Вэнь Эр хромая доковылял до внешней кабинета-библиотеки и послушно устроился на гостевом стуле в стороне, не издавая ни звука — так, будто в комнате вообще никого не было.
Хоу Чжунь сел за работу и временами поднимал голову, чтобы бросить взгляд на этого человека и убедиться, что тот всё ещё здесь.
— Почему ты сидишь тихо как мышь? — с досадой произнёс он.
— Молодой господин Хоу занят делами, которые непременно спасут страну и народ, я не смею мешать, — улыбнулся Вэнь Эр.
— О чём ты говоришь, какая тут дерзость, я всего лишь мелкий делец, до спасения страны и народа мне далеко, — ответил Хоу Чжунь.
— Люди, побывавшие на учебе на Западе, всегда находят выход: использовать чужие сильные стороны, чтобы обуздать самих чужеземцев, — по-прежнему стоял на своем Вэнь Эр.
Хоу Чжунь не стал с ним спорить, лишь находя его невероятно милым, отчего на душе у него становилось всё более тревожно и сладко.
— Молодой господин Хоу, я могу посмотреть газету? — спросил Вэнь Эр, указывая на сегодняшнюю утреннюю газету, лежавшую на столе.
— Как ты меня назвал?
— Хоу Чжунь. — Вэнь Эр послушно сменил обращение.
— Читай, — Хоу Чжунь остался доволен.
Вэнь Эр развернул газету и принялся внимательно читать её от первой до последней страницы, не пропуская даже мелкий шрифт между строк.
— Добрых новостей всё равно нет, — обронил Хоу Чжунь, даже не глядя на него.
— Таков уж этот мир, — вздохнул Вэнь Эр. — Раз уж даже Юань Шикай взошел на трон, то чего еще ожидать.
— У Небес есть глаза: не успел он толком усидеть на императорском престоле, как испустил дух, — усмехнулся Хоу Чжунь.
— Молодой господин часом не думает о том, как укрепить дела Семьи Хоу? — спросил Вэнь Эр.
Хоу Чжунь не ожидал от него столь внезапного вопроса, но ответил честно:
— Сегодня я вёл переговоры с британским консулом, договорились передать нам грузовые перевозки по торговым путям на Северо-Востоке, удастся неплохо заработать.
Вэнь Эр улыбнулся:
— А если заявятся японцы или какой-нибудь милитарист снова захватит дороги, сколько выдержит Семья Хоу?
Хоу Чжунь в свою очередь спросил:
— И каково же мнение молодого господина Вэня?
— Откройте фабрику, — Вэнь Эр отложил газету и заглянул ему прямо в глаза. — Ныне правительство не раз призывало частных лиц инвестировать в заводы, развивать собственную промышленность — как это прекрасно, больше не придется заискивать перед заморскими дьяволами.
Хоу Чжунь рассмеялся, позабавленный его наивными рассуждениями до глубины души, и покачал головой:
— Правительство ради поощрения фабричного дела предложило столько льгот: тут тебе и снижение налогов, и реклама, но почему же из стольких богачей и знати откликнулись лишь единицы?
Вэнь Эр наклонил голову, прислушиваясь.
— Как ты сам говоришь, кто знает, когда заявятся японцы, кто знает, сколько еще продержится Китайская Республика, не появится ли новый Юань Шикай и какой из военачальников возьмет под контроль город Бэйпин? Какими бы крупными ни были сейчас дела Семьи Хоу, имея деньги и людей, можно удержать позиции. Но стоит вложить средства в строительство фабрики, как быть, если действительно грянет война? Разве фабрику перенесешь с места на место? — сказал Хоу Чжунь.
Вернувшись с Запада, он, разумеется, тоже горел стремлением поддержать государство и возродить Китай. Разве он не понимал, как сильно правительство нуждается в отечественной промышленности для поддержки внутреннего спроса? Но говорить легко, а делать трудно. Тяжелое оборудование, необходимое для фабрики, потребовало бы опустошить казну всей Семьи Хоу. В нынешние смутные времена в городе Бэйпин едва ли не каждые три дня ходили слухи о грядущей войне, и он не смел так рисковать.
Вэнь Эр слегка приподнял свои длинные узкие глаза и, не пытаясь уговаривать, лишь усмехнулся:
— Вот оно что, это я всё слишком просто представлял.
Уловив в его улыбке нотку разочарования, Хоу Чжунь почувствовал себя несколько неловко и поспешил сменить тему:
— Раз Хоу Лили ведет себя столь отвратительно, почему молодой господин Вэнь не развёлся?
— Развёлся? — Вэнь Эр горько усмехнулся. — Не говоря уже о том, согласна ли Хоу Лили, после смерти отца бо́льшая часть долгов семьи Вэнь была выплачена, но часть тянулась за мной вплоть до Бэйпина. Последние гроши, что были у меня в кармане, ушли на погашение долгов, а оставшееся помог закрыть Старый господин Хоу. Всё это преподносилось как статус зятя, вошедшего в Семью Хоу, но какая между этим и продажей в рабство Семье Хоу разница? Как я могу развестись?
Хоу Чжунь кивнул и больше ничего не сказал.
Так они и провели время до самого рассвета: один читал книги и газеты, а другой был погружен в дела Семьи Хоу.
— Молодой господин уже встал? Подать вам умыльные принадлежности? — раздался за дверью голос Гуйцзы. Хоу Чжунь вместе с Вэнь Эр вернулся в спальню и отдал распоряжение:
— Приготовь на двоих. И завари еще две чашки кофе.
Гуйцзы живо принялся за дело, и вскоре дверь отворилась. За ним следовали две служанки, каждая несла по тазу с горячей водой. Когда Вэнь Эр и Хоу Чжунь умылись, в комнату поплыл густой аромат кофе.
— Как пахнет, — улыбнулся Вэнь Эр.
— Пивал раньше? — Хоу Чжунь протянул ему чашку, а следом подал молоко и кусочки сахара, собираясь помочь.
— Когда жил в Ханчжоу, отец угощал меня однажды, но мне не понравилось, показалось горьким, — с улыбкой ответил Вэнь Эр и привычным движением плеснул молока, а затем бросил в чашку два кусочка сахара.
— Отлично бодрит, — Хоу Чжунь только теперь вспомнил, что Вэнь Эр ведь тоже молодой господин из семьи Вэнь в Ханчжоу, он наверняка повидал на своем веку всякое, так что помогать ему не было нужды.
— Благодарю молодого господина, — чутко уловив его замешательство, мягко произнес Вэнь Эр.
После завтрака оба почувствовали себя значительно бодрее. У входа уже поджидал автомобиль, и Хоу Чжунь собирался отправляться — сегодня ему предстояло ехать в британское консульство для подписания контракта.
— Молодой господин, подождите минуту. — Вэнь Эр вышел во двор. Возле его кабинета рос ряд изумрудного бамбука; он сорвал один побег, всё еще покрытый росой, вернулся в комнату, засунул его в нагрудный карман Хоу Чжуня и ласково разгладил ткань. — Счастливого пути.
Хоу Чжунь опустил взгляд на этот изящный бамбуковый листок, и сердце его переполнилось теплом. Из-за присутствия посторонних он лишь смог протянуть руку и легонько коснуться мягких волос Вэня, после чего с неохотой повернулся и вышел.
Пройдя через прежний горький опыт, едва вернувшись вечером домой, он сразу же отправился к Вэнь Эру, опасаясь, что за день отсутствия того снова кто-нибудь обидел. К счастью, сегодня всё было тихо и мирно, и никаких слухов о том, что молодой господин Вэнь подвергся побоям, не слышно было. Вот только когда он заглянул к Хоу Лили в поисках Вэня, комната оказалась пуста.
— Где молодой господин Вэнь? — спросил он служанку Хоу Лили.
— Понятия не имею, должно быть, спрятался где-то книжки читать. Этот человек целыми днями слоняется без дела, молодому господину не стоит о нем беспокоиться. Не хотите зайти присесть, я налью вам чашку чаю? — кокетливо прислонившись к косяку, проворковала служанка, выпятив грудь колесом.
Видя её ужимки, Хоу Чжунь почувствовал легкое отвращение и, не говоря ни слова, развернулся и ушел.
Заглянув по привычке в сарай для дров в заднем саду, он его тоже не обнаружил. Обходя заросли бамбука и искусственные горки, он наконец заметил человека, которого искал: тот прислонился спиной к каменной глыбе и безмятежно читал книгу, державшуюся в руках.
http://bllate.org/book/30661/3737905
Готово:
