Будучи уведенной конвоем, Линь Ваньфэн согласно заведённому порядку должна была пройти ещё и проверку. К счастью, из-за тяжёлой болезни Принцессы и её острой нужды в лечении громоздкую процедуру раз за разом сокращали, и, успешно сдав три экзамена Императорской медицинской академии, Линь Ваньфэн наконец попала во дворец.
Императорский дворец был огромен: от Императорской медицинской академии до Дворца принцессы шёл целый час ходьбы. По дороге к Дворцу принцессы Линь Ваньфэн не удержалась и принялась озираться по сторонам: красные стены, зелёная черепица, высокие стены, за которыми ничего не было видно, образовывали не то узкую, не то широкую дорогу. В поле зрения попадались лишь ближайшие двери, за каждой дверью скрывалась калитка, а за калиткой — ещё одна, совсем крошечная. Смотри издали или вблизи, гляди прямо или вкось — всё в конце концов сходилось в единую точку, бесконечную и беспредельную.
Словно огромный лабиринт, из которого невозможно сбежать.
При этой мысли по спине Линь Ваньфэн пробежал холодок, и в этот момент она вдруг отчасти поняла, почему брат так отговаривал её. Наполненный удушливыми оковами Императорский дворец вызывал у Линь Ваньфэн сильнейший дискомфорт.
Наконец она подошла к Дворцу принцессы.
Придворный евнух провёл Линь Ваньфэн хитросплетением коридоров к какой-то двери, перед которой девчушка с встревоженным лицом поджидала гостью. На вид ей было всего лет пятнадцать-шестнадцать — та самая беззаботная пора. Заметив прибывших, девочка тут же бросилась навстречу:
— Это вы пришли лечить Её Высочество?
Живые эмоции служанки, так резко контрастировавшие с деловитым и бесчувственным отношением всех остальных, заставили Линь Ваньфэн впервые за те дни, что она провела во дворце, столкнуться с проявлением искренних человеческих чувств, отчего ей стало намного спокойнее.
Смирив свой буйный нрав, Линь Ваньфэн чинно и аккуратно кивнула.
— Отлично, скорее за мной! — В голосе служанки звучала чистая радость, и она, семеня ногами, повела Линь Ваньфэн внутрь дворца.
Шагнув в прямоугольный Дворец Чаннин и оказавшись в квадратной комнате, служанка неслась так быстро, что Линь Ваньфэн успела лишь мысленно усмехнуться: оказывается, Дворец Чаннин, где жила Принцесса, тоже был этаким «колодцем» с четырьмя высокими стенами. Она едва поспевала за девчушкой. Миновав ряды ширм, Линь Ваньфэн наконец оказалась возле Принцессы. Служанка, разом сбросив прежнюю суетливость, тихонько подошла к ложу Принцессы, бережно приподняла полог и нежным голосом позвала:
— Ваше Высочество, пришёл лекарь осмотреть вас.
После шуршания поворотов и ворочанья Линь Ваньфэн услышала ответ. В отличие от ожидавшегося хриплого из-за болезни голоса, голос Принцессы звучал чисто и холодно:
— Лекарь? Император наконец избавился от этого бесполезного звания Императорского лекаря?
— Ваше Высочество, это не дворцовый лекарь, а народный целитель, что вчера сорвал императорский указ, — служанка помогла Ло Юньчжи сесть, подложила ей под спину мягкую подушку и целиком откинула полог, убрав последнюю преграду между Ло Юньчжи и Линь Ваньфэн.
— Простая народная целительница Линь Ваньфэн приветствует Принцессу.
Завершив поклон, Линь Ваньфэн подняла голову и в первое же мгновение, когда их взгляды с Ло Юньчжи встретились, невольно затаила дыхание.
Хотя слухов она наслушалась с три короба, Линь Ваньфэн видела Ло Юньчжи воочию впервые.
Потрясающая до глубины души красота; чёрные волосы спокойно рассыпались по обеим сторонам щек, а лисьи глаза, которые по идее должны были источать чувственность, казались отчуждённо-ледяными. Бледные от болезни губы уменьшали природную дерзость во внешности Ло Юньчжи. Даже полулежащая на постели молодая женщина каждым своим движением сохраняла безупречную осанку.
Словно благородная кошка — отчего-то она казалась до странного послушной.
Подумала Линь Ваньфэн, поднимая глаза на Ло Юньчжи.
А ведь и правда, левый глаз.
В уголке левого глаза Ло Юньчжи темнел светло-фиолетовый шрам в форме ядовитого скорпиона, и его жало целилось прямо в светлую радужку. Этот шрам вовсе не портил внешность Ло Юньчжи, а напротив, придавал ей чарующий шарм коварной соблазнительницы, делая её ещё более притягательной и манящей.
Словно изящная фарфоровая кукла — благородная, прекрасная и холодная.
Линь Ваньфэн отчего-то почувствовала жажду и бессознательно сглотнула слюну.
Вдобавок Ло Юньчжи лежала в постели, а её чуть бледное лицо дышало немощью; теперь Линь Ваньфэн прекрасно понимала, почему те заслуживающие жестокой казни вельможи так питали слабость к больным красавицам.
Заметив взгляд Линь Ваньфэн, Ло Юньчжи слегка моргнула и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Уважаемый лекарь, неужели вы надеетесь найти причину хвори, просто разглядывая моё лицо?
Кошечка заговорила, и Линь Ваньфэн с ужасом осознала, что засмотрелась на Принцессу как зачарованная. Мысленно выругав саму себя за то, как повезло Императору с дочерью, она тут же, следуя наставлениям брата, снова поклонилась Ло Юньчжи и схитрила:
— Это просто простолюдинка позволила себе лишнее, прошу Принцессу помиловать.
Не «прошу Принцессу простить», а «благодарю Принцессу за прощение».
Ло Юньчжи никак не отреагировала на самовольное прощение со стороны Линь Ваньфэн, и та успокоилась: во дворце столько правил, что она чуть не оплошала, впрочем, лечить человека куда важнее.
Подойдя к постели, она раскрыла ладонь перед Ло Юньчжи:
— Ваше Высочество, позвольте этой простолюдинке проверить ваш пульс.
Опустив взгляд, Ло Юньчжи изучала стоявшую перед ней девушку. В её выражении читалось то ли сомнение, то ли нежелание обижать гостью. Поколебавшись мгновение, она всё же положила запястье на покрытую мягкими мозолями ладонь Линь Ваньфэн и произнесла:
— Хватило смелости сорвать императорский указ — должно быть, вы не простой лекарь.
— Принцесса слишком высоко ценит меня, эта простолюдинка лишь любит докапываться до сути сложных и загадочных болезней. — Три пальца Линь Ваньфэн легли на запястье Ло Юньчжи. В ту же секунду, ощутив ритм биения под своими кончиками, Линь Ваньфэн вздрогнула всем сердцем, и её тут же обдало холодным потом.
Она бросила взгляд на шрам на лице Ло Юньчжи и принялась детально расспрашивать о симптомах, появившихся с начала болезни. Ло Юньчжи честно отвечала на всё подряд, то и дело прерываясь на лёгкий кашель. Помимо прочего, Линь Ваньфэн задала несколько вопросов, на первый взгляд совершенно не связанных с недугом:
— Бывает ли у Вашего Высочества привычка ежедневно принимать лекарства?
— Никогда.
— Держали ли вы в комнате какие-нибудь растения?
— После пяти лет я держала зелёный бамбук и жасмин, но сейчас живых существ не держу.
— Верно ли, что Ваше Высочество несколько дней пробыли без сознания в сильном жару, и очнулись лишь два дня назад?
— Да.
— Принимали ли вы сегодня лекарство?
— Нет.
— Теперь мне всё понятно... — Настал черёд Линь Ваньфэн умолкнуть, после чего она снова опустила три пальца на пульс Ло Юньчжи.
Заметив это, Ло Юньчжи подалась вперёд, и её дыхание легко коснулось уха Линь Ваньфэн. С полуусмешкой она произнесла:
— Лекарь Линь, каков же мой недуг? Есть ли ещё надежда на исцеление?
После долгих расспросов, осмотра и прощупывания пульса Линь Ваньфэн всё поняла.
Столкнувшись с пациенткой, Линь Ваньфэн собралась с духом. Её круглые глаза-абрикосы ярко блестели, делая её похожей на переполненную гордостью маленькую собачку. Забыв напрочь все правила, вбиваемые Линь Ранфэном, она приняла самый что ни на есть самоуверенный вид.
Подняв голову, Линь Ваньфэн уверенно заявила:
— По моему мнению, болезнь Вашего Высочества вовсе не так неизлечима, как говорят в народе. Напротив, она излечивается на редкость легко, и полное выздоровление — лишь вопрос времени.
— Ты говоришь правду?
— Абсолютную и непоколебимую.
Благодарю всех за чтение!
Лекарь Линь и Принцесса Ло встретились!
По дороге обратно в Императорскую медицинскую академию Линь Ваньфэн шла сплошь в унынии, казалось, даже её уши поникли, как вдруг, подняв голову, она увидела Линь Жошуя.
В два-три шага подбежав к Линь Жошую, она спросила:
— Брат? Разве ты не брал отгул, чтобы сидеть дома и заботиться о матушке? Почему ты вернулся так рано?
Линь Жошуй испугался, но, разглядев гостью, с досадой произнёс:
— Я же говорил тебе, что просто взял отгул, разве я могу оставаться дома столько, сколько захочу?
Линь Ваньфэн фыркнула:
— Императорский дворец и правда скверное местечко.
В этот момент они шли бок о бок среди лабиринта из красных стен и зелёной черепицы. Линь Жошуй торопливо оттащил Линь Ваньфэн в тихий угол и зашипел:
— Дома делай что хочешь, но во дворце ради всего святого следи за своим языком, для которого нет ничего запретного.
Линь Ваньфэн зажмурилась и беспорядочно закивала:
— Знаю-знаю...
Заметив странное выражение лица сестры, Линь Жошуй поинтересовался:
— Ты виделась с Принцессой? Она не чинила тебе препятствий?
Она медленно покачала головой:
— Ситуация крайне запутанная. Шрам-скорпион в уголке глаза Принцессы наверняка служит истоком её болезни. И хотя мне прежде не доводилось с подобным сталкиваться, судя по форме скорпиона, я могу предположить, что яд обладает колоссальной силой. Но поскольку у Принцессы нет привычки постоянно принимать лекарства, при нормальном раскладе она должна была отдать Богу душу прямо на месте...
Линь Жошуй:
— Ты хочешь сказать?
Линь Ваньфэн:
— Я подозреваю, что Принцесса отравлена не одним ядом, а двумя, и их свойства чудесным образом подавляют друг друга, поддерживая хрупкое равновесие в её организме. Но в Императорской медицинской академии знают лишь о скорпионьем яде, и рецепты, которые они выписывают, направлены исключительно на его подавление. Когда же скорпионий яд сдерживают, второй яд в теле Принцессы берёт верх, именно поэтому от лечения ей становится только хуже.
Услышав, что Линь Ваньфэн и впрямь сумела верно определить причину недуга Принцессы, Линь Жошуй отчего-то почувствовал лёгкое разочарование, но всё же собрался с духом и спросил сестру:
— Ты подозреваешь, что отравителей было больше одного?
Линь Ваньфэн возмущённо выпалила:
— Верно, причём действовали две шайки коварных негодяев. Раз оба яда в организме Принцессы взаимно нейтрализуют друг друга, значит, и токсичность у них столь же свирепая. Шрам на лице Принцессы — это вытекший ядовитый след скорпиона, и не будь в ней второй отравы, её кожа наверняка уже начала бы гнить. Тот, кто подмешал яд, не просто желал смерти Принцессы — он хотел, чтобы её тело сгнило заживо, и она умерла в страшных муках. Какая жуткая злоба!
В отличие от пылающей праведным гневом и чересчур сочувствующей пациентке Линь Ваньфэн, Линь Жошуй держался куда холоднее. Он произнёс:
— Оставим в покое отравителей. Что насчёт второго яда, есть у тебя хоть какие-то догадки?
Линь Жошуя совершенно не волновало, кто именно покушается на жизнь Принцессы — это не входило в сферу его обязанностей. Никто из дворцовых лекарей не смог диагностировать болезнь Принцессы, однако Император не стал казнить их вместе с ней, потому что его привязанность к дочери ещё не зашла столь далеко.
Но с Линь Ваньфэн всё иначе. Сорвать императорский указ и не вылечить Принцессу — это тянуло на преступление против монарха, и теперь Линь Жошуя волновало лишь одно: останется ли его сестра в живых.
Линь Ваньфэн никогда прежде не бывала во дворце, а потому не понимала и не разделяла всех этих витиеватых тревог Линь Жошуя. Она думала только о том, как спасти жизнь Принцессе, однако насчёт второго яда у неё пока не было никаких соображений:
— Как только вернусь в Императорскую медицинскую академию и оформлю записи, отправлюсь просить о личной аудиенции у Императора. Попрошу его приказать тщательнейшим образом обыскать Дворец принцессы. Всё, к чему прикасалась Принцесса — еда, одежда, украшения, предметы интерьера... да абсолютно всё, до чего она могла дотронуться, подлежит проверке.
Линь Ваньфэн просто не укладывалось в голове, каким образом кто-то умудряется травить Принцессу прямо внутри императорской резиденции:
— Впрочем, если бы яд добавляли в еду или благовония в её покоях, Императорская медицинская академия давно бы это обнаружила. К тому же отравлена лишь одна Принцесса. Есть ли что-то такое, с чем Принцесса соприкасается постоянно, но чего не касаются её дворцовые служанки?
Поразмыслив немного, Линь Жошуй предположил:
— Быть может, Принцесса тайком покидала дворец и отравилась там?
Линь Ваньфэн с головной болью добавила:
— Если Принцесса действительно отлучалась из дворца, отыскать источник заразы станет ещё труднее. К тому же, похоже, Принцесса вовсе мне не доверяет.
http://bllate.org/book/30664/3738107
Готово:
