Линь Ваньфэн:
— И только из-за этого?
Лу Ци изо всех сил закивала:
— Я хочу остаться рядом с Принцессой.
Линь Ваньфэн утешила её:
— Я помню, Принцесса переживала, что ты только попала во дворец и ещё не освоилась, и специально велела Жу Юэ подобрать тебе лёгкую работу. Раз Принцесса так заботится о тебе, с чего бы ей пренебрегать тобой?
Лу Ци быстро помотала головой и взволнованно выпалила:
— Всё совсем не так!
Линь Ваньфэн потнесла переносицу: она впервые видела человека, который не хочет лёгкой работы, а наоборот, стремится быть поближе к госпоже. Девушка, ты же сама напрашиваешься на подозрения!
Кто бы мог подумать, что в следующий мгновение в глазах Лу Ци блеснут слёзы. Медленно покачав головой, она заговорила:
— Раньше я работала в лавках, но хозяева боялись, что я что-нибудь украду, и никогда не подпускали меня к прилавку. Мне поручали только мыть посуду на заднем дворе, стирать белье, мыть полы и протирать столы. Они даже не хотели позволить мне учиться кроить одежду!
От переполнявших её эмоций Лу Ци глубоко вздохнула и продолжила:
— Не проходило и месяца, как меня отовсюду выгоняли.
Линь Ваньфэн никак не ожидала, что у Лу Ци было такое прошлое. Она на мгновение потеряла дар речи, потёрла щеку и тихо пробормотала:
— Вот оно как...
Лу Ци подняла руку и смахнула слёзы рукавом, после чего жалобно произнесла:
— Поэтому я хочу остаться подле Принцессы, я могу делать абсолютно всё. Я могу помогать вам варить лекарства, вчера ведь вы, должно быть, легли очень поздно?
Линь Ваньфэн мысленно замахала руками: «Нет-нет, вовсе нет! Я просто встала рано! Клянусь небом и землей, если врач не выспится накануне, то на следующий день может выписать пациенту не то лекарство!»
Лу Ци, похоже, сочла свою идею отличной возможностью, и радостно предложила:
— Я могу помогать вам... Ах да, лекарь Линь, разве вы не говорили, что в какой-то медицинской лавке набирают учеников? Я могла бы помогать вам здесь, во дворце, и тогда, даже если однажды Принцесса прогонит меня, я смогу прокормить себя благодаря навыкам, которым научусь у вас.
Линь Ваньфэн подумала про себя: «Нет уж, я на такое не пойду. Даже если сам пациент захочет мне помочь, это исключено».
Поразмыслив немного, Линь Ваньфэн схватила Лу Ци за плечи и с видом бывалого человека преувеличенно авторитетно заявила:
— Но здесь, у Принцессы, всё иначе. Ты только вошла во дворец и многого не знаешь. Держаться подальше от Принцессы — вот это настоящее благое дело. Ты просто не представляешь, какой у неё характер. Он такой...
— Кхе-кхе-кхе...
Громкий и настойчивый кашель прервал Линь Ваньфэн.
Из комнаты донёсся голос Ло Юньчжи:
— Лекарь Линь, где моё лекарство?
Быть пойманной за обсуждением чужих недостатков — это удар. Линь Ваньфэн опешила, совершенно не соображая, куда девать руки и ноги, и поспешно затараторила:
— Ха-ха-ха, Принцесса, я как раз иду в Императорскую медицинскую академию за лекарством, я мигом вернусь, Принцесса, подождите меня!
Сказав всё это на одном дыхании, она умчалась быстрее ветра. Судя по всему, в детстве она немало напроказничала и получила немало тумаков. Иначе не бегала бы так быстро.
Линь Ваньфэн ушла, но Лу Ци всё ещё стояла у порога.
Пока Лу Ци сомневалась, стоит ли ей входить, голос Ло Юньчжи прозвучал снова:
— Лу Ци? Девушка из семьи Лу, заходи.
— Слушаюсь.
Едва Лу Ци перешагнула порог, как увидела, что Жу Юэ стоит к ней спиной и помогает Ло Юньчжи переодеться.
Ло Юньчжи повернула голову и посмотрела на неё:
— Я слышала всё, о чём вы говорили. Ты недовольна моим решением и хочешь прислуживать при мне лично?
Лу Ци быстро вошла в роль дворцовой служанки, тут же отступила назад и испуганно произнесла:
— Смею ли я, рабыня просто испугалась.
Ло Юньчжи уже переоделась. Облаченная в бледно-лиловое платье, она присела за стол:
— Встань, в моих покоях не обязательно опускаться на колени.
Лу Ци поднялась и встала с другой стороны стола, лицом к Ло Юньчжи.
Опустив голову, Лу Ци произнесла:
— Благодарю Принцессу.
На лице Ло Юньчжи явственно читалась печать болезни, но её величие ничуть не уменьшилось. Она произнесла:
— Тебе не нужно трепетать передо мной каждый день. Раз уж я решила оставить тебя, то ни за что не прогоню. Разумеется, при условии, что ты меня не предашь.
— Слушаюсь, рабыня будет свято хранить ваши наставления.
Лу Ци подняла голову и прямо посмотрела Ло Юньчжи в глаза, её взгляд был полон решимости:
— Но, Принцесса, прошу, дайте мне шанс, и я сделаю так, чтобы вы остались довольны.
Ло Юньчжи моргнула и кивнула:
— Если ты настаиваешь, то... хорошо. Я с нетерпением жду этого.
Линь Ваньфэн несколько дней подряд бегала в Императорскую медицинскую академию — приходила быстро, уходила ещё быстрее, а лекарственные травы приносила самые разные. Линь Жошуй с большим трудом удалось выловить сестрицу, и он тут же схватил её за рукав:
— Что с тобой творится в последние дни?
Будучи пойманной с поклажей целебных трав наперевес, Линь Ваньфэн забормотала бессвязно:
— Со мной всё в полном порядке! Я проверяю, какое из снадобий лучше всего справится с ядом Принцессы, поэтому перебираю их по очереди!
Линь Жошуй уставился на неё:
— М? Ты же понимаешь, что я спрашиваю не об этом.
Линь Ваньфэн сникла, и на её лице отразилась глубокая тревога:
— Кто-то хочет навредить Принцессе, я очень за неё переживаю. Но она совсем не беспокоится о собственной безопасности!
Линь Жошуй вздохнул с облегчением и попытался её успокоить:
— Защищать Принцессу — прямая обязанность стражи, тебе не стоит так сильно волноваться.
Линь Ваньфэн не понимала:
— Разве можно так рисковать? Почему кто-то готов добровольно подвергать себя смертельной опасности?
Линь Жошуй предположил:
— Наверное, её ничего не держит в этом мире.
Линь Ваньфэн молчала. Долгое время спустя, словно пробудившись от долгого сна, она пробормотала:
— ...Держит?
Уголки губ Линь Жошуй изогнулись в улыбке:
— Верно, чтобы жить, человеку нужно, чтобы его что-то держало — будь то привязанность к прошлому или надежда на будущее, забота о ком-то или ожидание какого-то события.
— Забота о ком-то...
Линь Ваньфэн вдруг всё поняла:
— Если есть ради кого жить, значит, сможешь выжить!
Линь Жошуй ничего не понял:
— ...Мм.
— Отлично! Спасибо, братец! Я побежала!
Крепко прижав к груди свёртки с лекарствами, Линь Ваньфэн умчалась вихрем, оставив Линь Жошуя стоять в одиночестве.
Линь Жошуй подумал: «Младшая сестрица по-прежнему так самозабвенно заботится о пациентах».
Маленькая переходная глава...
Глава 9: Подобно цветку удун, что цветет лишь мгновение
Прошло несколько спокойных и мирных дней.
— Редкость, какая редкость.
Жу Юэ, словно привидение, приблизилась к Чжаожи и шепнула ей на ухо:
— Что редкость?
Чжаожи поливала цветы из кувшина и от неожиданности чуть не выронила его, услышав голос у самого лица.
Жу Юэ лучше всех знала нрав Чжаожи. Ловким движением она перехватила кувшин и состроила лукавую мин:
— Почему это каждый раз, когда я тебя пугаю, ты норовишь выкинуть то, что держишь в руках?
У Чжаожи от испуга даже лицо окаменело. Она с трудом повернула голову и, всё ещё не отойдя от шока, вымолвила:
— Тогда не пугай меня просто так!
Жу Юэ картинно приложила руку к груди:
— Ладно-ладно, клянусь, больше не буду.
Чжаожи скривила губы:
— Пф, если ты завтра меня не испугаешь, я буду на седьмом небе от счастья.
Поболтав ещё немного и успокоив её парой ласковых слов, Жу Юэ вернулась к прерванному вопросу:
— Так что ты только что назвала редкостью?
Чжаожи кивнула на клумбу:
— Эти цветы.
Жу Юэ тут же насторожилась:
— Цветы? Разве цветы не присылают каждый день из оранжереи? Что с ними не так?
Чжаожи знала, о чём беспокоится Жу Юэ, и поспешно замахала руками:
— Не бойся, эти цветы попадают к нам во Дворец Чаннин только после проверки лекаря Линь, яда в них нет.
Только тогда Жу Юэ успокоилась:
— Так что же в этих цветах редкого?
— Погляди-ка.
Чжаожи указала на пространство между двумя горшками с цветами, стоявшими на некотором расстоянии друг от друга. Жу Юэ проследила за её пальцем и увидела в узкой щели крошечный белый цветок, который на первый взгляд казался таким сиротливым и жалким.
Чжаожи весело произнесла:
— Мы живём во Дворце Чаннин всего около месяца, а на пустой земле здесь уже цветы распускаются. О чём это говорит? О том, что где есть люди, там есть и жизнь.
Жу Юэ с холодным видом развернулась и вернулась к Ло Юньчжи:
— Во-первых, это не пустая земля, а газон, а во-вторых, когда приходит время сезона, цветы распускаются сами по себе.
В тот момент Ло Юньчжи принимала солнечные ванны на открытом воздухе. Да-да, Принцесса Ло Юньчжи из Дворца Чаннин сейчас лежала в шезлонге даже без тонкого одеяльца, греясь на солнце словно вяленая рыба.
По словам лекаря Линь Ваньфэн, ранней весной нужно обязательно подставлять себя лучам солнца в полдень, чтобы выгонять из тела недуги.
Услышав шум и перебранку служанок, Ло Юньчжи медленно приоткрыла глаза. Жучок на её лице шевельнулся, длинные ресницы дважды моргнули, и она произнесла:
— Во Дворце Чаннин и впрямь стало куда оживлённее, чем раньше.
Жу Юэ издала тихий удивленный звук и осторожно спросила:
— Разве мы потревожили отдых Принцессы?
Ло Юньчжи покачала головой:
— Ничего страшного. Шум всяко лучше того мрачного запустения, что царило здесь по нашему приезде.
Сейчас у лекаря Линь как раз было время ежедневной сушки лекарств, и Ло Юньчжи по привычке бросила взгляд в сторону бокового павильона, где обычно находилась Линь Ваньфэн. Не заметив её там, она с удивлением спросила:
— Куда это подевался лекарь Линь?
Обзор Чжаожи был шире, чем у Ло Юньчжи, и она ответила, придерживая горшок с цветком в нескольких шагах от них:
— Лекарь Линь прячется за колонной главного зала, кажется, учит медицинские трактаты. Нужно ли позвать её, Принцесса?
Ло Юньчжи приподнялась на локте и посмотрела в сторону Линь Ваньфэн. Та сидела с чрезвычайно озабоченным выражением лица. Принцесса промолвила:
— Наверное, ломает голову над моей болезнью, не мешайте ей.
Чжаожи и Жу Юэ хором ответили:
— Слушаемся.
Сама Линь Ваньфэн в этот момент даже не подозревала, что её заметила Ло Юньчжи. После вчерашнего разговора с Линь Жошуем Линь Ваньфэн промучилась бессонницей всю ночь. Ей с трудом удалось уснуть, но едва забрезжил рассвет и запели птицы, как она снова проснулась.
Раз уж заснуть не удавалось, нужно было найти себе занятие. Подумав так, Линь Ваньфэн за два часа переделала всю запланированную на сегодня работу.
— ...
Вчерашний разговор снова всплыл в памяти. Линь Ваньфэн в досаде потрепала себя за волосы: «Человек, привязанный к прошлому, и мысли о будущем? Похоже, у Принцессы нет никого, кто был бы ей дорог, а что до будущего...»
Линь Ваньфэн подняла взгляд на комнату Принцессы, но, к сожалению, ширма загораживала обзор, и разглядеть что-либо было невозможно.
Опустив голову, она заметила блокнот, в который обычно записывала рецепты и свойства трав, и её вдруг озарило:
— Придумала!
Линь Ваньфэн обладала поразительной исполнительностью: стоило появиться идее, как она тут же перешла к действиям.
И тогда...
— Принцесса, станьте моей ученицей!
Линь Ваньфэн помотала головой:
— Нет, звучит как-то нелепо.
Она взяла кисть и зачеркнула эту фразу в блокноте:
— К тому же, с какой стати мне предлагать Принцессе становиться скромной ученицей в медицинской лавке? Никуда не годится, совсем никуда.
http://bllate.org/book/30664/3738115
Готово:
