Хоу Чжунь не стал ему мешать — он стоял вдалеке и просто смотрел на него.
До вчерашнего дня Вэнь Эр привлекал его, пожалуй, лишь своим несгибаемым характером да правильными, утонченными чертами лица. Но после того, как прошлым вечером он услышал его рассуждения об инвестициях и открытии фабрик, Хоу Чжунь проникся к нему глубоким уважением из глубины души.
Каждый может рассуждать о великом долге перед родиной и народом, но до реальных дел доходят лишь единицы. В Бэйпине тоже хватало сынков богатых семей, что вместе с ним учились за границей: в чужих землях они усердно грызли гранит науки, во все услышание заявляя о стремлении возродить Китай, а вернувшись, тут же зарывались поуши в развлекательных заведениях и ложились почивать на золотые горы, оставленные родителями и предками. Былые клятвы таяли, словно вода, не оставляя и следа.
Все эти люди не стоили и мизинца Вэнь Эра, который, запершись в глубокой усадьбе, каждый день переживал за судьбу страны.
Вэнь Эр поднял голову, при виде Хоу Чжуня улыбнулся и махнул ему рукой.
Хоу Чжунь подошел ближе. Хотя прошло всего-то полдня, ему казалось, будто они не виделись целую вечность, и лишь когда он вновь воочии узрел эту слезинку-родинку, на душе наконец стало легко.
Вэнь Эр как раз стоял под тонким, в толщину запястья, кустом зеленого бамбука. Сорвав листок, он принялся заменять им высохший бамбуковый листок на лацкане кавалера.
Хоу Чжунь улыбнулся: — Сегодня в британском консульстве все наперебой хвалили меня, молодого господина Хоу, за изысканный вкус — надо же было додуматься до такой элегантной вещи, как ношение бамбукового листа.
Вэнь Эр тоже улыбнулся: — Это изначально была твоя идея, только вот для красоты нужны свежие листья.
— Тогда утруждай меня каждый день заменой, молодой господин Вэнь, — с довольной улыбкой отшутился он, найдя превосходный повод видеться с Вэнь Эром ежедневно.
Вэнь Эр густо покраснел и лишь чуть-чуть кивнул.
Наконец у них выдалось свободное время, чтобы поговорить о Монтескьё, но разговор витиевато свернул к Марксу. Вэнь Эр большую часть времени слушал, склонив голову набок, и то и дело задавал вопросы, а Хоу Чжунь во всех подробностях рассказывал ему о том, что повидал и услышал во время учебы в Англии. Пока они, наконец, не опомнились, небо уже совсем потемнело.
— Я провожу молодого господина Вэня, — предложил Хоу Чжунь.
Вэнь Эр кивнул, и они плечом к плечу прошли через сад, направляясь к воротам во дворе Хоу Лили.
Вэнь Эр уже хотел сказать, что провожать больше не нужно, как вдруг из комнаты донеслись непристойные речи и сладострастные стоны Хоу Лили, сменявшие друг друга.
— Ах ты шлюшка, иди сюда, послужи брату, — раздался грубый мужской голос, следом за которым последовало смущенное хихиканье Хоу Лили, а в комнате послышалось довольное низкое рычание мужчины.
Хоу Чжунь стоял за дверью и прислушивался к звукам изнутри. Он был молодым парнем в самом расцвете сил, поэтому волей-неволей его воображение заиграло новыми красками, а мысли унеслись далеко. Украдкой взглянув на стоявшего рядом Вэнь Эра, он заметил, что тот покраснел от макушки до самой шеи — то ли от злости, то ли от стыда.
Ему не оставалось ничего другого, кроме как протянуть руку, слегка потянуть Вэнь Эра за длинный халат и увезти подальше от двора Хоу Лили.
— В конце концов, тебе все равно придется пойти ко мне, — с улыбкой произнес Хоу Чжунь.
Вэнь Эр пришел в себя: — И снова придется утруждать молодого господина на всю ночь, прошу прощения.
Хоу Чжунь ответил: — Пустяки. Только вот сегодня ночью нам никак нельзя засиживаться допоздна, пойдём-ка спать в комнату.
Лицо Вэнь Эра залилось еще более ярким румянцем, и он, опустив голову, послушно последовал за ним в спальню.
Хоу Чжунь отыскал для него свою пижаму. Сам он был выше и плотнее сложен, чем Вэнь Эр, поэтому на том пижама в западном стиле сидела мешком, и он весь целиком словно утонул в ней.
Они легли в постель, погасив свет. Незадолго до этого оба приняли ванну: Хоу Чжунь изначально надеялся смыть напряжение и успокоиться, но теперь вышло так, что он сам загнал себя в ловушку. Тонкий аромат, исходивший от волос Вэнь Эра, незримо витал у него под носом, и оттого уснуть получалось еще меньше.
Вэнь Эр лежал рядом с ним ни живой ни мертвый, настолько тихо, что не было слышно даже дыхания.
Однако по поднимающемуся и опускающемуся во тьме силуэту Хоу Чжунь понимал, что тот тоже не спит.
Вэнь Эр и впрямь не смыкал глаз. Если не брать в расчет то, что ему впервые доводилось делить постель с кем-то — да к тому же с самим Хоу Чжунем, — раньше развратные звуки из комнаты Хоу Лили вызывали у него лишь отвращение и казались вульгарными. Но почему-то на сей раз, то ли потому, что ему стало абсолютно всё равно, он вдруг уловил в них какой-то странный, необъяснимый жар.
Он лежал с Хоу Чжунем под одним одеялом, и исходившее от соседа тепло казалось способным растопить его изнутри, из-за чего молодой господин Вэнь и вовсе боялся пошевелиться.
— Спишь? — внезапно хриплым голосом спросил Хоу Чжунь.
— Нет… — ответил Вэнь Эр и повернул голову в его сторону.
— Я не могу уснуть, молодой господин Вэнь, составь мне компанию, поболтаем, — предложил Хоу Чжунь.
Вэнь Эр издал тихое угу и замер, прислушиваясь к его словам.
— Ты, кажется, очень любишь западную культуру и даже можешь читать по-иностранному. Раньше где-то учился? — спросил Хоу Чжунь.
— Да. Если бы не упадок семьи Вэнь, в прошлые годы я бы уже уехал на учебу за границу. — Стоило зайти об этом речи, как Вэнь Эру становилось горько. Во время учебы в Ханчжоу он горел великими замыслами и уже был готов отправиться на Запад, чтобы получить образование и послужить родине, но суровая реальность окатила его идеалы ушатом ледяной воды.
— Как жаль, — вымолвил Хоу Чжунь, а затем ненадолго замолчал, будто раздумывая о чем-то.
— А молодой господин Хоу? Что собираешься делать после возвращения из-за океана? — поинтересовался Вэнь Эр.
— Как ты меня назвал? — прервал его Хоу Чжунь.
— Хоу Чжунь, — Вэнь Эр никак не мог взять в толк, почему тот придает такое значение обычному обращению.
— Вэнь Эр, я считаю тебя своим другом, my friend, а также близким по духу человеком. Если ты будешь то и дело величать меня то молодым господином, то сяое, это создаст ненужную отчужденность, — с улыбкой пояснил Хоу Чжунь.
— Понял. Тогда прошу моего my friend ответить и на мой вопрос, — с беспомощной улыбкой произвел Вэнь Эр.
Хоу Чжунь задумался. Разумеется, он прекрасно понимал, что Вэнь Эр ждет от него каких-то реальных перемен. После Синьхайской революции торговые палаты в Бэйпине развивались все успешнее, но, если разобраться, все это оставалось лишь мелким промыслом да мелкою торговлей. Например, Семья Хоу связывала торговые пути севера и юга: возила чужеземные товары, открывала лавки, а зарабатывала лишь на разнице в цене. Тяжелая и легкая промышленность, само производство в Хуабее по-прежнему прочно удерживали в своих руках иностранцы. Говоря прямо, если бы заморские черти в один прекрасный день бросили дела и перекрыли поставки, вся экономика Хуабея мгновенно рухнула бы.
— Я не знаю, Вэнь Эр, — честно ответил он. — И ты, и я хотим сделать что-то полезное для страны, но в делах купли-продажи стоит дернуть за одну ниточку, как зашевелится всё полотно. Я понятия не имею, как поступить правильно.
Сначала его тон был ровным, но Вэнь Эр все же уловил в нем нотки растерянности. Набравшись храбрости, он высунул руку из-под одеяла, сжал ладонь Хоу Чжуня и тихо произнес: — Не спеши, выход обязательно найдется.
Хоу Чжунь тяжело вздохнул: — Я и сам понимаю, что нужно открывать фабрики, но как бы ни была велика Семья Хоу, ей не потянуть закупку такого количества оборудования. Я подумывал о сотрудничестве с бэйпинскими торговыми палатами, но эти старые лисы только водят меня за нос: на словах горячо поддерживают, а на деле никто и палец о палец не ударит.
http://bllate.org/book/30661/3737906
Готово:
