С виду он был типичным бездельником, ведущим беспорядочный образ жизни и перепутавшим день с ночью.
Но лицо у него при этом было поистине красивым. Когда он опускал голову, черты лица тонули в мягкой тени, и стоило ему зайти в автобус, как на него тут же устремлялись чьи-то взгляды — то мимолетные, то настойчивые.
Однако стоило Чэнь Сюю поднять голову, как эти доброжелательные или недоброжелательные взоры мгновенно исчезали. На следующих остановках подсело еще несколько человек.
Ему было всё равно. Свободных мест в салоне не осталось, было слегка тесновато. Они стояли вдвоем у задней двери.
Вскоре рядом проскользнула чья-то фигура. Чэнь Сюй поднял глаза: Чжоу Цзяньшань встал по другую от него сторону.
Немой был широкоплеч и высок ростом. Чэнь Сюй ничего не сказал.
Опустив голову, он другой рукой играл в телефон. Обновленный на этой неделе квест в жанре побега из комнаты был посвящен бордовой тематике и отличался весьма высокой сложностью.
Утром после пробуждения он немного поиграл, но так и не смог отыскать множество предметов. Чэнь Сюю не очень нравилась эта тема, во время игры у него неизменно возникало какое-то смутное раздражение.
В автобусе было очень тихо. Чэнь Сюй переходил из одной виртуальной комнаты в другую, но никак не мог найти последние три вещи.
Водитель вел автобус резковато, и пока Чэнь Сюй смотрел в экран, его слегка укачало. Пальцы лениво цеплялись за поручень, он как раз собирался погасить экран.
Автобус вдруг резко затормозил.
Чэнь Сюй не удержался на ногах и по инерции подался вперед. По салону пронесся хор приглушенных возгласов, раздался резкий скрежет подошв о пол.
— Куда прешь! — высунулся в окно водитель. — Я же прямо еду!
К неожиданности Чэнь Сюя, падения удалось избежать.
Но и встать ровно не получилось. Расстояние оказалось слишком близким, и он отчетливо почувствовал, как его ушная раковина скользнула по носу Чжоу Цзяньшаня.
Теплое дыхание обдало мочку его уха. Мозг заработал на предельной скорости, мгновенно определив, что это была твердая переносица.
Затем последовало быстрое скольжение вниз, и он уткнулся во что-то мягкое. Ухо Чэнь Сюя слегка подогнулось внутрь и запылало.
Это были губы Немого.
Глава 12. Арбуз
Чэнь Сюй не поднял головы и изо всех сил вцепился в поручень.
На руке вздулись вены. То теплое лицо наконец отстранилось от его шеи.
Рука Чжоу Цзяньшаня зависла в воздухе.
На одной из остановок кто-то вышел, и в середине салона остались только они двое. Чжоу Цзяньшань скосил глаза и бросил на него взгляд.
Чэнь Сюй, прислонившись к поручню, смотрел в окно на улицу, лицо его было совершенно беспристрастным. Непонятно о чем он думал.
Взгляд опустился на пару дюймов ниже. Ухо пряталось за прядями растрепавшихся волос.
Чжоу Цзяньшань поджал губы и отвел глаза.
На нужной остановке он последовал за парнем следом, Чэнь Сюй по-прежнему молчал. Они уже почти вошли через парадные ворота у южного входа, как Чэнь Сюй резко остановился, и Чжоу Цзяньшань чуть в него не врезался.
Тут Чэнь Сюй круто изменил направление и негромко бросил:
— Сюда.
По обе стороны от главных ворот тянулся ряд обветшалых магазинчиков с выцветшими вывесками. Некоторые выглядели так старо, что следы непогоды и времени казались на них въевшимися намертво. В проходах сносно сновали люди — как раз наступило время закупаться продуктами. Мелкие торговцы громко зазывали покупателей, то и дело на дороге проезжали машины.
Чэнь Сюй шагнул в лавку всякой всячины, Чжоу Цзяньшань последовал за ним. Разноцветные пластиковые бутылки вместе с вениками и швабрами стояли прямо у входа, едва переступаешь порог.
Будь на дворе хотя бы на полгода раньше, весь этот скарб выставляли бы прямо на улицу. Позже в городке занялись благоустройством, и вынос товаров наружу стали считать незаконным захватом дорожного пространства. Местный комитет пару раз проехался с громкоговорителями, после чего торговцы попрятали всё внутрь.
— Тот стоит тридцать, — владелец лавки лениво откинулся на шезлонге. — Красный справа — тридцать пять.
В магазине стало теснее, чем в прошлый визит Чэнь Сюя. Из-за наступившего лета и без того небольшое пространство заполнилось бамбуковыми циновками, тростниковыми веерами и прочей утварью.
Слабый аромат бамбуковых изделий смешивался с запахом подгнивших овощей, а если принюхаться, откуда-то из соседней мясной лавки доносился едва уловимый смрад свинины.
— Чем они отличаются? На вид вроде одинаковые, — Чэнь Сюй с хлопком выдернул пробку. — Они тепло держат? Если не будут держать, вернуть можно?
— Оба держат. У красного ручка покрепче, — хозяин зевнул и повысил голос: — Если с вечера залить кипяток, то пусть не до ночи, но по крайней мере до второй половины следующего дня вода будет горячей.
Чжоу Цзяньшань посмотрел, как Чэнь Сюй ставит другой термос на место, и отвлек глаза в сторону, отсканировав QR-код. Лавчонка хоть и была маленькой, но в ней нашлось всё необходимое, а в углу темнела дверь.
Дверь приоткрылась изнутри, и оттуда выбебла девочка лет шести-семи с двумя маленькими хвостиками:
— Дедушка, я хочу телевизор посмотреть.
— Полчаса, — хозяин приподнялся. — Отцу только не говори. Как досмотришь — садись за летние задания, да сходи яйца поешь.
Девочка радостно вприпрыжку скрылась внутри, и Чэнь Сюй услышал, как стук ее маленьких ножек затих в глубине дома. Вскоре она вернулась обратно, и дверь затворилась.
Он не имел привычки совать нос в чужую личную жизнь. Однако дверь была настолько старой, что при открывании и закрывании издавала довольно резкий скрип. Расплатившись, он машинально глянул на звук.
Внутри просматривалась обстановка обычного жилого дома, судя по всему, здесь жила целая семья.
Уже собираясь уходить, Чэнь Сюй вдруг вернулся:
— Хозяин, занавески на дверь есть?
— Есть, какие нужны? — мужчина поднялся в шлепках, порылся под полкой за спиной и вытащил несколько плотных прозрачных пакетов. — Эта ткань получше будет.
— А та?
— Эта? Эта потоньше, на десятку дешевле.
— Гвозди в комплекте? — Чэнь Сюй взял дешевый вариант, выбрав рисунок с маленьким деревом. — А магниты надежные? Я в начале июля покупал, правда, не у вас, так они через месяц отвалились.
— На всё лето точно хватит, даю слово, — хозяин отряхнул руки от пыли. — Клейкая лента тоже там, всё внутри пакета.
— Ну ладно.
Чэнь Сюй отсканировал код, расплатился и убрал телефон. Наклонив голову, бросил Немому:
— Пошли.
Чжоу Цзяньшань молча последовал за ним. Проход был узким, сначала он шел позади. Но стоило выйти на улицу, как он обошел его сзади и поравнялся.
Мимо на большой скорости пронеслось несколько электроскутеров.
— Зеленый горошек подешевел! Зеленый горошек дешево продается!
— Арбузы по юаню за цзинь! Если не сладкие — денег не возьму, зеленый — заменим!
Чэнь Сюй нес красный термос, постепенно смещаясь всё правее, от спутника исходила ощутимая волна тепла. Чэнь Сюю стало жарко:
— Не прижимайся ко мне так близко.
Чжоу Цзяньшань отступил чуть дальше. Но не прошло и минуты, как он снова бесшумно придвинулся вплотную — то ли нарочно, то ли случайно.
У Чэнь Сюя запульсировало в висках, кулаки сжимались всё сильнее. Наконец, стиснув зубы, он стерпел.
Это было совсем не в его характере.
Но сейчас на нем лежала определенная ответственность и он чувствовал себя старшим братом. А раз ты старший брат, то должен проявлять понимание и заботу. Только вчера он громко рассыпался обещаниями, и если бы он сейчас стал качать права или мутузить паренька, то выставил бы дураком самого себя.
К тому же, раз уж этот Чжоу Цзяньшань немой, то как бы сильно он ни наглел, чего по-настоящему ужасного он мог натворить?
За поворотом уже виднелись ворота рынка. Стоило переступить порог, как нос тут же уловил тяжелый запах ощипанной птицы — смрадный и тошнотворный.
Сюй Лили не говорила, какие именно продукты собирается покупать, да и вообще готовить она толком не умела. Обычно она питалась где попало, изредка кое-как варила себе лапшу, а наевшись, на следующий день отправлялась в больницу ставить капельницу. То свинину не доварит до конца, то устроит себе пищевое отравление.
Он набрал каких-то сезонных овощей, а у мясного прилавка отрезал немного свинины.
В WeChat оставалось всего триста-четыреста юаней. Последние дни он вроде бы ни на что особо не тратился, но деньги тем не менее утекали сквозь пальцы, как вода.
Чэнь Сюй подумал и решил, что всё дело, должно быть, в появившемся едоке. Хотя сам Чжоу Цзяньшань пока почти ничего у него и не съел.
Не говоря уже о том, что сейчас при приеме на работу везде требовали диплом о высшем образовании, а Чжоу Цзяньшань к тому же был немым и при первой же встрече вцепился зубами ему в руку. Кто станет добровольно нанимать такого немого?
На продукты ушло больше семидесяти юаней. Чэнь Сюй обошел пятачок с объявлениями о найме за рынком — за исключением откровенно противозаконных дел, перепробовал он практически всё. Просеяв пеструю кашу из предложений, он выделил два наиболее подходящих варианта.
Первое — разгрузка товаров на хлопчатобумажном заводе к северу от городка. Больше разгрузишь — больше заработаешь. Вот только добираться далеко, нужно ехать на автобусе, да и работа тяжелая.
Второе — небольшая закусочная у Южного рынка. Требовался помощник по хозяйству, платили относительно меньше. Судя по опыту прошлых подработок Чэнь Сюя, если в забегаловке много клиентов, легкой жизнь не покажется. Главное — заработок тут был ниже, чем на разгрузке.
Он не стал спешить с решением, решив пока присмотреться: в конце концов, денег на пару дней еще хватит. На всякий случай он всё же записал оставленные там номера телефонов.
Чжоу Цзяньшань тоже изучил несколько вариантов, но результат был предсказуем: везде глухонемые были не нужны.
Когда они выходили через главные ворота Южного рынка, продавец арбузов все еще был на месте. Чэнь Сюй, прижимая к груди термос, спросил:
— Будешь?
Чжоу Цзяньшань держал в обеих руках пакеты с едой и в ответ покачал головой.
— Выбери мне один, брат, — Чэнь Сюй освободил руку и постучал по корке. — Побольше.
Продавец арбузов с изогнутым ножом в руке зажал в зубах сигарету. С пепла упала искра прямо в кузов телеги.
Торговец лениво шлепнул по паре арбузов в кузове и вытащил самый крупный:
— Этот? Голову на отсечение — сладкий, хочешь разрежу посмотреть? Резать?
— Давай, — кивнул Чэнь Сюй. — Режь.
Изогнутый нож вонзился в мякоть с глухим хрустом. Продавец вырезал небольшой треугольный ломтик и протянул его:
— Глянь, мякоть сахарная, прямо искрится.
Домой они возвращались с пожитками. По дороге Чэнь Сюй заскочил в аптеку за двумя упаковками лечебных пластырей, а заодно завернул в мелкую лавочку за папиросами.
Они уже подходили к переулку. Чэнь Сюй перехватил термос в другую руку и бросил взгляд на немого:
— Тяжело?
Чжоу Цзяньшань покачал головой. Вся снедь и тот огромный арбуз — всё это он нес сам.
За всю дорогу он даже не сбился с дыхания, выносливость у него была отменная. Если бы нес Чэнь Сюй, ему пришлось бы останавливаться и отдыхать раз пять.
Мимо время от времени проносились электроскутеры.
— С поиском работы спешить нельзя, — говорил Чэнь Сюй. — Сейчас кругом одни дипломированные специалисты, да и возвращенцев из больших городов полно, где же сразу найти нормальное место?
Чжоу Цзяньшань кивнул.
— Арбуз я купил для себя, так что ты просто со мной за компанию, — Чэнь Сюй пинул носком ботинка камешек на дороге. — К тому же ты ведь родом не отсюда, местность тебе незнакома, так что ничего удивительного, что искать трудно. Будем искать потихоньку.
Чжоу Цзяньшань слабо улыбнулся.
Родом он действительно был не отсюда. Но и не так далеко от этих мест, часа два на автобусе.
Чжоу Цзяньшань рос на попечении всей деревни, он даже не знал, кто его родители, остался лишь старый отчий дом, заросший бурьяном. В деревне поговаривали, что его родные все сгинули.
Но сам Чжоу Цзяньшань толком не понимал, что значит это слово — «сгинули». То ли они умерли все до единого, то ли просто перестали возвращаться?
Правда заключалась в том, что за все те годы, пока он рос, в тот дом действительно никто не заглядывал. За жилищем никто не ухаживал, а сам он был слишком мал.
Летом его тело сплошь покрывалось укусами комаров, метла возвышалась над ним самим, а до плиты он едва доставал на цыпочках. Кто-то в деревне жалел сироту, приносил ему старую одежду подросших детей, делился едой или подбрасывал сухих дров.
http://bllate.org/book/30650/3736809
Готово:
