Даже если жизнь идет наперекосяк, дни все равно нужно как-то проживать.
На следующий день во время работы Ван Лянь с особым шиком хвастался перед Чжо Си тем, что встретил красивую девушку с отменными данными.
К тому же она сочла его необычный цвет волос крайне стильным.
Конечно, она не догадывалась, что это признак стремительного сокращения продолжительности жизни — минус год за годом.
Чжо Си пребывал в меланхоличном настроении. Его вчерашние приключения лучше даже не упоминать, а сегодняшняя работа заключалась в том, чтобы ходить из дома в дом и обновлять все Очистители радиации до версии 2.0.
Теперь эти аппараты были установлены в каждом переулке и на каждой улице города.
Ради эстетики их намеренно прятали в самых незаметных углах, но стоило случиться какой-нибудь поломке, как всю тяжелую работу разгребали такие ремонтники, как он.
……
В перерыве между работой несколько рабочих зашли в противорадиационный отсек, чтобы отдохнуть и перекусить.
Чжо Си, которому на роду было написано бегать на побегушках, отвечал за покупку обеда.
Все наперебой обсуждали план правительства, которое вот-вот собиралось приступить к строительству крупномасштабных тяжелых машин для разделения загрязненной почвы.
Это был грандиозный проект, требующий не только колоссальных ресурсов, но и выделения огромного участка земли под застройку.
И первыми, кому предстояло принести себя в жертву ради общего дела, были именно эти экологические ремонтники.
Чжо Си вместе с товарищами по цеху раньше жил в общежитии, выделенном предприятием. Месяц назад руководство прислало уведомление с требованием съехать оттуда в течение месяца: правительство уже разметило эту территорию под строительство машины для разделения загрязненной почвы.
Остальные рабочие уже нашли себе приют.
Только у Чжо Си не было ни родных, ни сбережений, а его единственный друг точно так же едва сводил концы с концами. Если он лишится убежища, предоставляемого ремонтным участком, то окажется буквально на улице.
Поскольку закон запрещал спать под открытым небом из-за опасений испортить городской облик.
Единственным оставшимся вариантом был ночлег в приюте для бездомных.
Однако репутация этого места ходила настолько скверная, что Чжо Си совершенно не хотел иметь с ним ничего общего.
Будущее выглядело беспросветным.
Чжо Си сидел на корточках в углу и безвкусно жевал дешевую питательную пищу — впрочем, ее собственный вкус был не намного лучше.
Внезапно в его голове промелькнула одна мысль.
У него ведь есть второй вариант: тот мужчина из Компания LM вчера вечером пообещал перевести на его электронный счет кругленькую сумму в знак благодарности за идею об экономии ресурсов?
Чжо Си без колебаний ухватился за эту последнюю соломинку. Он тут же отпросился с работы и среди бела дня помчался в Старый город.
LM — не обычная компания, и денег они не пожалеют. Если слова Цзи Хунсюаня правдивы, то он, возможно, сможет вырваться из нынешнего тупика.
Чжо Си понимал, что слишком многого ждет, но это был единственный выход, который приходил ему на ум.
……
Когда Чжо Си, запыхавшись, добежал до темного переулка, где располагался пиратский магазин, до него смутно дошло: даже если он потратит еще ползарплаты на аренду аппарата, нет никаких гарантий, что ему снова посчастливится связаться именно с Цзи Хунсюанем.
В прошлый раз Цзи Хунсюань испытывал новую машину, из-за чего они с Чжо Си и сошлись по воле слепого случая.
Разве может выпасть второй такой шанс?
Такой ослепительный, сияющий парень, как Цзи Хунсюань, даже без Аппарата для секса найдет массу реальных партнеров на выбор, с чего бы ему обращать внимание на какого-то Чжо Си.
При этой мысли настроение Чжо Си рухнуло на самое дно.
Но хуже всего было то, что неприятности на этом не закончились.
Словно в подтверждение, не успел он в полном отчаянии собраться уходить на работу, как из темного переулка донеслись оглушающие шаги. Группа будущих полицейских со своими умными служебными псами вывела из проулка нескольких растрепанных типов. Впереди всех шел тот самый остроносый лысый старик, который вчера стоял у входа и собирал деньги.
Заметив это, Чжо Си быстренько спрятался.
Дождавшись, пока эта шумная процессия погрузится в патрульные машины и скроется из виду, он подбежал к дверям пиратского магазина и почувствовал, как у него внутри все оборвалось.
Вывеску перед входом уже демонтировали, а на стене красовалась электронная печать о конфискации.
Он опоздал: пиратский магазин опечатали.
Сердце Чжо Си превратилось в пепел.
Теперь не осталось даже малейшей надежды... Нет, стойте.
В голове Чжо Си промелькнула дерзкая мысль: у дверей одиноко лежал погнутый Аппарат для виртуальной близости с явно разбитым корпусом.
Чжо Си опустился на корточки и достал из карманного ремонтного кейса сканер электронной системы.
Беглый осмотр показал, что машина выглядит неработоспособной лишь потому, что пострадала внешняя оболочка.
Внутренняя система была в полном порядке: стоило лишь немного ее подлатать, подключить к источнику питания, и аппарат снова готов к работе.
Чжо Си как раз обладал нужными навыками для подобных манипуляций.
Это был тяжелый выбор.
Чжо Си растерянно топтался на месте, в его голове завязался настоящий гордиев узел.
Он приехал на кислородомобиле, и тихонько увезти этот аппарат домой не составило бы никакого труда.
Но загвоздка заключалась в том, что использование контрафакта — уже тяжкое преступление, а если он притащит эту железяку домой и его поймают, обвинение переквалифицируют в производство пиратской продукции. Последствия и вовсе трудно было вообразить.
Забрать его? Или не забирать?
Чжо Си не мог принять решение самостоятельно, поэтому подбросил монетку: орел — сдать властям, возможно, дадут вознаграждение; решка — оставить все как есть, уборочные роботы сами его утилизируют.
Встань! Только встань! И я заберу тебя с собой!
Чжо Си глубоко вздохнул, закрыл глаза и доверился воле судьбы.
……
И надо же такому случиться!
Кто бы мог подумать, что монетка угодит прямо в лужу с грязью и застрянет там!
Осторожно погрузив сломанный аппарат в машину, Чжо Си дождался наступления темноты и тайком перетащил его в свое крошечное общежитское жилье площадью всего в десять квадратных метров.
В этом тесном пространстве помещались лишь кровать, приставленный к стене стол да сваленные по углам детали и инструменты.
Стоило Чжо Си водрузить туда аппарат, как в комнате почти не осталось свободного места.
С того самого момента, как он перенес машину через порог, Чжо Си не переставая раскаивался. Одной рукой он хватался за инструменты и переписывал основной код, а другой — проклинал себя за то, что вообще воткнул вилку в розетку.
Когда все было закончено,
Чжо Си был готов биться головой о стену в искупление своей вины. О небеса, что же я натворил!
Впрочем, раз уж он зашел так далеко, оставалось только махнуть рукой. Чжо Си подкорректировал главную программу машины, а затем настроил панель ввода параметров еще более подробно — вплоть до прямого доступа к базе данных с возможностью поиска по фамилии.
Но ведь на Новой Планета наверняка живет куда больше людей по фамилии Цзи, чем один лишь Цзи Хунсюань.
Обхватив голову руками, он мысленно взмолился: Клянусь, я попробую всего один раз. Если не найду его с первой попытки, немедленно уничтожу этот агрегат.
Завершив внутренние приготовления, он нажал кнопку подтверждения.
Яркая разноцветная вспышка озарила комнату, и окружающая обстановка постепенно превратилась в виртуальную копию оживленной торговой улицы.
Конечно, пространства для маневра по-прежнему оставалось совсем чуть-чуть.
При одной мысли о том, для чего изначально создавались подобные локации, лица Чжо Си залилось краской стыда.
Он не мог постичь, как кому-то вообще приходит в голову заниматься... эдакими делами на глазах у честного народа... Боже, эта симуляция выглядела до жути реалистично — он даже разглядел морщинки на лбу женщины, только что прошедшей мимо него.
Аватар персонажа появился на несколько секунд позже декораций.
Когда Цзи Хунсюань с озадаченным выражением лица возник посреди улицы, сердце Чжо Си замер то ли от радости, то ли от тоски.
Бросив на него равнодушный взгляд из угла комнаты, Цзи Хунсюань холодно поинтересовался: — Каким образом ты меня отыскал?
Вопрос был вполне закономерным.
Чжо Си испуганно опустил голову: — Я взломал главную базу данных... — он тут же зажал рот ладонью, поражаясь собственной глупости. Зачем он сам во всем признался!
Мимо них с хихиканьем промчалась компания старшеклассниц.
Несмотря на то, что это была лишь цифровая проекция, щеки Чжо Си снова порозовели от неловкости.
Цзи Хунсюань едва заметно нахмурился. Заметив в руках Чжо Си электронные инструменты, он с ледяным выражением лица отдал приказ: — Отключи виртуальную обстановку.
Вся судьба и благополучие Чжо Си зависели от этого человека, поэтому он, робко суетясь, залез в настройки аппарата. Шумная уличная толпа мгновенно исчезла, сменившись унылыми стенами его тесной и темной комнатушки.
Чжо Си чувствовал себя донельзя пристыженным под тяжестью презрительного взгляда Цзи Хунсюаня.
— Навыки настройки у тебя неплохие, — сдержанно оценил Цзи Хунсюань. — Часто занимаешься подобным?
Чжо Си кивнул: — Очиститель воздуха на нашем участке сломался, я все сам починил.
И Очистители радиации, разумеется, тоже, а еще Очистители воды, Очистители почвы и многое другое.
Цзи Хунсюань приподнял брови, его голос прозвучал холодно и отстраненно: — Подними руки.
Чжо Си не посмел ослушаться.
Его ладони покрывали грубые мозоли от постоянной работы с тяжелой техникой, а кожа выглядела старой и морщинистой — зрелище не для слабонервных.
Цзи Хунсюань на мгновение задумался и произнес: — Ты ведь явился сюда целенаправленно. Выкладывай, зачем пришел.
Чжо Си замялся: — Ну... вчера вы сказали, что моя идея хороша, и обещали перечислить денег за подсказку. Это правда?
Цзи Хунсюань изогнул бровь: — Я отвечаю за свои слова.
Тот поспешно уточнил: — Т-тогда... предложение еще в силе?
Цзи Хунсюань отвел взгляд от убранства комнаты и в упор посмотрел на этого парня, который даже держался подчеркнуто раболепно: — Сперва ответь мне на один вопрос.
Чжо Си: — ?
— Где ты научился обращаться с электронной техникой?
Где научился? Чжо Си немного подумал: — Да так... когда работал, старшие мастера показывали.
Взгляд Цзи Хунсюаня стал глубоким.
Этот наивный парень, похоже, даже не подозревал, что, хотя функции Аппарата для секса кажутся элементарными, его внутреннее программное обеспечение сложнее любого другого механизма на рынке. Подобную задачу — переписать внутренний код машины для секса — не осилили бы даже опытные экологические ремонтники с вековым стажем.
И тем не менее, этот неказистый с виду малый в одиночку, методом проб и ошибок, так запросто со всем справился.
Возможно, он и сам не осознавал, что именно это означает.
……
Чжо Си нервно потирал руки. Цзи Хунсюань долго молчал с мрачным выражением лица, но наконец заговорил: — Я переведу тебе деньги в полном соответствии с договором, и даже больше.
Больше? Глаза Чжо Си мгновенно зажглись.
— При условии, что эта машина будет подключена к сети двадцать четыре часа в сутки, — чтобы у него была возможность заходить в любое время. — Я велю присвоить твоему аппарату серийный номер, с сегодняшнего дня он считается официальным лицензионным устройством.
Чжо Си не сразу сообразил, в чем дело. Пока он хлопал глазами, Цзи Хунсюань в одностороннем порядке разорвал информационное соединение. Вокруг снова стало пусто и тихо, и лишь тогда до него дошло.
Это что же... его повысили?
Погодите-ка! Осталась еще одна проблема!
Чжо Си разинул рот: этот господин Цзи просто невероятно скор на расправу. Он же даже не успел назвать номер своего электронного счета!
http://bllate.org/book/30659/3737756
Готово:
