А Сян поспешно протянула ей ручку. Тань Цяоинь взяла её и размашисто вывела на бумаге три иероглифа.
— Тетушка, вы еще не поставили отпечаток пальца. Только если оба подтвердят, это будет иметь силу.
— Ишь, сколько мороки, — Тань Цяоинь задумалась. — Кажется, красную пасту тетушка Лань унесла.
Лицо А Сян тут же сморщилось, будто её глубоко обидели. Тань Цяоинь взглянула на неё и рассмеялась:
— Из-за чего расстраиваешься? Некрасиво ведь.
Она взяла листок, окинула его взглядом. Затем медленно склонилась и оставила на пустом месте отпечаток губ — как раз рядом с кровавым отпечатком пальца А Сян, поверх их подписей. Цвет помады был ярким и свежим.
— Теперь довольна? — она сунула бумагу обратно в руки А Сян, с легким пренебрежением добавив: — Моя маленькая рабыня.
А Сян постояла, прижимая бумагу к груди, прошептала спасибо и, развернувшись, убежала в свою комнату. Вслед ей донесся насмешливый голос Тань Цяоинь:
— Глупышка.
Вернувшись в комнату, она положила лист на стол. Взяла ручку и после слов без срока давности добавила крошечную строку:
— Я, Лин Цзяньсян, готова потратить всю жизнь, чтобы отплатить за это.
Она подняла бумагу к лампе: слева её кровавый отпечаток, справа — след от губ Тань Цяоинь. Девочка кончиком пальца нежно коснулась этого следа, замерла, а затем склонилась и прильнула губами к отпечатку, долго не отстраняясь.
Словно целовала её саму.
Чего стоят все эти брачные контракты на красной бумаге с черными чернилами?
Вот этот — единственный по-настоящему верный.
Глава 3. Хочется называть тебя не только мамой
— Завтра пойдешь в Школу Сигуань, — Тань Цяоинь перелистывала гроссбух, её тон был равнодушен. — Свернешь за угол у переулка, идти всего одну курительную палочку. В первый день не опаздывай, не позорь меня на людях.
На следующее утро, еще до рассвета, А Сян проснулась. Она на цыпочках вышла из комнаты — в конце коридора из-под двери спальни Тань Цяоинь не пробивалось ни лучика света. Она вернулась к себе, зажгла керосиновую лампу и принялась медленно прихорашиваться перед маленьким круглым зеркалом на подставке.
Несколько дней назад Тань Цяоинь отвела её в ателье, где сшили два комплекта синей школьной формы. Узкие рукава, полы внахлест ниже колен — именно такие фасоны сейчас были в моде в городе Гуанчжоу. А Сян надела форму, глядя в зеркало, и начала застегивать пуговицы-узелки, одну за другой. На той, что у ворота, она задержалась, дважды проверяя, ровно ли сходятся края.
Из кухни донеслось шарканье деревянных сандалий, а затем — звон лопатки о край сковороды. А Сян накинула на плечи сумку из ткани и вышла из комнаты. Тань Цяоинь как раз ставила на стол тарелку с яичницей. Она обернулась и смерила её взглядом:
— Повернись.
А Сян, сжимая ремешки сумки, послушно сделала полный оборот. Подол юбки плавно взметнулся и опал. Тань Цяоинь подошла и расстегнула верхнюю пуговицу на её воротнике:
— Застегнула криво, люди подумают, что я тебя притесняю.
Она поправила воротник, разгладила ткань пальцами, отступила на полшага, оценивая результат, и ущипнула девочку за щеку:
— Иди ешь, не опаздывай.
А Сян села и начала тыкать яичницу в рисовую кашу. Жидкий желток вытек, смешиваясь с белой крупой, окрашивая её в бледно-желтый. Она ела, украдкой поглядывая на Тань Цяоинь. Та курила трубку, окутанная облаком дыма. Их взгляды встретились:
— После уроков — сразу домой, никаких прогулок по улицам.
— Хорошо.
Закончив с завтраком, А Сян надела сумку и направилась к выходу. Вдруг она обернулась и выпалила:
— Мами, пока! — и тут же бросилась бежать, смешно подпрыгивая с сумкой за спиной. — Я побежала!
Тань Цяоинь смотрела на качающуюся дверь и тихо проворчала:
— Мелкая дрянь. — Однако уголки её губ приподнялись. — В первый день — ладно, так и быть.
Школа Сигуань оказалась больше, чем представляла себе А Сян. На первом уроке преподавали родную словесность. Учительницу звали госпожа Фан, она была совсем молода и говорила очень мягко и тихо.
А Сян сидела во втором ряду у окна. Её соседку по парте звали А Лин, она сама пододвинула учебник к А Сян:
— У тебя пока нет книги, смотри мою.
Та уже хотела кивнуть в знак благодарности, как вдруг мальчишка с задней парты больно ткнул её в спину концом ручки.
— Эй, новенькая, — это был Фу-цзай, чей дом торговал овощами на углу. Он осклабился: — Моя мама сказала, ты живешь у тетушки Ба. Эта женщина жутко ругается, у неё тяжелая судьба, она приносит несчастья всем вокруг, никто рядом с ней долго не задерживается. Ты каждый день с ней — тебе не страшно?
Несколько мальчишек в классе тут же загоготали. А Сян склонила голову набок, улыбнулась и громко ответила:
— Мне не страшно, что она ругается. Мне страшно, что некоторые не получили дома должного воспитания и только и делают, что перемывают кости за спиной, а в лицо одно, за спиной другое — низко это.
Фу-цзай покраснел до корней волос и ударил ладонью по парте:
— Ты кого невоспитанной назвала?! Врешь всё!
А Лин не удержалась и прыснула от смеха.
А Сян лишь произнесла: О — и вернулась к учебнику, бросив небрежно:
— Кто откликнулся, тот и понял. Тыкать в спину и распускать слухи без всякой причины — если это не невоспитанность, то что?
Госпожа Фан постучала по доске, призывая к тишине. Фу-цзай сзади скрежетал зубами, весь урок прошел как на иголках. Как только прозвенел звонок, он преградил путь у выхода, а за ним встали двое старшеклассников.
— Лин Цзяньсян, стоять! — он упер руки в бока. — Ты меня при всех оскорбила, проси прощения! Иначе не уйдешь!
А Лин, испугавшись, схватила А Сян за руку:
— Что делать? Он вечно задирается, а его мать — самая скандальная базарная торговка в переулке.
А Сян похлопала подругу по руке, сделала два шага вперед и посмотрела на Фу-цзая:
— Я сказала правду, за что мне извиняться? Ты распускал сплетни, ты и неправ.
— Ты еще и огрызаешься! — Фу-цзай вышел из себя и протянул руку, чтобы толкнуть её в плечо.
А Сян ловко уклонилась, он промахнулся и едва не растянулся на полу.
— Смеешь уворачиваться! — рассвирепел он и замахнулся для удара.
А Сян не отступила, а наоборот, шагнула навстречу, впившись в него взглядом:
— Тронь меня — посмотрим. Хоть пальцем коснешься — пожалеешь.
В этот момент из переулка донесся пронзительный женский голос:
— Фу-цзай! Кто тебя обидел?
Толпа расступилась, к ним быстрыми шагами приближалась женщина в пестрой кофте с завитыми волосами. Это была мать Фу-цзая, Чэнь Цзяо. Она торговала овощами на углу и славилась на весь квартал своей сварливостью — никто не хотел связываться с ней, когда она начинала устраивать скандалы.
— Мам! Она сказала, что я невоспитанный! И толкнула меня! — Фу-цзай, найдя поддержку, указал на А Сян: — Это та самая дикарка, которая живет у тетушки Ба?
Чэнь Цзяо окинула А Сян презрительным взглядом и нахмурилась:
— Такая маленькая, а уже задираешься? Если я тебя напугаю, расплатишься? Пошли! К вам в Усадьбу Сигуань, я спрошу тетушку Ба, с какой стати она учит чужаков обижать наших местных!
Она потянулась схватить А Сян за руку, но та отпрянула. Чэнь Цзяо разозлилась еще сильнее, ухватилась за ремешок сумки и потащила её к выходу, осыпая бранью. А Сян не стала сопротивляться и пошла за ней. А Лин, замерев в нерешительности, топнула ногой и бросилась коротким путем к Усадьбе Сигуань.
Чэнь Цзяо волокла А Сян к воротам Усадьбы, вопя на всю улицу, привлекая зевак:
— Тетушка Ба, выходи! Твоя воспитанница позорит дом! Обижает моего сына на глазах у всех!
Она забарабанила в деревянные ворота:
— Понаехали тут чужаки, а теперь еще и на моего сына лают! Если не умеешь воспитывать, я за тебя это сделаю!
Во дворе А Лин, задыхаясь, уже рассказала Тань Цяоинь, что случилось. Тань Цяоинь сидела в кресле-качалке, невозмутимо перебирая косточки счетов. Лишь когда начался стук в ворота, она медленно встала, взяла веер и вышла.
Сдвинув засов, она показалась на пороге. Тань Цяоинь была в том же темно-зеленом ципао, волосы уложены волосок к волоску. Она мельком взглянула на Чэнь Цзяо, вцепившуюся в сумку А Сян, затем на саму А Сян с покрасневшими глазами, нахмурилась и сказала глухим голосом:
— Отпусти.
Чэнь Цзяо, наоборот, сжала крепче:
— Тетушка Ба, эта приезжая девчонка...
— Я сказала: отпусти, — Тань Цяоинь подняла на неё взгляд, указав кончиком веера на руку женщины: — Ты смеешь прикасаться к моему ребенку?
Чэнь Цзяо почувствовала невольный страх и подсознательно разжала пальцы. Тань Цяоинь притянула А Сян к себе, полностью закрывая её.
— Рассказывай, что случилось, — сказала она, глядя на девочку.
А Сян вкратце поведала о сплетнях Фу-цзая и о том, как он толкался у школы. Тань Цяоинь повернулась к Чэнь Цзяо:
— Слышала? Твой сын первый начал распускать слухи, а потом полез драться. Чего ты приперлась шуметь?
— Врет она всё! — Чэнь Цзяо взвизгнула и плюнула на землю. — Это она своим поганым ртом оскорбила моего сына! Приживалка без роду и племени, а уже командует моим сыном? Я вижу, это ты её так научила!
Она распалялась всё больше:
— Вся улица знает, что у тебя тяжелая судьба, никого рядом не терпишь, а теперь нашла себе чужую девчонку и носишься с ней, не боишься...
— Не боюсь чего? — Тань Цяоинь перебила её, шагнула вперед, и её взгляд стал ледяным. — Не боюсь снести твой овощной прилавок?
— Чэнь Цзяо, — голос Тань Цяоинь звучал медленно, каждое слово давило на слушателей, — твой прилавок стоит на моей земле уже три года. Гнилые овощи ты скидываешь в мою сточную канаву, вонь на всю улицу, я молчала. Обвешиваешь соседей, заходящих ко мне в Усадьбу, я тоже молчала.
Она усмехнулась, легонько постукивая веером по ладони:
— Я давала тебе заработать, а ты села мне на шею, пришла к моему дому скандалить и смеешь позорить моих людей?
— Не неси чепухи! — лицо Чэнь Цзяо то краснело, то белело. — Это не твоя земля! Нечего на меня наговаривать!
— Моя или нет — закладная лежит у меня в ящике, — Тань Цяоинь вскинула подбородок. — Хочешь, я достану её и при всех соседях посчитаю, сколько ты мне должна за эти три года за пользование землей и за очистку стоков?
Соседи вокруг начали перешептываться — все знали, что Чэнь Цзяо та еще штучка. Чэнь Цзяо засуетилась:
— Даже если земля твоя, ты не имеешь права защищать эту девчонку...
— Она — мой человек, если я её не буду защищать, то тебя, что ли? — Тань Цяоинь оборвала её. — Ты вломилась к моему дому, тронула моего ребенка, испортила мне репутацию — как будем рассчитываться?
Она добавила резче:
— Завтра к утру чтобы твоего прилавка здесь не было, и деньги за аренду принесешь до последней монетки. Иначе в этом переулке тебе больше не торговать.
Губы Чэнь Цзяо задрожали, она не находила слов. Если дело дойдет до этого, она лишится прилавка, да еще и должна останется — никакой выгоды. Чэнь Цзяо стиснула зубы и дернула Фу-цзая за руку:
— Позорище! Домой пошли!
Мать и сын, опустив головы, поспешно скрылись в толпе. Жители Усадьбы зааплодировали, и люди постепенно разошлись.
http://bllate.org/book/30666/3738238
Готово:
