Маймай моргнула, не совсем понимая, почему папа вдруг решил поиграть с ней в прятки, но она была послушной девочкой и потому сказала:
— Хорошо, папа. Маймай обязательно тебя найдет, папа, спрячься получше.
Голос Хэ Чжунчжэна дрожал, он едва сдерживал слезы:
— Хорошо, папа спрячется как надо.
— Но папа здесь не ориентируется, так что Маймай должна дать папе побольше времени. Когда Маймай будет вести обратный отсчет, пусть начнет с двухсот, хорошо?
Маймай поскребла в затылке, немного растерянная, но все же кивнула и с выражением лица вроде ну с тобой просто совладать не обошла отказом:
— Ладно, Маймай великодушна, Маймай согласна.
Хэ Чжунчжэн снова погладил Маймай по волосам:
— Дядя Сяо будет следить за тобой и выступать в роли судьи, так что тебе ни в коем случае нельзя подглядывать.
Маймай надула щеки:
— Нельзя меня недооценивать! Я вовсе не буду жульничать!
Хэ Чжунчжэн с улыбкой кивнул:
— Я верю Маймай, Маймай точно не станет подглядывать. Тогда, как только я скажу «начали», Маймай повернется лицом к лестнице и начнет обратный отсчет, договорились?
Маймай сжала кулачки:
— Угу.
Сяо Нин хотел что-то сказать, но промолчал.
Хэ Чжунчжэн же опустил Маймай на пол и, убедившись, что та больше не обращает на них внимания и озадачена тем, как именно считать от двухсот, сказал Сяо Нину:
— Ты ведь позаботишься о Маймай, правда? За всю свою жизнь я ни перед кем не чувствовал себя в долгу, кроме нее и моей жены.
— Я знаю, что в нынешних обстоятельствах каждый сам за себя, и говорить такое с моей стороны — в некотором роде ставить тебя в безвыходное положение, — Хэ Чжунчжэн чувствовал, что постепенно теряет способность говорить, словно в горле у него полыхал огонь, но он все же заставил себя договорить. — Но я умоляю тебя, позаботьтесь о ней.
— Я безответственный отец и не могу растить ее сам... — в его глазах читалась мольба, а прямая, сильная спина, казалось, вмиг согнулась и опала. Образ человека, который только что бездумно и добровольно шел на смерть, из-за любви к дочери разбился вдребезги, но от этого становилось лишь тоскливее на душе.
Он не был по-настоящему бесстрашным и слепым к опасности, он сожалел об уходящем и цеплялся за жизнь, но все равно сделал свой выбор.
— Хорошо. — Сяо Нин не мог отказать Хэ Чжунчжэну в этот момент, ему казалось, что заставить Хэ Чжунчжэна произнести хоть еще одно слово было бы жестоко.
Но Хэ Чжунчжэн вдруг улыбнулся:
— Спасибо.
Затем он направился к кухне, чтобы вытащить неиспользованный газовый баллон, и сказал Ань Сюэ, которая неподвижно стояла у дверей кухни:
— Спасибо. И еще: такая молодая девчонка, а побольше бы улыбалась.
Ань Сюэ машинально бросила в ответ:
— Всего на год меня старше, а строишь из себя старейшину.
Слова едва слетели с ее губ, как она опомнилась, резко повернула голову, но увидела лишь удаляющуюся спину Хэ Чжунчжэна.
Солнце все так же высоко висело в небе, и силуэт Хэ Чжунчжэна медленно растворялся в слепящем солнечном свете, лишь голос доносился издалека:
— Маймай, давай начнем прятки.
— Хорошо.
И крошечный ребенок начал по слогам отсчитывать:
— Двести...
— Сто девяносто... девять...
Хэ Чжунчжэн подошел к выходу. Молодые люди со следами крови на одежде стояли по обе стороны наготове, решив ни в коем случае не выпускать его наружу и не давая зомби ни единого шанса прорваться внутрь и навредить их близким и друзьям.
В тот момент, когда Хэ Чжунчжэн прощался с Маймай, они уже знали об этом плане, и каждый понимал, что это дорога без возврата. Все молчали, глядя на него так, будто провожали в последний путь в абсолютной тишине.
Эта разлука означала вечное расставание.
Поэтому никто не произнес ни слова.
Ань Сюэ сунула Хэ Чжунчжэну курицу. Во время вылазок они уже выяснили, что свежее мясо привлекает зомби, так что эта птица служила приманкой, которая должна была отвлечь мертвяков. Поскольку Хэ Чжунчжэн уже наполовину превратился в зомби и его ногти заметно отрастали, он сам по себе мог не привлечь внимания монстров.
Ань Сюэ, казалось, справилась с эмоциями, и кроме опухших глаз в ней больше ничего не выдавало бушевавшей бури.
Она поджала губы и напоследок отдали воинское приветствие Хэ Чжунчжэну.
Мир в глазах Хэ Чжунчжэна уже начал покрываться пестрыми световыми пятнами, но он тоже медленно поднял руку и ответил на салют Ань Сюэ.
До свидания.
Он оглянулся, прощаясь безмолвно, а затем решительно шагнул в безумный поток зомби, словно одинокая лодочка, вошедшая в бурные воды против течения.
Высокая температура отступала, и какая-то невыразимая сила меняла его тело. Но вместе с тем его сознание неумолимо, непрерывно угасало.
Его мысли походили на клубок шерсти, от которого бесконечно отматывали нить — он становился все меньше и меньше...
Бесчисленные зомби толпой бросились к нему. После того как двери дома надежно затворили, ближайшей к ним свежей плотью оказалась та самая птица, что прижимал к груди Хэ Чжунчжэн.
Монстры пытались отнять у него потерявшую сознание курицу, но Хэ Чжунчжэн прижимал ее изо всех сил, и тогда они принялись рвать его плоть. Кусок за куском мясо отрывали от его тела, а оно регенерировало вновь и вновь.
Хэ Чжунчжэн не чувствовал боли, его сознание погрузилось в густой туман, превратившись в пелену, где лишь крошечный мигающий огонек маяка указывал ему направление.
Он видел множество людей, стоявших под светом маяка в ожидании.
Его учителя, одноклассников, родных и друзей из родной деревни...
А еще Маймай и его жену.
Давай же! Поддерживаю!
Словно говорили они.
И он уверенно и спокойно зашагал туда, к свету маяка.
Он шел очень и очень долго, так долго, что крошечная искорка казалась готовой погаснуть совсем, прежде чем он остановился и достал из кармана зажигалку.
В его памяти было немало людей, защищавших его самого, да и он успел защитить многих.
На этот раз предстояло его последнее сражение.
Он тихо подумал: Маймай, я плохой отец. Когда ты родилась, я был поглощен работой, а когда повредил ногу, впал в уныние, и в будущем уже не смогу быть рядом с тобой. Рядом с тобой папа всегда выглядел таким жалким.
Прости меня, Маймай.
Маймай, папа желает, чтобы ты всегда была счастлива.
Всегда и вовеки счастлива.
Бух!
Раздался оглушительный грохот, от которого задрожала земля.
Сяо Нин смотрел вдаль: вспышка света взметнулась вдали, а затем превратилась в полыхающее пламя. Силуэты людей словно танцевали в этом огне, мечась из стороны в сторону, и пламя передавалось дальше, распространялось, пока наконец не окрасило серое море в золотистый цвет, слившись с солнцем, и не утихло окончательно, спалив все дотла.
Сяо Нин застыл, не в силах вымолвить ни слова и пошевелиться, превратившись в глиняную куклу.
Кто-то дернул его за полу одежды — это была Маймай.
Казалось, она ничего не знала, ведь все от нее скрывали.
И тогда с естественной улыбкой она произнесла:
— Братик, я закончила считать!
— Я уже могу идти искать папу?
Сяо Нин знал, что должен сказать: Иди, Маймай, твой папа как раз играет с тобой здесь в прятки, ступай поищи его.
Но словно невидимый ком застрял в горле, не позволяя вымолвить и звука.
Он заглянул в глаза Маймай — кристально чистые глаза, и никому не хотелось омрачать эту чистоту мраком. И тогда он тихо проговорил:
— Да, ты досчитала. Иди искать папу.
А затем смотрел, как Маймай со стуком взбирается по ступенькам наверх.
Он стоял на месте, а кровь в жилах, казалось, застыла, превратившись в статую.
Голос звучал в его голове снова и снова: если выбрать прохождение игры путем выживания до самого конца, это станет лишь началом.
Ему предстоит встречать все новых людей, а затем терять их.
Будут такие люди, как Хэ Чжунчжэн, будут такие, как Ань Сюэ, будут такие, как тетушка Цянь, и будут... такие дети, как Маймай.
Возможно, все они погибнут, или большая их часть умрет, а те, кто выживет, изменятся до неузнаваемости.
Жестокий конец света словно не оставлял места ни для капли мягкости и доброты.
Даже если он изо всех сил попытается удержать их, он не сможет гарантировать, что сохранит чужие жизни.
...
Нет...
Он не может с этим смириться.
Он не принимает этого!
Даже если это всего лишь игра, он не согласен!
Смотреть на их гибель и утешать себя тем, что все предрешено и их смерти имеют смысл... Он не способен на подобное!
Какой тогда вообще смысл идти до самого конца?!
Если истинная концовка игры заключается именно в этом, он отказывается признавать ее!
С какой стати в конце света первыми должны умирать добрые люди, а эгоисты — влачить жалкое существование?
Он самый обычный человек.
Он хочет лишь видеть, как добрые люди остаются в живых.
Он хочет лишь видеть, как дети беззаботно играют.
Он хочет лишь банального и счастливого хэппи-энда.
Он не принимает это.
Поэтому, даже если придется истратить все попытки, он пойдет по выбранному им пути. Пусть это будет невероятно трудно, пусть все окажется тщетным, он не сдастся.
Он хочет вернуться к началу и отыскать исток всего происходящего.
Он хочет разобраться в вирусе зомби и уничтожить его.
Вернуть все на свои места.
И тогда Сяо Нин поднял нож, приготовленный кем-то для ужина, и на глазах у остолбеневших от ужаса людей вонзил его себе в грудь.
Игра перезапускается.
Когда эта глава была дописана, я слушал песню В финале истории, ууу QAQ.
Впрочем, ничего страшного, наш Сяо Нин обязательно добьется успеха (сжав кулак).
Сяо Нин не стал возобновлять игру немедленно.
Он приостановил процесс, вышел из нее и рухнул на диван, чувствуя, как его охватывает полнейшая апатия.
Пока он находился в игре полного погружения, его тело погружалось в сон для отдыха, и, взглянув на экран телефона, он увидел, что на часах уже за пять утра. Шумный мир уже затих, а приоткрыв занавески и глядя на улицу, он видел лишь кромешную тьму, в которой мерцали редкие огоньки звезд и фонарей.
После стольких событий в игре ему уже не спалось.
Он решил поискать в сети материалы по Мутация и обнаружил, что у игры есть собственный форум, где все сообщения пестрели криками боли и отчаяния:
— Кто-нибудь понимает каково это, когда с самого начала люди вокруг непрерывно умирают? Либо умираю я, либо мои друзья, либо близкие, спасите! Мое сердце просто кровоточит от этой боли.
http://bllate.org/book/30647/3736526
Готово:
