Вэй Тинъинь задумался и спросил:
— Говорят, некий даос Чжао изгоняет нечисть и защищает людей в Мире Смертных, сражается со злом и вершит правосудие. Разве он не заходил сюда?
Удивительно, но трактирщик ни капельки не растерялся и тут же подхватил разговор:
— Даос Чжао заходил, как же. Уважаемый гость ведь говорит о даосе Чжао Гуаньтин, который раньше был бессмертным из Секты Трех Чистот Куньлуня, верно?
Вэй Тинъинь слегка удивился:
— Верно, он.
— Даос Чжао, конечно, бывал здесь, — трактирщик снова улыбнулся и с досадой произнес: — Только вот задерживается он от силы на пару дней и тут же уходит. Даос Чжао странствует по всему свету, ему не уследить за каким-то одним местом надолго… Эх, ничего тут не поделаешь.
— Вот как, — Вэй Тинъинь кивнул. — Вам тут тоже приходится нелегко.
— В такое время кому легко? — откликнулся трактирщик. — Все уже привыкли.
Он снова громко рассмеялся и повернулся обратно к плитам, чтобы сварить вонтоны.
Вэй Тинъинь посмотрел на его занятую спину и поинтересовался:
— А где сейчас даос Чжао?
— А вот этого никто не знает, — ответил трактирщик. — Разве ж мы уследим, где он находится? Он же небожитель. Но поговаривают, недавно он отправился изгонять демонов в уезд Шоучунь.
Вэй Тинъинь съел еще один вонтон, медленно кивнул два раза и ничего не ответил.
*
Вэй Тинъинь не стал задерживаться. Он оставил на столе пару мелких серебряных монет, поднялся и вышел из лавки.
Когда он шагнул за порог, трактирщик громко поблагодарил его за визит вслед.
Вэй Тинъинь стоял у входа, поправляя верхнюю одежду, и озирался по сторонам.
Перекусить перекусил, теперь можно официально приступать к расспросам.
Вэй Тинъинь шагнул вперед, направляясь на торговую улицу.
Мелкий торговец, продающий леденцы на палочке, спрятал руки в рукава и заговорил:
— Чжао Гуаньтин? А, тот даос… Да, он заходил. Не желаете леденец, уважаемый гость? По три цяня за штуку!
Торговка овощами закричала:
— Насчет даоса Чжао я слыхала, что он недавно ушел в Шоучунь. Вроде бы там объявился маг-ренегат и захватил земли, так он отправился туда нести карающую длань правосудия! А где именно он находится… этого я не знаю. Не желаете огурцов, молодой человек? Мои огурцы — загляденье! И Демонической Ци почти не тронуты!
Жесткий и сухой старый огурец хрустел на зубах у Вэй Тинъиня, пока он перемещал себя в Шоучунь.
— О, даос Чжао! — утирая пот со лба, тараторил продавец паровых булочек с бамбуковым лукошком в руках. — Знаю, знаю. Слышал, недавно он заглядывал… Да только это было полмесяца назад, говорят, он подался в сторону Жунли!
Седой старик, опираясь на клюку, шел по дороге и дрожащей рукой указал ему направление хриплым голосом:
— Вон в той стороне как раз и находится Жунли…
В лавке курительных трубок в селении Жунли хозяйка затягивалась, пуская клубы дыма.
Она выдохнула облачко сизого дыма и лениво произнесла:
— Даос Чжао? Три дня назад он перебил здесь всех магов-ренегатов, провел очищающий ритуал и ушел.
Вэй Тинъинь чуть не выплюнул кровь.
— Куда ушел? — спросил он.
— Этого я толком не знаю. Я от людей слышала, сама провожать его не ходила. Но у северных городских ворот целая толпа его провожала.
Хозяйка затянулась трубкой и указала ему дорогу.
Вэй Тинъинь добрался до северных ворот. Какая-то старушка сидела перед ними, заложив руки в рукава.
— Даос Чжао? — переспросила она. — О… он ушел три дня назад. Когда уходил, многие жители городка вышли его проводить.
— Уходя… он не говорил, куда направляется. Обмолвился лишь, что скоро годовщина смерти его старшего соученика, и ему нужно сначала навестить его могилу.
Вэй Тинъинь слегка нахмурился. Выслушав это, он поднял голову и посмотрел на городскую башню.
Какой же сильный дул ветер.
С уставшим, познавшим жизнь выражением лица он подумал: надо же, Чжао Гуаньтин отправился навестить его могилу.
*
Календарь на панели Системы показывал четырнадцатый день Морозного месяца.
Взглянув на дату, Вэй Тинъинь неторопливо вспомнил, что Цзян Цзы вознесся как раз пятнадцатого числа Морозного месяца.
А значит, завтра на самом деле наступит годовщина его смерти.
Добравшись сюда в непрерывных хлопотах, Вэй Тинъинь был готов расхохотаться. Стоило столько колесить, искать повсюду — и в конце концов этот чертов Чжао Гуаньтин отправился искать его самого!
Он спросил старушку:
— А даос Чжао не говорил, где находится могила его старшего соученика?
Старушка покачала головой:
— Нет. Правда, одна девочка спрашивала, но он не ответил.
Вэй Тинъинь горько усмехнулся про себя и поблагодарил старушку.
Повернувшись, он ушел и спросил у Системы:
— А мою могилу отыскать можно?
Спросив об этом, Вэй Тинъинь тут же мысленно обругал себя: ну надо же задать настолько жуткий вопрос.
Система ответила:
【Ее можно отыскать. Я уже выполнила поиск заранее. Согласно результатам сканирования, хозяин, ваша могила находится на Горе Шанцин.】
Вэй Тинъинь: «……»
Помолчав пару секунд, он исторг из глубин горла яростный рев:
— В конце концов мне все равно придется туда вернуться?! Да вы издеваетесь?!
Глава 7. Посещение могилы
Пройдя огромный круг, он снова оказался в исходной точке.
Вэй Тинъинь переместился обратно к подножию гор Куньлунь и, тяжело вздыхая, поплелся назад.
Стоило ему попытаться войти в горы, как Система окликнула его:
【Погодите, хозяин.】
— А?
【Ваша могила не в горах.】
Система вывела на панель карту. Это напоминало функцию шедеров геолокации в каком-нибудь современном приложении: текущие координаты Вэй Тинъиня и местоположение его надгробия были отмечены двумя четкими значками, наглядно выделенными на карте.
【Как видите, ваша могила находится примерно в двух километрах к югу от гор. Судя по всему, это снежный лес.】
На карте все было отмечено именно так: могила Вэй Тинъиня затерялась среди снежного леса.
Почему же ее не похоронили в горах?
Вэй Тинъиню это показалось подозрительным.
Он зашагал в ту сторону. Как бы то ни было, он решил сначала взглянуть, что происходит у него на могиле.
Хотя завтра лишь годовщина его смерти, неизвестно, когда именно заявится Чжао Гуаньтин, поэтому Вэй Тинъинь решил с сегодняшнего вечера начать дежурство на месте.
Он повернул и направился к точке, отмеченной на системной карте.
Пройдя вглубь снежного леса, он вышел к собственному надгробию.
У подножия гор Куньлунь все еще бушевала метель.
Приближался вечер, и снег повалил сильнее. Среди круговорота ледяной бури в лесу одиноко белел надгробный камень.
Это был довольно скромный памятник, почти полностью занесенный снегом — виднелся лишь один уголок.
Вэй Тинъинь протянул руку и смахнул снег с плиты.
На камне была высечена строка.
【Могила Вэй Тинъиня из Секты Шанцин】
Надгробие поросло трещинами, а в углублениях высеченных иероглифов уже успел скопиться снег.
Похоже, надпись делал не профессиональный резчик: иероглифы вышли кривоватыми, сами бороздки — неровными, да и весь камень выглядел шероховатым.
Рука Вэй Тинъиня, счищавшая снег, замерла на плите и спустя мгновение медленно соскользнула вниз.
Метель будто усилилась. Вэй Тинъинь смотрел на собственное имя на камне, и на душе у него было тяжело.
Вообще-то ему следовало бы испытывать жуткие чувства — как-никак, это его собственная могила.
Но в этот самый момент он не ощущал ни капли мистики или страха. Этот памятник пережил столько бурь и морозов, покрылся таким количеством трещин — с момента его установки прошло уже немало времени.
Когда полмесяца назад он инсценировал собственную смерть и сбежал, для него это было лишь завершением задания и долгожданным освобождением. Но для тех, кто остался здесь… человек действительно умер самой настоящей смертью.
Лишь увидев эту могилу, Вэй Тинъинь наконец-то обрел ощущение реальности происходящего.
Хрусь.
Где-то позади раздался тихий звук, почти полностью заглушенный завыванием снежной бури.
Вэй Тинъинь мгновенно уловил его.
Кто-то идет!
Он резко вскочил на ноги, единым движением перемахнул через сугроб и притаился за надгробием.
Камень оказался достаточно широким, чтобы полностью скрыть его фигуру.
Спрыгнув вниз, Вэй Тинъинь плюхнулся прямо в снег, отчего от холода судорожно втянул воздух.
Он тут же поспешно сорвал с головы широкополую шляпу — та была слишком большой и вполне могла выдать его, если бы незваный гость заглянул за памятник.
Закончив с этим, Вэй Тинъинь вытер со лба пот и облегченно выдохнул.
Система недоуменно уточнила:
【Зачем ты прячешься?】
Вэй Тинъинь зашептал вполголоса:
— Чушь несери! Завтра годовщина, и вовсе необязательно, что это пришел Чжао Гуаньтин! К тому же неизвестно, кого сюда принесло, разве можно так просто взять и воскреснуть посреди бела дня?!
Система не нашлась с ответом:
【Ладно, твоя взяла.】
Шаги приближались и вскоре остановились прямо перед могилой.
По мере приближения звуки стали отчетливее. Вэй Тинъинь вдруг с удивлением понял, что шагов было двое.
Пришли двое.
— О? — раздался удивленный мужской голос.
Голос был до боли знакомый.
Вэй Тинъинь не сразу сообразил, кому он принадлежит, поэтому, придерживая рукой распущенные за спиной волосы, осторожно высунул голову из-за камня и бросил вороватый взгляд.
Гостями оказались мужчина и женщина, оба одетые в развевающиеся одежды бессмертных адептов.
На женщине было белое одеяние Секты Шанцин. Ее рукава трепетали на ветру, сливаясь со снегом так, что силуэт казался почти невесомым и расплывчатым; голову ее тоже скрывала широкая шляпа.
Правда, ее шляпа выглядела куда изысканнее — опущенная вуаль была соткана из материала для бессмертных.
А шедший рядом с ней мужчина был облачен в наряд цвета морской волны, который ярко выделялся на фоне белоснежной метели.
Он был без шляпы, и сквозь снежную пелену можно было легко разглядеть его черты лица.
Это был Шан Жо.
Вэй Тинъинь слегка удивился — ведь Шан Жо вообще не состоял в Секте Трех Чистот Куньлуня.
Он принадлежал к другой школе.
Шан Жо широко раскрыл глаза, опустил голову и озадаченно произнес:
— Владыка горы Сяо, посмотрите, здесь чьи-то следы. Словно кто-то только что приходил. Но по дороге сюда… мы ведь ни с кем не встретились.
У Вэй Тинъиня внутри всё оборвалось.
Пропалó!
Он еще не успел опомниться от испуга, как женщина-бессмертная легко усмехнулась.
— Мы уже давно разошлись с этим миром.
Это был холодный женский голос.
Звучало несколько отстраненно и бездушно.
Вэй Тинъинь замер, с изумлением разглядывая женщину-бессмертную украдкой.
И тут он вспомнил, что Шан Жо только что назвал ее Владыкой горы Сяо.
Неужели…
Женщина протянула руку и сняла с головы шляпу.
Она открыла лицо.
Внезапный порыв ветра растрепал пряди волос у ее висков, но Вэй Тинъинь с первого же взгляда узнал ее.
Сяо Вэньмэй!
Твою мать, старшая соученица!
http://bllate.org/book/30673/3738964
Готово:
