Тань Цяоинь фыркнула и поднялась на ноги: Вопрос о лекарственных травах обсудим в следующий раз, я помогу тебе прибраться.
Не стоит, не стоит, тетушка Ба придет и все уберет, — выдавил из себя улыбку господин Ван.
Ладно. — Она взяла сумочку и, даже не взглянув на пол, бросила: — Идем домой.
Они зашагали по улице Маши. Четкий стук каблуков и легкий шорох подошв из ткани накладывались друг на друга, то отдаляясь, то приближаясь.
А Сян шла, опустив голову, и то и дело украдкой поглядывала на лицо Тань Цяоинь, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.
Говори, что ты видела, — глядя вперед, ровно произнесла Тань Цяоинь.
Он подсыпал в твою чашку какой-то белый порошок, — тихо ответила А Сян.
Тань Цяоинь не обернулась: Впредь, если заметишь нечто подобное, не лезь на рожон.
А что тогда делать? — спросила А Сян.
Скажешь мне наедине, — Тань Цяоинь мельком взглянула на нее. — Впрочем, ты довольно сообразительна.
Глаза А Сян засияли, она тут же закивала: Хорошо, мама.
Я тебе не мать, — нахмурилась Тань Цяоинь. Пройдя еще несколько шагов, она тихо добавила: — Забудь.
А Сян посмотрела на ее руку, безвольно свисавшую вдоль тела, приподняла свою, но тут же отдернула ее обратно. Она осмелилась лишь чуть ускориться, чтобы в лучах закатного солнца их тени окончательно слились воедино.
Вечером Тань Цяоинь сидела во внутреннем дворике и сводила счета — кончики ее пальцев отстукивали дробь по костяшкам счетов. Сделав несколько движений, она нахмурилась и подняла взгляд на сидящую рядом А Сян: Сходи в мою комнату, в самый левый ящик, принеси печать.
Хорошо, — откликнулась А Сян и направилась к коридору.
Дверь в комнату Тань Цяоинь была приоткрыта. Когда А Сян толкнула ее, в нос ударил аромат мыла, смешанный с легким запахом табака. На туалетном столике горела масляная лампа, слабый свет падал на медную ручку ящика из красного дерева.
Она потянула за ручку самого дальнего ящика, но печати там не оказалось — зато лежало выцветшее красное письмо. Кончиками пальцев она коснулась края бумаги — на ощупь та была плотной. Немного поколебавшись, А Сян осторожно вытянула послание.
Это был старый документ, бумага потемнела. Развернув его, она увидела заголовок: Брачное свидетельство. В правой колонке было выведено имя Чжоу Вэйкан, а в левой — старательно и аккуратно значилось Тань Цяоинь. Рядом с каждым именем стоял тускло-красный отпечаток пальца.
А Сян уставилась на эти две строчки, дыхание на миг перехватило. Мама... она уже связала свою судьбу с кем-то другим?
Она провела кончиком пальца по имени, ноготь бессознательно прочертил борозду, оставив на бумаге едва заметный след. Пальцы, сжимавшие край красного листа, постепенно побелели от напряжения.
Из главной комнаты послышались шаги.
А Сян вздрогнула, быстро сложила бумагу как было, запихнула обратно в ящик и отступила на полшага.
Я не нашла печать, — проговорила она, сохраняя спокойствие.
Печать прямо перед тобой, — Тань Цяоинь открыла левый ящик и достала ее.
А Сян, опустив голову, последовала за ней из комнаты. Свет лампы в коридоре скользнул по ее профилю, выражение лица было скрыто в тени.
***
В первую ночь в доме Тань Цяоинь А Сян страдала от бессонницы.
Она лежала на боку, потирая подушку пальцами. От нее исходил легкий запах мыла, такой же, как от самой Тань Цяоинь.
В голове раз за разом всплывала та красная бумажка из ящика. Темно-красный лист, потертые края, два имени, написанные рядом: Чжоу Вэйкан, Тань Цяоинь.
Она не понимала, что значит помолвка или брак, знала лишь одно: если на красной бумаге написаны имена, значит, люди, по словам соседей, связали свои судьбы и стали парой.
Она уткнулась лицом в подушку и в темноте беззвучно зашевелила губами: Мама.
Раз за разом, словно заклинание. Пока горло не пересохло, она не укрылась одеялом по самый подбородок, глядя широко открытыми глазами в потолок.
Ничего страшного.
Тот человек ушел, его здесь нет.
На следующее утро из коридора донеслось постукивание деревянных сандалий. А Сян тут же открыла глаза и прильнула к щели в двери. Фигура в полумраке коридора мелькнула и скрылась за поворотом лестницы.
Она быстро натянула одежду, сложила одеяло в идеальный квадрат, пальцами тщательно приглаживая углы.
Когда она спустилась в главную комнату, Тань Цяоинь уже сидела за столом: левой рукой она придерживала трубку, а правой листала гроссбух. Сегодня она была в простом домашнем платье, волосы небрежно собраны на затылке, несколько прядей выбились и падали на щеки.
А Сян встала у стола, теребя край одежды и потупив взгляд.
Тань Цяоинь подняла на нее глаза и захлопнула книгу: Чего застыла? Иди завтракать.
А Сян чинно села, выбрав самое крайнее место. Лишь когда Тань Цяоинь взяла палочки, она тоже потянулась за едой. Откусив кусочек рисового пирога, она медленно жевала, краем глаза наблюдая за руками женщины.
Движения у той были изящные, пальцы тонкие и белые.
И именно этой рукой она оставила отпечаток на том красном листе.
Она погрузилась в свои мысли, и палочки замерли в воздухе.
На что смотришь? — не поднимая головы, спросила Тань Цяоинь.
Ни на что, — А Сян тут же отвела взгляд и принялась за кашу.
Каша была горячей, она приятно согревала горло и желудок. Но тяжесть на душе не проходила, а лишь усиливалась от теплого пара. Слова так и просились наружу, но она проглотила их вместе с едой.
После завтрака А Сян набрала воды умыться. Холодная вода заставила ее вздрогнуть, и остатки сна окончательно испарились. Она закатала рукава, достала из угла кухни швабру и тряпку.
Она вымыла весь дом с первого по третий этаж, начав прямо от двери комнаты Тань Цяоинь. Деревянный пол был покрыт многолетней грязью; она опустилась на колени и принялась тереть его тряпкой, смоченной в щелоке.
Добравшись до конца коридора на втором этаже, она заметила приоткрытую дверь. Поколебавшись, А Сян легонько толкнула ее.
Комната была пуста и убога: голые доски кровати, шаткий стол на кирпичных подпорках. На стене висела выцветшая картинка, край кровати был покрыт слоем пыли — было ясно, что здесь давно никто не жил.
А Сян постояла в дверях и аккуратно закрыла их. Опустившись на порог, она трижды тщательно протерла порожек, стараясь стереть любые следы, оставленные другими.
Тань Цяоинь спустилась вниз налить чаю и, увидев, как сверкают от чистоты доски коридора, невольно замедлила шаг.
Она немного постояла с чашкой в руках, глядя, как А Сян, скорчившись в конце коридора с засученными до локтей рукавами, в поту вычищает грязь из щелей между досками. Руки ее от воды покраснели.
Допив чай, Тань Цяоинь вернулась в свою комнату, а когда вышла снова, в руках у нее была тарелка с рисовыми лепешками. Она поставила ее на подоконник в коридоре, и стук ее сандалий снова утих наверху.
Услышав, что шаги удалились, А Сян поднялась и подошла к окну. Она взяла лепешку. Стоило ей откусить кусочек, как начинка из коричневого сахара потекла из трещинки прямо ей на запястье. Она прильнула к руке и кончиком языка медленно слизала сладкий сироп. Оставшиеся две лепешки она завернула в чистую бумагу и спрятала на самое дно своего плетеного сундучка.
Вечером Тань Цяоинь сидела в плетеном кресле, разложив перед собой на столике гроссбух, счеты и стопку договоров аренды.
А Сян расположилась на ступеньках лестницы в трех-четырех шагах от нее, держа в руках старую книгу с вертикальным текстом, которую взяла с полки. Многих иероглифов она не знала, поэтому просто притворялась, что читает, то и дело бросая взгляды на Тань Цяоинь.
Закончив страницу, Тань Цяоинь потянулась к чашке, обнаружила, что та пуста, и слегка нахмурилась.
А Сян тут же вскочила, сбегала на кухню, налила свежего чая и, подойдя к столу, с надеждой уставилась на нее.
На меня чего смотришь? Делать нечего? — Тань Цяоинь сделала глоток.
Давайте я разомну вам плечи, — прошептала А Сян. — Тетушка, вы весь день считали, должно быть, устали.
Тань Цяоинь промолчала, и А Сян восприняла это как согласие. Встав на цыпочки, она подошла сзади и осторожно опустила пальцы ей на плечи. От этого прикосновения тело Тань Цяоинь на мгновение напряглось.
А Сян нежно разминала плечи и шею, не отрывая взгляда от ее затылка.
А тот человек... он тоже вот так разминал ей плечи?
От этой мысли пальцы невольно надавили чуть сильнее.
М? — Тань Цяоинь склонила голову.
Простите! — А Сян тут же ослабила хватку. — Я сделала вам больно.
Тань Цяоинь не обернулась и сухо ответила: Чуть левее.
А Сян выдохнула и медленно переместила руки.
Через пару дней пойдешь в школу, — вдруг произнесла Тань Цяоинь.
Правда? — глаза А Сян заблестели.
Да.
А Сян слегка потрясла ее за руку: Спасибо... тетушка Ба. — Сказав это, она потупилась и поскребла пальцем щеку.
Не зови меня тетушкой Ба, так называют только чужие люди, — нахмурилась Тань Цяоинь.
Тогда можно звать вас мамой? — А Сян теребила край своей одежды, украдкой глядя на нее.
У А Сян все еще были пухлые детские щечки. Тань Цяоинь протянула руку и ущипнула ее: Для начала зови меня просто тетушкой.
Почему?
Всему свое время, — Тань Цяоинь снова защелкала костяшками счетов.
Раздался стук в дверь — это А Сю пришла платить за аренду. Денег оказалось меньше на одну связку, и она, опустив голову, боялась посмотреть Тань Цяоинь в глаза.
Тань Цяоинь сердито гремела счетами: В прошлом месяце недоплата, в этом опять! Ты думаешь, я благотворительностью занимаюсь? Убирайся, не мелькай перед глазами! — но при этом рука ее вывела в книге запись: Долг погашен полностью.
А Сян, сидя в стороне, слушала их разговор. Уходя, А Сю бросила: Тетушка Ба, вы ведь на самом деле добрый человек, на что Тань Цяоинь ответила: Меньше слов, больше дела, проваливай.
А Сян размышляла: соседи должны за аренду, отдадут долг — и все, расчет окончен.
Но сама она должна не только за аренду. Да и не хочет она заканчивать расчеты — она хочет быть должна вечно, чтобы их жизни переплелись настолько, что в этой жизни им уже не расстаться.
Вернувшись в комнату, она нашла бумагу и кисть. Корявыми иероглифами она вывела:
Договор аренды
Я, Лин Цзяньсян, добровольно обязуюсь служить Тань Цяоинь всю жизнь в благодарность за приют. Без процентов, без срока давности.
Подпись: Лин Цзяньсян
Подпись:
Она некоторое время смотрела на бумагу, затем поднесла указательный палец к губам и укусила его. Выступила капля крови, которую она приложила к бумаге рядом со своим именем.
Схватив листок, она побежала в главную комнату и протянула его Тань Цяоинь. На лице ее застыла покорность, а в глазах читалось нескрываемое ожидание.
Тань Цяоинь взяла бумагу, прочла и вскинула бровь: Добровольно продаешь себя в рабыни, да еще и бесплатно? Глупышка, где же твой здравый смысл?
Такого больше нигде не найти, подписывайте скорее, тетушка, — прошептала А Сян.
Давай сюда кисть, — Тань Цяоинь откинулась на спинку плетеного кресла и протянула руку.
http://bllate.org/book/30666/3738237
Готово:
