Мать с дочкой неторопливо ели пирожки и при этом говорили по душам. Как только разговор зашёл об искусстве ведения домашнего хозяйства, у Цянь Чуньпин сразу нашлось множество мудрых советов.
Дождавшись, когда яичный пудинг немного остыл, Цянь Чуньпин капнула в него две капли ароматного кунжутного масла, прочертила крестик ложкой и поторопила Су Жун:
— Ешь скорее!
Затем, не прекращая речи, она продолжила с полным самообладанием:
— Твои братья выросли такими крепкими и даже сумели жениться — разве не благодаря тому, что мать с пелёнок кормила их, растила и ухаживала за ними? Да и в доме Су ещё не делили имущество: весь доход семьи, по старинному обычаю, должен поступать ко мне. Это завещано предками! Кто ещё надёжнее меня? У меня всё в полной сохранности!
Су Жун молчала.
Ну конечно, госпожа Цянь Чуньпин весьма уверена в себе.
Вспомнив, как вторая невестка то и дело бросает на неё недобрые взгляды, а четвёртая, наоборот, покорно соглашается со всем подряд, Су Жун почувствовала лёгкое подёргивание в виске.
— Су Жун! Су Жун! Ты дома?
Мать и дочь почти закончили завтрак, как вдруг со двора донёсся женский голос — звонкий, молодой и совершенно бесцеремонный. Не дожидаясь ответа, гостья распахнула полуоткрытую калитку и вошла прямо во внутренний двор.
Су Жун, державшая в руках миску с остатками яичного пудинга, обернулась и встретилась взглядом с незваной гостьей. Опираясь на обрывочные воспоминания прежней Су Жун, она с трудом узнала в худощавой девушке с тусклым лицом и двумя косами ту самую «лучшую подругу» из прошлого.
Убедившись в её личности, Су Жун потеряла всякий интерес и, бросив мимолётный взгляд, отвернулась, чтобы спокойно доедать пудинг — от половины пирожка её чуть не задавило.
— А, это же Чжоу Цзин! Ладно, девочки, развлекайтесь сами. Мама пойдёт в поле. Жун, если соберёшься выходить, не забудь запереть дверь и больше не бегай на гору.
Цянь Чуньпин, увидев чужую, прекратила свои поучения. Напоследок она дала дочери наставление, вытерла жир со рта и, взяв мотыгу, отправилась на свой огород.
— Как вкусно пахнет! У тебя, Су Жун, мясные пирожки?
Как только Цянь Чуньпин ушла, Чжоу Цзин ещё более раскрепостилась и, не церемонясь, уселась рядом с Су Жун.
Лето стояло знойное, а в деревне ещё не было ни одного вентилятора — от жары спасались лишь хлопковыми майками да веерами из пальмовых листьев. У кого потелось сильнее, тот к вечеру источал такой кислый запах, что уши в трубочку сворачивались.
А Су Жун с детства была избалована комфортом. Ей не только не нравилось, когда к ней слишком близко прижимались, но даже запах пота от подруги щипал глаза. Она просто отвернулась, демонстративно показав Чжоу Цзин затылок.
Однако Чжоу Цзин явно не умела читать по глазам. Холодность Су Жун её совершенно не смутила, и она продолжила восторженно болтать сама с собой:
— О, ещё и яичный пудинг! Твоя мама так тебя балует! А мне даже кукурузной каши не дают — приходится есть то, что остаётся после брата. Я уже и забыла, как пахнут яйца.
С этими словами она уставилась прямо на белую фарфоровую миску в руках Су Жун.
Ага, так она хочет откусить от её тарелки!
Су Жун мысленно закатила глаза и даже не стала отвечать. Вместо этого она спокойно отправила последние две ложки пудинга себе в рот, а затем тщательно соскребла со стенок миски каждую каплю остатков.
Чжоу Цзин, полностью проигнорированная, сжала губы. Ей стало неприятно: раньше стоило ей так сказать — и она всегда получала хоть что-то. А сегодня Су Жун будто её и не слышала.
Ощутив недовольный взгляд подруги, Су Жун приподняла бровь. Эта Чжоу Цзин дружила с прежней Су Жун лишь потому, что та была удобной кормушкой.
— Когда я скатилась с горы, почему ты не навестила меня?
Это был вопрос, но Су Жун и не ждала ответа. Просто решила заранее занять моральное преимущество, чтобы та не лезла за угощениями.
Сказав это, она встала и пошла к плите мыть посуду.
Тело Чжоу Цзин напряглось. На мгновение воцарилась тишина. Видимо, она не ожидала, что Су Жун, обычно её игнорирующая, вдруг заговорит об этом. Затем она натянуто засмеялась:
— Да я как раз была у тёти — помогала с ребёнком! Ты же знаешь, как у нас дома… Я правда не знала, что ты упала! Только вернулась в деревню — сразу к тебе! Су Жун, ты ведь не злишься?
Кстати, тётя дала мне несколько кусочков солодовой карамели. Хочешь — отдам тебе все!
— Хорошо.
— Я знаю, ты не ценишь домашнюю карамель. Как только я уеду в уезд на заработки и заработаю денег, обязательно привезу тебе молочную карамель из кооператива… А?
Только теперь до Чжоу Цзин дошло, что Су Жун ответила «хорошо». Она думала, что та, как обычно, откажет. Речь застряла у неё в горле, рот раскрылся, а лицо покраснело от смущения.
Взгляд Су Жун, спокойный и безмятежный, казался насмешливым — будто она прекрасно видела, что карамель предлагали лишь для видимости.
Чжоу Цзин оказалась в неловком положении. Пришлось неохотно вытащить из кармана платок. В центре лежали три палочки солодовой карамели, которые от жары слиплись между собой, ведь бумаги у них не было.
Су Жун ничуть не побрезговала и без церемоний взяла всю карамель. Положив её вместе с вымытой миской в шкаф, она с лёгким щелчком захлопнула дверцу — и этим окончательно преградила путь жадному взгляду Чжоу Цзин.
— Зачем ты пришла?
Они вышли из кухни под навес. Солнце уже поднялось высоко. Летний ветерок, тёплый и ленивый, проносился под крышей, не принося особого облегчения от зноя, но хоть немного рассеивая духоту.
Су Жун запрокинула голову и глубоко вздохнула, затем слегка наклонила подбородок в сторону Чжоу Цзин.
Под тенью навеса Су Жун прищурилась от удовольствия, и длинные ресницы отбрасывали на щёки глубокие тени. Чжоу Цзин невольно залюбовалась:
«С тех пор как она упала с горы, ресницы стали длиннее? И кожа светлее… Она и раньше была белее деревенских девушек, но теперь совсем как городская студентка-стажёрка».
— Кстати! Я слышала, Сюй Лэй вернулся из армии…
Сюй Лэй? Имя показалось знакомым.
Су Жун открыла глаза и встретила многозначительный взгляд подруги. В душе у неё сразу зазвенело тревожное предчувствие. Она быстро перебрала воспоминания прежней Су Жун и действительно нашла там смутный образ этого человека, но впечатление было слишком туманным, чтобы не выдать себя. Поэтому она просто кивнула:
— И что?
— Так он же вернулся, чтобы жениться на тебе!
Чжоу Цзин ответила так, будто это было очевидно.
Жениться?!
Значит, у прежней Су Жун была помолвка? Су Жун округлила глаза, явно выражая отказ: «Ни за что! Брак по расчёту — это недопустимо!»
— По-моему, тебе повезло, — продолжала Чжоу Цзин. — Твой отец ещё при жизни договорился о свадьбе. Сюй Лэй — красавец, служит в армии, каждый месяц получает пособие! Уж точно лучше, чем деревенские мужики, пашущие землю.
Видя, что Су Жун молчит, Чжоу Цзин всё больше завидовала, и в голосе её появилась горечь:
— Как только вы поженитесь, он сразу заберёт тебя к себе в часть — будешь жить как офицерская жена! У него в семье только мать да старший брат, который… ну, ты понимаешь. Никого больше не надо обслуживать. Твоя жизнь будет куда лучше, чем у Вань Яо!
Кстати, все стажёры уже вернулись в город, а эта Вань Яо всё ещё торчит в деревне. Наверное, родители в городе её бросили. А раньше так гордилась собой…
Вань Яо? Сюй Лэй? Стажёры? Невозможность вернуться в город?
Почему-то всё это казалось Су Жун до боли знакомым…
— Чёрт!
Чем больше она думала, тем сильнее нарастало ощущение неладного. Наконец, Су Жун хлопнула ладонью по стене и не сдержалась:
— Ещё хуже, чем попасть в прошлое на сорок лет, — это оказаться внутри романа, действие которого происходит сорок лет назад! И самое ужасное — я не главная героиня, а всего лишь очередная второстепенная злодейка, которая постоянно лезет под горячую руку главной героине!
Теперь ей стало ясно, почему деревня Циньгао с самого начала вызывала странное чувство дежавю. Она думала, что это просто влияние воспоминаний прежней Су Жун, но теперь всё встало на свои места.
Вань Яо — главная героиня романа в жанре «роман времён эпохи реформ». Несколько лет назад она, как и другие, приехала в деревню по призыву партии. После восстановления справедливости у неё долгое время не было возможности вернуться в город, и она дважды провалила вступительные экзамены в университет. Оставшись без средств и поддержки, Вань Яо была вынуждена остаться в деревне.
В 1980-х годах волна реформ и открытости докатилась и до глухой деревушки Циньгао. Тогда Вань Яо, обладавшая острым чутьём, занялась переработкой сельскохозяйственной продукции. Пройдя через множество трудностей, к концу 1990-х годов она добилась успеха и с триумфом вернулась в город. Но там её родные сразу начали использовать как «кошелёк».
Правда, в том романе речь шла не о её тяжёлом жизненном пути — такие истории сейчас мало кто читает: слишком мрачно и тяжело. Людям нужны лёгкие и приятные «романы-удовольствия».
Сама Су Жун, например, читала только такие, чтобы отвлечься от мучений с дипломной работой.
В том романе рассказывалось, как успешная в прошлой жизни героиня случайно переродилась в своём 25-летнем теле — то есть в 1979 году. Новая жизнь началась.
Конечно, это было не так просто, как «игрок высокого уровня в игре новичков», но по сравнению с прошлой жизнью она уже была как «бриллиантовый ранг». С этого момента всё пошло как по маслу: она уверенно расширяла своё коммерческое влияние и побеждала в каждом начинании.
А в таких «романах-удовольствиях» обязательно нужны злодеи разного калибра. Например, Су Жун — второстепенная злодейка, свояченица главной героини до её отъезда из деревни.
Обжорливая, ленивая, жадная до мелочей и любящая сплетничать за спиной.
Просто образцовая «троечница по злодейству».
Вспомнив те немногие эпизоды с участием Су Жун, настоящая Су Жун почувствовала, как у неё дернулась щека — будто уже слышала, как главная героиня хлопает её по лицу.
Чтобы избежать судьбы побеждённого противника, нужно срочно избавиться от статуса свояченицы. В «романах-удовольствиях» свояченицы почти всегда оказываются проблемными особами.
— Су Жун, ты чего молчишь? Согласна ведь? Вань Яо и правда никуда не годится. Неужели все мужчины в деревне ослепли?
— Верно!
Главное — срочно расторгнуть помолвку!
— Ты тоже так думаешь? По-моему, в нашей деревне красивее тебя никого нет…
Су Жун с сочувствием посмотрела на Чжоу Цзин. Хотя она уже не помнила, была ли та упомянута в романе, но противостоять главной героине — плохая идея. Пока Чжоу Цзин не будет лезть вперёд, Вань Яо, скорее всего, не станет с ней церемониться. Увы, но придётся смириться.
— Чжоу Цзин, у меня немного болит голова. Пойду отдохну. Провожать не надо.
Не дожидаясь ответа, Су Жун улыбнулась и, мягко, но настойчиво, вытолкнула подругу за ворота.
*
Когда стемнело и все разошлись по домам, Су Жун, заранее продумав речь, тихонько проскользнула в комнату Цянь Чуньпин.
— Мама, мне нужно с тобой поговорить.
…
Вернувшись в свою комнату, Су Жун всё ещё не могла прийти в себя. Она думала, что ей придётся долго уговаривать Цянь Чуньпин — ведь помолвку устроил ещё её покойный отец. Но всё прошло на удивление гладко:
— Что случилось, Жун?
— Мам, я слышала, сегодня Сюй Лэй вернулся в деревню?
— Правда? Я даже не заметила — наши дома ведь далеко друг от друга.
— Э-э… Я хотела поговорить о нашей помолвке. Ведь это всего лишь детская договорённость, а теперь мы уже взрослые и почти не знакомы. Может, лучше отменить свадьбу? Сейчас ведь все за свободный брак…
— Хорошо!
— А?! — Су Жун не ожидала такого поворота. Её длинная речь о свободе выбора даже не началась, а мать уже полностью одобрила расторжение помолвки.
— Решено! Завтра же поговорю с его матерью. Эта помолвка и так была лишь словами твоего отца на ветер — я всегда была против! Этот парень явно не умеет заботиться о женщинах. Ты бы у него мучилась!
Глядя на мать, смотревшую на неё, как на драгоценный камень, Су Жун сглотнула.
http://bllate.org/book/3065/339067
Готово:
