Разница в физических показателях и впрямь колоссальна! Какая досада!
Опираясь на локоть, он изо всех сил попытался приподняться, но, чувствуя полное отсутствие сил, был вынужден протянуть руку:
— Эй, братец, выручай.
И тогда русал протянул руку.
Вот только эти длинные, острые, словно лезвия ножа, когти устремились вовсе не к протянутой руке Сяо Нина, а прямо нацелились в его беззащитную, уязвимую шею.
В следующий миг Сяо Нинь даже сообразить ничего не успел, как перед глазами всё погрузилось во мрак и всплыла надпись: «Игра проиграна».
Вот это поворот!
Сяо Нинь охватили горечь и негодование:
— Ты же русал, а не змеелюд! С какой стати платить злом за добро?!
---
Глава 2. Зомби
Сяо Нинь яростно потёр лицо раз за разом.
Сперва он твёрдо решил, что не совершал никаких ошибок — дело было исключительно в том самом русале. Затем он почувствовал лёгкое разочарование от осознания того, что, судя по всему, принял неверное решение, приведшее к проигрышу.
На экране уже появилась надпись «Начать заново», однако Сяо Нинь не стал торопиться перезапускать игру. Вместо этого он обратил внимание на мелкий шрифт, предупреждавший прямо под кнопкой перезапуска:
«У вас есть всего три попытки начать заново. Если, исчерпав эти три попытки, вы всё же не сможете продержаться 72 часа и добраться до первой точки сохранения, игра будет окончательно проиграна, и вы потеряете возможность продолжать бросать ей вызов».
Эта игра не позволяла перезапускать её бесконечно, поэтому прежде чем действовать, ему необходимо было всё тщательно обдумать.
Стоило ожидать от игры с денежным призом, что она не станет так просто позволять игрокам проходить уровни, подумал Сяо Нинь и тут же принялся анализировать произошедшее.
Сама по себе попытка спасти кого-то вряд ли была ошибкой — проблема, судя по всему, крылась в ролях обеих сторон. Конечно, существовала вероятность, что этот русал по своей природе был кровожаден, но Сяо Ниню претила столь примитивная логика.
Ему казалось куда более вероятным, что позиции русала и его самого изначально в чём-то противоречили друг другу.
Только подумать: какова его собственная роль? Судя по всему, он исследователь. А кто перед ним? Раненый русал.
Сяо Нинь крайне сильно подозревал, что эта научно-исследовательская лаборатория проводила над русалом какие-то эксперименты, из-за чего тот возненавидел людей — либо без разбора, либо целенаправленно.
Иначе как разумное существо в случае ранения он должен был стремиться найти безопасное место, чтобы зализать раны, а не нападать на новую цель с места в карьер. В конце концов, когда русал передвигался, Сяо Нинь заметил, что из-за резких движений у того снова разошлись раны и заструилась кровь — со стороны это выглядело жутко болезненно.
Подобное агрессивное состояние, возможно, было вызвано защитной реакцией на незнакомца, но Сяо Нинь всё же склонялся к мысли, что в глазах русала его образ ассоциировался с опасностью.
Какая-нибудь собака или кошка из-за боли и стресса может проявлять защитную агрессию и отгонять приближающихся существ, однако для пострадавшего человека или человекоподобного существа вести себя столь агрессивно во время оказания помощи было крайне нелогично.
Вариантов оставалось немало, и он, конечно, не мог полностью исключать вероятность того, что создание просто обладало диким нравом, но Сяо Нинь всё же твёрдо решил после начала игры сразу же отправиться в единственный доступный для исследования кабинет и внимательно изучить письменные материалы — так или иначе, он сможет почерпнуть там информацию о русале.
Быть может, ему удастся отыскать там немало любопытных вещей.
Разобравшись во всём, Сяо Нинь собрался перезапустить игру, но пока на экране вращался огромный значок загрузки, не удержался и пробормотал:
— Какая же ты неблагодарная рыба.
А спустя добрых десять минут он предпочёл взять свои слова обратно.
На этот раз, едва начав игру, он прямиком направился в незапертый кабинет и принялся один за другим изучать рабочие места сотрудников в поисках нужных документов. И действительно, среди груды запутанных материалов и бесчисленных непонятных таблиц ему удалось обнаружить сведения, касающиеся русала.
Увидев их, Сяо Нинь смог подобрать лишь одно слово:
Кошмар!
До чего же жутко.
Владелица компьютера в углу, судя по всему, страсть как любила посплетничать: в истории её переписок обнаружилось немало тем, не имевших никакого отношения к работе, однако для Сяо Ниня это оказалось невероятно удобно.
Поскольку эксперименты в этом кабинете, возможно, никак не были связаны с русалом, на компьютерах остальных сотрудников Сяо Нинь практически ничего полезного не нашёл.
Но когда он ввёл ключевые слова в поисковую строку мессенджера на этом компьютере, перед ним открылось множество связанных с ними записей:
Цзысюань: Ты слышала? О том недавнем случае?
Q: ? Что за сплетни? Выкладывай скорее!
Цзысюань: Ну о том самом. Неужели ты правда не в курсе?
Q: Я же болела недавно и сидела дома, откуда мне знать, что там произошло!
Цзысюань: Говорят, первой исследовательской группе поручили новую тему.
Q: И только-то? Первой исследовательской группой напрямую руководит директор Ван, получить новую тему — это же в порядке вещей, чего тут удивляться?
Цзысюань: Дай мне договорить.
Цзысюань: Говорят, новую тему дали потому, что исследователи приобрели неизвестный вид живых существ!
Q: !!!
Q: Неизвестный вид?!!
Q: И что это такое?
Цзысюань: Говорят, морское чудище!
Q: ! Боже мой, я должна расспросить всех подробнее! Морское чудище! О господи! На кого оно похоже? Водяной демон? Ктулху? Сирена?
Цзысюань: Я сама толком не знаю, что это. Беги спроси кого-нибудь, я тоже хочу узнать.
……
Q: А-а-а-а-а!
Цзысюань: Что это? Что это?
Q: Это русал! О боже, он невероятно прекрасен! Как же я хочу перевестись в первую исследовательскую группу, чтобы видеть его каждый день!
Цзысюань: Я тоже хочу посмотреть на фотографии!
Q: Сейчас в целях секретности запрещено пересылать их в электронном виде, так что выбери время, загляни ко мне, я покажу тебе бумажную версию.
Цзысюань: Хорошо, можно даже сегодня.
До этого момента всё выглядело как совершенно обычные офисные сплетни в чате, но стоило прочитать то, что шло дальше, как брови Сяо Ниня невольно сошлись на переносице.
Цзысюань: Ты в порядке?
Q: ……
Цзысюань: Я принесла твой любимый шоколад, перекусим вместе?
Q: ……
Цзысюань: Сяо Цюань?
Q: У-у-у-у, а-а-а-а!
Q: Не приходи ко мне!
Q: Тебе нельзя ко мне приходить!
Q: Во всем виноват этот проклятый русал! Если бы он не появился, ничего бы этого не случилось!
Q: Она вовсе не пропала! Она мертва, она наверняка мертва!
Q: Похоже, я тоже скоро умру.
Q: Если они заподозрят меня, я тоже умру.
Q: Больше не приходи ко мне.
После этого, как бы ни изощрялся тот, кого в контактах подписали как Цзысюань, хозяйка рабочего места по имени Сяо Цюань больше не отвечала. Неизвестно, пыталась ли она таким образом уберечь знакомую от неприятностей или же сама уже пропала без вести.
Тем не менее мессенджер на этом компьютере не был закрыт, позволяя ему видеть всю переписку, и Сяо Нинь подумал, что ситуация, возможно, ещё не зашла в совсем уж безвыходный тупик.
Опираясь на имена Цзысюань и Сяо Цюань, Сяо Нинь отыскал на других компьютерах ещё более леденящие душу сведения:
A: А вы не заметили, что сестрицы Синь из первой группы давно не видно?
A: Разве она раньше не ходила регулярно обедать вместе с Сяо Цюань?
B: А? Я как-то не обратил внимания.
B: Они что, вместе обедали?
A: Говорят, они состояли в каком-то родстве, иначе с чего бы, по-вашему, Сяо Цюань всегда первой узнавала обо всём, что происходит в первой группе?
A: Да ладно, ничего особенного. Наверное, первая группа просто занята — в конце концов, подопытный под номером 1776, говорят, представляет огромную ценность для экспериментов.
B: А-а, понятно.
……
C: Почему у Сяо Цюань в последнее время глаза всё время на мокром месте? Мне даже неудобно спрашивать, что у неё стряслось.
D: Сестрица Синь пропала.
C: Как это произошло?
D: Да никак. В институте запрещено об этом говорить, и ты брось.
C: У тебя наверняка есть связи в курсе дела.
D: Это тебя не касается, не лезь. Ввязываться в такое — себе дороже.
……
Все хранили молчание, словно воды в рот набрали, и сестрица Синь — та самая, что была связана с Сяо Цюань из того же кабинета, имевшего отношение к группе исследователей русала — исчезла бесследно. Если кто-то получал достоверные сведения, к которым нельзя было прикасаться, а сама Сяо Цюань была уверена, что это дело затронет и её, да ещё и грозило принять куда более масштабный оборот, то «рукой», непосредственно приведшей к такому исходу, с наибольшей вероятностью обладал сам научно-исследовательский институт.
Сяо Нинь уперся рукой в подбородок, размышляя над тем, что именно могло заставить институт расправиться со своими собственными исследователями. Неужели кто-то случайно подглядел какой-то секрет? Или она была шпионкой?
Сяо Цюань, похоже, оставалась единственным человеком в этом кабинете, кто знал всю предысторию целиком, и при этом свято верила, что причины кроются в русале. Оставалось только продолжить поиски улик среди вещей, имевших к ней отношение!
Сяо Нинь взглянул на наручные часы: было уже около четырёх часов. Он смутно помнил, что в прошлый раз русал убил его примерно в районе пяти.
Времени ещё хватало, нужно было снова обследовать рабочее место Сяо Цюань.
Сяо Нинь тщательно шарил повсюду, склоняясь к тому, что подсказки должны быть на бумажных носителях. В конце концов, сеть вполне могла контролироваться институтской администрацией, и вряд ли они стали бы передавать информацию через компьютеры.
Щели между книгами, сиденье стула, шкафчики… Сяо Нинь перевернул рабочее место Сяо Цюань вверх дном, но так и не нашёл и следа того, что искал.
Он почесал в затылке, начиная подозревать, что Сяо Цюань хранила всё это вовсе не в офисе, а в общежитии или в каком-то другом месте, где чувствовала себя в большей безопасности. Конечно, существовала вероятность, что он ошибся и никаких записок или писем, благодаря которым она узнала о судьбе сестрицы Синь, в природе не существовало.
Сяо Нинь потёр лицо и с чувством лёгкого поражения опустился на стул Сяо Цюань.
Стоит ли продолжать поиски?
Сяо Нинь бросил взгляд на часы: прошло уже двадцать минут, оставалось чуть больше получаса до того момента, как русал снова очнется, разорвет путы и, судя по всему, в первую же секунду возжелает убить его.
Имея в запасе всего полчаса, он должен был покинуть это место, попытаться открыть ту электронную дверь, прорваться сквозь неё к спасению и избавиться от ненавидящего людей русала.
Время поджимало, и если не уйти вовремя, смерть станет практически неминуемым будущим. Стоило ли тратить драгоценное время на поиски информации об инциденте с русалом? Стоило ли пускать минуты на ветер ради врага, которого, скорее всего, невозможно переубедить?
http://bllate.org/book/30647/3736515
Готово:
