Как же заставить Ло Юньчжи с нею дожидаться грядущих событий, как привязать её сердце к будущему?
Линь Ваньфэн не знала. С самого детства она соприкасалась со многими вещами, но по-настоящему любила лишь медицину. Если бы Линь Ваньфэн кто-то спросил совета, чем заняться в будущем, она ответила бы лишь одно: Пусть приходит изучать врачебное дело.
Линь Ваньфэн хотела жить вместе с ней, а если точнее: Линь Ваньфэн хотела, чтобы та вошла в её жизнь. Быть может, это могло бы растопить Ло Юньчжи и сделать её чуточку счастливее?
Принцесса, давайте я обучу вас медицине! Линь Ваньфэн снова сникла. Нет, так не пойдёт, она ведь даже собственную болезнь толком не вылечила. Кто знает, быть может, в глазах Принцецы она всего лишь заурядный лекарь-неудачник, который решил испытать удачу? С какой стати ей тогда примерять роль наставницы?
Наконец, Линь Ваньфэн прислонилась спиной к столбу, уткнулась лицом в колени и глухо пробормотала: Принцесса Ло, медицина исцеляет тела и сердца, не желаете ли позволить мне вылечить вашу душевную боль?
Лекарь Линь Ваньфэн? Что ты здесь делаешь?
Линь Ваньфэн вздрогнула, резко подняла голову и быстро вскочила на ноги: Ах, это ты, Лу Ци! Что-то случилось? У тебя что-то болит?
Лу Цитёрла с лица грязь, виновато и слабо улыбнулась, а голос её звучал совсем тихо: Я давно была наслышана о великом мастере — лекаре Линь, скажите, не найдется ли у вас кровоостанавливающего средства?
Да брось ты, люди преуспели в лести, придумывая лишнее. С этими скромными словами Линь Ваньфэн по привычке осведомилась: Рана серьезная? Дай-ка взглянуть.
Лу Ци не стала ничего скрывать и протянула руку: Когда переставляла цветочные горшки, оцарапала руку о шип...
Удивленная Линь Ваньфэн спросила: Разве управляющие во Дворце Чаннин — та же Чжаожи и остальные — не выдали тебе перчатки?
Лу Ци тут же замахала руками, спеша оправдаться: Нет-нет, они очень добры ко мне. Я просто хотела помочь по хозяйству, никак не думая, что только добавлю им хлопот.
Пристально осмотрев её рану, Линь Ваньфэн облегченно выдохнула: Рана пустяковая, я дам тебе мазь, пару дней — и всё заживет.
Выражение лица Лу Ци ничуть не изменилось: Спасибо, лекарь Линь.
Линь Ваньфэн: Не за что, только постарайся какое-то время не мочить руку водой, иначе и за полмесяца не затянется.
На лице Лу Ци появилось затруднение: Разве я не могу продолжать переносить цветы?
Можно, только будь осторожнее.
…
Не успело воцариться затишье и наступить мирные дни, как кое-кто уже потерял терпение.
Этой ночью лунный свет лился щедро и чисто, на небе не было ни облачка.
Ло Юньчжи сидела во внутренних покоях и лакомилась свежим печеньем с лепестками цветов.
Болтовня Чжаожи не умолкала ни на секунду: Принцесса, это печенье приготовлено из лепестков самых первых весенних цветов! Сам Император приказал императорской кухне отправить первую порцию прямиком вам на пробу!
Ло Юньчжи взяла один кусочек, отправила в рот и принялась неспешно пережевывать, однако её взгляд внезапно привлек яркий свет за окном: Что там творится снаружи? Отчего так светло?
Чжаожи быстро подбежала к окну, разглядела то, что происходило на улице, и восхищенно ахнула: Какая красота! Принцесса, не хотите взглянуть?
Ло Юньчжи поднялась с места и обратилась к стоявшим рядом Жу Юэ и Линь Ваньфэн: Пойдемте посмотрим вместе?
Сначала повеяло тонким ароматом.
Ах, как пахнет! Вкуснее, чем любой из цветов, что я перетаскивала сегодня. Это была Чжаожи.
Странное благоухание? Уж не... Это сказала Жу Юэ.
Не переживайте, эти цветы не ядовиты. А это промолвила Линь Ваньфэн.
Цветение этих растений — великая редкость, пожалуй, она изрядно постаралась ради этого. А это произнесла Ло Юньчжи.
Когда все они вышли наружу, то замерли от открывшегося перед ними зрелища — его едва ли можно было описать словами.
Я что, попала в земную обитель бессмертных? Восхитилась Чжаожи.
Кто это устроил? Какая потрясающая работа. Отозвалась Жу Юэ.
Как красиво. Выдохнула Линь Ваньфэн.
Не думала, что кто-то способен проявить ко мне столь искреннюю заботу. Тихо промолвила Ло Юньчжи.
В лунном свете, среди мерцающих огонек-звездочек, распустился целый сад ночных цариц-селениц. Бесчисленные белоснежные лепестки казались рассыпанными по самому звёздному небу — даже звездочёты во время ночных дозоров не видывали подобного великолепия. Если взглянуть сверху, то во всей внутренней части Императорского дворца светился лишь один Дворец Чаннин, где жила Принцесса.
Ло Юньчжи протянула левую руку, ловя блуждающую звёздочку — это оказался светлячок.
Светлячок послушно примостился у неё на ладони, принялся перебирать лапками и вскоре снова упорпорхнул в ночную высь.
Принцесса чуть приподняла брови, разглядывая собственную руку, а правой тем временем незаметно перехватила руку Линь Ваньфэн. Обе девушки тесно прижались друг к другу, и Линь Ваньфэн сразу поняла её без слов. Она мягко взяла Ло Юньчжи за левую руку, коснулась губами её ладони и тщательно растерела по коже целебный защитный крем. Кожа у Ло Юньчжи была нежной, гладкой, а пальцы — точёными и изящными; Линь Ваньфэн не удержалась и легонько погладила её по ладони и суставам пальцев. Ло Юньчжи смущенно выдернула руку, но Линь Ваньфэн, расставаясь, на прощанье едва ощутимо ущипнула её за кончики пальцев.
Ло Юньчжи вопросительно взглянула на неё, но Линь Ваньфэн покачала головой, показывая, что всё в порядке: и цветы, и светлячки совершенно неядовиты. Получив заверения и одобрение от лекаря Линь, Ло Юньчжи ступила прямо в цветочные заросли.
Там, среди зелени, хлопотала маленькая фигурка. Услышав шаги, эта фигурка смахнула с лица пот рукавом одежды и подняла голову — и конечно же, это оказалась Лу Ци.
Смущенно улыбаясь, Лу Ци застенчиво произнесла: Я слышала, что Принцесса любит любоваться цветами.
Голос Ло Юньчжи прозвучал мягко: Всё это ты подготовила в одиночку?
Лу Ци кивнула, а затем тут же потупилась, не смея больше произнести ни звука.
Сегодня Ло Юньчжи пребывала в прекрасном расположении духа и проявила редкое терпение: Спасибо тебе, мне очень по душе твой сюрприз.
Лу Ци резко вскинула голову, её глаза сияли от неверия: Выходит, Принцесса, вы согласны оставить меня возле себя?
Ло Юньчжи невольно усмехнулась: Я же не чудовище, не нужно меня бояться. Раз ты вложила столько труда, то даже мое каменное сердце растаяло бы.
В глазах Лу Ци мелькнул яркий огонек. Возможно, переполнившись эмоциями, она неожиданно широко распахнула руки, пытаясь заключить Ло Юньчжи в объятия: Огромное спасибо Принцессе!
В ту же секунду она оступилась на влажной, скользкой глине, и её тело неумолимо завалилось вперед...
Почувствовав неладное, Линь Ваньфэн инстинктивно шагнула перед Ло Юньчжи, принимая Лу Ци прямо на себя, и с глухим стуком они обе рухнули на землю. В глазах Линь Ваньфэн заискрились звёздочки, однако руки Лу Ци продолжали крепко обнимать её за пояс. Мысленно лекарь Линь с досадой отметила, какая же у этой девчонки силища, и одновременно подумала, что от такого падения её руки теперь наверняка окончательно испорчены.
Она с трудом попыталась приподняться, как вдруг, заметив нечто ужасное, широко распахнула глаза: Берегись! На крыше кто-то есть!
Из ниоткуда на крыше возник человеческий силуэт. Тень качнулась, в руке блеснул длинный меч, и фигура стремительно бросилась на двух стоявших внизу девушек!
Чжаожи тоже заметила силуэт наверху и среагировала быстрее всех оставшихся на ногах: На помощь! Убийца!
Даже всегда нежная и тихая Жу Юэ закричала во весь голос: Стража! Он на крыше гостевого флигеля лекаря Линь! Снова убийцы!
Падение Лу Ци и Линь Ваньфэн оказалось поистине оглушительным. Несмотря на то, что Лу Ци смягчила удар своими руками, спина Линь Ваньфэн в момент падения полностью онемела — сначала пропала всякая чувствительность, а затем её пронзила жгучая, сплошная боль.
Мало того, Лу Ци всем весом навалилась на её поясницу, прижав её к земле так крепко, будто та упала на тяжелый валун. Боль была столь невыносимой, что у Линь Ваньфэн сорвалось с губ ругательство: Сукин сын! Уж лучше бы она шмякнулась о землю плашмя!
Не забывая о том, что они по-прежнему находятся в смертельной опасности, Линь Ваньфэн отбросила боль, оперлась одной рукой о землю и попыталась подняться.
Но вокруг царила суматоха, обстановка накалилась до предела. К тому же Лу Ци из-за ушибленных ног и рук двигалась крайне неуклюже, и в общей спешке, едва Линь Ваньфэн попыталась встать, Лу Ци вновь безвольно обмякла и рухнула прямо на неё. Линь Ваньфэн опять грохнулась на землю, угодив при этом на цветочный горшок. Обливаясь потом от боли, она оказалась не в силах сбросить с себя отяжелевшее тело Лу Ци.
Теперь у Лу Ци шевелилась только голова, и она жалобно пролепетала со слезами на глазах: Простите, мои ноги совершенно не держат, я не могу встать.
Рассмотрев убийцу, Ло Юньчжи мгновенно отскочила к пустой площадке. Но нападавший не изменил траектории и устремился прямо к месту, где лежала Линь Ваньфэн. Чертыхнувшись про себя, Ло Юньчжи бросилась туда же.
Линь Ваньфэн тоже поняла, что мечом целят в неё. На волоске от смерти она собрала последние силы и, крепко прижав к себе Лу Ци, перекатилась по земле.
Увы, удалось совершить лишь один перекат, и тот вышел медленным, так что оторваться от преследователя не получилось.
Взгляд Линь Ваньфэн был прикован к мечу в руках убийцы, она мысленно рассчитывала мгновение удара. Видя, как противник сокращает дистанцию, как сверкает лезвие — момент настал, меч рубил прямо ей в горло. В ту самую секунду, когда клинок уже опускался, Линь Ваньфэн выбросила вперед горсть заготовленного порошка. Раздался крик боли: порошок попал убийце в глаза, тот зажмурился, а по лицу покатились две мутные слезинки.
Линь Ваньфэн облегченно выдохнула — хотя её порошок не лишал зрения навсегда, на какое-то время нападавший ослеп и не сможет открыть глаза.
Как раз в этот момент подоспела Ло Юньчжи. Ухватив Линь Ваньфэн за воротник сзади, она отбросила её в сторону. Сила у Ло Юньчжи оказалась невероятной: хотя в объятиях Линь Ваньфэн всё еще находилась Лу Ци, одним движением Принцесса отлетела их на приличное расстояние.
Одновременно Ло Юньчжи со всего маху ударила ногой в сторону черного силуэта. Хоть глаза убийцы ничего не видели, его реакция поражала: полагаясь на слух, он молниеносно увернулся, перевернулся в воздухе и вновь ринулся на Линь Ваньфэн. Не успела Линь Ваньфэн перевести дыхание, как смертоносный меч вновь настиг её. Уклониться она не успела, и на этот раз клинок достиг цели!
В тот же миг фонтаном хлынула кровь, заструившись по шее Линь Ваньфэн и окрасив платье на груди в багровый цвет.
Яростно сверкнув глазами, Ло Юньчжи испуганно выкрикнула: Линь Ваньфэн!
Всё произошло столь молниеносно, что ситуация вышла из-под контроля. К счастью, стражники подоспели вовремя. Обладая численным превосходством, они обнажили мечи и оттеснили убийцу от Ло Юньчжи и остальных. После нескольких яростных столкновений расстояние между ними значительно увеличилось.
Все присутствующие испытывали суеверный ужас: этот ассасин владел боевыми искусствами в совершенстве, умудрившись в одиночку, будучи заранее обнаруженным, пролить кровь всего за пару мгновений. Если бы не Лу Ци, своевременно выдавшая местонахождение врага, Линь Ваньфэн наверняка уже рассталась бы с жизнью.
Поскольку подоспели охранники Императрицы, а шум битвы стоял громкий, дворцовая стража неизбежно сбежалась бы со всех концов. Точное число убийц оставалось неизвестным, поэтому бегать по территории было опасно — лучшим решением оставалось держаться на месте.
Получив наконец передышку, Линь Ваньфэн обеими руками зажала кровоточащую рану на шее. Чжаожи и Жу Юэ помогли Лу Ци подняться с Линь Ваньфэн, а Ло Юньчжи опустилась на одно колено рядом с раненым лекарем. В её глазах бушевала ледяная буря, но в голосе не было ни капли холода — напротив, он слегка подрагивал: Линь Ваньфэн, ты как? Жива?
http://bllate.org/book/30664/3738116
Готово:
