Чэнь Сюй проголодался.
После недавнего ливня развелось много комаров, и он машинально расчесывал до крестообразных царапин укусы на щиколотках.
Чжоу Цзяньшань всё никак не мог определиться с выбором.
Подошедший прохожий спросил у него номер в Вичате, но Чэнь Сюй, взмахнув рукой, вежливо отказался. Он не был гетеросексуалом, и лица противоположного пола не вызывали у него никакого физического влечения.
Впрочем, и к мужчинам его не тянуло.
Ни сил, ни порывов. Казалось, дождь закончился, но воздух оставался невыносимо душным — весь город словно жил внутри герметичного пластикового пакета.
Причем плотно завязанного.
В детстве у Чэнь Сюя был кустик хлорофитума, который вял, как его ни поливай: листья сохли, желтели и безжизненно свисали с краев горшка.
Выглядел он совершенно мертвым.
Чэнь Сюй чувствовал, что похож на это растение: только и мог, что молоть пустую чепуху, влача жалкое существование, а его душа иссохла, словно огромная пустыня.
Рядом с торговым стеллажом стоял шест, на котором была закреплена большая белая лампа — она светила так ярко, что резало глаза.
Чжоу Цзяньшань наконец повернул голову, подставив профиль под свет, который отбрасывал на его лицо мягкую тень.
Только сейчас Чэнь Сюй заметил, что у Чжоу Цзяньшаня на самом деле высокая переносица и правильная форма затылка. Выглядел он приметно — неудивительно, что пара девушек неподалеку уже давно украдкой на него поглядывали.
Чэнь Сюй вскинул бровь, придавил бычок в мусорной корзине и решил, что ждать больше не будет: пора идти покупать еду.
Десять юаней за пять штучек — кусочки пшеничного глютена были небольшими. Чэнь Сюй взял порцию на двадцать юаней, попросил не добавлять острого и пошел, вгрызаясь в них навстречу легкому ветерку.
Закончив, он прикинул остатки в пакете и почувствовал, что наелся.
Захотелось пить. Чэнь Сюй побрел обратно, разглядывая вывески и пытаясь уловить среди оглушительных звуков танцевальной музыки шум небольшого магазинчика.
Надо взять пару бутылок воды.
Однако дойти до магазина он не успел: впереди послышался шум и гам, подозрительно похожий на ссору.
Опять кто-то не поделил цену?
Чэнь Сюй сейчас не испытывал большого интереса к разборкам — смотреть на чужие конфликты себе дороже.
Но, сделав еще пару шагов, он понял, что шум доносится из отдела одежды.
Похоже, там драка.
Дым от жаровни потянуло ветром прямо на него, Чэнь Сюй закашлялся и ускорил шаг.
Что-то здесь не так.
Почему это шумное место кажется ему таким знакомым?
Стеллажи повалены, одежда вместе с вешалками разбросана по земле. В самом центре — несколько сцепившихся тел.
— Чего деретесь? Хватит!
— Это был ты, мать твою, да?
— Я не прав, что ли? Ты же просто немой!
— Черт! Ты что, бешеный?
Чэнь Сюй рванул в толпу.
— Чего вы творите, а? — он расталкивал зевак. — Дайте пройти!
Когда он увидел, кто в центре, все вопросы отпали: конечно, это Чжоу Цзяньшань.
Лицо Немого было пепельно-бледным, уголок рта разбит и уже заметно опух.
Левой рукой он вцепился в одежду противника, а правой наносил удары по лицу.
Очевидно, что на него напали всей толпой, но, судя по всему, никто из них так и не смог одолеть Чжоу Цзяньшаня. Единственным их преимуществом оставался рот, извергавший поток грязных оскорблений.
Тот, кого он прижал к земле, уже почти не двигался, лишь скулил, вымаливая пощаду.
— Чжоу Цзяньшань! — крикнул Чэнь Сюй.
Кто-то попытался вмешаться в драку, но Чжоу Цзяньшань, высвободив руку, ударил так, что у оппонента из носа брызнула кровь.
Зеваки вытаскивали телефоны, собираясь вызвать полицию.
— Еще раз попробуете вмешаться, — Чэнь Сюй проталкивался внутрь, его голос звучал холодно, — пожалеете. Руки убрали.
Он рявкнул на окружающих:
— Толпой на одного — это у вас доблесть такая?
— Тебе какое дело? Ты вообще кто такой, черт возьми?
Чэнь Сюй ответил:
— Чжоу Цзяньшань.
В этот момент Чжоу Цзяньшань выглядел совсем не так, как последние пару дней. Он снова стал тем самым Немым из переулка, полным свирепости.
Если он вгрызался зубами, то до крови; если заносил кулак, то бил со всей силы, словно дикий зверь.
Так дело дойдет до беды.
— Чжоу Цзяньшань! — прикрикнул Чэнь Сюй.
Немой наконец поднял на него глаза, тяжело дыша.
Занесенная рука опустилась.
Тот, что лежал под ним, заерзал, пытаясь выбраться, оттолкнул его и начал сыпать проклятиями.
— Какая же дрянь.
Его приятель сплюнул и проворчал:
— Я же говорил: у таких калек с головой не все в порядке, они не как нормальные люди. Не лезь, нет, не слушал…
Чэнь Сюй стоял неподвижно.
На самом деле, сегодняшний вечер должен был быть обычным: купить одежду, перекусить, вернуться домой, принять душ и лечь спать.
Он и так провалялся дома целый месяц. Деньги вот-вот закончатся, и, если так пойдет дальше, он просто с голоду помрет в своей съемной комнате.
Впрочем, помереть от голода — тоже выход. Человек ведь живет не ради чего-то особенного. Смысла нет.
Он и есть тот засохший хлорофитум.
Чэнь Сюй опустил голову и пошевелил пальцами. Он разжал ладонь и взвесил в руке несколько толстых бамбуковых шпажек.
Пластиковый пакет хрустнул. Чэнь Сюй сжал его крепче.
— Язык без костей, — усмехнулся он. — Задираетесь, а сдачи дать не можете.
Чэнь Сюй поднял руку с зажатыми в ней шпажками. Поднял и голову.
С безразличным лицом он со всей силы ударил парня по лицу:
— Ничтожество, за кого из своих дружков ты сегодня пришел мстить?
— Ты больной? — тот открыл рот, чтобы разразиться бранью, но, получив удар, попятился на два шага и опешил. — Да пошел ты! Жить надоело? Смерти ищешь?
Чэнь Сюй пожалел, что не попросил хозяина посыпать закуску острым перцем.
Противники вмиг взбесились, готовые наброситься всей оравой.
Они взглянули на татуировку Чэнь Сюя, затем на мрачного Чжоу Цзяньшаня.
— Ты вообще кто такой, петух? — самый смелый из них выпятился вперед, уставившись на него. — В этом районе веди себя потише, понял? Иди спроси, кто я такой!
— Твой папаша, — Чэнь Сюй перехватил его кулак и вывернул руку.
Раздался сухой хруст.
Под дружное аханье толпы Чэнь Сюй пригнулся, уворачиваясь от удара.
— А вон там — твой второй папаша, — сказал он.
Чжоу Цзяньшань смотрел на него. Чэнь Сюй чувствовал, как этот взгляд намертво приклеился к нему.
Но в этом мире многое нелогично и несправедливо. Как и то, что Чжоу Цзяньшань вряд ли сам выбрал себе судьбу немого.
У обычных людей нет выбора, когда дело касается судьбы.
Вокруг слышались выкрики.
— Раз так любишь узнавать, кто есть кто, почему не поинтересовался, кто я такой? — Чэнь Сюй почувствовал легкую боль в колене и потер его.
Затем он ловко подал бедра вперед — стандартная поза для накопления силы.
— Лет три назад твой главарь мне бы даже ботинки чистить не удостоился.
Противник явно опешил.
— Ничтожество.
Чэнь Сюй ударил ногой, безжалостно целясь в пах. Вслед за этим раздался пронзительный визг.
Позади него подуло холодком.
В тот самый момент, когда железный стул должен был обрушиться Чэнь Сюю на спину, Чжоу Цзяньшань бросился на нападавшего.
Глава 6. Шашлыки
— Я только с поезда, двое суток нормально не спала. Ты хоть понимаешь, мне сорок пять, а не двадцать пять!
Когда Сюй Лили забирала их из полицейского участка, под ее глазами, несмотря на макияж, залегли тяжелые тени.
— Я не выхожу замуж и не рожаю детей только ради того, чтобы жить спокойно. Завтра же найду жилье и съеду.
В этот раз им не удалось ускользнуть. Кто-то вызвал полицию, и под вой красно-синих мигалок всю толпу доставили в участок.
Те, кто затеял драку, оказались друзьями того желтоволосого парня. В маленьком городке все друг друга знают, достаточно выйти из дома, чтобы наткнуться на знакомых.
Так как зачинщиками были они, Чжоу Цзяньшань и Чэнь Сюй отделались лишь ссадинами, и, выходя, они слышали, как тех ребят оставили «на перевоспитание»: «Похоже, вы очень хотите, чтобы вас задержали!»
— Спасибо, сестра, — Чэнь Сюй, подхватив огромный баул с вещами, которые Сюй Лили не успела занести домой, улыбнулся с искренней благодарностью. — Спасибо, что выручила. Куда в этот раз ездила?
— Жизнь мне портишь, — громко проворчала Сюй Лили. — В степи! На лошадях каталась, даже возвращаться не хотелось.
— Степь — это хорошо, — отозвался Чэнь Сюй. — Но возвращаться надо, у тебя ж рассада на балконе.
Стоило это упомянуть, как Сюй Лили ахнула:
— Мои овощи! Они же, небось, засохли.
— Дождь прошел, ничего страшного, — Чэнь Сюй подбросил сумку. — Сестра, ты что, лошадь с собой привезла?
— Иди ты.
Они болтали о всякой ерунде. Сюй Лили жила легко: в молодости крутила романы, но замуж ни в какую не хотела.
В те времена незамужняя женщина считалась изгоем, за спиной вечно судачили.
Но Сюй Лили было плевать.
Сплетникам она грозилась вырвать языки, а в родной деревне прославилась после того, как в одиночку отбилась от трех дядьев, орудуя тяжелой скамьей.
Чжоу Цзяньшань шел следом, молча, как тень, с опухшим углом рта.
Сюй Лили взглянула на него и спросила Чэнь Сюя:
— Это твой друг?
Чэнь Сюй не ответил, задумавшись. Назвать его незнакомцем — вроде и знают друг друга, а другом назвать еще нельзя.
Сложно было объяснить это в двух словах.
— Брат, — Чэнь Сюй приобнял его, чувствуя, как напряглись плечи парня. — На четыре года младше, пока живет у меня.
— О, — протянула Сюй Лили. — А твой брат выше тебя ростом.
— Ненамного же, — Чэнь Сюй прикинул на глаз. Чжоу Цзяньшань не шевелился, позволяя себя оценивать. — Едва на полголовы.
— Совсем на тебя не похож, — заметила Сюй Лили. — У тебя внешность утонченная, женственная, а твой брат, кажется, хоть весь день в поле пахать будет — и не запыхается.
У Чэнь Сюя разболелось правое колено. Он хотел сказать, что «старшим братом» стал всего четыре дня назад.
Но это напоминало запутанный клубок: стоит потянуть за одну ниточку, и придется объяснять всё остальное.
Почему тот удар в пах получился не совсем удачным.
Почему он, решив просто посмотреть на драку, подобрал человека.
Почему они внезапно стали сожителями.
Чэнь Сюй и сам не мог ответить на эти вопросы.
Да и ладно, все равно он привык жить в тумане.
— А я вот два дня смогу работать, — он оперся на Чжоу Цзяньшаня, как на трость, чувствуя исходящий от него жар, и продолжил молоть чепуху: — Дальний родственник, главное, что красавчик.
Повсюду в воздухе витали ароматы уличной еды: дымилась лапша, в раскаленном масле шкварчали специи и нарезанная ветчина.
Чэнь Сюй предложил перекусить, но Сюй Лили, сытая после обеденного набора в поезде, отмахнулась.
http://bllate.org/book/30650/3736801
Готово:
