Ань Сюэ посмотрела на Сяо Нина и произнесла суровым тоном:
— Хозяин этого письма, скорее всего, уже мёртв.
Зрачки Сяо Нина сузились. Откуда Ань Сюэ об этом знает?
Взглянув на Сяо Нина, Ань Сюэ продолжила:
— Исследовательский институт, в котором вы работаете, весьма вероятно, проводит крайне секретные, опасные и жестокие эксперименты. Именно это и стало причиной смерти исследователя, которая сопротивлялась экспериментам. Поэтому я прошу вас хорошенько подумать, не упустили ли вы каких-нибудь зацепок...
Сяо Нин внезапно произнес:
— Подождите, могу я задать вам один вопрос?
Ань Сюэ замерла:
— Какой?
Сяо Нин:
— К каким выводам вы пришли? Почему вы решили, что автор этого письма, скорее всего, уже не в живых?
Ань Сюэ выглядела озадаченной:
— Обнаружив письмо, я сразу же связалась с начальством, чтобы срочно разыскать автора письма и круг её контактов. Выяснилось, что после оставленной записки она полностью перестала выходить на связь, и есть огромная вероятность, что высшее руководство института заставило её замолчать навсегда.
— Связалась с начальством? — пробормотал Сяо Нин.
Ань Сюэ совершенно перестала понимать ход мыслей Сяо Нина:
— Что-то не так?
— С помощью чего вы связались? — неожиданно спросил Сяо Нин.
— С помощью телефона. — Ань Сюэ разблокировала телефон в кармане и показала его Сяо Нину, одновременно демонстрируя две полоски сигнала на экране. — На этот раз всё произошло внезапно, я также связалась с городским управлением, они в кратчайшие сроки организуют людей и приедут на помощь, так что можете не волноваться...
Дальнейшие слова Сяо Нин уже не воспринимал. Он внезапно осознал, что совершил ошибку из-за закостенелого мышления.
Деревня без признаков апокалипсиса, телефоны, которые всё ещё можно использовать, не вышедшая из строя сеть связи и женщина-офицер полиции, проводящая расследование на месте появления зомби — всё это указывало на один непреложный факт: это вовсе не конец света, по крайней мере, не его полноценная версия...
Это лишь рассвет конца света.
Именно поэтому капитан Ань надеялась получить больше улик об институте и установить, что источником вируса зомби является именно он, чтобы провести более тщательное расследование.
Именно поэтому местные жители, хоть и проявляли бдительность, всё же вели нормальный и довольно расслабленный образ жизни.
Именно поэтому, когда произошло ЧП, Хэ Чжунчжэн без особых колебаний отпер дверь старому знакомому.
Тогда что же означало всё увиденное им?
Сестрица Синь ушла в момент, когда эксперименты приближались к успеху и нагрузка была максимальной, поэтому её требовалось устранить, нельзя было позволить ей пошатнуть боевой дух остальных сотрудников. Впрочем, учитывая, что она изначально находилась под подпиской о неразглашении, убивать её было не то чтобы крайней необходимостью.
Первый кабинет, который он увидел, был чист и аккуратен, словно ничего не случилось, в то время как стеклянный офис превратился в руины — всё потому, что зомби впервые официально появились перед всеми исследователями, и те были совершенно не готовы к подобному чрезвычайному происшествию. Более того, фигура директора, которую видела сестрица Синь в сопровождении людей, возможно, вовсе не была галлюцинацией на почве помутнения рассудка...
И ещё та записка, оставленная директору Вану: «Подопытный 2336 выпущен».
У Сяо Нина по спине пробежали мурашки.
С самого момента попадания в игру он фактически находился в самом эпицентре бури, а за этим белоснежным и безупречным убранством скрывались мрачные и жестокие эксперименты.
Однако всё то, с чем он соприкасался в непосредственной близости, было погребено под мощным взрывом, не оставив никаких следов для поисков. Изворотливый директор Ван тоже давно исчез в неизвестном направлении. Если бы это была детективная игра, не говоря уже о разгадке тайны, он, пожалуй, даже не смог бы отыскать саму загадку.
На мгновение Сяо Нину показалось, что его мозг сейчас закипит: бесчисленные следы и улики сложились в его голове в единую логическую цепочку, которая, впрочем, вела к весьма неприятному результату.
Неужели путь, по которому он двигался в данный момент, изначально был тупиком? Неужели всё, что он с таким трудом заслужил, успешно выбравшись — это лишь красивый, вводящий в заблуждение фальшивый финал? Словно те каверзные вопросы на экзаменах: когда ты гордишься успешным решением, тебе наносят коварный удар прямо по оценкам.
Но обязательно ли этот ход мыслей верен? Обязательно ли для прохождения докапываться до первоисточника вируса?
Многие главные герои апокалипсиса просто доживают до финала, и это считается успехом — возможно, логика прохождения этой игры точно такая же.
Сяо Нин замер. Он никак не отреагировал на озабоченный взгляд Ань Сюэ, а вместо этого мысленно задал службе поддержки игры один вопрос: «После получения контрольной точки через 72 часа, сохранят ли силу три изначально дарованные попытки перезапуска?»
Служба поддержки ответила молниеносно, и буквально в следующую секунду перед Сяо Нином всплыла строка текста:
«После получения контрольной точки изначальные попытки перезапуска автоматически аннулируются, дорогой пользователь».
Сяо Нина нахмурился:
— А можно ли установить контрольную точку на момент времени до её получения?
Служба поддержки:
— Нельзя, дорогой пользователь. Контрольную точку можно установить только на время после её получения, дорогой пользователь ＾3＾».
Глядя на этот смайлик «＾3＾», Сяо Нину стало холодно от макушки до пят.
Потому что это недвусмысленно означало: если он решит и дальше переживать оставшиеся полтора дня и получит контрольную точку за награду в 72 часа выживания, он больше никогда не сможет вернуться к самому началу игры.
Даже если в будущем у него появится бесконечное количество откатов, всё исчезнувшее за эти 72 часа станет словно выцветшая старая фотография — превратится в воспоминание, до которого уже суждено будет не дотронуться. Какими бы важными ни были потерянные улики и какие бы дорогиe люди ни погибли по пути — всё будет именно так.
У него есть лишь один шанс на выбор...
Стоит ли тратить последнюю попытку перезапуска, чтобы вернуться в институт — где ему вовсе не гарантировано выживание на протяжении 72-х часов — ради поисков истоков конца света.
Глава 10. Тупик
Сяо Нину было трудно принять решение в ту же секунду. Он решил ещё немного подумать: если грубо прикинуть, до истечения семидесяти двух часов оставалось как-то около полутора суток. Подумать только, как забавно: время, которое раньше казалось бесконечно долгим, теперь неожиданно показалось слишком коротким...
— Сяо Нин? — Слишком затянувшееся молчание породило в душе Ань Сюэ множество сомнений, и она не выдержала, окликнув его.
— А? — Сяо Нин вынырнул из пучины раздумий.
Встретившись взглядом с серьёзным выражением лица Ань Сюэ, Сяо Нин собрался с мыслями:
— Первая исследовательская группа с наивысшим уровнем секретности на самом деле подчинялась напрямую директору Хуану. К тому же, по сравнению с концентрацией зомби на периферии, мне кажется, что в самом институте их должно быть больше всего, просто всё это скрыли последствия взрыва.
Это прозвучало практически как прямое заявление: Сяо Нин тоже подозревал, что вирус зомби вырвался наружу именно из стен института.
То, что он был готов рискнуть и навлечь на себя подозрения, открыто вернув подозрения обратно в институт, уже само по себе свидетельствовало о его глубоком доверии к Ань Сюэ. Вдобавок ко всему, во время ночного внезапного нападения зомби он не подвел Хэ Чжунчжэна и честно присматривал за Маймай — этим маленьким бременем, — так что настороженность Ань Сюэ по отношению к нему действительно заметно ослабла.
Она кивнула и уже собиралась немедленно связаться с начальством, но обнаружила, что за то время, пока они беседовали, имевшийся ранее сигнал полностью пропал, словно этот участок был кем-то начисто заблокирован.
А на её телефоне осталась лишь недописанная фраза от прямой связи с начальством: «Зомби одновременно вспыхивают во многих местах, мы занимаемся централизованным управлением и сдерживанием, но инфекция обладает слишком сильной заразностью, это крайне опасно».
Никаких конкретных распоряжений, которые должны были последовать, на экране так и не появилось. Всё, что осталось — это бросающаяся в глаза красная надпись «Нет сети».
Глядя на это вызывающее красное предупреждение, Ань Сюэ почувствовала в сердце тревогу.
С тех пор как позавчера на рассвете обнаружили зомби, практически всё происходило заставая врасплох: взрыв, внезапное распространение заражения, а теперь ещё и парализованная сеть связи.
Словно чья-то невидимая рука тихо расставила фигуры по всей шахматной доске, и к тому моменту, как они это заметили, эта партия уже заперла их в ловушке, из которой невозможно вырваться.
По идее, когда она навещала старого друга и случайно обнаружила следы зомби, сюда уже должен был прибыть специальный отряд для проведения расследования.
Однако в последние дни происходили самые разные беспорядки, везде не хватало людей, поэтому её одну оставили здесь кооперироваться с местными полицейскими для расследования.
И вот сегодня люди из специально назначенной группы расследования должны были прибыть в Дереvню семьи Хэ, но всего лишь в промежутке нескольких часов вспыхнул мятеж зомби, да вдобавок пропала связь. Ей было трудно поверить, что за этим кто-то намеренно не стоит.
Ей приходилось готовиться кхудшему развитию событий.
На следующий день, с рассветом, чтобы решить проблему с продовольствием для всего отряда, Ань Сюэ разделила людей на две группы. Первая должна была выйти наружу и в зависимости от обстоятельств возвращаться в деревню за едой, водой и прочими припасами; вторая группа, состоящая в основном из стариков и детей при поддержке охраняющих их людей, оставалась в этом пустующем доме ждать возвращения добытчиков.
Иначе, если бы они потащили стариков и детей с собой, случись что — бежать было бы некуда, и это стало бы катастрофой. В этом же доме можно было по крайней мере попытаться продержаться за крепкими воротами внутреннего двора.
Распределив обязанности, Ань Сюэ повела людей в путь. Сяо Нин из-за ночного дежурства остался в пустом доме отсыпаться. Хэ Чжунчжэн тоже остался из-за Маймай и своей хромоты.
Перед уходом Ань Сюэ объявила всем, что заранее доложила начальству и к ним на помощь прибудут люди, надеясь хоть немного успокоить их нервы. Но после вчерашней ужасной ночи многие испытали сильнейший стресс, а немало людей и вовсе потеряли близких, сопровождавших их день за днем. В этот момент они всё еще не могли отойти от пережитого, настроение у всех было подавленным, и Сяо Нин даже слышал чьи-то приглушенные всхлипывания.
Люди жались друг к другу, утешая и изливая душу, чтобы отыскать хоть каплю хрупкого утешения.
Поддавшись всеобщей атмосфере, Сяо Нин тоже никак не мог уснуть. Прислонившись спиной к стене, он закрыл глаза, находясь в полудреме. Он слышал, как кто-то сокрушается, что не удержал мужа, когда тот вышел наружу осмотреться; как кто-то плачет по матери, которую поцарапали и заразили, когда она пыталась защитить дочь; а кто-то рвался выбежать наружу, чтобы отыскать близких — даже если придется заразиться, лишь бы вернуть их.
Эмоции последней накалились до предела, казалось, она действительно собралась выбежать.
Сяо Нин по-прежнему держал глаза закрытыми, а его голос звучал холодно:
— Ты думаешь, твои родители хотели бы, чтобы ты прямо сейчас пошла искать их?
— Они пошли ва-банк и рискнули жизнью лишь для того, чтобы у тебя появился шанс дождаться капитана Ань и остальных. Если ты выйдешь сейчас, то хочешь, чтобы их жертва оказалась напрасной?
Девушка замерла, закрыла лицо руками, и слёзы наконец хлынули потоком:
— Ты ничего не понимаешь... Ты вообще ничего не понимаешь! У-у-у-у...
Сяо Нин больше ничего не говорил. Он продолжал сидеть с закрытыми глазами, позволяя девушке бранить его, пока она не выбилась из сил и не заснула, после чего лишь тихо вздохнул.
Этот мир был до боли реальным, настолько, что каждый второстепенный персонаж казался пугающе настоящим.
Ему было тяжело на душе. Но человеку, для которого выживание является главной целью, не положено испытывать жалость.
http://bllate.org/book/30647/3736524
Готово:
