В конце концов, все они были просто NPC.
Боль NPC — не более чем программная реакция.
И всё же, несмотря на такие мысли, Сяо Нин чувствовал раздражение и не мог собраться с духом.
Он решил подняться наверх, сказать пару слов тем, кто по очереди нёс вахту на крыше, и сам записаться в график дежурств, после чего направился в туалет умыться.
Но вот незадача — умывальник был занят. Сяо Нин уже собирался поискать другую уборную, как вдруг замер на месте.
— Брат Хэ?
Человек, который почти полностью погрузил лицо в холодную воду, поднял голову, обнажив иссеченное шрамами лицо. Это действительно оказался Хэ Чжунчжэн.
Однако в этот момент он выглядел как-то странно: взгляд его затуманился, а на щеках проступил нездоровый румянец. Похоже, он и сам понимал, что с ним что-то не так. Вытерев лицо, он пробормотал:
— Что-то в голове кружится.
Сяо Нин немного понаблюдал за ним, а затем внезапно протянул руку и тыльной стороной ладони коснулся лба Хэ Чжунчжэна.
— Какой горячий! — испугался Сяо Нин. — Брат Хэ, у вас температура.
Хэ Чжунчжэн в помрачении рассудка тоже потрогал себя за лоб, но его сознание уже плыло:
— …Правда?
— Идите скорее отдохните! — Сяо Нин торопливо оттащил Хэ Чжунчжэна обратно к их вчерашней лежбищной подстилке, а затем побежал наверх. — Посмотрю, нет ли жаропонижающего.
В критической ситуации некогда было раздумывать. Сяо Нин порылся в вещах и нашёл аптечку. К счастью, лекарства от простуды относились к числу ходовых, и в аптечке они тоже нашлись. И пусть срок годности истёк месяц назад, в текущих чрезвычайных обстоятельствах перебирать не приходилось — сбить температуру Хэ Чжунчжэню было сейчас важней всего.
Иначе, случись какое-нибудь непредвиденное происшествие, беды не миновать.
Сяо Нин уже собирался вернуться к Хэ Чжунчжэню, как вдруг услышал разговор двух парней, готовившихся заступить на смену, и содержание их беседы заставило его замедлить шаг.
— Погодите-ка, — окликнул он их. — Вы только что сказали, что перед тем, как ваши родители превратились в Мутацию, они все до единого с чего-то вдруг заболели и за температурили?
— Ага, — переглянувшись, ответили те. Один из них не удержался и добавил: — И ведь как странно! Никто из них не простужался, никакой эпидемии гриппа не было, а тут — бац, и сильнейший жар, меня аж прошибло всего. Впрочем, я хоть в аптеку за лекарствами побежал и чудом уцелел.
Сказав это, они отправились сменять дежурных, а Сяо Нин так и остался стоять на месте, долго не в силах сдвинуться сдвинуться с места.
Он вспомнил внезапно обезумевшую сестрицу Чэнь — пока она ещё могла говорить, её щеки тоже покрывал характерный для лихорадки румянец. А у Хэ Чжунчжэна сейчас… лицо тоже неестественно раскраснелось.
По спине пробежал холодок.
Что делать?
Неужели прошлой ночью Брата Хэ кто-то задел или оцарапал, а он не заметил, и теперь началось заражение?
Хотя, с другой стороны, он вполне мог просто банально простудиться.
Но… а вдруг он действительно заразился? Если не подготовиться заранее и он внезапно сорвется в толпе, всему конец.
В голове у Сяо Нина творился полный кавардак.
Что же делать?
Что же делать?
Что же делать!
Если это заражение, значит ли это, что Брат Хэ умрёт?
При мысли о смерти у Сяо Нина перехватило дыхание, мысли, словно проржавевшие шестерёнки, заклинило, и они больше не могли крутиться.
А ещё… ещё Маймай. Сяо Нин стоял у лестничного пролёта и с высоты своего роста прекрасно видел, как Маймай прижалась к Хэ Чжунчжэню и трогает крошечной пухлой ручкой отцовский лоб — с присущей всем детям наивной прелестью.
Что же делать…
Сяо Нин вдруг понял, что он, похоже, абсолютно бессилен.
В этот самый момент снаружи послышался шум. Кто-то из дежурных на крыше выкрикнул:
— Офицер Ань вернулась!
Но следом за этим дежурный словно чего-то смертельно испугался и завопил во всю мочи:
— Зомби увязались за ней следом!!!
Все вздрогнули от неожиданности.
Сяо Нин быстрыми шагами поднялся на крышу и выглянул с балкона: зомби, подобно сбившимся в кучу за добычей рыбам — с такой кошмарной плотностью, от которой у страдающего трипофобией волосы встали бы дыбом — полукругом надвигались со всех сторон, вызывая не мысли о сопротивлении, а лишь глухое отчаяние.
Как с ними бороться?
В этом бескрайнем море они казались жалкими, ничтожными судёнышками, которые опрокинут от малейшего толчка, даже не оставив после себя брызг.
Единственной удачей было то, что в полуденный час скорость зомби по какой-то причине немного снизилась, позволив группе поисковиков первыми проскочить во двор и получить возможность отбиваться, используя забор.
Однако в этот момент на лицах людей не было и намёка на улыбку.
Постояв немного, Сяо Нин вдруг о чём-то догадался, стремглав сбежал вниз и ухватил потерявшую человеческий вид Ань Сюэ за рукав:
— У меня есть идея.
Прощание
В уставших глазах Ань Сюэ горел яркий свет. Услышав слова Сяо Нина, она тоже выпрямила спину и последовала за ним вглубь дома.
— Сегодня, пока вы отсутствовали, остальные проверили запасы в этом здании и обнаружили ещё один полный баллон с газом и один наполовину пустой, — заговорил Сяо Нин. — Если привлечь зомби кровью в одно конкретное место, а затем взорвать газовый баллон, то по меньшей мере половина зомби снаружи разлетится вдребезги.
— Но в этом плане есть пара моментов, которые нужно продумать. Например, как собрать зомби в кучу, по возможности обезопасив себя; как отманить их подальше отсюда, чтобы взрывом не задело и нас самих.
— И ещё одна проблема — как выкатить газовый баллон наружу так, чтобы зомби не прорвались внутрь… — продолжал Сяо Нин, на ходу дорабатывая план в своей голове.
— Я пойду, — чей-то голос оборвал Сяо Нина на полуслове.
Мысли Сяо Нина прервались, он и Ань Сюэ ошеломлённо обернулись и увидели покрытого испариной Хэ Чжунчжэня.
Слова вылетали из его рта едва ли не сквозь стиснутые зубы:
— Позвольте мне.
Ань Сюэ никак не ожидала, что его состояние настолько скверное. Она попыталась поддержать его, но Хэ Чжунчжэн отмахнулся:
— Держись от меня подальше.
Он тяжело перевёл дыхание:
— Я превращаюсь в зомби.
Ань Сюэ застыла на месте. Сяо Нин же не ожидал, что тот сам сразу во всём признается и произнесёт это вслух. Напротив, Хэ Чжунчжэн оказался самым хладнокровным из всех присутствующих.
— Поэтому… — пробормотал Хэ Чжунчжэн. — Позвольте пойти мне.
— Это последнее, что я могу сделать.
И в то же время — это последний подарок, который он способен преподнести своей Маймай.
Он понял, что что-то не так, когда ощутил невиданный, совершенно животный голод. Его дочурка была рядом, но даже сквозь непрекращающийся жар в нём проснулся аппетит к собственному ребёнку — жуткий, сводящий с ума аппетит.
Такого просто не должно было быть в природе.
С этого самого момента Хэ Чжунчжэн осознал, что с ним произошло. Вероятно, во вчерашней схватке с зомби на его теле осталась незамеченная им самим крошечная ранка, в которую попала кровь монстра. Она бесшумно заразила его, запустив в организме необратимые изменения.
Поэтому…
— Позвольте мне.
— Позвольте… моей смерти принести хоть какую-то пользу.
Его голос звучал ровно и спокойно, так, будто эта мысль прокрутилась в его голове уже сотый, а то и тысячный раз, и лишь сейчас он наконец решился высказать её вслух.
— Подождите, — попытался остановить его Сяо Нин. — Можно попробовать оттащить баллон к зомби другим способом…
— К тому же, вы ведь ещё в полном рассудке, мало ли… — Вдруг да найдется другой выход?
Пусть даже Сяо Нин чувствовал, насколько жалко и неубедительно звучат его слова, он всё равно делал тщетные попытки отговорить его.
Горло Ань Сюэ сжалось, она была не в силах вымолвить ни звука, а слёзы неконтролируемо хлынули из глаз.
Они учились с Хэ Чжунчжэнем в одном институте. После выпуска он внедрялся в наркокартель под прикрытием, из-за чего потерял жену, охромел, а на его лице остался неизгладимый шрам. Она и остальные сокурсники жутко переживали за него и то и дело навещали. Вместе им довелось бок о бок пройти через огонь и воду, они были боевыми товарищами из одного окопа.
Но теперь этот самый боевой товарищ должен умереть от заражения искусственного, судя по всему, происхождения.
Он ведь не сделал ничего дурного, более того… он спас столько людей! С чего вдруг его ждет такой конец?
— Нет… нельзя, — взволнованно запротестовала она. — Нельзя!
— Т-ты о Маймай подумал? — попыталась она воззвать к самому дорогому для него человеку, хотя прекрасно понимала, что план Хэ Чжунчжэня был лучшим из возможных вариантов. Но… но разве могла она просто смотреть, как он идет на смерть?
— Лучше я пойду, — вымолвила она. — Я придумаю, как оставить эту штуку посреди них, а потом вернусь.
Она произносила очевидную ложь:
— Я вернусь живой, поэтому, поэтому ты…
Тебе не нужно идти.
Речь Ань Сюэ оборвалась на полуслове, потому что она встретилась взглядом с безмятежно смотрит на неё Хэ Чжунчжэнем. Таким спокойным и таким… несогласным.
— Ты же знаешь, это лучший выход, — произнес он.
— Я не хочу превращаться в безмозглую ходячую мёртвую плоть, — в его словах звучали твердость и решимость. — Так что позвольте мне.
Позвольте ему в последний раз вступить в бой ради защиты живых.
Нет… ни за что…
Как она могла с этим смириться?!
Нет…
Ань Сюэ хотела сказать нет, но, столкнувшись с непреклонным взглядом Хэ Чжунчжэня, не смогла выдавить из себя ни единого звука.
Как же так?
За что…
Она понимала, что у нее больше нет сил возражать. До крови прикусив губу, так что та окрасилась в ярко-алый цвет, она наконец выдавила:
— Хорошо.
Слёзы градом катились по лицу, но она всё равно дрожащим голосом благословляла товарища на смерть:
— Хорошо…
Хэ Чжунчжэн кивнул, похлопал её по плечу и повернулся к Маймай.
Маймай как раз увлеченно считала собственные пальчики на ногах:
— Это большой, это указательный, это четвёртый, это пятый, это шестой… Ой, погодите-ка, пальцев-то на ногах должно быть десять, а этот тогда какой по счёту?
Подняв голову, она увидела папу:
— Папа!
Она раскинула ручки в стороны, требуя объятий.
У Хэ Чжунчжэня сердце обливалось кровью, но прикоснуться к ней он уже не смел.
Присев на корточки, он коснулся мягкой макушки Маймай и заговорил необыкновенно нежным голосом:
— Маймай, давай сыграем с папой в прятки, хорошо? Папа будет прятаться, а Маймай — искать.
http://bllate.org/book/30647/3736525
Готово:
