Британцы открыли государственные границы почти век назад, а эти люди всё цепляются за старое и не понимают простой истины: когда рушится гнездо, целым не остаётся ни одно яйцо. Вэнь Эр тоже вздохнул.
Не хочешь ли поехать учиться за границу? — ни с того ни с сего бросил Хоу Чжунь.
Хочу, как же не хотеть, — ответил Вэнь Эр. — Да только всё это лишь мечты. В последние годы я даже думать об этом перестал, чтобы зря себя не расстраивать.
Они ещё немного поболтали о выдающихся мыслителях европейской эпохи Просвещения. Вэнь Эр хоть и не учился за океаном, но отличался тем, что много читал, поэтому дискуссия с Хоу Чжунем протекала легко и непринуждённо, и порой он высказывал весьма оригинальные мысли.
Ощущение дискомфорта, вызванное Хоу Лили, давно рассеялось, и Вэнь Эр, напротив, чувствовал, что ещё никогда не проводил время так легко и приятно, как сегодня. Хоу Чжунь был человеком эрудированным и остроумным, он то и дело старался привлечь его внимание диковинными западными вещицами.
Вэнь Эр понимал, что с появлением Хоу Чжуня в его некогда тусклой и безрадостной жизни забрезчил новый свет.
Вскоре Хоу Чжунь, казалось, стал еще сильнее занят делами. Когда Вэнь Эр спрашивал его об этом, он отвечал, что собирается разыскать бывших соучеников по учебе за границей и узнать, нельзя ли совместными усилиями основать фабрику.
Видя, как отчаянно тот старается, и чувствуя в этом стремлении нечто такое, что должно было успокоить его самого, Вэнь Эр проникался всё большим умилением. Во внутренних покоях всегда было много женщин, которые целыми днями слонялись без дела и только и делали, что сплетничали: то обсуждали, какой молодой господин взял на содержание певичку, то судачили о том, чье сын вложил деньги в очередное злачное место.
Праздный и роскошный образ этих молодых господ создавал иллюзию эпохи всеобщего благополучия и мирного времени, в которой не оставалось и следа от царящей в городе Бэйпин мрачной и зловещей разрухи. Зато сам Хоу Чжунь по возвращении осунулся и заметно похудел от усталости.
Вэнь Эр любил проводить время со своим другом, и Хоу Чжунь отвечал ему тем же. Эти двое поистине напоминали Бо Я и Цзы Ци, сожалея лишь о том, что не познакомились на несколько лет раньше.
Вэнь Эр любил слушать рассказы Хоу Чжуня о его путешествиях по Западу, но ещё больше ему нравилось смотреть, как тот, склонив голову, сосредоточенно изучает толстые папки с документами, касающимися инвестиций и открытия фабрики. Вэнь Эр искренне верил, что в этом кроется надежда города Бэйпин.
К тому же возвращаться к Хоу Лили не было никакой возможности, поэтому Хоу Чжунь то и дело звал Вэнь Эра пожить у него. Каким бы уставшим и сонным ни был Хоу Чжунь, ему всегда нравилось перед сном в мельчайших подробностях рассказывать Вэнь Эру обо всём, что произошло за день.
Вэнь Эр с улыбкой хвалил его, и звучавшее в его голосе искреннее восхищение доставляло Хоу Чжуню огромное удовольствие, придавая сил для новых свершений.
Шагая в лунном свете, Хоу Чжунь вошел в ворота Поместья Хоу. Сегодня он обсудил открытие фабрики со своим близким другом Чэн Жуйсинем и наконец получил хорошие новости: семья Чэн выразила готовность вложить тридцать процентов капитала и заняться этим делом вместе с ним.
Он был так взволнован, что даже не стал ужинать, а тут же помчался назад, чтобы поделиться с Вэнь Эром радостной вестью.
Вэнь Эр должен был ждать его в кабинете. Хоу Чжунь заранее поручил Гуйцзы сделать дубликат ключа и отдал его Вэнь Эру, чтобы у того было тихое место, где днем можно почитать или позаниматься каллиграфией.
Его кабинет издавна считался запретной зоной в Поместье Хоу: никому, кроме самого Хоу Чжуня, не дозволялось туда заходить, и даже Старый господин Хоу никогда не переступал его порог. Хоу Чжунь всегда бережно относился к хранившимся там книгам и вещицам, а поскольку коммерческие документы не подлежали огласке, дверь кабинета круглый год запиралась на замок.
Прежде от этого замка был лишь один ключ, но теперь появился второй. Ему просто нравилось баловать Вэнь Эра, выделяя его среди всех остальных. Он был готов позволить Вэнь Эру без ограничений листать любые дорогие его сердцу книги и изучать любые коммерческие бумаги Семьи Хоу — лишь бы тот был доволен, ради него он был готов на всё.
Хоу Чжунь и сам понимал, что выказывает Вэнь Эру слишком много предвзятого внимания и балует его совсем не так, как прежних товарищей. Он смутно догадывался, что его чувства к Вэнь Эру выходят за рамки простой дружбы. За годы учебы на Западе он повидал немало однополых пар, поэтому легко и естественно принял собственную необычную ориентацию. Вот только он не знал, что на этот счет думает сам Вэнь Эр, да и присутствие Хоу Лили вечно создавало между ними какие-то преграды.
Пока он предавался этим мыслям, дверь кабинета уже отворилась. И точно: Вэнь Эр сидел в кресле для гостей, опустив глаза и вчитываясь в строки книги. Заметив его вошедшего, он озарил лицо улыбкой, и его узкие глаза заискрились живым светом, исполненным трогательного очарования.
У меня есть хорошие новости, услышав их, ты наверняка обрадуешься, — с улыбкой произнес Хоу Чжунь. Вэнь Эр подошел к нему, помог снять пальто и шляпу и повесил их на вешалку.
Устал? И что же за хорошие новости? — улыбнулся Вэнь Эр.
Я нашел соинвесторов для фабрики. Семья Хоу берет на себя пятьдесят процентов, а семья Чэн согласна выделить тридцать. Если удастся раздобыть еще двадцать процентов инвестиций, можно будет смело приступать к работе, — Хоу Чжунь неотрывно смотрел на лицо Вэнь Эра, стараясь не упустить ни малейшего изменения в его выражении.
Разумеется, Вэнь Эр принял это дело ближе к сердцу всех остальных, и его глаза и губы тотчас озарились улыбкой.
Похвали меня, — Хоу Чжунь протянул ему руку, словно ребенок, требующий награду.
Вэнь Эр рассмеялся от его ребячливого поступка, пошарил в карманах, извлек оттуда фруктовую леденцовую конфету и положил ему на ладонь.
Молодой господин Вэнь отделался от меня такой безделицей, — Хоу Чжунь надул губы, изображая обиду, но тут же торопливо развернул фантик и сунул конфету в рот, будто боясь, что тот передумает.
И на том спасибо, — Вэнь Эр хлопнул его по руке и с улыбкой проговорил: — Эту конфету мне сегодня дал Гуйцзы.
Только тут Хоу Чжунь вспомнил, что поначалу у Вэнь Эра в доме Хоу не было ничего за душой, и фруктовая конфета показалась ему еще более драгоценной. Он перекатывал её во рту, смакуя каждый оттенок вкуса и не решаясь раскусить.
Он не ужинал, и кисловатый вкус леденца лишь сильнее раззадорил пустой желудок, который тут же громко заурчал. Услышав это, Вэнь Эр спросил:
Ты всё еще не ел?
Хоу Чжунь кивнул, и на его лице вновь появилась виноватая гримаса. Он с надеждой уставился на Вэнь Эра, и смысл этого взгляда был предельно ясен: хочу, чтобы ты приготовил мне поесть!
Вэнь Эр вспомнил их первую встречу и подумал, куда же делся тот высокомерный, холодный и неприступный молодой господин, что восседал тогда в автомобиле. День ото дня он всё искуснее напускал на себя обиженный вид, капризничал и выпрашивал награды.
Впрочем, Вэнь Эр и сам был не против баловать его — более чем не против.
Не успел он раскрыть рта, как в дверь кабинета тихо постучали.
Молодой господин, вам принесли сегодняшние счета, извольте взглянуть.
Хоу Чжунь мгновенно сбросил с лица все лишние выражения, вновь превратившись в холодного, внушающего невольный трепет господина, и бесстрастно бросил:
Войдите.
Сгорбившись, человек внес бухгалтерские книги и тут же поспешно ретировался.
Ну надо же, какой мастер перевоплощения этот молодой господин Хоу, — съязвил Вэнь Эр. — Ни за что не догадаешься, что он только что клянчил у меня фруктовую конфету.
Хоу Чжунь хмыкнул и снова улыбнулся ему:
Молодой господин Вэнь, я и вправду проголодался. Умираю с голоду, готов съесть тебя целиком за один присест.
http://bllate.org/book/30661/3737907
Готово:
