Ло Юньчжи недобро посмотрела на Линь Ваньфэн, а та в ответ лишь беспомощно глянула на неё.
Обе они понимали, что приказ Императора не подлежит изменению: с этого момента ей и Ло Юньчжи предстояло жить под одной крышей.
Император еще немного успокаивал Ло Юньчжи, уверяя, что в самое ближайшее время злоумышленник будет найден и строго наказан, а перед ней восстановят справедливость.
Ло Юньчжи от начала и до конца только и делала, что произносила «Благодарю Ваше Величество» да «Вашему Величеству тоже следует беречь своё здоровье». Каждая её прядка волос словно излучала заботу об Императоре и утонченную мягкость, отчего Император был просто вне себя от радости.
Правда, ее периодический кашель заставлял Императора хмурить брови.
Пробыв во Дворце Чаннин около часа, Император удалился. Судя по намекам Ло Юньчжи, он, по всей видимости, направился прогуляться по гарему.
Стоило Императору переступить порог Дворце Чаннин, как Ло Юньчжи тут же сбросила маску хрупкой и беззащитной девушки.
Она перевернулась на кровати, пару раз перекатилась, размяла уставшее от притворства лицо, сменила выражение на презрительное и лениво произнесла:
— Просто явился проинспектировать собственного питомца, выбрать кого посимпатичнее для ночного утешения.
За несколько совместных дней Линь Ваньфэн уже привыкла к резким высказываниям и переменчивому нраву Ло Юньчжи. Сама того не замечая, она постепенно начала понимать и постигать ее.
Этот некогда далекий, призрачный и туманный силуэт теперь неуклонно приближался, становясь всё яснее.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Императора, заложившего руки за спину, Линь Ваньфэн тихо произнесла:
— Властелин Поднебесной совсем не такой, каким я его себе представляла.
Ло Юньчжи от скуки разглядывала собственные ладони. Ее холеные пальцы были тонкими и длинными — в них никак нельзя было признать человека, занимавшегося тяжелым трудом или боевыми искусствами.
Услышав слова Линь Ваньфэн, Ло Юньчжи фыркнула:
— Это Императорский дворец, на что ты надеялась, чего еще ждешь от Императора?
Линь Ваньфэн ответила прямо:
— Я думала, что Император будет лучшим из старших братьев, любящим и почитающим своих братьев и сестер. Но сегодня я увидела все своими глазами и никак не ожидала, что Император проявляет к тебе столь мало заботы: он ни во что не ставит твое мнение, даже не думает о том, как поймать убийцу. Пожалуй, в простых семьях люди живут дружнее.
Стоило Линь Ваньфэн договорить первую фразу, как Ло Юньчжи улыбнулась.
А теперь она и вовсе рассмеялась так, что не могла разогнуться — впрочем, она и так полулежала на постели.
— Лекарь Линь, маленький лекарь, сколько тебе зим и вёсен? — недоверчиво протянула она. — Мне было пять лет, когда я перестала быть столь наивной, сестричка...
Линь Ваньфэн, услышав три обращения в одном предложении, почувствовала легкую неловкость, но с улыбкой парировала:
— Боюсь, Принцесса будет разочарована. Скромной девушке нынче исполняется двадцать, я даже на два года старше Вашего Высочества.
Ло Юньчжи изящно выгнула брови, многозначительно покосилась на стоявший подле Линь Ваньфэн ящик с лекарствами и с легким вздохом произнесла:
— Двадцать лет... Возраст, когда ничто не страшно и можно делать всё, что заблагорассудится.
Тут же тон Ло Юньчжи резко переменился:
— Впрочем, всё не так уж ужасно, как ты думаешь. К такой напасти, как я, Император относится весьма неплохо.
Линь Ваньфэн крайне не нравилось, когда Ло Юньчжи называла себя напастью. Не став держать это в себе, она прямо возразила:
— Перестань называть себя бедствием, ты — живой человек. Что бы ни делали другие, ты остаешься человеком. В глазах лекаря ты — пациент, сидящий передо мной, и ничто другое не имеет значения.
Казалось, никто и никогда прежде не останавливал ее попытки принизить себя. Ло Юньчжи на мгновение замерла, а затем опустила взгляд.
Хотя в глазах Линь Ваньфэн принцесса выглядела благородной, но капризной и непредсказуемой кошечкой, девушка даже представить не могла, с каким настроением та упивалась самоуничижением, интуитивно чувствуя, что ничего хорошего Ло Юньчжи не скажет.
И все же Линь Ваньфэн снедало любопытство. Не удержавшись, она качнулась ближе и спросила:
— В чем же это проявляется?
На лице Ло Юньчжи не отразилось ни радости, ни гнева — она по-прежнему была занята лишь своими руками.
— Император и Императрица приложили колоссальные усилия, — заговорила она. — Раньше Император навещал меня куда чаще, и был гораздо мягче. Вот только моя болезнь никак не отступает, и у Императора просто иссякло терпение.
Ло Юньчжи чуть приподняла подбородок и продолжила:
— Разве тебе не кажется, что проход в Императорский дворец стал намного хлопотнее, чем раньше? Раньше для входа и выхода требовалось лишь зарегистрироваться да пройти простой личный досмотр. Но после того как я отравилась и слегла, всё изменилось. Теперь, когда вы входите во дворец, из лекарских чемоданчиков не просто изымают травы для проверки, вам каждый раз приходится переодеваться в случайно выданные одежды.
Линь Ваньфэн покачала головой:
— Хлопотно-то хлопотно, но мне не казалось, что что-то сильно изменилось. С тех пор как я впервые ступила на порог Императорского дворца, досмотры всегда были столь суровыми. Я и думала, что во всем дворце так заведено...
Она вдруг умолкла, задумавшись о чем-то. Помолчав немного, Линь Ваньфэн добавила:
— Странно. Судя по твоим словам, с чего бы тебе вообще считать хождение во дворец хлопотным? Разве ты бывала здесь раньше? После болезни ты ведь не могла покидать дворец, неужели до того...
Выражение лица Ло Юньчжи на миг ужесточилось, но тут же вновь стало обычным — однако эта перемена не ускользнула от взгляда Линь Ваньфэн.
Линь Ваньфэн поняла, что принцесса определенно что-то от нее скрывает.
Ло Юньчжи выдержала паузу, ее алые губы приоткрылись, и она произнесла слова, заставившие Линь Ваньфэн испуганно замереть:
— Кто дал тебе дерзость разговаривать со мной на равных?
Линь Ваньфэн так и застыла на месте. Она никак не ожидала, что Ло Юньчжи вдруг заговорит о правилах вежливости. Проведя вместе столько времени, она уже воспринимала принцессу как подругу и постепенно позабыла о сословных различиях.
Хотя она никогда не испытывала комплексов из-за своего происхождения — в конце концов, для врача все равны, и болезни не щадят даже обитателей дворца, — о должном обращении забывать было нельзя. К тому же, с ее бунтарским нравом и ненавистью к любым ограничениям, все наставления Линь Жошуй давным-давно вылетели у нее из головы.
Линь Ваньфэн с трудом сглотнула слюну. По тону Ло Юньчжи было заметно, что та вовсе не злится, а скорее дразнит ее, пытаясь заткнуть рот. Впрочем, учитывая изменчивый нрав принцессы, ручаться за это Линь Ваньфэн не бралась.
В этот самый момент во дворец вернулись Чжаожи и Жу Юэ. Едва переступив порог, Чжаожи затараторила:
— Принцесса, мы забрали выпечку, которую вы просили, сейчас Чжаожи все красиво расставит! По дороге сюда мы встретили Императора — он заходил навестить Вас? В следующий раз такие мелочи, как забрать сладости, может сделать одна Чжаожи, а Жу Юэ пусть остается ухаживать за Вами, иначе во дворце останется только Матушка-Императрица, и мы с Жу Юэ будем переживать...
Обе девушки вошли запыхавшиеся, и Чжаожи на одном дыхании выпалила длинную тираду.
Ло Юньчжи лишь горько усмехнулась:
— Хватит стоять у порога, присядьте, отдохните.
Видя, что внимание Ло Юньчжи переключилось, Линь Ваньфэн мысленно с облегчением выдохнула.
Кризис миновал. Но всё же — почему принцесса прежде бывала во дворце?
Не успела она до конца перевести дух, как следующий шаг Ло Юньчжи заставил Линь Ваньфэн буквально извергнуть кровь от досады.
Принцесса указала на Линь Ваньфэн и добавила:
— Позвольте представить вам заново: это лекарь Линь. Отныне она тоже будет членом нашей дворцовой семьи — по крайней мере, до моего полного выздоровления. Если у вас возникнут какие-то вопросы, можете обращаться к ней за помощью.
Уголки рта Линь Ваньфэн задергались: это она записала ее в служанки? Да когда же в конце концов та начнет относиться к ней как к обычному врачу, чья цель — исцелять больных?!
Проведя здесь полдня, Линь Ваньфэн окончательно убедилась, что жестоко заблуждалась: о каких лекарях и служанках шла речь — у нее не покидало странное ощущение, будто она попала в дом будущего мужа на правах молоденькой невестки.
Узнав о пополнении — да еще и о столичном лекаре, который приходил уже второй день подряд, — Чжаожи и Жу Юэ решили, что Линь Ваньфэн осталась недовольна их расторопностью и потому решила лично прислуживать принцессе.
Весь остаток дня у обеих служанок явно наблюдался прилив бдительности, и работали они куда усерднее прежнего.
Линь Ваньфэн оставила это без комментариев, ведь перед ней стояла куда более важная задача: выяснить, какое именно снадобье способно одновременно подавить оба яда в теле принцессы. Способ заключался в следующем: поместить пряди волос в пиалы с отварами различного свойства. Если спустя несколько часов прядь оставалась черной и гладкой, значит, этот отвар нейтрализовывал оба яда; если же волос ломался или растворялся в лекарстве, это означало, что отвар борется лишь с одним ядом или же вступает в конфликт с обоими.
На глазах у принцессы Линь Ваньфэн совершенно открыто разделила волосы на несколько прядей, аккуратно завязала их и разложила по тканевым мешочкам.
Глядя на аккуратно рассортированные в мешочке пряди, Линь Ваньфэн подумала: раз принцесса больше не упоминала о том, что она самовольно состригла ей волосы, буду считать, что та дала молчаливое согласие.
Покои принцессы были огромными, и Линь Ваньфэн отыскала просторную, хорошо проветриваемую комнату, чтобы заняться приготовлением лекарств.
Император ушел утром, а новая Императрица пожаловала во второй половине дня.
Раздался голос евнуха:
— Прибыла Ее Величество Императрица!
В этот момент Линь Ваньфэн как раз проверяла пульс Ло Юньчжи. Услышав это возвещение, она лишь беспомощно вздохнула.
Хоть кто-нибудь помнит, что принцесса тяжело больна и прикована к постели? Почему все норовят заглянуть к ней именно сегодня? Это ведь не лучшая кондитерская в столице, чтобы устраивать здесь проходной двор. Разве больной не нужен покой?!
Не успела Линь Ваньфэн высказать всё это про себя, как до нее донесся голос Императрицы:
— Чаннин, те две девчонки, что я приставила к тебе, хороши? Ты часом не обижаешь их?
Что до этой Императрицы, то происхождение у нее было весьма незаурядным.
Нынешняя Императрица, Шэнь Чжици, происходила из семьи потомственных чиновников. Говорили, что когда ее родителей оклеветали и бросили в темницу, а Император отдал приказ конфисковать их имущество, именно юная Шэнь Чжици разгадала замысел злоумышленников, в самый последний момент раскрыла правду и спасла родителей. За это юная девушка была замечена Императором, который выдал ее замуж за тогдашнего наследника престола, коим и являлся нынешний император.
При этих мыслях движения Линь Ваньфэн замерли. До нее вдруг дошло: эта Императрица Шэнь заняла свой пост совсем недавно, уже после того, как Ло Юньчжи оказалась во дворце, а прежняя императрица Бай скончалась.
Она — главная выгодоприобретательница от дела об отравлении!
Иными словами, она вполне могла желать смерти как Ло Юньчжи, так и покойной императрице.
При этой мысли по спине Линь Ваньфэн пробежал холодный пот: зачем она явилась к принцессе именно сейчас?
В отличие от настороженной Линь Ваньфэн, Ло Юньчжи, услышав голос Императрицы, даже не соизволила приподняться, чтобы взглянуть на гостью, и тут же бросила в ответ:
— Зачем ты пожаловала?
— Император сказал, что я скверно справляюсь с обязанностями императрицы, — перед ними предстала женщина с волевыми чертами лица. — Разумеется, я должна навестить главную виновницу всех бед.
Интуиция подсказала Линь Ваньфэн, что гостья не сулит ничего хорошего. Собравшись уже преградить ей путь под предлогом того, что принцесса тяжело больна и не принимает никого, Линь Ваньфэн почувствовала, как Ло Юньчжи слегка сжала ее руку, останавливая.
Та произнесла:
— Вы трое, ступайте пока прочь, не мешайте нам.
Линь Ваньфэн тихонько позвала:
— Ваше Величество!
Ло Юньчжи бросила на нее холодный взгляд и процедила:
— Вон.
http://bllate.org/book/30664/3738110
Готово:
