Увидев эту сцену, Хэ Чжунчжэн в тот же миг передал Маймай Сяо Нину, а сам преградил им путь.
Зомби посмотрел на свою укушенную руку, затем на них, после чего решительно отбросил обрубок. Опираясь на все четыре конечности, он бросился вперед, словно дикий зверь. Его тело столкнулось с поднятой Хэ Чжунчжэном мотыгой, и раздался звук, похожий на лязг металла. От удара Хэ Чжунчжэна отбросило назад на полметра.
Взгляд Хэ Чжунчжэна ожесточился:
— Быстро уводи Маймай!
Не успело затихнуть эхо слов, как он снова бросился на зомби и сцепился с ним.
Сяо Нин понимал, что сейчас с малышкой на руках он станет лишь обузой. Оставаться здесь — значит подвергнуться нападению и заставить Хэ Чжунчжэна отвлекаться, что было хуже всего. Не раздумывая, он огляделся по сторонам, выбрал направление, где вроде никого не было, и что есть мочи пустился бегать.
Дороги в деревне переплетались самым замысловатым образом, улочек было бесчисленно много, и после недолгого бега у Сяо Нина слегка закружилась голова. Дорогу сюда он, конечно, запомнил, но теперь совершенно не представлял, куда именно забрёл.
Впереди виднелся тупик, а куда сворачивать — направо или налево?
Сяо Нин тяжело дышал. Прижатая к его груди малышка уже устала и заснула, так что посоветоваться с местным жителем было не у кого.
Постояв немного, он смутно услышал голоса, доносившиеся из дома по правую руку. Стоило ему сделать несколько шагов к воротам, как за спиной раздался звук шагов — будто кто-то ступал по земле.
Он резко обернулся и увидел зомби с потухшим взором, который неотрывно пялился на него, а длинные ногти отбрасывали жутковатый блеск.
Тело Сяо Нина оцепенело. О том, чтобы драться с ребенком на руках, не было и речи; да даже если бы он был без ребенка, толку-то — его уровень боевой мощи равен нулю, ему ни за что не победить!
Неужели этот заход закончится вот так?
Нет!
Он повернулся, забарабанил в ворота дома, откуда доносились голоса, и, снова обернувшись к зомби лицом к лицу, принялся звать на помощь. Если те, кто внутри, смогут помочь, спасти хоть кого-то — уже хорошо.
Хотя он понимал, что сейчас жутко похож на ту зараженную сестрицу Чэнь и из соображений собственной безопасности они, скорее всего, не откроют дверь, но хотя бы ради Маймай нельзя было сдаваться, не попытавшись.
Сяо Нин сжал зубы, собираясь отчаянно драться с зомби, как вдруг чья-то рука затащила его внутрь.
А?
Он повернул голову и увидел знакомое лицо.
— Сестрица?! — удивленно воскликнул Сяо Нин.
Однако матушка Цянь не излучала того дружелюбия, что днем, а внимательно, с ног до головы оглядела его и Маймай:
— Вы не поцарапаны?
Вот это вопрос...
— Нет, — отрезал Сяо Нин. — Мы оба не ранены.
Матушка Цянь с облегчением выдохнула:
— Ну и славно. Эта проклятая зараза передается, хорошо, что вы целы. Иначе мне пришлось бы вас запереть.
— Сестрица, а вы не боитесь, что я вас обманываю? — удивился Сяо Нин.
Матушка Цянь ответила:
— Ради самосохранения всякое можно понять, но я же сказала: даже если бы вас поцарапали, вас заперли бы в комнате, а не выбросили на улицу, так что врать мне нет смысла. Я считаю, что неплохо разбираюсь в людях, и чувствую, что ты не станешь меня обмануть. А уж если я ошибусь — что ж, сама виновата. В конце концов, у меня руки чесались бы, если бы я увидела вас двоих перед собой и не помогла: всю оставшуюся жизнь совесть бы мучила.
Сяо Нин потерял дар речи.
Матушка Цянь продолжила:
— Но ради безопасности друг друга нам действительно стоит держаться на некотором расстоянии. Вы будете в той комнате, а я здесь. В доме никого нет, берите всё, что попадется под руку и пригодится. Это старый дом моих родителей, если бы не побег этой ночью, я бы сюда не сунулась. Обстоятельства критические, так что церемониться некогда.
Сяо Нин кивнул:
— Спасибо за помощь.
Матушка Цянь махнула рукой.
Железная калитка во дворе издавала громкие звуки — судя по всему, тот самый зомби, не сумев поймать Сяо Нина, принялся ее таранить.
— Сяо Нин, может, поможешь мне перетащить что-нибудь, чтобы забаррикадировать дверь? — у матушки Цянь от страха мурашки побежали по коже.
Сяо Нин понимал, что толку от этого немного, но оба они были полнейшими слабаками, а лучшего выхода сейчас не было.
Тогда они поволокли к двери всё тяжелое, что смогли сдвинуть: столы, диваны — игромоздкой горой завалили проход.
Но, вполне ожидаемо, хоть это и заняло какое-то время, ворота двора рухнули на землю, а сваленные за ними вещи зомби при входе просто раскидал в стороны, превратив в бесполезную кучу.
Сяо Нин и матушка Цянь в страхе прятались в доме, прислушиваясь к грохоту снаружи и чувствуя себя так, будто ожидали приговора судьбы.
Однако по какой-то причине яростный рев зомби во дворе внезапно оборвался. В тишине раздались мерные шаги, и кто-то приблизился к дверям дома.
— Здесь есть кто-нибудь? — раздался очень узнаваемый женский голос.
Сяо Нин, который с мотыгой наперевес стоял у двери в полной боевой готовности, вмиг опустил руки.
Это Ань Сюэ!
Сяо Нин тут же бросился к окну, чтобы убедиться в личности прибывшего.
Матушка Цянь обрадовалась еще больше и куда лучше узнала голос Ань Сюэ. Практически без колебаний она распахнула дверь и, заливаясь слезами, вцепилась в Ань Сюэ:
— Я чуть со страху не умерла!
Ань Сюэ успокаивающе обняла ее.
Увидев это, Сяо Нин вышел, держа на руках Маймай.
— Маймай! — взгляд Ань Сюэ упал на руки Сяо Нина, и в голосе послышалось напряжение.
Сяо Нин пояснил:
— Маймай уснула. С ней всё в порядке.
Ань Сюэ с облегчением выдохнула и спросила:
— А Брат Хэ?
— Брат Хэ всё еще сдерживает зомби, надо спешить ему на помощь. Я покажу дорогу! — тут же отозвался Сяо Нин.
— Давай я подержу Маймай, — матушка Цянь поспешно вытерла слезы и забрала девочку.
Ань Сюэ кивнула, сначала расспросила матушку Цянь, не укусил ли ее зомби, и, убедившись, что всё в порядке, позволила ей присоединиться к людям позади.
Только тогда Сяо Нин заметил, что за двором стоит целая толпа. Хотя большинство выглядело потрепанным, все были целы — руки и ноги на месте, да и боевой дух еще теплился. Отряд состоял в основном из молодых людей, которые защищали стариков, женщин и детей в самом центре.
Ань Сюэ велела им двигаться следом не спеша, а сама вместе с Сяо Нином отправилась на поиски Хэ Чжунчжэна.
Увидев Ань Сюэ, Сяо Нин словно принял успокоительное. Хоть во время бегства он и метался сломя голову, к счастью, память у него была хорошая, дорогу он помнил и благополучно привел Ань Сюэ к Хэ Чжунчжэну.
Хэ Чжунчжэн всё еще противостоял зомби. Он выглядел невероятно уставшим, волосы от потливости прилипли к вискам, руки слегка дрожали, но он изо всех сил старался не подпускать тварь близко, продолжая удерживать оборону.
Ань Сюэ не стала тратить время на лишние слова и сразу вступила в бой. Они действовали в идеальном слаженном дуэте: выбрав удачный момент, Ань Сюэ вогнала монтировку прямо в голову зомби с пугающе отточенным движением. Сяо Нин даже поймал себя на мысли, что уже привык к подобным зрелищам — его даже перестало так сильно тошнить.
Расправившись с этой противной тварью, троица повернула обратно, чтобы воссоединиться с основным отрядом.
Ань Сюэ пояснила:
— Выбравшись наружу, я поняла, что искать источник заражения уже поздно — вокруг царил полный хаос. Мне оставалось лишь проверить тех сельчан, до которых зараза еще не добралась, и объединить всех вместе. Иначе поодиночке нас перебьют, выживших станет меньше, а опасных зомби — больше.
— Когда закончим обход оставшейся части деревни и окончательно убедимся, что никто из нераненых не остался позади, мы все вместе поищем место для ночлега. Немдалеко от деревни я вроде бы видела большой и крепкий дом, в котором давно никто не живет. Можно будет пойти туда и посмотреть, получится ли там обосноваться.
Хэ Чжунчжэн вытер пот со лба:
— Хорошо.
Повернув голову и заметив, что у Сяо Нина в руках одна лишь мотыга, он встревожился:
— А где Маймай?
Сяо Нин ответил:
— Она уснула. Вон там, с людьми позади.
Хэ Чжунчжэн ускорил шаг и лишь тогда, когда снова прижал Маймай к груди, по-настоящему расслабил напряженные мышцы.
В дальнейшем отряд прочесал оставшиеся уголки деревни, где они еще не бывали, и обнаружил еще несколько спрятавшихся сельчан, которые еще не обратились в зомби. Ань Сюэ каждого с пристрастием допросила на предмет царапин, и, убедившись, что ранений нет, многократно повторила предупреждение: если кто-то скроет травму и обратится в зомби, она уничтожит его первой же. Она настоятельно посоветовала им не утаивать ранения, прячась среди людей.
— В деревне все так или иначе приходятся друг другу родней, а если и нет, то выросли вместе. Если решите соврать — хорошенько подумайте о последствиях, — посулив и кнут, и пряник, Ань Сюэ вынесла строгое предупреждение. Только после этого новонайденные сельчане присоединились к отряду, и все вместе они направились к тому уединенному дому, чтобы переждать ночь. Все жилые дома в деревне были перевернуты зомби вверх дном, да и места на всех там не хватило бы, так что, подумав как следует, они решили, что этот пустующий дом сейчас действительно был лучшим местом для ночлега.
Прибыв на место, они убедились, что так оно и есть.
Поскольку дом стоял заброшенным, он не привлек внимания зомби: вокруг царила тишина, вещи стояли на своих местах, нетронутые беспорядком.
Так как деревенский староста и прочие пропали в суматохе, Ань Сюэ поверхностно расспросила людей. По словам остальных сельчан, здесь жили лишь пожилые люди, а после их смерти несколько месяцев назад дом пустовал — никто больше сюда не приезжал.
Раз он пустовал всего пару месяцев, вещи, хоть и покрылись пылью, в основном годились для использования. Люди принесли из комнат одеяла и устроились группками по двое-трое, кое-как обустроив себе места для отдыха.
Убедившись, что все устроились, Ань Сюэ объявила, что осташееся время они разделят на две смены: двое дежурят в первую половину ночи, а во вторую — она вместе с Сяо Нином. Возражать никто не стал: за ночь они пережили смертельную схватку и смертельно устали, так что стоило им прилечь, как они тут же вырубились. Сяо Нин хоть и подумал, что у Ань Сюэ наверняка были какие-то соображения на тот счет, почему она включила его в дозорные, но сил размышлять об этом уже не оставалось — веки слипались, и он заснул мертвецким сном.
...Когда Сяо Нина разбудили, ему едва не показалось, что он вернулся в старшую школу перед выпускными экзаменами. Серьезно, кто в видеоиграх ставит побудку на восемь утра? Хотя нет, какая к черту побудка на восемь утра — на часах три часа ночи!
Сяо Нин с остекленевшим взором не удержался и сладко зевнул, после чего Ань Сюэ оттащила его на пост дозора.
Заметив его сонное выражение лица, Ань Сюэ приподняла бровь, но ничего не сказала, а лишь молча извлекла то самое письмо, которое оставила сестрица Синь.
Увидев знакомую вещицу, Сяо Нин мгновенно пришел в себя и уставился на Ань Сюэ, гадая, что та задумала.
Ань Сюэ слегка встряхнула письмо, и в ее голосе прозвучали нотки сентиментальности:
— То, что ты сказал раньше, вполне разумно. И всё же я хочу спросить тебя еще раз. Но не потому, что сомневаюсь в тебе, а потому, что прошу тебя о помощи.
http://bllate.org/book/30647/3736523
Готово:
