Эту женщину звали Сяо Вэньмэй — она была старшей ученицей, лично принятой главой Горы Шанцин Се Цзысюэ, и главным старшим соучеником Вэй Тинъиня.
Лицо Сяо Вэньмэй отличалось холодной красотой, в её чертах читалась отстранённость и бесчувственность. Глаза её напоминали ивовые листья, а брови были острыми, как мечи. Когда она стояла посреди заснеженных равнин, её лицо казалось куда более леденящим, чем этот морозный ветер и снег.
Если вспомнить, трактирщик у подножия горы говорил, будто лишь старшая соученица осталась в горах до конца и унаследовала имя главы Горы Шанцин, принадлежавшее Се Цзысюэ…
Неудивительно, что её называют Владыкой горы Сяо.
Мысленно размышляя об этом, Вэй Тинъинь украдкой бросил на неё ещё несколько взглядов.
Черты лица Сяо Вэньмэй сильно изменились. То ли из-за метели, то ли по какой другой причине, её лицо осунулось и заметно побелело, а во взгляде проступила печать прожитых лет.
На её ресницах осел снег.
Сяо Вэньмэй сжимала в руке вуаль для шляпы и, холодно и беспристрастно глядя на надгробный камень, тихо промолвила:
— Из тех пятерых, что некогда жили на Горе Шанцин, один погиб, другой сошёл с ума, а оставшиеся трое давно разругались в пух и прах и уже много лет не поддерживают никаких отношений.
Сказав это, она шагнула ближе, одёрнула платье и опустилась на колени перед могилой, извлекая что-то из рукава.
Совершая эти приготовления, она бросила холодный взгляд на памятник:
— Вероятно, она не желает меня видеть и, завидев шаги, тут же убежала.
Шан Жо натянуто улыбнулся:
— Не говорите так, Владыка горы…
— Что бы я ни говорила, это правда.
Сяо Вэньмэй достала маленькую склянку. Применив духовную магию, она заставила горлышко сосуда вспыхнуть, и в её руке материался кувшин с вином.
Она поставила вино перед стелой.
Прижав ладонь к кувшину, она долго всматривалась в надгробие, храня молчание.
Завывал буран.
Прислонившись спиной к каменной стеле, Вэй Тинъинь тоже молчал.
Сяо Вэньмэй вздохнула.
— А-Инь, — пробормотала она сама с собой, — зачем тебе понадобилось перерезать себе горло?
Потому что мне нужно было завершить работу и уволиться.
Мысленно ответил Вэй Тинъинь.
— Столько лет прошло, а я так ничего и не поняла.
Конечно, откуда тебе знать, что я попал сюда из другого мира.
Вэй Тинъинь мысленно скривил губы в горькой усмешке.
— А Цзы собрался возноситься, небесные молнии били без остановки, и я знаю, как ты тогда тревожился, — голос Сяо Вэньмэй звучал медленно, она тихо, фразу за фразой, обращалась к надгробному камню. — Кто бы не тревожился? А Цзы — наш с тобой младший соученик, дитя Горы Шанцин… Тревожился не только ты, я ведь тоже тревожилась.
И Учитель тревожился пуще прежнего.
Очевидно, существовало множество способов всё исправить, но почему ты выбрал именно этот путь?
…Все эти семь лет я только об этом и думаю. Иногда среди ночи, пробуждаясь ото сна, я снова и снова вижу тебя, стоящего на краю Громовой Бездны со сломанным от собственного меча горлом.
Все эти годы я думала, думала… перебирала бесчисленные способы справиться с той Небесной Карой.
Но к чему теперь эти мысли?
Сяо Вэньмэй запрокинула голову, глядя на пасмурное, занесённое снегом небо.
Она глубоко вздохнула, и изо рта вырвалось облачко пара, которое тут же разметал и растворил свирепый ветер.
В мире не существует заклинаний, способных повернуть время вспять.
А-Инь, если бы ты…
Она замолчала и тяжело вздохнула под порывами ветра.
Если бы ты увидел, во что мы превратились теперь — в горстку разрозненных осколков… что бы ты сказал?
Вэй Тинъинь склонил голову набок.
Буран продолжал свирепствовать, и Вэй Тинъинь украдкой выглянул из-за стелы на Сяо Вэньмэй.
В этих глазах, обычно столь ледяных и безучастных, сейчас плескались безграничная скорбь и беспомощность.
Метель свирепствовала вовсю, но ей было не под силу скрыть бурю чувств в её глазах.
Сяо Вэньмэй больше не произнесла ни слова. Она просто стояла на коленях перед его могилой, охраняя одинокий кувшин вина.
Когда стемнело, Сяо Вэньмэй ушла.
Шан Жо вышел вместе с ней из рощи.
После их ухода Вэй Тинъинь не шелохнулся.
Прислонившись спиной к собственному надгробию, он задрал голову, глядя на сгустившуюся черноту ночи, откуда на землю падал снег.
Сяо Вэньмэй совсем не похожа на себя прежнюю.
Подумал Вэй Тинъинь.
Раньше она была совсем другой.
Сяо Вэньмэй практиковала Путь Бессердечия.
Цзян Цзы тоже шёл Путем Бессердечия.
Однако Путь Бессердечия в исполнении Сяо Вэньмэй можно было назвать поистине безжалостным — он превосходил методику Цзян Цзы в разы.
Она никогда не руководствовалась эмоциями, всегда вставала на сторону закона, а не близких, и действительно была холодна и бессердечна, сохраняя суровое выражение лица круглый год.
Но сегодня, стоило ей оказаться здесь, она произнесла столько проникновенных, полных чувств слов перед могильной плитой.
Вэй Тинъинь тяжело вздохнул.
Поистине, всё вокруг изменилось, и прежних дней не вернуть.
Система.
Я здесь.
С тех пор прошло уже целых семь лет?
Да, — ответила Система.
Если подумать, раньше Система говорила, будто Цзян Цзы провёл в Громовой Бездне три года, а выйдя оттуда, два или три года назад вырезал целую секту… Если сложить всё вместе, получается как раз около семи лет.
Прошло семь лет, и даже Сяо Вэньмэй научилась вздыхать о былой привязанности.
В этот момент до ушей снова донёсся звук шагов.
Вэй Тинъинь чуть повернул голову.
Кто-то снова шёл сюда.
И судя по звуку, их было двое.
Ещё издали Вэй Тинъинь расслышал голоса.
…Эх, вы, соученики, теперь разбрелись кто куда, и, пожалуй, мало кто уже помнит Вэй Тинъиня.
Нынче в поднебесной такая смута, беды заклинателей затронули даже Мир Смертных… Маги-ренегаты ведут себя донельзя нагло и разнузданно, невиданное дело.
Брат Чжао, как ни бегай ты по всему свету, всё равно латаешь тришкин кафтан.
Уничтожишь магов-ренегатов в одном месте, они тут же начинают буянить в другом. Одного-двух усмиришь, но со всеми в Поднебесной не справишься.
Вэй Тинъинь узнал этот голос — так говорил соученик из той же сектантской школы, что и Шан Жо.
Наклонив голову, он увидел, как этот самый заклинатель приближается в сопровождении Чжао Гуаньтина.
Чжао Гуаньтин держал над ними раскрытый зонт, шагая плечом к плечу со спутником.
Сам Чжао Гуаньтин не произносил ни слова, лишь молча слушая нескончаемый бубнёж собеседника.
Подойдя к могильной плите, он тихонько усмехнулся.
Видишь, брат Гу, — произнес Чжао Гуаньтин. — Старшая соученица уже приходила сюда.
Брат Гу на мгновение замер:
Какая старшая соученица?
Старшая. — Чжао Гуаньтин подошёл ближе, присел на корточки и смахнул снег, покрывающий кувшин с вином. — Третья старшая соученица давно потеряла рассудок от жажды мести; пока она не вернет останки старшего соученика, на могилу она не придёт.
Брат Гу вздохнул:
Она всё такая же…
Чжао Гуаньтин громко рассмеялся и уселся прямо на землю перед могильной плитой.
Мы втроём тогда так ругались, что чуть до драки не дошло, даже мечи обнажили. Вытянув шеи, грызли друг друга до тех пор, пока лица не покраснели, словно у Гуань Юя.
Чжао Гуаньтин смотрел на надгробие. — Один упрекал другого в черствости и предательстве, тот в ответ обвинял первого в никчемности; все мы и плакали, и бранились, а после того, как обнажили клинки, дело дошло и до крови.
Но сколько бы мы ни ругались, сколько бы ни дрались — если разобраться, все мы просто ненавидели друг друга за то, что не смогли удержать Гору Шанцин.
Учитель ушёл, старший соученик погиб… и младший соученик превратился в нечто подобное.
Клялись больше никогда не видеться, а всё равно пришли навестить старшего соученика.
Пусть бранили его на чём свет стоит, а на деле каждый из нас мечтал вернуться назад.
В какой же момент мы сбились с пути? Поначалу ведь всё было так хорошо. — Чжао Гуаньтин проговорил это словно в бреду. — Вечно шумели, переругивались, болтали без умолку, до чего же досадно было… Но как бы они ни докучали, это всё равно лучше, чем нынешнее запустение.
Было бы здорово, не умри старший соученик.
Иногда, когда не спится и я лежу среди ночи с открытыми глазами, вспоминая прошлое, я и правда начинаю ненавидеть тебя всё сильнее, старший соученик, — голос Чжао Гуаньтина становился всё тише. — Зачем ты умер? Если бы ты был жив…
Оставшиеся слова Чжао Гуаньтин договаривать не стал.
Он погрузился в молчание.
У Вэй Тинъиня, прятавшегося за стелой, от услышанного защипало в груди. Он потёр лоб, чуть глубже вдавливая себя в сугроб за надгробием, и медленно растянулся на снегу.
Снег под ним оказался ледяным, да так сильно, что тело Вэй Тинъиня едва не превращалось в ледышку.
Иди, — бросил Чжао Гуаньтин. — Я побуду со старшим соучеником.
Брат Гу замялся:
Но ведь… погода такая суровая…
Чего тут бояться, я вырос среди снегов и метелей. — отозвался Чжао Гуаньтин. — Мы оба выросли.
Нельзя же оставлять старшего соученика мёрзнуть здесь одного на ветру. Я составлю ему компанию на эту ночь.
С этими словами Чжао Гуаньтин чуть наклонил зонт, укрывая могильную плиту от падающего снега.
Видя такое упорство, этот самый брат Гу счёл неуместным продолжать уговоры и, бросив на ходу: Я подожду тебя за рощей, повернул назад.
Шаги брата Гу постепенно затихли вдали и наконец растворились в тишине.
Усевшись с зонтом перед могилой, Чжао Гуаньтин хранил молчание.
Завывал резкий ветер. Вэй Тинъинь полулежал за стелой, глядя в небо на голые, усыпанные снегом ветви деревьев, и не произносил ни звука.
Вэй Тинъинь вспомнил день вознесения Цзян Цзы — тогда, перед ударом небесной молнии, шёл точно такой же сильный снег.
А когда сам он решился покончить с собой, в его мыслях и глазах стояло лишь одно: миссия выполнена, и он наконец свободен от этой проклятой работы попаданца.
Он мог улететь куда глаза глядят, прихватив с собой солидный куш, которого с лихвой хватило бы на безбедную старость.
Поэтому он умирал с радостью, с лёгким сердцем покидая этот мир.
Он даже не подозревал, что для остальных смерть Вэй Тинъиня была самой настоящей гибелью.
Никто не догадывался, что его уход означал успешное завершение миссии и обретение заслуженной благодати.
В их глазах гибель Вэй Тинъиня обернулась полнейшим уничтожением душ.
Вэй Тинъинь демонстративно перерезал себе горло мечом на краю Громовой Бездны, унося с собой привычную улыбку, и с тех пор стал ночным кошмаром, преследовавшим каждого из них в снах.
Никто не мог понять, почему он ушёл подобным образом, и никому не суждено было отыскать ответ.
Они вовсе не были бездушными карточками с парой строк из «характерологического описания», и это была не заброшенная веб-новелла — все они из плоти и крови. Однако прежде Вэй Тинъинь воспринимал происходящее лишь как рабочее задание, отводя себе роль второстепенного персонажа и совершенно не осознавая, что для каждого живущего здесь не существует главных и второстепенных — здесь все без исключения были людьми.
Смерть Вэй Тинъиня означала гибель «старшего соученика», а не гибель «второстепенного героя».
Вэй Тинъинь был перед ними в долгу.
Сидевший в молчании у надгробия Чжао Гуаньтин внезапно судорожно втянул носом воздух.
Вэй Тинъинь помрачнел.
Хоть выругайте меня пару раз.
Подумал он.
http://bllate.org/book/30673/3738965
Готово:
