Линь Ваньфэн подавилась словами и вышла вместе с Чжаожи и Жу Юэ.
Тем вечером Линь Ваньфэн варила лекарство в своем маленьком домике и попутно мысленно костерила Ло Юньчжи.
В тот момент, когда огорченная Линь Ваньфэн уже думала о том, что принцесса наверняка прогонит ее, внезапно раздался стук в дверь.
Жу Юэ постучала снаружи и произнесла:
— Здесь лекарь Линь? Великая принцесса почувствовала головокружение во время принятия ванны, пусть лекарь Линь поскорее взглянет на нее.
Линь Ваньфэн тут же отозвалась:
— Что? Я сию же минуту иду!
Когда она вошла во внутренний бассейн с лепестками цветов во Дворце принцессы, там не было ни души. Хотя сегодня, уходя, Император оставил принцессе целую толпу дворцовых служащих и евнухов, сейчас не было видно ни единой живой души, чтобы прислуживать ей.
Линь Ваньфэн интуитивно чувствовала, что здесь что-то не так, но в то же время искренне переживала за безопасность Ло Юньчжи. Взвесив все за и против, Линь Ваньфэн решила сначала отыскать Ло Юньчжи.
Края бассейна окутывали клубы густого пара, а поскольку уже совсем стемнело, дороги было не разглядеть. Линь Ваньфэн осторожно шагала сквозь туман, выкрикивая имя Ло Юньчжи:
— Ваша Высокость Великая принцесса? Где вы?
Никто не отвечал, вокруг стояла пугающая тишина.
У Линь Ваньфэн по спине побежали мурашки: неужели ей и впрямь так не повезет, что она столкнется с каким-нибудь убийцей?
Добравшись до самого дальнего угла, Линь Ваньфэн смутно разглядела какую-то фигуру.
— Принцесса?
Когда Линь Ваньфэн приблизилась к самой воде, из бассейна внезапно высунулась чья-то рука и с силой втащила ее внутрь!
Все перед глазами стремительно отдалялось, пока вода в бассейне не хлынула со всех сторон, мгновенно скрывая макушку и застилая взор.
Линь Ваньфэн не умела плавать, и в первый же миг падения в воду она инстинктивно забилась и запаниковала, отчего стала погружаться только быстрее.
Под звук собственного падения в воду Линь Ваньфэн вдруг услышала доносившийся из-за стены голос Чжаожи:
— Помогите! Убийца! Здесь убийца!
Убийца?!
Верно, кажется, еще до того, как она вошла сюда, кто-то смутно что-то кричал — так убийца и вправду был!
— …Я… Спасите меня…
Линь Ваньфэн попыталась позвать на помощь, но стоило ей открыть рот, как в горло хлынули потоки воды. О каких уж криках о помощи шла речь — то, что Линь Ваньфэн не захлебнулась насмерть, уже было величайшей удачей.
Силы очень быстро иссякли, барахтаться становилось все труднее, а сознание Линь Ваньфэн постепенно затуманивалось.
Перед самым исчезновением сознания рука, утащившая Линь Ваньфэн на дно, появилась вновь. Обхватив ее сзади, она вытянула девушку на поверхность и помогла встать на ноги в бахроме бассейна.
Обретя наконец возможность сделать вдох полной грудью, Линь Ваньфэн, не успевая собраться с мыслями и не заботясь о том, кто находился позади нее, согнулась у края бассейна и зашлась в надрывном кашле.
Когда Линь Ваньфэн немного пришла в себя и кашель стих, сзади раздался чуть удивленный голос Ло Юньчжи:
— Ого, да ты совсем не умеешь плавать.
Памятуя о криках, услышанных в момент падения, Линь Ваньфэн торопливо произнесла:
— Принцесса, здесь убийца… кхе-кхе-кхе…
Ло Юньчжи же, облаченная в те самые черные одежды, оставалась на месте и лишь легко усмехнулась, ничего не отвечая.
Заметив, что человек позади не предпринимает никаких попыток двинуться с места, Линь Ваньфэн обернулась и, само собой, увидела Ло Юньчжи, которая прикрывала рукой улыбку. В этот миг до нее дошло абсолютно всё: в груди мгновенно вскипела ярость, и она бросила с неприязнью:
— Принцесса, шутки тоже должны иметь свои пределы.
Глядя на то, как вальяжно и без малейшей тени волнения держится Ло Юньчжи, понимаешь, что никаких убийц и в помине не было — не исключено, что Чжаожи действовала по ее указанию, лишь бы увести людей прочь…
Или же для того, чтобы свалить ее собственную смерть на мнимого убийцу.
Здесь оставались лишь они вдвоем, и было более чем очевидно, кто именно затянул ее в воду.
Разумеется, судя по виду Ло Юньчжи, та вовсе и не собиралась ничего скрывать.
Вспомнив к тому же, сколькими способами Ло Юньчжи чинила ей препятствия, когда та пыталась ее лечить, и как она сама перед этим испытывала угрызения совести, Линь Ваньфэн окончательно сорвалась:
— Что это должно значить? Вы решили устроить мне показательную порку? Наблюдать за тем, как я борюсь за жизнь в воде и никак не могу выплыть — это доставляет вам огромное удовольствие?
Ло Юньчжи, казалось, вовсе не ожидала такой бурной реакции от Линь Ваньфэн и на секунду растерялась. Сообразив, в чем дело, она попыталась оправдаться:
— У меня нет привычки смотреть, как люди заживо тонут.
Линь Ваньфэн была готова рассмеяться от злости, с ее промокших насквозь волос на висках беспрестанно капала вода.
— У принцессы и вправду нет привычки смотреть на утопленников, в конце концов, вы же вытащили меня наверх перед тем, как я захлебнулась, верно?
Ло Юньчжи медленно моргнула, но когда глаза открылись вновь, та искорка смятения из-за Линь Ваньфэн, что мелькнула в них прежде, бесследно исчезла.
Она шагнула вперед, пытаясь подойти ближе к Линь Ваньфэн, и это движение закономерно вызвало яростный отпор:
— Держись от меня подальше!
Ло Юньчжи, разумеется, и не думала ее слушать: она мертвой хваткой вцепилась в запястье Линь Ваньфэн. Та сделала несколько попыток вырваться, но на удивление не смогла стряхнуть чужую руку — и откуда только бралась такая силища у тяжело отравленной Ло Юньчжи?
— Не двигайся.
Да разве Линь Ваньфэн могла думать о чем-то подобном! Сейчас ей хотелось лишь немедленно отсюда сбежать, как вдруг что-то холодное и острое уперлось ей в горло.
Одной рукой Ло Юньчжи приставляла кинжал, а другой шарила по спине Линь Ваньфэн, и когда пальцы коснулись шрама между лопатками, Линь Ваньфэн рефлексивно резко дернулась. Острие тут же рассекло нежную кожу на шее, из ранки хлынула алая кровь и, капля за каплей пав в воду бассейна, постепенно растворилась.Ло Юньчжи, судя по всему, тоже была поражена этой борьбой Линь Ваньфэн. Она с еще большим усердием принялась гладить шрамы на спине Линь Ваньфэн, прижалась губами к самому ее уху и произнесла опасным голосом, повторив снова:
— Не двигайся.
Ощупав всё вокруг, она так ничего и не нашла. Ло Юньчжи не успокоилась на достигнутом и принялась слой за слоем срывать с Линь Ваньфэн одежду, так что вскоре на той осталась лишь одна нижняя сорочка.
Заметив, что Ло Юньчжи раздевает её, Линь Ваньфэн переменилась в лице — выражение её стало невероятно сложным. Тяжело дыша, она произнесла:
— Что это значит, принцесса?
Не прекращая движений руками, Ло Юньчжи переложила вину на неё:
— Как же, сегодня ты говорила, что Император относится ко мне иначе, чем обычный брат, а нынче ночью распускаешь руки. Неужели хочешь стать моей женой?
Эм-м-м… Что?!
Стать женой принцессы?!
Перед глазами Линь Ваньфэн предстал совершенно немыслимый путь, и она тут же помотала головой, отгоняя эту нелепую фантазию.
— Простая смертная, конечно, не смеет… Вы же принцесса…
Наконец, последняя нижняя сорочка тоже пропиталась водой из бассейна и опустилась на самое дно.
К горлу был приставлен кинжал, а сама она оказалась полностью раздетой. Линь Ваньфэн то бледнела, то зеленела от стыда и гнева, думая про себя, что это происшествие определенно претендует на первое место в списке самых безумных врачебных историй.
У самого уха снова раздался голос Ло Юньчжи:
— О чем думаешь?
Ледяное лезвие и острая боль в шее наконец заставили Линь Ваньфэн взять себя в руки. Она изо всех сил постаралась не обращать внимания на щекотное ощущение у уха и в то же время осознала, что человек за её спиной — сущая безумица.
Линь Ваньфэн глубоко вздохнула, стараясь говорить спокойно:
— Принцесса, эта скромная девушка не ведает, чем прогневала вас. Я пришла во дворец лишь для того, чтобы лечить вас, и после исцеления клянусь больше никогда не ступать ногой в гарем. Если вы недовольны моим лечением, вам достаточно лишь испросить у Императора указ и выгнать меня из дворца. Зачем поднимать такой шум?
Правда, в таком случае лекарство для матери достать точно не удастся. Но сейчас важнее было сохранить жизнь, а ради лекарства матери придется искать другой способ.
Ей доводилось слышать, что некоторые преступники, желая кого-то убить, расправлялись и с лечившим его врачом; более того, случалось, что после отравления кого-либо убийцы, чтобы замести следы, специально убивали еще и местных лекарей.
Вот только она никак не ожидала, что сама столкнется с подобным, да еще и в куда более абсурдном виде: это пациентка собиралась убить врача!
— Все еще упорствуешь? — Ло Юньчжи не оценила её слов, и кинжал придвинулся еще ближе к шее Линь Ваньфэн, выступила капля крови.
Ощутив резкую боль, Линь Ваньфэн инстинктивно поднесла руку к горлу, но Ло Юньчжи только глубже вонзила кинжал:
— Похоже, ты и вправду хочешь умереть.
Линь Ваньфэн почувствовала, что кожа на её шее оказалась разрезана по меньшей мере на ширину большого пальца, и окончательно поняла, что Ло Юньчжи шутить не собирается.
У нее больше не оставалось выхода. Превозмогая жгучую боль в шее, она положила обе руки на бортик бассейна, показывая Ло Юньчжи, что больше не станет предпринимать никаких глупых попыток сопротивления, и прямо спросила:
— Что принцесса желает услышать от меня? Если это допрос, то задайте мне хотя бы вопросы.
Ло Юньчжи произнесла:
— Если я сама назову твою истинную суть, то гарантирую, что легкой смерти тебе не видать.
Линь Ваньфэн ответила:
— Прошу принцессу позволить мне умереть, зная за что.
Ло Юньчжи спросила:
— Кто ты такая?
— Дочь основателя Медицинской лавки семьи Линь из Столицы, Линь Ваньфэн, обычный лекарь, — предположила Линь Ваньфэн. — Неужели я… эта скромная девушка когда-то вылечила кого-то близкого принцессе? И результат вам не понравился, поэтому вы пришли убить меня?
Закончив говорить, Линь Ваньфэн сама покачала головой:
— Нет, за последние пять лет все пациенты, попадавшие ко мне в руки, полностью исцелились. Точно не в этом причина.
Ло Юньчжи спросила:
— Откуда у тебя шрамы на спине?
Линь Ваньфэн ответила:
— Мать заболела, я пошла в горы за травами и встретила тигра.
Ло Юньчжи спросила:
— Как ты выжила?
Линь Ваньфэн ответила:
— К счастью, помог благородный человек.
Ло Юньчжи наконец как-то отреагировала и громко рассмеялась:
— Этот благородный человек случайно не носил фамилию Ло? И не просил ли тебя о какой-нибудь услуга?
Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка. Неужели это междоусобная борьба клана Ло? Похоже, принцесса Чаннин приняла её за убийцу, подосланного семьей.
Линь Ваньфэн тут же во всем разобралась: это был заговор, заговор против наемного убийцы. Ло Юньчжи никогда не доверяла Линь Ваньфэн, подозревая, что ту подослал отравитель, чтобы расправиться с ней.
Причина выяснилась, и теперь можно было спокойно погибнуть совершенно невинной…
…Разумеется, так дело не пойдет!
Линь Ваньфэн покачала головой:
— Это было год назад. Все мои защитные зелья тогда уже закончились, и тигр загнал меня в ужасное положение. Когда я уже думала, что расстанусь с жизнью в пасти зверя, он вдруг рухнул замертво, а из его глаз выполз какой-то невиданный мной багровый червь. В этот момент рядом появилась женщина в белых одеждах и сказала мне: Тигр уже убит мной, ступай домой.
Линь Ваньфэн оправдывалась:
— Спасителю в белых одеждах не нужно было, чтобы я выполняла для нее какие-либо поручения! Если она способна голыми руками убить тигра, то убийство для нее и вовсе проще простого — зачем ей понадобилось привлекать меня к грязному делу…
http://bllate.org/book/30664/3738111
Готово:
