Получив устное заверение в том, что собеседник не станет жаловаться на него владельцу лавки, Чжо Си наконец-то расслабил отяжеленное тревогами сердце.
Он растерянно опустился на огромную мягкую кровать в гостиной, смоделированной Аппаратом для секса, и весь его разум был занят лишь тем, как завтра отчитываться перед Ван Лянем об этом происшествии.
Цзи Хунсюань подошел к нему, остановился напротив и, протянув руку, потребовал твердым тоном:
– Цзи Хунсюань.
В подобной обстановке этот диалог выглядел несколько странновато.
Тем не менее, не испытывая особой настороженности, Чжо Си ухватился за протянутую руку и с легкой ностальгией произнес:
– Цзи Хунсюань… Имя из трех иероглифов.
В нынешнее время жители Поднебесной на Земле больше не могли давать имена длиннее двух иероглифов – поговаривают, ради экономии ресурсов при их написании.
Глаза Цзи Хунсюаня чуть сузились:
– Судя по всему, ты еще несовершеннолетний. Неужели все коренные жители Земли начинают работать в столь юном возрасте?
Эти слова задели за живое:
– Мне вообще-то двадцать пять… На Земле все, кто занимается восстановлением экологии, так выглядят. В нашей бригаде есть парни еще моложе меня. Из-за такой внешности я никак не могу завести девушку.
Мимика Чжо Си была невероятно живой – за время одной этой фразы его лицо сменило три или четыре выражения.
На строгом лице Цзи Хунсюаня невольно промелькнула улыбка:
– Тебе следовало бы быть настороже с человеком, которого видишь впервые.
Чжо Си втянул голову в плечи, но тут же снова расслабился:
– Ничего страшного, не бойся! Ты живешь на другом конце Вселенной, к тому же после сегодняшнего мы больше не увидимся. К тому же, даже если ты узнаешь о моих мелких неудачах, никакой пользы тебе это не принесет.
Цзи Хунсюань отвел взгляд, погрузившись в задумчивость:
– Тут ты ошибаешься.
Минута за минутой утекали в никуда. Едва успевшее успокоиться эмоциональное состояние Чжо Си вновь незаметно натянулось. Он исподлобья бросил косой взгляд на Цзи Хунсюаня, сидевшего по диагонали напротив. Тот спокойно откинулся на изголовье кровати, прикрыв глаза для легкого отдыха, и от всего его облика веяло непреступным холодом.
Просто сидеть вот так сложа руки было нельзя.
Нервно сглотнув, Чжо Си заговорил чуть подрагивающим голосом:
– Послушай… могу я спросить, какая она, Новая Планета?
Хотя по телевизору то и дело крутили новости о Новой Планете, рассказ человека, прибывшего оттуда лично, наверняка звучал бы куда правдивее и убедительнее.
Цзи Хунсюань открыл глаза. Прерванный отдых явно пришелся ему не по душе, и его голос прозвучал ледяным тоном:
– Что именно тебя интересует? Экология?
Чжо Си покачал головой, а затем кивнул:
– Жизненные условия на Новой Планете, должно быть, просто великолепны.
В детстве Чжо Си слышал от деда, что отец деда вместе со своим братом попали в программу переселения на Новую Планету, и с тех пор они разделились мирами в самом буквальном смысле слова.
Тогдашние технологии передачи изображения еще не были столь совершенны, и старик до самой смерти тосковал по брату, с которым не виделся уже несколько десятилетий. Говорил, поначалу они еще поддерживали связь, а потом неизвестно почему контакты оборвались.
Когда Чжо Си был маленьким, в его родном крае произошло мощнейшее землетрясение.
Город, где он жил, погребло под ужасным селевым потоком, и сам он потерял связь со всеми своими родными и близкими.
Именно это событие подтолкнуло Чжо Си в будущем связать свою жизнь с индурией экологического восстановления. Он горел страстью к этой работе, и, если выражаться несколько идеалистически, заветной мечтой Чжо Си было сделать так, чтобы на Земле больше вообще не осталось профессии эко-реставратора.
Почувствовав его пламенный взгляд, Цзи Хунсюань невольно счел это забавным:
– Условия для жизни на Новой Планете превосходны. Даже простолюдины имеют право на обслуживание высшего качества. Я наслышан об экологических проблемах Земли, ваша работа наверняка невероятно тяжела.
Он сделал ему ненавязчивый комплимент.
Чжо Си немного смутился:
– Наша работа сводится к установке Очиститель воздуха да периодическому выращиванию саженцев… А чем занимаетесь вы, господин Цзи?
– Я коммерсант, – ответил Цзи Хунсюань. – Подобные аппараты для секса выпускает наша компания.
Чжо Си широко раскрыл глаза: компания, производящая аппараты для секса – это же та самая гигантская корпорация Компания LM, о которой все вечно говорят!
Очистители воздуха, установкой которых они как раз занимались, производились именно этой компанией!
– Вообще-то сегодня я тестировал аппарат самой последней модели, так что можешь не придавать этому значения. Изначально я вовсе не собирался использовать эту машину для интимной связи с кем-либо.
Чжо Си в тот же миг почувствовал себя донельзя униженным.
Есть ли на свете что-то более стыдное, чем стоять перед первоначальным разработчиком пиратского оборудования, которое вдобавок прямо сейчас используется?
Лицо Цзи Хунсюаня помрачнело:
– Однако машины этой модели действительно запущены в эксплуатацию впервые. Сбой в определении пола, возможно, и не связан с недоработками пиратской копии, но по окончании трех часов я все же переговорю с разработчиками.
Опустив голову, Чжо Си мысленно молил о том, чтобы эти три часа пролетели как можно скорее.
Пока он так молился, на него внезапно накатила волна сонливости, и он сам не заметил, как в полудреме… уснул.
…
Дзынь!
Раздался системный звонок, оповещающий клиентов, находившихся в виртуальной локации, о том, что у них осталась всего минута на прощание.
Вырванный из сна Чжо Си оглянулся на Цзи Хунсюаня: тот по-прежнему лежал на прежнем месте, не шевелясь, и Чжо Си невольно выдавил из себя сухую улыбку. Ну и история выдалась на сегодня, просто слезы наворачиваются. Пришел сюда в надежде избавиться от одиночества, а в итоге не только не избавился, но еще угораздило же его нос к носу столкнуться с разработчиком аппарата – такого позора он еще никогда не испытывал, кажется, он умудрился опозориться даже за пределами Солнечной системы…
Цзи Хунсюань взглянул на часы и произнес:
– Время на исходе. Встретить тебя посреди тестирования оказалось всё же лучше, чем кого-либо другого.
Чжо Си, неожиданно удостоившийся похвалы, удивленно переспросил:
– Почему это?
– Ты ведешь себя тише.
Испытывая крайне противоречивые чувства, Чжо Си услышал, как Цзи Хунсюань, подойдя к аппарату для секса, словно между делом обронил:
– Внешний вид, пожалуй, еще требует доработки…
И не удержался от ответа:
– Если сделать его подвесным, это здорово сэкономит пространство.
Цзи Хунсюань возразил:
– Не выйдет. Если слишком сильно ужать компоненты, придется сокращать функции, а на данный момент здесь нет ни одной лишней функции.
– Можно немного упростить часть виртуальных локаций, – предложил Чжо Си, подбирая валявшийся у изголовья телевизионный пульт. – Например, здешний телевизор вполне можно было настроить на управление через виртуальную панель, а этот допотопный пульт совершенно не вяжется с обстановкой.
Цзи Хунсюань невольно усмехнулся над скудными познаниями этого парня в вопросах секса.
Небрежно зажав в руке тот самый пульт, он навис над Чжо Си и многозначительно провел им возле нижней части тела последнего:
– Такая вещь, как пульт, порой служит не только для управления техникой.
Чжо Си замер, мгновенно всё понял и залился краской до кончиков ушей.
Хмыкнув, Цзи Хунсюань бросил пульт в ножной конец кровати:
– Впрочем, твое предложение тоже дельное. Начинку сокращать не стоит, но габариты можно чуть-чуть уменьшить. Подвесной аппарат и впрямь расходует меньше материалов, чем напольный.
Чжо Си робко добавил:
– И выброс загрязняющих веществ тоже уменьшится…
Улыбка Цзи Хунсюаня постепенно сошла на нет. Словно что-то припомнив, он спросил:
– Чжо Си, верно? Ты ведь отлично разбираешься в электронике и механике?
– Не то чтобы прямо отлично, – подумав, Чжо Си осторожно подобрал слова: – Я отвечаю за механический ремонт и эксплуатацию в нашей бригаде.
Разумеется, экологическое восстановление не было работой, которую можно выполнить голыми руками – оно требовало использования самых разных больших, средних и малых механизмов. Чжо Си изо дня в день возился с этими машинами, и после стольких лет практики вполне мог считаться одним из лучших специалистов в своей группе.
Переступив порог, он с первого же взгляда понял, что конструкция этого аппарата для секса излишне громоздка. Если разработчики этой штуки не были дармоедами, они рано или поздно додумались бы это исправить, вот только он никак не ожидал, что подсказать им придется ему самому.
Цзи Хунсюань на мгновение задумался:
– Назови свой электронный аккаунт.
Словно столкнувшись с грозным врагом, Чжо Си напрягся:
– Зачем это тебе?!
– Ты подкинул мне идею по экономию ресурсов. В соответствии со стандартами вознаграждения нашей компании, я переведу на твой счет определенную сумму в земной валюте в качестве платы за труд.
Быть того не может! Мало того, что с неба свалилась манна небесная, так она еще и приземлилась прямо ему в руки?!
Стоило Чжо Си промедлить всего лишь секунду, как голографическая связь резко оборвалась. Вокруг вновь предстали обшарпанные стены недостроенного помещения.
Десятки секунд Чжо Си стоял неподвижно в тишине опустевшей комнаты, пока не появился остроносый лысый старик, принявшийся выгонять его вон.
Лишь тогда он с остекленевшим видом покинул лавку.
Ван Лянь оплатил время на всю ночь, так что сегодня Чжо Си больше с ним не встретится.
И правда, такому человеку, как он, даже если манна небесная упадет прямо перед носом, стоить протянуть руки – и она всё равно рухнет на землю рядом с ним.
Сделав вдох спертого воздуха Старого города и бросив прощальный взгляд на неприметную маленькую витрину позади, Чжо Си, чувствуя себя абсолютно разбитым и физически, и морально, побрел с опущенной головой вглубь переулка.
http://bllate.org/book/30659/3737755
Готово:
