей и говорить.
Вэнь Сиюй молча сделала несколько шагов к ложу. Если в полдень она испытывала страх из-за того, что этот человек чуть не погиб прямо перед ней, то теперь она ещё отчетливее понимала: живой этот человек внушал ей куда больший ужас. Знай она тайны императорского двора, особенно столь постыдные, смерть стала бы для неё лишь делом одного императорского слова. Вэнь Сиюй не тешила себя надеждой, что сможет кому-то понравиться; пока она не совершит отвратительных ошибок и сумеет следовать воле вдовствующей императрицы, выжить — уже великая милость небес.
— Подними голову.
Голос Императора звучал ровно, без заметных интонаций, не позволяя угадать его нынешнее настроение. Вэнь Сиюй подняла голову. Это был первый раз, когда она смогла толком разглядеть лицо Императора. Средоточие утончённых черт молодого мужчины; брови самую малость бледные, сейчас они были сурово сдвинуты к переносице. Глаза чёрные и глубокие, скрывавшие необъятный водоворот недоступных пониманию мыслей. Прямой нос, тонкие губы, а на подбородке — старый шрам размером с фалангу пальца, который на лишённом всякой крови лице казался еще более отчётливым.
Император очнулся ещё днём, и едва придя в себя, был вынужден столкнуться с горькой правдой: отныне он ничем не отличается от тех евнухов. Если бы тогда перед его ложем на колени опустился не преданный с малых лет Сунь Юань, принёсший эту весть, Император и впрямь, не считаясь с собственным телом, собственноручно казнил бы вестника. И даже к Сунь Юаню Император в вспышке ярости едва не применил удушающий приём. Следы от пальцев на шее Сунь Юаня не сошли даже сейчас. Боль в ранах и бесстрастный рассказ Сунь Юаня — всё это давало Императору чётко понять: хочет он того или нет, реальность остаётся неизменной. А главное — ему ещё предстояло принять решение о дальнейших шагах. Сунь Юань превосходно всё контролировал: присутствовавшие тогда слуги и евнухи уже были преданы молчанию, а осматривавшие его лекари находились под надёжной стражей. Единственной сложностью оставались сам Сунь Юань, вдовствующая императрица и младшая дочь генерала Вэнь. Проснувшись и выслушав доклад Сунь Юаня, тот опустился на колени и отвесил несколько громких поклонов, заявив, что ради сохранения тайны готов поплатиться жизнью, если будет на то императорская воля. О судьбе Сунь Юаня пока не стоило и говорить, но вот вдовствующая императрица и Вэнь Сиюй представляли собой куда более хлопотную проблему. Пока Император колебался, вмешалась вдовствующая императрица, предложив хитроумный план. Так после вечерней трапезы и состоялась аудиенция Вэнь Сиюй.
Император полулежал на мягких подушках, а поднятый взгляд Вэнь Сиюй не укрылся от его глаз. В её глазах читались страх, любопытство и даже капля утешения — без какой-либо наигранной жалости, сочувствия или фальшивого участия. Император вспомнил слова вдовствующей императрицы о том, что у Вэнь Сиюй покладистый нрав, добрая душа и чистые помыслы, и теперь он убедился, что это сущая правда. Стоящая перед ним девушка сегодня лишь справить четырнадцатилетие; мягкие, шелковистые пряди волос наполовину собраны на затылке, а несколько выбившихся волосков падали на плечи, ничуть не портя причёску, а лишь придавая ей игривости. Самая прекрасная пора для юной девушки: кожа белая и нежная, а когда она опускает взгляд, то выглядит кроткой и очаровательной, словно обученная манерам благородная девица из знатного рода. Но стоило ей поднять глаза и оглядеться, как наивность и чистая доброта в её взоре выплескивались наружу, являя собой прелесть невинности, не познавшей мир... На ней было платье из светло-голубого шёлка, хотя узор на нём казался чересчур строгим и солидным. Император помнил, что в полдень на ней было кремовое платье — тот цвет шёл ей гораздо больше. Недурна собой. Изначально ей предстояло стать его наложницей. Хотя сейчас, по сути, так оно и должно быть, всё же всё изменилось... В душе Императора поднялась волна раздражения и тоски.
— Я хочу поговорить с ней с глазу на глаз. Сунь Юань, ступай распорядись всем так, как мать говорила днем, но с исполнением не спеши. Матушка тоже устала за весь день, пусть отдохнет в боковых покоях.
Парой фраз Император выпроводил вдовствующую императрицу и Сунь Юаня.
В огромных внутренних покоях остались лишь Император и Вэнь Сиюй. И хотя один лежал на кровати, а вторая стояла на полу, и между ними пролегало немалое расстояние... Вэнь Сиюй всё равно чувствовала себя неуютно. Брошенный вдовствующей императрицей перед уходом взгляд, призывавший её успокоиться, не принёс ни малейшего облегчения. Слухи о жестокости императора укоренились на самом дне её сердца; Вэнь Сиюй крепко сжала губы, снова и снова наказывая себе взвешивать каждое слово. Иначе о заветном желании войти во дворец, чтобы составить компанию Цзян Юньжу, нечего было и мечтать — тут бы собственную жизнь сберечь.
Впрочем, сам Император, казалось, вовсе не собирался позволять ей много говорить. Вместо этого он велел Вэнь Сиюй поднести ему чашку чаю, после чего, прочистив горло, заговорил:
— Мать уже обо всём тебе рассказала.
Поначалу сорвавшиеся с губ слова звучали ещё сносно, но едва они были произведены на свет, как захлестнувшую его ярость Император едва мог сдерживать. Сделав несколько глотков чая и переждав добрую минуту, Император продолжил:
— Генерал Вэнь — оплот государства, и оба твоих брата служат при дворе. Если будет возможно, я, разумеется, хочу, чтобы они и впредь верой и правдой служили стране. Раз уж дошло до такого, Я скажу тебе прямо: хоть ты и ни в чём не повинна, сейчас у тебя есть лишь два пути на выбор. Первый — погибнуть от руки убийцы, второй — войти во дворцовый гарем в качестве фаворитки, которую возненавидят все обитательницы внутренних покоев. Я знаю, кто же выберет смерть, если есть возможность остаться в живых. Но Я должен предупредить тебя: если ты выберешь второе, а в один прекрасный день проболтаешься об этой тайне, Я ручаюсь — ты горько пожалеешь, что не выбрала первый путь.
К концу речи его жестокость проявилась во всей красе, не оставляя никаких сомнений.
http://bllate.org/book/30676/3739210
Готово:
