После того как зрение на мгновение затуманилось и вновь прояснилось, перед глазами не изменилось ровно ничего — разве что сидевший напротив Ло Юньчжи показался еще красивее.
Заметив это, Ло Юньчжи изогнула брови и с усмешкой протянула:
— И впрямь ребенок.
Линь Ваньфэн с досадой повторила:
— Я старше тебя.
Она думала, что увидит подавленного Ло Юньчжи, но явно недооценила ее. Перед лицом внезапных происшествий Ло Юньчжи восстанавливалась гораздо быстрее, чем она сама.
После короткой пикировки Линь Ваньфэн немного успокоилась. Она быстро подошла к Ло Юньчжи, чтобы проверить пульс.
Ло Юньчжи слегка кивнула и, словно бережно укладывая драгоценный камень, протянула на ладонь Линь Ваньфэн свое белое запястье. Ощущая нежную кожу на ладони, Линь Ваньфэн подумала, что это, пожалуй, их первое мирное общение, и украдкой подняла взгляд на Ло Юньчжи.
О, она злилась.
Ло Юньчжи не смотрела на Линь Ваньфэн. Она допила остатки чая, играя в руке с маленькой чашечкой, и заговорила с легкой, почти игривой беззаботностью:
— На меня покушались уже столько раз, что это стало обычным делом. Неужели глазки лекаря Линь покраснели от страха перед бессонной ночью?
Ло Юньчжи была похожа на капризного котенка: стоит к ней приблизиться — убегает, но в то же время боится, что ты действительно уйдешь, а потому, когда ей приносят еду, снисходительно съедает пару кусочков, то и дело взмахивая хвостом у тебя над ладонью.
Она явно заметила темные круги под глазами Линь Ваньфэн и теперь снова предавалась всяким мыслям, переживая, что та отдалится из-за ее прошлого.
Линь Ваньфэн всё поняла. Скрывать она ничего не стала и, изобразив жалобный вид, произнесла:
— Ваша светлость Великая принцесса, эта скромная девушка просто переживает за безопасность Вашего Высочества, поэтому глаз не сомкнула до рассвета.
Хоть Ло Юньчжи и не верила подобным уловкам Линь Ваньфэн, она всё же подыграла ей, переняв ее преувеличенный тон:
— С каких это пор лекарь Линь подрабатывает стражей? Охрана моего Дворца Чаннин никогда не бодрствует ночами напролет — только так и удается избегать неприятностей. А вот у лекаря Линь вид утомленный, сможешь ли ты меня осматривать?
Линь Ваньфэн:
— ...Благодарю Ваше Высочество за заботу о скромной мне.
Ло Юньчжи:
— Разве я о тебе забочусь? Я о себе забочусь.
Линь Ваньфэн:
— ...
Я так и знала: когда у Ло Юньчжи скверное настроение, нормально поговорить с ней невозможно. Приложив три пальца к запястью Ло Юньчжи и чувствуя бьющуюся под кожей полную жизни пульсацию, Линь Ваньфэн подумала, что та ни капли не испугалась, однако у нее наблюдались симптомы застоя энергии Ци и подавленных эмоций.
И то верно: в конце концов, всего за этот месяц ей довелось пережить — включая, но не ограничиваясь — два отравления, два покушения... да и излечение от яда все еще было за горами.
У самой Линь Ваньфэн была уверенность в том, что она отыщет противоядие, но она не могла заставить Ло Юньчжи поверить, что та способна ее исцелить.
Одно несчастье за другим, одно дело за другим — у кого тут не испортится настроение?
Испытующе взглянув на собеседницу, Линь Ваньфэн спросила:
— Переживаете, что впереди нас ждут новые убийцы?
Ло Юньчжи ни в грош не ставила этих наемников и презрительно фыркнула:
— Убийцы? Вижу их каждые три дня, кто станет из-за этого переживать?
Линь Ваньфэн мысленно побледнела: судя по тону Ло Юньчжи, покушения были для нее чем-то совершенно обыденным. Внезапно осознав странность в словах девушки, Линь Ваньфэн спросила:
— А что же Император? Разве Император не вмешивается?
Услышав это, Ло Юньчжи лишь подняла голову, молча глядя на нее, и тихонько рассмеялась без слов.
От этого взгляда у Линь Ваньфэн по коже побежали мурашки.
— Я что-то не то сказала? Разве вчерашнее происшествие не касается Императора?
Ло Юньчжи моргнула и, на редкость воздержавшись от насмешек, ответила ровным голосом:
— ...О вчерашнем деле кому следует доложат Императору, лекарю Линь не о чем беспокоиться. Только вот...
Ло Юньчжи оборвала фразу на полуслове. Она молча, погрузившись в раздумья, смотрела на Линь Ваньфэн.
Сегодня Ло Юньчжи особенно любила пялиться на Линь Ваньфэн, и та решила не уступать — они уставились друг на друга, сойдясь в молчаливом противостоянии.
Если дело не касалось исцеления больных, терпением Линь Ваньфэн не отличалась. После недолгой перепалки она первой сдалась и спросила:
— Только что?
Ло Юньчжи ответила:
— Только вот вчерашнее покушение выглядит очень странно.
Линь Ваньфэн замерла. Она никак не ожидала, что Ло Юньчжи сама заговорит о вчерашнем дне. Но, судя по ее тону, раз та уже пережила столько покушений и не придавала им особого значения, то зачем намеренно заводить речь об этом нападении? Неужели она обнаружила связь между убийцами и тем ядом, которым была отравлена?
При этой мысли Линь Ваньфэн мгновенно подобралась.
— Что именно не так? Это те люди, которых ты видела в день отравления?
Ло Юньчжи едва не хлопнула себя по лбу.
— Ты почему всё на свете увязываешь с моей болезнью?
— Эм... Ну а что тогда? Говори же давай.
— Нет, всё слишком нелепо.
Лицо Ло Юньчжи помрачнело. Двое убийц были мертвы, и дальнейшее расследование не входило в их компетенцию, но Ло Юньчжи вовсе не расслабилась. Она протянула руку и коснулась шеи Линь Ваньфэн, все еще обмотанной бинтами:
— Вчерашние убийцы на крыше приняли тебя за меня и совершили опрометчивую атаку — удачной она будет или нет, им от этого никакой выгоды. Странно, очень странно.
— Нет, Ваше Высочество многого не знает, — с досадой произнесла Линь Ваньфэн. — Покушаться на членов императорской семьи и аристократов — огромный риск, а на тяжелобольных — тем более. Поэтому убийцы обычно предпочитают расправляться с их лекарями. Раз уж мы обе во дворце, убить меня намного проще, чем тебя. Лишившись лекаря, Ваше Высочество сможет лишь мучительно скончаться от болезни.
Ло Юньчжи нахмурилась:
— Мало убить одного человека, надо еще перебить всех, кто с ним связан. Какая разница между этим и круговой порукой? Какая гадость.
Линь Ваньфэн вздохнула:
— Людей в мире не счесть, всегда найдутся те, кого мы ненавидим, и те, кто нам дорог.
Ло Юньчжи не разделяла ее сентиментальности и заметила:
— И всё же ты права: целью тех людей стали и вы тоже. Будь предельно осторожна, императорский дворец куда опаснее, чем ты думаешь. Смотри не пропади в один прекрасный день так, чтобы кому-то другому пришлось сообщать мне о твоей кончине.
Линь Ваньфэн:
— ...Благодарю Ваше Высочество за заботу.
Она ведь сейчас обо мне позаботилась, да? Ведь да? Да! Разве так проявляют заботу?!
По дороге в Императорскую медицинскую академию Линь Ваньфэн продолжала прокручивать в голове слова Ло Юньчжи: раз во дворце небезопасно, нужно наделать побольше лекарственных порошков для самообороны.
Вдруг навстречу ей кто-то зашагал. Человек шел торопливыми шагами, опустив голову, и прямо-таки налетел на Линь Ваньфэн. Та не успела увернуться и с маху рухнула на землю. Инстинктивно защищая ящичек с лекарствами, Линь Ваньфэн шмякpнулась задом на мостовую:
— Куда смотришь?!
Незнакомец торопливо протянул руку, чтобы поднять ее, но, стоило ему разглядеть лицо Линь Ваньфэн, как он испуганно воскликнул:
— Неужели это лекарь Линь?
Линь Ваньфэн проявила бдительность: потирая поясницу, она произнесла:
— Лекарь Линь, должно быть, уже скоро будет в Императорской медицинской академии, я как раз направляюсь туда же, если у вас что-то срочное, я могу передать.
Мужчина вытер пот со лба:
— Слава небесам! У меня срочное дело к лекарю Линь, но я никак не мог ее отыскать. Уповаю на вашу помощь, госпожа.
— Говорите, — Линь Ваньфэн терпеть не могла все эти дворцовые витиеватые правила и экивоки, когда нельзя выражаться прямо.
— Лекарь Линь уже столько времени во дворце и ни разу не навещала родной дом... Ее матушка при смерти и перед кончиной желает в последний раз увидеть свою дочь...
— Что ты сказал? Кто тебе это сказал? Почему не доложил раньше? — Линь Ваньфэн вцепилась ему в рукав. — Почему ей стало хуже? Разве лекарь Линь Жошуй не с ней?
Мужчина замахал руками:
— Помилуйте, госпожа, оставьте меня в покое, я всего лишь вестник.
Отолкнув его, Линь Ваньфэн бросилась прямиком в Императорскую медицинскую академию, не оглядываясь.
Линь Жошуй в этот момент находился как раз там. Едва переступив порог, Линь Ваньфэн увидела брата, занятого составлением рецепта, и тут же подбежала к нему.
Ошеломленно глядя на запыхавшуюся и крайне встревоженную сестру, Линь Жошуй немедленно отложил кисть, протянул ей чистый плат и спросил:
— Что за спешка? Неужели с Вашей Высочностью Великой принцессой...
Линь Ваньфэн яростно замотала головой:
— Нет, это матушка. Как ее здоровье? Когда я уходила, ей было лучше, ее состояние не должно было так быстро ухудшиться.
Линь Жошуй явно ничего об этом не знал:
— У болезни матушки действительно были признаки ухудшения, но несколько дней назад, когда я навещал ее, всё было не так серьезно.
Тревожно выпалила Линь Ваньфэн:
— Ты что, больше туда не ходил?
Линь Жошуй неловко кашлянул:
— Нет... Не хватало всего двух видов лекарств, а за матушкой присматривал отец, так что я...
Линь Ваньфэн:
— Матушке стало хуже, говорят, она хочет увидеть меня перед смертью.
Линь Жошуй поднялся на ноги:
— Что ты говоришь? Не может быть! Кто тебе сказал? Мы же с тобой оба ее осматривали, матушка еще не так больна.
Линь Ваньфэн:
— По дороге в медицинскую академию мне об этом сказал какой-то евнух.
— Вестям от сомнительных людей нельзя верить, — опасаясь, что сестра не успокоится, добавил Линь Жошуй: — Я пойду отпрошусь и сегодня же отправлюсь домой проведать матушку.
Линь Ваньфэн:
— Матушке сейчас срочно нужны золотой лотос и дендробиум, но даже если для болезни Великой принцессы найдется лекарство, после исцеления ей все равно потребуется долгий покой. Так дальше продолжаться не может, мы больше не можем терять время!
Линь Жошуй:
— Но это лучший выход. Я тоже ищу замену нужным травам. Отец и матушка — лекари, они о себе позаботятся, матушка не так больна, как ты думаешь, у нас еще есть время.
— У нас нет времени, — Линь Ваньфэн развернулась и собралась уходить. — Я пойду к Императору.
Линь Жошуй преградил ей путь. Он провел во дворце гораздо больше времени, чем Линь Ваньфэн, и, конечно же, знал Императора лучше:
— Император не станет тебе доверять, он просто решит, что ты мошенница, которая пытается выпросить лекарства!
— Нет! Я пробыла во дворце так долго, если бы мне нужны были лекарства обманным путем, я бы уже давно солгала, будто они требуются Великой принцессе, и тайком вывезла их из дворца! — Линь Ваньфэн оттолкнула Линь Жошуй обратно в помещение академии. — Вопрос с лекарствами оставь на меня, братец, иди скорее отпросись у заведующего академией, а как только я достану лекарство, ты сможешь поехать домой и вылечить матушку!
Поняв, что переспорить Линь Ваньфэн не удастся, Линь Жошуй лишь сказал:
— Ваньфэн, не питай иллюзий насчет того мудрого правителя, о котором мечтаешь. Сегодня в час петуха я отправлюсь из дворца вовне, дождусь я тебя или нет.
Примечания автора:
Особый способ проявления заботы от Великой принцессы.
Пропавший без вести персонаж наконец-то возвращается!
Глава 13: Верховная власть Императора
Линь Ваньфэн ждала у Северного кабинета, тревожно нарезая круги. После того как она объяснила евнуху цель своего визита, тот находился внутри уже очень долго:
Десятый круг, почему он до сих пор не выходит?
В тот момент, когда Линь Ваньфэн уже решала, что обойдется дороже — самовольное вторжение или потеря времени, — главный евнух Императора наконец показался на пороге:
http://bllate.org/book/30664/3738119
Готово:
