Вдалеке, со стороны резиденции премьер-министра, смутно донеслись несколько ударов ночного барабана.
Дун… Дун… Дун…
Настала третья стража.
Ночь в Чанъани стала глубокой.
И в эту чанъанскую ночь…
Кто-то под светом фонарей в Саду Фужун со всем сердцем и радостью смотрел, как другая проходит обряд совершеннолетия;
Кто-то среди пересудов гостей получил молчаливый статус супруги великой княжны;
Кто-то на ступенях у задней двери Поместья генерала, прижимая к груди коробку с остывшими сладостями и узелком с выпечкой, которую подсунула подруга, широко открытыми глазами слушал всю ночь осенний ветер.
Чьи сердечные тайны под лунным светом оказались выставлены напоказ, не имея возможности укрыться?
Чья радость в пору, когда листья гинкго опали до единого, бесшумно погрузилась в грязь?
Цзи Циань подняла голову, глядя на большую и круглую луну над головой, и внезапно вспомнила одну фразу. Эту фразу она отыскала в старых книжных хранилищах Сытяньтая, её написал поэт какой-то неизвестной династии и эпохи, бумага уже пожелтела, а тушь немного расплылась, но те слова она запомнила совершенно чётко:
На холодных лампах и бумаге грусть грушевого дождя прохладна, я жду ветров и снегов ещё один год.
Она не знала, чего именно ждёт.
Возможно, ничего не ждала.
А может быть…
Она поднялась на ноги, толкнула заднюю дверь Поместья генерала и вошла в тот дом, который никогда ей не принадлежал.
Во внутреннем дворике тутня Чжоу всё ещё оставляла для неё зажжённым светильник.
Тусклый свет струился из окна, вычерчивая в тёмном дворе небольшой островок тёплого сияния. Цзи Циань посмотрела на этот свет, ускорила шаг и толкнула дверь.
— Вторая барышня вернулась? — тутня Чжоу выглянула из внутренней комнаты, заметив коробку для еды в её руках и плащ на плечах, на мгновение замерла, а затем улыбнулась. — Заходи скорее, на плите еще вода горячая, я налью тебе миасу, согреешься.
— Угу, — отозвалась Цзи Циань, поставила коробку на стол, аккуратно слове плащ и повесила его на спинку стула.
Она вытащила из пазухи сверток со сладостями, который ей сунул Вэнь Шиянь, открыла коробку и принялась по одной выкладывать наружу пирожные с крабовым желтоком, османтусовые коржики и лотосовые сладости из Сада Фужун, образовав на столе небольшую горку.
— Тутня Чжоу, отведайте-ка это, — она протянула одно пирожное с крабовым желтоком. — Это с пиршества в резиденции премьер-министра, Вэнь Шиянь говорил, что они ужасно вкусные.
Тутня Чжоу приняла пирожное, осмотрела его, но съесть не посмела, завернула в носовой платок и убрала подальше:
— Оставлю второй барышне на завтра в Сытяньтай в дорогу, перекусить.
— Ешьте, их ещё много, — Цзи Циань протянула ей ещё одно, в её тоне неожиданно прорезалось упрямство. — Вэнь Шиянь сунул целый огромный узел, я столько не съем.
Тутня Чжоу не смогла ей отказать, откусила кусочек, и песочное тесто с шуршанием осыпалось на руки, а насыщенный вкус крабового желтока растаял во рту. Пожевав, она вдруг почувствовала, как защипало в глазах.
— Вкусно? — спросила Цзи Циань.
— Вкусно, — тутня Чжоу кивнула, её голос слегка охрип. — Вторая барышня, ты тоже поешь.
Цзи Циань откликнулась, взяла османтусовый коржик и откусила кусочек.
Очень сладко.
Она вынула из пазухи ту самую белую нефритовую шпильку и положила на стол.
Тутня Чжоу уставилась на заколку, широко распахнув глаза:
— Э-это же…
— Её Высочество великая княжна подарила, — тихо произнесла Цзи Циань. — Сказала, что это в дополнение к обряду совершеннолетия.
Тутня Чжоу бережно держала заколку в ладонях, разглядывая её со всех сторон, и охватившее её мгновение назад умиление от кусочка пирожного с крабовым желтоком теперь обратилось в ещё более глубокую горечь, отчего глаза покраснели ещё сильнее.
— Вторая барышня… — её голос прозвучал хрипло. — Великая княжна… помнила о твоем обряде совершеннолетия.
— Угу, — кивнула Цзи Циань. — Она сказала, что в её глазах и я, и Цин Си — мы обе те, о ком нужно заботиться.
Она произнесла эти слова совершенно спокойно, словно рассказывала о чём-то самом обыденном.
Тутня Чжоу посмотрела на неё, шевельнула губами, собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь тяжело вздохнула.
За окном шуршали на ветру листья финикового дерева. Лунный свет падал сквозь окно, очерчивая на полу правильный квадратный светлый след.
Цзи Циань поднялась, прошла в спальню и присела на край своей кровати. Она положила белую нефритовую шпильку рядом с подушкой, а затем пощупала старый мешочек под ней.
В мешочке лежала лунно-белая ароматная саше, уже совсем старая, атласная поверхность истёрлась до ворсинок, а вышитый цветок османтуса немного выцвел. Это было то, что осталось у неё с восьмилетнего возраста.
Она хранила эти вещи много лет и никогда ими не пользовалась.
И, пожалуй, никогда не воспользуется.
Она задула светильник, легла на кровать, не раздеваясь, и прислушалась к завываниям ветра за окном.
Ночь в Чанъани была тихой.
Настолько тихой, что можно было расслышать собственное сердцебиение.
Тук, тук, тук…
Удар за ударом, словно она что-то подсчитывала.
Считала, сколько листьев гинкго опало.
Считала, сколько клеток на полу нарисовал лунный свет.
Считала, сколько шагов сделала та женщина, прежде чем покинуть этот переулок.
Считала, в скольких подобных ночах за все эти долгие годы она вот так лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к ветру и дожидаясь рассвета.
За окном чей-то петух пропел первый раз.
Приближался рассвет.
Цзи Циань закрыла глаза и наконец погрузилась в глубокий сон среди тьмы, предшествующей рождению дня.
Год Чжаомин четырнадцатый, двадцатый день девятого месяца.
Когда шум пиршества по случаю обряда совершеннолетия утих, Чанъань вернулась к своему привычному ритму. Стоило отгреметь утренним барабанам, как лавки на Восточном рынке одна за другой распахнули двери, над лотками с лепёшками хубин поднялся густой белый пар, смешиваясь с ароматом кунжута и поджаренного мяса, и этот запах поплыл по всей улице. Повозки с ослиной упряжью с грохотом катились по каменным плитам, погонщики выкриками требовали дорогу, и голоса их звучали грубо, но живо.
Цзи Циань вышла из дома ещё до рассвета. На ней была её обычная старая одежда — короткое серо-коричневое ханьфу, манжеты которого слегка побелели от частой носки, но выстиранное было дочиста и накрахмалено так, что держало форму. Вчерашний наряд из индиговых одеяний для верховой езды уже убрали в шкаф: то было её лучшее платье, и надеть его вчера на праздник совершеннолетия стало исключением, но носить в будни она не смела.
Она зашагала по знакомому переулку в сторону Сытяньтая, и когда проходила мимо ворот резиденции премьер-министра, оказалось, что слой опавших листьев гинкго стал ещё толще — подметавший двор слуга с усердием шаркал большой метлой, а завидев её, вежливо окликнул: Вторая барышня Цзи.
Она кивнула, не замедляя шага.
Сытяньтай располагался в юго-восточном углу императорского города и представлял собой трёхъярусную высокую террасу, сложенную из синего кирпича, без стен по сторонам — её поддерживали лишь деревянные столбы, а наверху красовались армиллярная сфера и цзяньи, издали напоминая гигантские гусли, затерянные на краю облаков. Во дворе у подножия террасы ютилось несколько жилых флигелей, где государственный наставник и ученики обычно занимались составлением звездных карт и вычислением календаря.
Когда Цзи Циань отворила калитку во двор, старшая сонега Бай Чжи уже сидела на корточках перед печью для лекарств, раздувая огонь, и весь двор был пропитан горьковатым ароматом отваров.
— Пришла? — Бай Чжи даже не подняла головы. — На очаге кажа, налей себе сама.
— Доброе утро, старшая сонега, — отозвалась Цзи Циань, но не спешила браться за кашу — сперва она прошла во флигель, сняла с полки ещё не разобранные вчерашние звездные карты, развернула их на столе и принялась внимательно изучать при свете утренней зари.
На карте были отмечены небесные явления прошлой ночи: звёздный свет в ограде Тяньвэй казался тускловатым, зато императорская звезда в ограде Цзывэй сияла ярко, как и прежде. На полях она сделала несколько пометок мелким почерком, используя специальную тонкую кисть Сытяньтая, и тушь сохла очень быстро.
— Циань.
Голос Лу Хэнчжи донесся от входа — низкий и размеренный, под стать его характеру, всегда неторопливый. Старший сонега стоял за порогом со свитком документов в руках; его серые одежды поистрепались по краям, но были накрахмалены до звона и не имели ни единой складки.
— Старший сонега, — Цзи Циань отложила кисть и обернулась.
— От Великой княжны присылали людей, говорят, по поводу вчерашней договоренности об обсуждении дел — чтобы вторая барышня заглянула к ним после окончания смены, — Лу Хэнчжи вошел внутрь и положил документы на стол. — А это те записи наблюдений, что ты вчера забыла здесь, я принес.
Цзи Циань приняла бумаги и кивнула. Вернувшись накануне из резиденции премьер-министра, она заглянула в Сытяньтай, чтобы завершить не успевшие доделать до праздника записи наблюдений, и уходя впопыхах, действительно оставила одну пачку здесь.
— Благодарю вас, старший сонега.
Лу Хэнчжи махнул рукой и вышел.
Цзи Циань немного посидела за столом, дописывая пометки на звёздной карте, а затем протёрла до блеска не возвращенный на место вчера инструмент цзяньи, и только после этого поднялась, собираясь уходить. Когда она проходила через двор, старшая сонега Бай Чжи как раз разливала готовый отвар по кувшинам и, заметив её уход, громко бросила вслед:
— Возвращайся пораньше!
— Знаю! — отозвалась Цзи Циань, толкнула калитку и направилась к резиденции старшей великой княжны.
Резиденция старшей великой княжны находилась на востоке города, занимала огромную площадь, с багряными воротами, украшенными медными шляпками гвоздей, взметнувшимися кверху углами крыш и парой грозных каменных львов у входа. Но Шэнь Сичжи не любила показуху: слуг в поместье держали немного, стражников у ворот тоже стояло всего несколько человек, но все они вытянулись по струнке, а завидев Цзи Циань, даже не стали докладывать, сразу же подавшись в сторону и освобождая проход.
— Её Высочество в кабинете, вторая барышня Цзи, прошу сюда, — произвел провожатый евнух.
Цзи Циань последовала за ним через передний двор, обошла густые заросли бамбука и оказалась у дверей кабинета. Дверь была распахнута настежь, внутри уже собралось несколько человек: Шэнь Сичжи сидела на главном месте, перед ней была раскинута карта местности, а рядом возвышалось несколько стопок бумаг; Вэнь Шиянь устроился слева, держа в руках гроссбух и с шуршанием перелистывая страницы; Линь Тинвань сидела справа, перед ней лежало несколько свитков книг, и она слегка водила ногтем по какой-то странице.
Е Цинси примостилась рядом с Линь Тинвань в багрово-красном платье с юбкой жуцюнь, с наполовину собранными в пучок темными волосами, в которые была вотчена шпилька с золотыми подвесками буяо — свисавшие кисти покачивались при каждом её кивке. Перед ней не было ни книг, ни счетов, лишь чашка чая, которая уже остыла, но она этого даже не замечала, подперев щеку рукой и лениво слушая слова Шэнь Сичжи, с задумчивым и рассеянным видом.
Шаги Цзи Циань на мгновение замерли.
— А вот и Циань! — первой заметила её появление Вэнь Шиянь. Она вскочила со стула и в два-три шага подбежала ближе. — Наконец-то ты пришла, мы тут уже добрых полчаса ждем.
— Задержалась по дороге, — неопределенно бросила Цзи Циань, и её взгляд встретился с глазами Е Цинси. Та подняла голову и улыбнулась ей, её живые глаза изогнулись полумесяцами, после чего она небрежно пододвинула в её сторону тарелку со сладостями со стола.
— Садись, — Шэнь Сичжи приподняла подбородок, призывая её занять место, и тон её был столь непринужденным, будто она приветствовала близкую подругу в собственном доме.
http://bllate.org/book/30669/3738608
Готово:
