Будущее неизведанно.
Он вовсе не обязательно сможет разгадать эту загадку или получить полезные сведения, а даже если раздобудет их, всё пойдет прахом, если ему не удастся сбежать. Если в этот раз он ничего не добьется, то, по сути, просто впустую потратит драгоценную возможность начать всё сначала.
Так стоит ли докапываться до сути?
Конечно же!
Конечно стоит!
Разве можно называть игрой прохождение без доли безумия?!
Тем более, стоило Сяо Нину вспомнить пятна крови на теле русала и его затуманенный взгляд сразу после пробуждения, как у него возникало стойкое ощущение, что за всем этим скрывается далеко не самая светлая история. Эта история приоткрылась перед ним лишь краешком, и он вовсе не собирался сдаваться.
Сяо Нин скрестил руки на груди и закрыл глаза, погрузившись в раздумья.
Он мысленно перебирал детали первого и второго прохождений, а его пальцы машинально постукивали по плечу. Время текло медленно и безмолвно, капля за каплей. Приближался момент пробуждения русала, а Сяо Нину всё ещё продолжал копаться в воспоминаниях, не упуская ни единой мельчайшей детали.
Память у него была отменная, и воспоминания об этих двух проходах напоминали перелистывание никогда прежде не читанной книжки с картинками: страница за страницей...
Внезапно он открыл глаза.
Стрелки часов тикали уже на отметке тридцати семи минут, но Сяо Нин совершенно не обращал на них внимания.
Он стремглав бросился к шкафу в общественной зоне в углу, где стопка за стопкой хранились старые архивные документы. В прошлом цикле «опорный столб», с помощью которого он помог русалу, был найден именно здесь.
Раз уж Сяо Цюань подозревала, что научно-исследовательский институт может на нее ополчиться, она бы не стала прятать что-либо в местах, связанных с ее личным пространством. В подобных обстоятельствах общественная зона подходила гораздо лучше, чтобы замести следы.
Именно с этой мыслью Сяо Нин вспомнил, как во время тотальных поисков и обнаружения «столба» один из ящиков случайно выпал у него из рук, и в этот момент позади оставшегося ящика что-то мелькнуло в поле его зрения.
Он протянул руку, вытащил тот самый ящик, который уже разбирал до этого, сунул руку внутрь и позади оставшегося ящика действительно обнаружил сложенный вдвое конверт, тоненько прилепленный в самом потайном углу!
Сяо Нин развернул лист бумаги, и от первого же взгляда на содержание его охватило оцепенение.
Потому что в этом письме, написанном Синь-цзэ для Сяо Цюань, не было никаких научно-исследовательских секретов или чего-то, связанного с холодным расчетом и выгодой.
Напротив, всё, что увидел Сяо Нин, было пропитано угрызениями совести.
Это были обычные излияния души исследовательницы своей младшей сестре — жалобы на работу и человеческая совесть, в которой еще не угас последний огонек:
— Сяо Цюань, возможно, услышав это, ты сочтешь меня неблагодарной.
Но я больше не могу оставаться здесь ни единой минуты. Я уже готова подать директору и остальным заявление об уходе из первой исследовательской группы, а куда отправляться дальше — уже неважно, я согласна на что угодно, лишь бы больше здесь не оставаться.
Ради того, чтобы попасть в этот НИИ, ради того, чтобы войти в первую исследовательскую группу, я отдала бесчисленное количество сил и пота. Когда пришли результаты, я была на седьмом небе от счастья и даже представить себе не могла, что настанет день, когда я сама добровольно попрошусь на выход.
Если бы я не была уверена, что больше не в силах держаться, я бы никогда не приняла такого решения.
Но ты даже не представляешь, чем именно мы занимаемся изо дня в день.
Раньше, ставя опыты на белых мышах в лаборатории, я могла хладнокровно и решительно справляться со всем подряд, потому что это была всего лишь подопытная мышь — ее крошечный мозг даже не успевал сообразить, что произошло, как эксперимент уже заканчивался. Но теперь наш подопытный — это высшее разумное существо!
Коллеги часто утешают меня, говоря, что не стоит воспринимать русала как равное нам создание, раз уж мы даже не можем объясняться на одном языке. Как можно испытывать сострадание к существу своего вида в беде?
Но я-то знаю, что всё совсем не так.
Он тоже может принимать усталый вид. Когда я беру у него кровь, он смотрит на меня знакомым, раздраженным взглядом. Я знаю: он узнал меня и понимает, что я собираюсь сделать, ведь процедуру забора крови провожу почти всегда именно я.
Тихими ночами он жалобно затягивает на своем языке протяжную и древнюю песню, словно тоскует по недоступной родине.
Более того, он выказывает мучительную боль, когда подвергается ударам тока, рассечениям и вирусным экспериментам, а после завершения всего во все глаза смотрит нам в спину багровым, исполненным ненависти взглядом.
Как я могу оставаться к этому равнодушной?!
Чем он, помимо анатомического строения и языка, вообще отличается от обычного человека?
Мне часто снится, как он смотрит на меня своими налитыми кровью глазами, ревет, испускает вопли, кричит на непонятном мне языке. Я знаю, что это наверняка самые страшные проклятия, и он определенно ругает меня.
Порой во сне он бросается на меня и разрывает на куски — ведь я знаю, что его ногти острее любого металла, и от меня, пожалуй, даже костей не останется.
Я этого заслужила.
Чем я сейчас отличаюсь от призрака, служащего орудием злодея?
Я начинаю слышать его голос там, где никого нет, и мне то и дело чудится его силуэт в лаборатории. Я знаю, что начала сходить с ума, но ничего не могу поделать.
Что я могу сделать? Институт меня не послушает, а предание всего огласке на самом деле вовсе не принесет ему безопасности — у русала нет никаких прав человека, а у меня нет полномочий вернуть его в океан. Я могу только бежать, бежать туда, где не видно его и не слышно его голоса.
Я знаю, что так думаю не я одна, просто мои симптомы проявились сильнее всего. Когда я объявила о своем решении уйти, многие коллеги посмотрели на меня налитыми кровью, помутневшими глазами, и во взглядах их читалось сомнение. Я не знаю, какой выбор они в итоге сделают, но я должна уйти.
В прошлый раз, когда я увидела, как заведующий проходит мимо с каким-то свертком, мне даже показалось, что внутри спрятан человек. Мое состояние зашло так далеко, что я больше не способна нормально работать. Даже если институт меня уволит, я не стану спорить.
Сяо Цюань, возможно, в следующий раз ты увидишь меня уже за пределами института. Давай тогда поедим цзунцзы! Ты ведь уже так давно не ела их вместе со мной, в тот раз я обязательно найду время и налеплю их для тебя — правда, не знаю, не разучилась ли я готовить. Но даже если вкус изменился, тебе запрещено говорить, что это невкусно!
На этом содержание письма заканчивалось.
Автор письма всё еще безмятежно строила планы на встречу, даже не подозревая, что смерть уже дышит ей в затылок и задуманному не суждено сбыться. А Сяо Цюань, узнав обо всём постфактум, и вовсе едва ли смогла бы сдержать эмоции. Сяо Нин водил пальцем по шероховатой, неровной поверхности бумаги и думал об этом.
Институт решил избавиться от Синь-цзэ, возможно, ради сохранения секретности или чтобы отбить у остальных исследователей саму мысль об уходе. И если Сяо Цюань предполагала, что Синь-цзэ убили ради сокрытия тайны, то нет ничего удивительного в том, что ради этого они могли порешить и ее.
Какого же рода эксперименты они ставят над русалом, раз дошло до необходимости убивать свидетелей? И что это за опыты такие, от которых у Синь-цзэ волосы вставали дыбом и даже начали проявляться признаки душевного расстройства?
Сяо Нин поджал губы: как ни крути, это определенно были жестокие и кровавые эксперименты, и обращение с русалом даже страшно было представить в деталях. Судя по нынешнему изуродованному телу русала, уже можно было догадаться, какие кровавые тайны скрывало прошлое.
Сяо Нин смотрел на письмо в руке, и ему казалось, будто сквозь него проступают густые капли крови и слез, пропитывая его ладони.
Похоже, этот НИИ и впрямь замышлял недоброе.
К тому же, раз этому русалу прописали такую трагическую судьбу красавца-страдальца, не окажется ли он каким-нибудь ключевым персонажем?
Стрелка часов дошла до сорок первой минуты, и Сяо Нин повернулся, подхватив заранее разложенные по категориям разъедающие реактивы. Поддавшись какому-то порыву, он не бросил письмо, а аккуратно слохжил его и спрятал в карман.
Времени в обрез, и он прямиком направился к той самой прочной двери, которую заприметил еще при входе в игру. Сходу открыв одну колбу с реагентом, он вылил ее прямо на томительно искрящуюся панель управления — порой силовой метод решения загадок куда эффективнее, чем шатания в поисках улик и мучительные раздумья.
Серебристая панель управления огласилась трелями, и изначально синяя вспышка сменилась красной, замиравшей со все более яростной частотой. По мере того как жидкость разъедала металл всё глубже, во все стороны брызнули искры, и доселе стоявшая смирно панель затряслась в таком безумном экстазе, словно стиральная машина на этапе отжима пуховика, грозя в любую секунду взлететь на воздух.
Сяо Нин не выдержал и отбежал подальше, лишь высунувшись из-за угла, чтобы понаблюдать за дверью.
Впрочем, пульта управления со взрывом не последовало — вместо этого после яростной тряски оттуда повалили густые клубы черного дыма, а сама дверь издала зловещий скрежещущий звук.
Спустя какое-то время панель затихла, прекратив издавать действовавший на нервы шум, и коридор снова погрузился в абсолютную тишину.
Неужели он вылил слишком мало? Сяо Нин осторожно приблизился.
Пульт управления действительно вышел из строя, но дверь так и не открылась. Однако, прижавшись вплотную к прежде наглухо запертой преграде, Сяо Нин обнаружил, что посередине образовалась трещина.
Сяо Нин поковырял ее и с удивлением понял, что зазор действительно поддается и увеличивается.
Сяо Нин: !!!
Он изо всех сил уперся руками, расширив щель до ширины кулака, зафиксировал ее ногой, втиснул туда же колено, а затем что было мочи налег на оба края спиной и руками. В тот момент, когда дверь подалась настолько, что в проем можно было протиснуться, до слуха Сяо Нина донесся шорох терющейся друг о друга одежды.
Сяо Нин замер.
Не обращая внимания на катившийся по лицу пот, он прислушался, а затем резко глянул наружу.
В поле его зрения появилось пять... монстров.
У них были человеческие тела, но кожа отливала синевой и белизной, а по всему телу вздулись вызывающие мурашки вены. Эти вены словно шевелились, отчего у Сяо Нина по спине побежали мурашки. Он отвел взгляд, но тут же заметил, что белки глаз этих чудищ полностью скрылись за зрачками — сплошная чернота, резко контрастировавшая с окровавленными подбородками и ладонями.
Они в упор уставились на Сяо Нина и бросились на него.
У Сяо Нина в голове словно что-то взорвалось.
Гадские разработчики, я с вами в кровной вражде а-а-а-а-а!
http://bllate.org/book/30647/3736516
Готово:
