Поскольку они оба служили при дворе, Чанцин должен был знать этого человека, поэтому можно было расспросить личного евнуха.
Но эта мысль только возникла, как тут же была отброшена — Чанцин снова покачал головой:
— Делами Девятого принца всегда лично занималась Императрица, поэтому никаких личных евнухов для ухода за ним назначено не было.
Сюй Фэнтин не ожидал, что Императрица поступит настолько жестоко, неудивительно, что Девятый принц говорил, что она лишь притворяется благочестивой.
Когда оба они оказались в тупике, Чанцин внезапно вспомнил одно место:
— Каждую ночь Императрица молится Будде в молельне, Маленький Его Высочество вполне может быть там.
Зачем среди глубокой ночи будить ребенка и тащить его в молельню?
Брови Сюй Фэнтина слегка нахмурились, и он тут же приказал:
— Веди меня в молельню.
Императрица любила поклоняться Будде и специально обустроила во дворце молельню, поэтому они очень быстро добрались до места.
По дороге придворных служанок становилось всё больше, и во Дворце Фэнъи наконец появилась подобающая Императрице роскошь.
Когда они увидели, что Чанцин ведет кого-то в сторону молельни, служанки почему-то заволновались, и даже кто-то бросился внутрь молельни, явно намереваясь предупредить Императрицу.
Обстановка была ненормальной.
Сюй Фэнтин поспешно ускорил шаг и одновременно переглянулся с Чанцином, чтобы тот перехватил служанку, которая собиралась доложить обо всём.
— Сестрица Сяо Хэ, почему ты бежишь так быстро? Этот господин — сяньчжан, посланный Его Величеством, он прибыл с особым визитом к Императрице.
Услышав, что гость послан Императором, Сяо Хэ испугалась еще сильнее:
— Чанцин, быстро отойди! Я должна сначала доложить Императрице.
В то же время она громко крикнула Сюй Фэнтину:
— Если сяньчжан ворвется в молельню без предварительного доклада и потревожит Императрицу, сумеешь ли ты понести за это ответственность!
Эти слова были адресованы не только Сюй Фэнтину, но и являлись завуалированным способом передать весточку находившейся внутри Императрице.
Услышав это, Сюй Фэнтин не только не остановился, но пошел еще быстрее и, пока толпа служанок на улице не успела опомниться, распахнул тяжелые двери молельни.
В следующее мгновение он замер на месте.
Внутри молельни клубился дым благовоний, прекрасная женщина тихо сидела на коленях в молитвенной позе, а рядом с ней на коленях стоял маленький мальчик. Лицо ребенка было бледным, вид — уставшим, а большие глаза безжизненно смотрели на стоявшую перед ними статую Будды.
В левой руке он сжимал кинжал, а из правой капля за каплей сочилась кровь.
Кап-кап...
В тишине молельни этот звук казался невероятно громким.
Увидев непрошеного гостя, стоявшая на коленях женщина даже не шевельнулась, лишь равнодушным голосом произнесла:
— Цзюнь Янь, избавиться от свидетеля.
Едва слова женщины стихли, в молельне появился боец из Тайной стражи. Хотя он был один, было очевидно, что его боевые искусства необыкновенно высоки.
В тот самый момент, когда Цзюнь Янь приблизился, Сюй Фэнтин вытащил из рукава заготовленный заранее императорский указ, высоко поднял его и громко произнес:
— Видеть императорский указ — всё равно что видеть самого Императора! От кого это Императрица собралась избавиться?
В тот момент, когда он это произнес, меч Цзюнь Яня уже уперся в шею Сюй Фэнтина, до капли крови оставалось лишь мгновение.
Императрица наконец соизволила открыть глаза. Посмотрев на своего стражника, она приказала:
— Отступи.Цзюнь Янь убрал меч, но отступать не стал, а встал рядом с Императрицей на случай, если противник предпримет что-то непредвиденное.
Императрица тоже не стала много говорить, поднялась с места и направилась к Сюй Фэнтину, бросив на него холодный, пронзительный взгляд:
— Сяньчжан приложил столько усилий, чтобы добраться сюда. Чего же вы добиваетесь?
Сюй Фэнтин не ответил, лишь развернул находившийся в его руках императорский указ. Сначала он хотел позвать Чанцин помочь с чтением, но с удивлением осознал, что прекрасно понимает здешнюю письменность.
Однако сейчас было не время для долгих раздумий. Подавив охватившее его удивление, Сюй Фэнтин сам зачитал указ:
— Небо ведет и дарует благословение, гласит воля императора: Девятый принц почтителен и сметлив, обладает духовным корнем бессмертных, посему ему дозволено покинуть дворец для постижения Пути, а заботу о нем поручить бессмертному Цзымину...
Далее Император Ся излил немало слов о своих ожиданиях от Девятого принца, но Сюй Фэнтин тут же забывал все, что прочел, не желая забивать этим голову.
Все это были лишь лицемерные речи. Если бы в его сердце и впрямь теплилась надежда, разве стал бы он пренебрегать ребенком до сегодняшнего дня?
Он свернул указ и спокойно встретил взгляд Императрицы:
— Императрица, отныне о Маленьком Его Высочестве буду заботиться я, но перед этим...
Его взгляд упал на маленького сорванца, находившегося неподалеку. Ярко-алые пятна на полу резанули по глазам.
Сюй Фэнтин не мог больше на это смотреть, и в его голосе поневоле прозвучали нотки допроса:
— Не изволите ли пояснить, что здесь происходит?
К этому моменту Императрица уже прекрасно понимала цель визита Сюй Фэнтина. Она холодно фыркнула:
— Сяо Цзю вечно возится со своими насекомыми гу, и те уже забрались в мои покои. Откуда мне знать, не наложили ли на меня личинку гу? Пришлось заставить его пустить немного крови — в конце концов, только его кровь способна снять это проклятие.Всего одна фраза — и она полностью обелила саму себя, при этом толкнув Девятого принца прямо под острие ножа.
Если бы он действительно наслал насекомое гу на Императрицу, то независимо от того, что он только что говорил перед лицом Императора, Девятый принц был бы навеки отвергнут и предан забвению.
Сюй Фэнтин обошел Императрицу, присел на корточки перед Девятым принцем и мягко спросил:
— Маленький Его Высочество, это ты наслал насекомое гу на Императрицу?
Девятый принц инстинктивно бросил взгляд на Императрицу, заметил угрозу на дне ее глаз, рефлекторно содрогнулся и крепко сжал губы, отказываясь говорить.
Одного этого отклика было достаточно, чтобы Сюй Фэнтин понял: Императрица в обычной жизни немало измывалась над этим сорванцом.
А ведь еще днем он был таким живым и здоровым: за исключением излишней вредности характера и странноватого нрава, во всем остальном мальчик казался совершенно нормальным.Как раз в тот момент, когда Сюй Фэнтин уже подумал, что ответа не добиться, Девятый принц вдруг поднял глаза. Его голос звучал очень тихо — так тихо, что расслышать мог только Сюй Фэнтин:
— Могу ли я... доверять тебе?
Сюй Фэнтин на мгновение замер, а затем протянул руки, пытаясь поднять малыша, но с удивлением обнаружил, что это не требует никаких усилий — ребёнок на руках был совсем легким.
Согласно сюжету, в это время Девятому принцу должно было исполниться восемь лет, однако выглядел он не больше чем на пяти-шестилетнего ребенка, а на руках ощущался настолько невесомым, вопреки возрасту, что в нем едва ли наберется пара лишних цзиней весу.
Оставалось только гадать, какую тяжелую жизнь ему приходилось вести во дворце.
В глазах Сюй Фэнтина мелькнуло сочувствие. Он наклонился к самому уху Девятого принца и ответил на только что заданный мальчиком вопрос:
http://bllate.org/book/30645/3736295
Готово:
