Женщина пахла смесью алкоголя, духов и тем самым тонким цветочным ароматом, который она чувствовала уже много лет.
Тань Цяоинь подняла на неё взгляд, её глаза, подернутые туманной пеленой, влажно поблескивали. Она долго и пристально смотрела на неё, а затем внезапно обхватила руками за шею, всем телом повиснув на ней. Её голос, лишенный привычной резкости, с которой она обычно ругалась на улице, звучал обманчиво мягко:
— Это моя драгоценная доченька, Сян-эр.
А Сян, придерживая её за талию, тихо принялась успокаивать:
— Да, я Сян-эр. Пойдем сначала домой, хорошо?
Она потянула женщину в сторону дверей, но та внезапно заупрямилась, вырвалась из рук и сбросила туфли на тонких каблуках. Босыми ногами она ступила на влажные плиты улицы Маши.
Задрав лицо к небу, чтобы поймать капли мелкого дождя, она раскинула руки и, покачиваясь, заявила, что хочет промокнуть под дождем и спеть кантонскую оперу.
А Сян не знала, плакать ей или смеяться:
— Завтра у тебя опять будут болеть ноги.
Тань Цяоинь не слушала её. Она неуверенно закружилась на месте, напевая короткий мотив из оперной арии:
— В мире людском тоска по ушедшим, жизнь пролетает сквозь тысячи лет…
Мягкая мелодия, сливаясь с шумом дождя, тянулась бесконечно долго.
А Сян стояла под дождем, глядя на неё. Женщина босыми ногами ступала по каменным плитам, её длинные волосы разметались в дождевой дымке, а на ресницах дрожали капли воды, срываясь вниз при каждом движении.
А Сян тихо подхватила мотив:
— Грусть оседает, чувства сплетаясь…
Глаза Тань Цяоинь радостно блеснули. Она, опираясь на плечо А Сян, сделала танцевальный шаг и продолжила петь. А Сян, мягко приобняв её за талию, начала медленно раскачиваться в такт, не отрывая взгляда от её лица.
Тань Цяоинь прикрыла глаза, её влажные ресницы слегка подрагивали.
А Сян долго смотрела на неё, затем склонилась и нежно поцеловала.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, Тань Цяоинь на мгновение застыла. Алкоголь ударил в голову, дыхание А Сян — такое знакомое и обжигающее — опалило губы. Поддавшись какому-то порыву, Тань Цяоинь приподняла лицо и ответила на поцелуй.
Всего лишь на миг, но она тут же пришла в себя и машинально взглянула в сторону переулка.
Вокруг было темно и тихо, слышался лишь шум дождя, разбивающегося о камни.
Она оттолкнула А Сян за плечи и прошептала в испуге:
— Ты с ума сошла… А если кто увидит!
А Сян понизила голос, коснувшись губами уголка её рта:
— Никого нет, все спят.
Тань Цяоинь поджала губы и промолчала, её грудь тяжело вздымалась. Рассудок твердил остановиться, но хмель подстрекал продолжать, и в голове царил полный хаос.
А Сян с улыбкой покачала головой, наклонилась и подхватила её на руки.
Тань Цяоинь тихо вскрикнула, машинально обняв её за шею, и снова оглянулась на переулок, ворчливо прошептав:
— Поставь меня… На что это похоже!
Несмотря на слова, женщина сильнее прижалась к ней, спрятав лицо у неё на плече и продолжая тихонько напевать прерванную мелодию.
А Сян взлетела по лестнице и усадила её в ротанговое кресло. Сходив на кухню, она принесла таз с горячей водой, опустилась перед ней на колени и осторожно опустила её ноги в воду.
У женщины были красивые ступни: тонкий подъем, изящный изгиб, округлые пальцы с ногтями, покрытыми нежно-лиловым лаком. На внешней стороне правой лодыжки красовалась маленькая красная родинка, особенно заметная на бледной коже.
Вода была горячей, и пальцы Тань Цяоинь слегка поджались, а кожа на стопах порозовела.
Она откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза, и её дыхание постепенно выровнялось.
А Сян, склонившись, растирала ей подошвы, как вдруг ступня выскользнула из её ладоней и мягко опустилась ей на плечо.
А Сян подняла взгляд.
Подол ципао Тань Цяоинь задрался до колен, обнажив белую и гладкую кожу. Она смотрела на А Сян сверху вниз, в её глазах читались нетерпение, своенравие и та капля нежности, которую она позволяла себе только будучи пьяной.
Взгляд А Сян скользнул вверх по разрезу платья, уголки губ медленно поползли вверх. Она обхватила ладонью её лодыжку и большим пальцем нежно погладила косточку:
— Мамочка, у тебя такие красивые ноги.
Румянец на щеках Тань Цяоинь стал ещё ярче, она попыталась отдернуть ногу.
Но А Сян держала крепче и слегка потянула к себе. Не став больше дразнить, она вернула ступню в воду, встала и подошла к креслу. Опершись руками о подлокотники, она нависла над ней, заключив в кольцо своих рук.
Тань Цяоинь смотрела на неё снизу вверх. В её затуманенных хмелем глазах сквозила растерянность, замешательство и проблеск ожидания, который никогда не появился бы в трезвом состоянии.
А Сян была совсем близко, их губы почти соприкасались:
— Там, на улице, ты ответила на мой поцелуй. Это не было случайностью или инстинктом. Этого хотела ты сама, верно?
Тань Цяоинь тут же возразила:
— Я просто перепила!
— Только в пьяном виде ты осмеливаешься делать то, чего боишься в обычной жизни. — А Сян склонила голову набок, разглядывая её, и кончиками пальцев коснулась пуговиц на её воротнике. — Ты привыкла держать дистанцию как старшая и не хочешь признаваться, так ведь?
Тань Цяоинь поджала губы, вцепившись в подлокотники кресла.
А Сян придвинулась к самому уху, опалив его горячим дыханием:
— Ты только что назвала меня своей драгоценной доченькой. Теперь эта доченька хочет помочь мамочке вытереться, можно?
Помолчав какое-то время, Тань Цяоинь чуть заметно кивнула.
А Сян медленно расстегнула пуговицы, намочила полотенце в горячей воде и начала медленно протирать её кожу, двигаясь от ключиц вниз. Движения были очень легкими и плавными.
Там, где касались пальцы А Сян, кожа окрашивалась в нежно-розовый цвет, а грудь под нагрудником мерно вздымалась.
Тань Цяоинь внезапно пробормотала:
— Когда ты только пришла ко мне, я ведь сама мыла тебя в ванной. Ты тогда съежилась, как мокрый цыпленок… А сейчас совсем не стесняешься.
А Сян опустила полотенце в таз, снова выжала его и продолжила тереть:
— Я выросла.
Тань Цяоинь склонила голову, обхватила её руками за шею и притянула к себе.
Она пьяно прошептала:
— Моя родная доченька, где бы ты ни была, ты всегда останешься для мамы послушным ребенком.
А Сян наклонилась и прошептала ей что-то на ухо — совсем тихо, едва слышным шепотом.
Лицо Тань Цяоинь в одно мгновение сменило розовый оттенок на ярко-красный от стыда и гнева.
Она попыталась дать ей пощечину, но её запястье было слишком слабым, и удар по лицу А Сян ощущался скорее как ласка.
— Ты… негодница! Как ты смеешь…
— Ты сама меня учила. — А Сян потерлась щекой о её руку, с улыбкой глядя на неё. — Ты учила меня быть прямодушной, я просто сказала правду.
Тань Цяоинь закрыла глаза и отвернулась, кончики её ушей покраснели так, будто вот-вот нальются кровью.
А Сян улыбнулась, подхватила её на руки, перенесла на кровать и укрыла одеялом. Она присела на край кровати и долго смотрела на неё в тишине.
А Сян тихо спросила:
— Мамочка, о чем ты думала, когда целовала меня под дождем?
Дыхание Тань Цяоинь оставалось ровным, она уже крепко спала.
А Сян склонилась и легко коснулась губами её лба.
— Спокойной ночи, Тань Цяоинь.
＊
С начала осени и до середины осени по ночам они работали без отдыха почти месяц.
Тань Цяоинь каждый день возвращалась домой такой уставшей, что едва касалась подушки, как сразу засыпала, даже сил закурить трубку не оставалось. А Сян ни словом не упоминала о работе, лишь каждую ночь ждала её в гостиной с подогретым супом из семян лотоса.
Тань Цяоинь приходила поздно, суп остывал, его приходилось снова греть, и так до тех пор, пока она не съедала всё, и они вместе не отправлялись наверх.
Уже в постели А Сян осторожно обнимала её за талию, прижавшись лицом к затылку, вела себя тихо и ничего больше не делала. Лишь когда ночью у Тань Цяоинь начинали болеть ноги, она молча массировала ей колени.
Иногда Тань Цяоинь была в сознании, но притворялась спящей, позволяя себя обнимать.
После праздника середины осени дела пошли на спад.
Первые два дня Тань Цяоинь радовалась отдыху, но через несколько дней почувствовала, что что-то не так. По ночам лежащая рядом девушка обнимала её по-прежнему тихо и скромно. Больше она не придвигалась ближе, чтобы покусывать за запястья, и не зарывалась лицом в шею.
Тань Цяоинь повернулась на бок, пальцами коснулась тыльной стороны ладони А Сян, но та даже не пошевелилась, продолжая дышать во сне.
На сердце у Тань Цяоинь внезапно стало пусто. Она пролежала пол ночи, глядя в стену, ворочалась с боку на бок, а когда её пальцы случайно задевали руку А Сян, лежавшую на её талии, она испуганно отдергивала их, наблюдала, а потом украдкой возвращала обратно.
В темноте она стискивала зубы и мысленно ругалась: «В обычное время вечно ведешь себя развязно, а теперь притворяешься паинькой? Дрянная девчонка, неужели думаешь, я не смогу тебя проучить?»
На следующее утро за завтраком Тань Цяоинь отложила палочки и прочистила горло.
Она взяла чашку чая, приняв величественный вид:
— А Сян. Запомни, я твоя мама.
А Сян, зачерпнувшая ложку каши, замерла и посмотрела на неё с улыбкой в глазах.
Тань Цяоинь стало не по себе от этого взгляда, и она сердито сверкнула глазами:
— Что, есть возражения?
— В первый же день, когда мы встретились, ты сама это сказала. — А Сян медленно отложила ложку. — Ты сказала: Я не твоя мама, мне двадцать шесть лет, я не могла родить кого-то такой взрослой, как ты. Слово в слово.
Тань Цяоинь поперхнулась. Она вспомнила: тогда эта девчонка стояла на пороге, сжимая старый ротанговый чемодан, и, открыв рот, назвала её мамой, а она первым делом поспешила откреститься.
— То было тогда! — она нахмурилась, пытаясь сохранить лицо. — А потом я же позволила тебе так меня называть.
— Теперь я не хочу так называть. — А Сян сощурилась, и в её улыбке промелькнуло нечто озорное. — Я лучше буду называть тебя как-нибудь иначе. Не хочешь быть Тань Цяоинь, могу называть тебя Цинь…
— Ешь! — Тань Цяоинь резко поставила чашку на стол, издав звонкий звук. — Разве тебя не учили, что во время еды не разговаривают?
А Сян опустила голову и продолжила есть кашу, довольно усмехаясь, и тихо пробормотала:
— Ты сама первая начала этот разговор.
Днем они пошли в магазинчик у переулка купить соли и наткнулись на А Хуа, которая лежала в кошачьем домике под навесом и сладко спала, раскинув лапы. Её передние лапки то сжимались, то разжимались, словно она топтала воздух.
Бабушка Чэнь сидела рядом, перебирая овощи, и с улыбкой проговорила:
— Эта проклятая кошка даже во сне «топчет молочко».
Тань Цяоинь машинально спросила:
— А что это значит — топтать молочко?
— Когда взрослая кошка так делает, она вспоминает время, когда была котенком и сосала материнское молоко, чувствуя себя в безопасности и комфорте. — Бабушка Чэнь вздохнула. — Некоторые кошки делают так всю жизнь, не могут забыть ту привязанность.
А Сян присела у кошачьего домика и долго смотрела на маленькие лапки. Затем она тихо придвинулась к уху Тань Цяоинь и прошептала:
— Оказывается, прошлые наши «похлопывания» — это ещё не всё, нужно ещё «топтать молочко».
Тань Цяоинь застыла, повернулась к ней, одновременно разозленная и забавляющаяся, и прошипела:
— Сколько тебе лет? Собираешься поступать в университет, а в голове всё такое? Ни стыда, ни совести.
— Ты сама сказала, что я — твоя дочь. — А Сян встала, глядя на неё с невозмутимым видом. — Что плохого в том, что дочь помнит о доброте матери? Бабушка Чэнь тоже сказала, что то, чего не получил в детстве, всегда хочется наверстать, когда вырастешь. Я в детстве этого не получила, а теперь хочу восполнить.
http://bllate.org/book/30666/3738248
Готово:
