— Вот и отлично, — удовлетворённо кивнула Вэнь Шиянь, снова наклонилась к ней и понизила голос: — Сегодня ты и впрямь выглядишь прекрасно, куда бодрее, чем в прошлый раз. Только простовато — пожалуй, я велю матери заказать для тебя заколку с вкраплением яшмы, к твоему наряду она подойдёт идеально.
— Не нужно...
— Не церемонись со мной, это ведь не подарок тебе, считай, что это заранее преподнесённый дар к церемонии совершеннолетия.
Вэнь Шиянь легкомысленно махнула рукой, вовсе не давая ей шанса отказаться.
Сорвавшаяся с языка оговорка заставила её внезапно осознать, что она сказала лишнего; улыбка на её лице на миг замерла, и она украдкой бросила быстрый взгляд на Цзи Циань.
Выражение лица Цзи Циань почти не изменилось, лишь уголки губ чуть поблекли.
Линь Тинвань, шагавшая по другую сторону, непринужденно сменила тему:
— Время уже не раннее, давайте войдём внутрь. Я слышала, сегодня госпожа Аньго выступает главной гостьей. Её собственное совершеннолетие в своё время было величайшим событием во всём Чанъане, а на платье для обряда было вышито девятьсот девяносто девять пионов, и тычинки каждого цветка были выложены из жемчужин величиной с рисовое зёрнышко.
Вэнь Шиянь тут же заинтересовалась:
— Правда? И сколько же на это ушло жемчуга?..
Троица бок о бок направлялась вглубь Резиденции премьер-министра. Вэнь Шиянь шла посередине, держа под руки обеих спутниц и без умолку щебеча. Цзи Циань шла между ними, слушая болтовню Вэнь Шиянь, и её губы сами собой чуть изогнулись.
Осень в Чанъане поистине прекрасна. Листья гинкго падали на плечи, словно кто-то легонько хлопал по ним.
Сад Фужун уже был полностью украшен.
Позади главного места в центре возвышалась ширма с пейзажами в восемь створок, расписанная в бирюзово-зелёных тонах — подлинная работа мастера из прошлой династии. Перед ширмой стоял столик, на котором были разложены шпильки, корона, одежды и обрядовое вино, необходимые для церемонии совершеннолетия — каждая вещица выглядела до нелепого изысканно: корона для волос была инкрустирована крупным, с большой палец, жемчугом, одежды сшиты из сычуаньского шрота, а сосуды для сладкого вина представляли собой пару белых нефритовых бокалов, сиявших под лучами солнца мягким светом.
Места для гостей по обе стороны были расставлены согласно знатности и уже заполнились людьми. В саду вовсю курился отборный благовонный агар, чей тонкий дымок вился спиралями, смешиваясь со сладким ароматом османтуса и освежая сердце. Музыканты из Цзяофансы сидели в углу, настраивая струны цитры, отчего время от времени раздавались редкие, одинокие звуки.
Вэнь Шиянь увлекла Цзи Циань и Линь Тинвань на места ближе к передним рядам. Хотя все трое были ещё юны, вес кланов Вэнь и Линь говорил сам за себя, и люди из Резиденции премьер-министра, разумеется, не смели выказывать к ним неуважения, специально оставив им места с наилучшим обзором.
— Почему Цин Си до сих пор не вышла? — Вэнь Шиянь вытянула шею, заглядывая за ширму. — Я уже не могу дождаться, когда увижу её наряд для совершеннолетия.
— Церемония начнётся лишь тогда, когда прибудет главная гостья, куда ты спешишь? — Линь Тинвань подняла чашку с чаем и легко сдула плавающие листочки.
Цзи Циань тихо сидела рядом, но её взгляд невольно то и дело скользил к воротам сада.
Она и сама не знала, чего именно ждёт.
Или, быть может, знала.
В этот самый момент у ворот сада поднялась суматоха. Гости один за другим поднимались на ноги, и гул пересуд покатился волной, одна за другой захлёстывая пространство:
— Это прибыло Высочество старшая великая княжна!
— Скорей гляньте, старшая великая княжна лично пожаловала на праздник совершеннолетия старшей барышни Е!
— Что тут удивительного? Разве не знает кто, что старшая великая княжна и старшая барышня Е дружны с детских лет? В те годы барышня Е даже спасла великой княжне жизнь, с такой привязанностью никто другой и сравниться не сможет.
— То-то и оно! Все говорят, что старшая барышня Е давно уже назначена будущей Супругой великой княжны, как только церемония совершеннолетия минет, глядишь, и императорский указ издадут...
Пальцы Цзи Циань чуть сжались на коленях.
Она подняла голову и увидела, как в ворота сада входит Шэнь Сичжи.
Великая княжна сегодня была облачена в алое кругловоротное платье, талия стянута поясом из золота и драгоценных камней, а иссиня-чёрные волосы собраны высоко на макушке с помощью белой нефритовой заколки. Это придавало ей мужественный облик и в то же время исполненное естественного величия благородство. Позади неё следовали лишь две служанки, но никто не обращал на них внимания — всёобщее внимание было приковано к той неповторимой стати, что источала Шэнь Сичжи.
То была стать, свойственная лишь императорской семье.
Непринуждённая, царственная, с присущей от рождения гордостью во взгляде, но лишённая той высокомерной спеси, которою обычно отгораживаются от мира иные члены августейшего рода. Уголки её губ трогала едва заметная улыбка, а взгляд скользил по саду...
Затем он опустился на пространство за ширмой.
В той стороне находилась комната, где Е Цин Си переодевалась.
Цзи Циань заметила, как глаза Шэнь Сичжи мгновенно вспыхнули.
Этот блеск напоминал свет лампы, внезапно зажжённой глубокой зимней ночью — тёплый, полный нескрываемого восторга. Или же вид заблудившегося путника, наконец приметившего вдали огоньки — от этого всё её лицо смягчилось, и даже едва заметная улыбка в уголках губ стала искренней.
Ей уже доводилось не раз видеть такой взгляд.
Таким взглядом Шэнь Сичжи смотрела на Е Цин Си, когда наведывалась в сад Резиденции премьер-министра. Таким же взглядом она смотрела, когда Е Цин Си приезжала на пир в Резиденцию старшей великой княжны. И под луной в Чанъане, когда они шагали плечом к плечу по улицам...
Взгляд всегда оставался неизменным.
Вся душа и все мысли были обращены лишь к одному человеку.
— Высочество, — Вэнь Шиянь поднялась, чтобы отдать должное приветствие, и Линь Тинвань с Цзи Циань последовали её примеру.
Шэнь Сичжи подошла ближе, её взгляд скользнул по троице, задержавшись на мгновение на Линь Тинвань и Вэнь Шиянь, а в конце остановился на Цзи Циань, после чего она чуть кивнула:
— Цзи Ань тоже здесь.
— Ваше Высочество, — Цзи Циань опустила голову в поклоне.
— Не нужно церемоний, — Шэнь Сичжи приподняла руку в поддерживающем жесте, а её взгляд уже снова устремился за ширму. — Где же Цин Си? Разве она ещё не вышла?
— Готовится там, позади, — с улыбкой отозвалась Вэнь Шиянь, в её глазах мелькнули лукавые искорки. — Почему же Ваше Высочество пожаловала так рано? Я уж думала, вы явитесь не раньше главной гостьи.
На лице Шэнь Сичжи промелькнуло редкое выражение некоторого смущения, она слегка кашлянула:
— Бэньгун... просто оказалась поблизости.
— Оказались поблизости? — Вэнь Шиянь моргнула, намеренно протягивая гласные. — Поместье Вашего Высочества на востоке города, а Резиденция премьер-министра на западе — разве это поблизости? Слишком уж большой крюк вышел.
— Вэнь Шиянь, — Шэнь Сичжи бросила на неё предостерегающий взгляд, хотя уголки её губ сдерживали улыбку, готовую сорваться в любой момент.
Линь Тинвань тихонько усмехнулась рядом, прикрыв половину лица чашкой с чаем.
Цзи Циань тоже опустила глаза, слегка изогнув губы.
В этот самый момент из-за ширмы донесся перезвон нефритовых подвесок.
Вззоры всех присутствующих мгновенно устремился туда.
Распорядитель Резиденции премьер-министра зчным голосом провозгласил:
— Час настал, просим старшую барышню Е занять своё место!
Зазвучала музыка.
Ширма медленно раздвинулась в стороны, и Е Цин Си вышла из-за неё.
Сад погрузился в абсолютную тишину.
На ней был парадный наряд для церемонии совершеннолетия — алое платье со sâu-yi и широкими длинными рукавами, на ткани которого золотой нитью были вышиты облачные узоры и павлиньи перья, так что каждый шаг рождал вокруг неё переливы тончайшего сияния. Вороные волосы каскадом спадали до плеч, стянутые у самых кончиков красной лентой, а на чебреце красовалось изящное цветочное украшение хуадянь, подчеркивавшее и без того ослепительную, яркую красоту лица, делая её похожей на сошедшую с картины небожительницу.
Нет, даже на полотнах не сыскать столь прекрасного творения.
Цзи Циань услышала, как стоявшая рядом Вэнь Шиянь резко втянула воздух и прошептала:
— О небеса, да Е Цин Си сегодня просто невероятно хороша...
Сама она ничего не произнесла. Её взор был обращен к Е Цин Си, но затем непроизвольно сместился на дюйм в сторону —
и упал на лицо Шэнь Сичжи.
Шэнь Сичжи смотрела на Е Цин Си, и свет в её глазах стал ещё ярче, чем прежде. В этом взгляде сквозило нечто сродни благоговению, словно она созерцала редчайшее в мире сокровище, оберегая его с трепетом и бесконечной нежностью. Её губы чуть шевельнулись, будто она хотела что-то сказать, но в конце концов удержалась, продолжая лишь безмолвно и сосредоточенно всматриваться в любимый образ.
В тот миг в огромном Саду Фужун словно не осталось никого, кроме них двоих.
Шёпот гостей возобновился, напоминая осеннее стрекотание цикад — прерывистый, но уже не умолкающий —
Вы только поглядите на взгляд великой княжны, разве тут нужны ещё слова?
Слышала, когда великая княжна была отравлена, именно старшая барышня Е, не страшась опасности, спасла её ценой собственного риска. С той поры великая княжна уже ни на кого другого взглянуть не может.
То-то и оно, император с императрицей уже дали согласие на этот брак, как только церемония совершеннолетия завершится, Министерство ритуалов приступит к оформлению всех предписанных процедур.
Цзи Циань опустила глаза, спокойно поднесла к губам чашку с чаем и сделала глоток.
Чай оказался свежим осенним лунцзином раннего сбора, чистым и сладким, но на вкус он показался ей горьковатым.
Она сделала ещё один глоток.
Обряд совершеннолетия шёл своим чередом.
Госпожа Аньго в роли главной гостьи возложила шпильку на голову Е Цин Си и даровала ей второе имя. Е Цин Си трижды совершила поклоны и трижды поднялась — опустилась на колени, склонила голову, встала, снова поклонилась — каждое движение было исполнено благородной грации, безупречное до мельчайших деталей. Весь ритуал протекал плавно, словно отточенный бесконечными репетициями танец.
В течение всего действа Шэнь Сичжи сидела на гостевом месте, не отрывая глаз от Е Цин Си ни на секунду.
Цзи Циань сидела в стороне, точно безмолвный свидетель, наблюдая за происходящим.
Она думала о том, что всё это прекрасно.
Е Цин Си заслуживала всего самого лучшего в этом мире. Равно как и Шэнь Сичжи заслуживала наилучшего. Стоя рядом, они казались парой, созданной самой судьбой.
Она опустила голову, глядя на остывший чай в своей чарке, и внезапно вспомнила один полуденный час, что случился много дней назад.
Это было несколько дней назад.
День совершеннолетия самой Цзи Циань.
Если это и можно было назвать церемонией совершеннолетия, то лишь на чашку чая. Главная госпожа, госпожа Ван, отправила во флигель служанку с простенькой серебряной заколкой на подносе. Заколка выглядела обветшалой, узор на ней почти стёрся, словно её вытащили со дна какого-то сундука среди бросовых вещиц.
Служанка замерла на пороге, даже не переступив порог, и бесстрастно произнесла:
— Госпожа велела передать: раз второй барышне сегодня исполняется пятнадцать лет, это дар от неё. Поскольку обряд совершеннолетия для второй барышни на том завершён, впредь ей надлежит следить за своими словами и поступками, дабы не позорить Поместье генерала.
Выпалив это, она сунула заколку в руки тутни Чжоу и тут же повернулась и ушла.
От начала и до конца прошло не больше времени, чем требуется на чашку чая. Ни главной гостьи, ни помощницы, ни сладкого вина, ни одежды для совершеннолетия, ни единого ритуала.
Лишь скромная серебряная заколка да служанка, не потрудившаяся даже войти в комнату.
Тутня Чжоу бережно держала заколку в ладонях, вся дрожа от гнева. Сама же Цзи Циань не выказала особых эмоций — лишь приняла заколку, окинула её взглядом, небрежно бросила на стол со словами: «Оставьте на покупку лекарств», — после чего отправилась заступать на дежурство в Сытяньтай.
http://bllate.org/book/30669/3738606
Готово:
