Увы, того, кого хочется встретить, вечно не встречаешь, а встречаются лишь незваные гости.
Вэнь Сиюй шаг за шагом приближалась к месту, о котором грезила день и ночь. Проходя мимо развилки, она едва не врезалась в человека. К счастью, слуга оказался расторопным: пренебрегая правилами этикета, он оттянул её назад, а затем поспешно опустился на колени:
— Приветствую Императора. Да здравствует Император.
Молодой человек, проходивший мимо в сопровождении евнуха… Император? Вэнь Сиюй только осознала это и уже собиралась опуститься на колени, как вдруг получила удар в спину и рухнула на землю. Не успела она приподняться, как до её слуха донеслись непрекращающиеся крики и вопли. Взглянув вверх, она словно увидела мелькнувший клинок, а следом — фигуру человека в маске, которая тут же исчезла.
— Император! Император!
— Сюда! Убийцы!
Слуги и евнухи громко звали на помощь, а Вэнь Сиюй, прикрыв рот рукой, застыла в оцепенении. Тот самый молодой человек, в которого она едва не врезалась, лежал прямо перед ней, почти вплотную к ней самой, упавшей на землю. Кровь, непрерывно струящаяся из-под него, уже подбиралась к ней, пачкая подол платья.
— За… зажмите… — Вэнь Сиюй схватила слугу за руку, указывая на рану, её голос нещадно дрожал. Она не знала, где сейчас эта хваленая Императорская гвардия, которая, как говорят, охраняет каждый уголок, но если кровотечение не остановить… этот человек умрет, правда?
Очнувшись от оцепенения, двое слуг быстро сорвали с себя верхнюю одежду, прижали её к ране, чтобы остановить кровь и согреть пострадавшего. Крики ужаса не утихали. Вэнь Сиюй хотела присоединиться к ним, но обнаружила, что не может издать ни звука. Живой человек, её будущий муж, вот-вот умрет у неё на глазах?
Вэнь Сиюй, хоть и родилась в семье военачальника, была окружена чрезмерной опекой. Она не то что людей убивать — даже кур или рыб разделывать не видела. Единственным живым существом, чью смерть ей доводилось наблюдать, была свирепая змея, угрожавшая людям. Сейчас же лежащий рядом человек уже лишился чувств от боли, густая кровь покинула его тело, пропитав одежды и землю. Его лицо становилось всё более пепельным — неужели это признаки скорой кончины?
В моменты смертельной опасности восприятие времени у людей всегда притупляется. Прошло ли много времени или лишь мгновение — трудно сказать. Вдали послышался шум шагов, и отряд Императорской гвардии, неизвестно где пропадавший до этого, словно свалился с небес.
Мужчина, возглавлявший отряд, ускорился, как только оказался в поле зрения. Подбежав, он отстранил растерявшегося евнуха, подхватил Императора на руки и, обернувшись к подчиненным, отрывисто скомандовал:
— Чжао У, беги за императорским лекарем! Я отнесу Императора во Дворец Воспитания Сердца, а остальные — обыщите всё вокруг, ищите подозрительных лиц.
Сказав это, он уже собрался бежать к покоям Императрицы, но в этот момент одежда, которой слуги укрыли Императора, соскользнула. Взглянув на того, кого держал на руках, мужчина внезапно замер. Его лицо изменилось, и он окликнул тех, кто уже собирался разойтись:
— Чжао У, позови лекаря во Дворец Воспитания Сердца! Лю Бинь, отправляйся к вдовствующей императрице и доложи ей. Остальные — ведите поиски тихо. До тех пор, пока вдовствующая императрица не примет решение, известие о покушении не должно выйти за пределы дворца. А вы трое — за мной. — Он сделал паузу и добавил: — Ли Юн, проводи их.
С этими словами он понес Императора обратно тем путем, по которому тот пришел.
Стоило ему отдать приказания, как все вокруг словно обрели опору. Слуга и евнух помогли Вэнь Сиюй подняться, и вместе с Ли Юном они пошли следом. Путь до Дворца Воспитания Сердца был неблизким, но мужчина бежал так быстро, что в одно мгновение скрылся из виду. Вэнь Сиюй и её спутники были в таком шоке и к тому же не обладали навыками боевых искусств, поэтому, разумеется, отстали. Ли Юн замедлил шаг, следуя за ними, присматривая, почти как охранник. Когда тяжелораненый человек исчез из поля зрения, Вэнь Сиюй наконец немного успокоилась, хотя её тело всё ещё мелко дрожало.
Лишь когда показался Дворец Воспитания Сердца, Вэнь Сиюй осознала, что в точности последовала приказу того человека. Она не успела задуматься, почему он внезапно передумал нести Императора к покоям Императрицы и направился сюда. Вдруг послышался вскрик — евнух, вероятно, поскользнулся и рухнул на землю.
Вэнь Сиюй непроизвольно остановилась. Евнух пытался подняться, опираясь на руки, но раз за разом падал обратно. Казалось, из его тела вынули все кости, и он никак не мог встать.
— Госпожа Вэнь, давайте пойдем дальше, — голос слуги всё ещё подрагивал, но уже не был таким истошным, как прежде.
— Спа… спасите меня… — наконец прохрипел евнух, снова потерпев неудачу, он подполз к Вэнь Сиюй и вцепился в её туфлю, а затем бессильно разжал пальцы и забормотал, словно сам с собой: — Ха, ты меня не спасешь. Ты, вы… нет, мы все умрем. Мы обречены. Ха-ха…
Следы крови от его рук на её обуви, такие же, как и на одежде, в сочетании с безумным бормотанием, заставили Вэнь Сиюй снова ощутить приступ паники. От того, как он вцепился в неё, она почувствовала исходящую от него дрожь — его страх смерти был таким осязаемым, таким пугающим.
Слуга дернул евнуха за плечо:
— Что за бред ты несешь про смерть! Убийца не нами был призван, вставай быстрее!
— Ха, вы не понимаете, вы ничего не понимаете… — евнух так и остался сидеть на полу, лицо его было залито слезами. — Мы все умрем…
— Императорский лекарь пришел! — Вэнь Сиюй решила, что евнух просто сошел с ума от страха. Увидев вдалеке Чжао У, несущего на спине старика с ящиком лекарств, она, не желая больше тратить время на пустые разговоры, потянула слугу за собой во Дворец Воспитания Сердца.
В главном зале было много людей. Вэнь Сиюй попыталась пройти во внутренние покои, но её остановили. Ей сказали, что там находятся главнокомандующий Сунь и Император, внутрь пускают только лекарей, а все прочие должны дожидаться снаружи. Тем, кто уже находился во дворце, выходить было запрещено. Вэнь Сиюй понимала, что она и есть та самая лишняя, поэтому не стала настаивать и лишь проводила взглядом Чжао У, который вихрем пронесся внутрь со старым лекарем на спине.
http://bllate.org/book/30676/3739207
Готово:
