С тех пор как он попал в этот мир, ему на каждом шагу помогал Наследный принц. Сюй Фэнтин вовсе не испытывал антипатии к этому мягкому и учтивому юноше, напротив — искренне им восхищался, и теперь, когда настало время прощаться, на душе у него было довольно горько.
Он тихо вздохнул про себя и первым объяснил Му Цзэюю:
— Император подозревает меня в том, что я человек, подосланный Его Высочеством. К тому же я сам не намерен задерживаться во дворце, так что мне лучше уйти вместе с Девяти принцем — это рассеет подозрения Вашего Величества.
Му Цзэюй ничего не ответил. Он опустил глаза, и по его лицу невозможно было понять, какие чувства бушуют внутри.
Вспомнив разговор в Императорском кабинете, Сюй Фэнтин вдруг кое о чем подумал:
— Да, Ваше Величество просил передать вам: правителю следует ставить государственные интересы выше всего, а вам надлежит хорошенько во всем раскаяться.
Му Цзэюй резко поднял голову и прямо посмотрел на Сюй Фэнтина:
— Он действительно так сказал?
Сюй Фэнтин кивнул, чувствуя при этом некоторое недоумение:
— Неужели Ваше Высочество что-то сделал, из-за чего Император решил, будто ваши мысли далеки от государственных дел?
Услышав этот вопрос, Му Цзэюй машинально отвел взгляд. Сам не зная почему, он горько усмехнулся:
— Что еще я мог сделать? Разве что сболтнул лишнего...
Тут он внезапно оборвал фразу, покачал головой и с улыбкой произнес:
— Впрочем, неважно. Все равно никого не удержать. В мире говорят, что императоры бессердечны — ведь они не способны удержать рядом даже самого близкого человека. Разве можно не быть бессердечным?
Лунный свет очерчивал еще по-детски нежный профиль наследника престола, а в его мягких глазах отражалась луна, отчего взгляд казался на удивление холодным.
Сюй Фэнтин прекрасно понимал положение Наследного принца: сверху — подозрительный император-отец, снизу — замышляющие недоброе братья. Каждый, кто приближался к нему, преследовал собственные цели, и не было ни единой родной души.
А ведь он всего лишь подросток лет десяти с небольшим.
— Ваше Высочество... — Сюй Фэнтин попытался сказать хоть что-то утешительное, но собеседник прервал его:
— Нынче вечером дел невпроворот, так что провожу тебя только досюда. Впереди — покои моей матушки, а Чанцин проводит тебя к жилищу Сяо Цзю.
Под мягким светом угасающего ночного неба Наследный принц улыбался, и голос его звучал все так же ласково:
— В следующий раз, когда встретимся, не зови меня Вашим Высочеством. Называй меня просто Цзэюй.
Сюй Фэнтин проводил взглядом постепенно удаляющуюся фигуру Наследного принца.
Дворцовые ночи — самые одинокие. Осенний ветер завывает жалобно, длинный дворцовый коридор уходит вдаль, не видно ни конца ни края. И именно этой дорогой Наследный принц вынужден изо дня в день ходить туда и обратно: с тех пор как был сохой мальчишкой с двумя хвостиками на макушке, и до того, как завязал волосы в пучок, и от юности до самых седин.
— Сяньчжан может не переживать, впереди кое-кто зажжет для Вашего Высочества фонарь.
Заметив, что Сюй Фэнтин все смотрит и смотрит на спину принца, Чанцин решил, будто гость опасается, что Наследный принц останется в темноте, и потому поспешил успокоить его.
Сюй Фэнтин отвел взгляд и с легкой улыбкой произнес:
— Верно. Кто-нибудь обязательно зажжет для него фонарь.
Он чуть было не забыл, что это вообще-то роман, и в будущем рядом с Наследным принцем окажется Фэн Хуаньи.
Зачем он, какое-то пушечное мясо, ломает голову над чужими заботами? — Сюй Фэнтин мысленно усмехнулся над собой.
— Веди меня к Маленькому Его Высочеству, пора собирать вещи и убираться отсюда.
Императрица не любила, когда Наследный принц общался с Девятым принцем, поэтому, навещая младшего брата, принц обычно пользовался потайной калиткой. Наверное, чтобы избавить Наследного принца от возможных нареканий со стороны императрицы, Чанцин тоже повел Сюй Фэнтина через эту калитку, что избавило их от множества хлопот по дороге.
Однако в покоях Девятого принца царила абсолютная тишина — вокруг не было ни души.
— Странно. В такой час Маленькое Его Высочество уже должен спать, почему никого нет?
Мало того что самого Девятого принца не оказалось на месте, здесь не было даже ни одного дежурного евнуха или дворцовой служанки.
Сюй Фэнтин почувствовал неладное. Он окинул взглядом обстановку в комнате и машинально откинул одеяло на стоявшей в стороне кровати. На ощупь оно оказалось вовсе не таким, каким должно быть, и он, нахмурившись, посмотрел на Чанцина:
— Это одеяло... почему оно такое жесткое?
Оно совершенно не напоминало обычную постель.
Чанцин торопливо подошел, перевернул одеяло пару раз, и выражение его лица слегка изменилось. Он дипломатично произнес:
— Вата внутри этого одеяла, должно быть, очень старая.
Сюй Фэнтин сразу всё понял: оказывается, внутрь набили старые ватные комья. Неудивительно, что оно такое тонкое и на ощупь совсем не мягкое.
Сюй Фэнтин наклонился ближе и принюхался. Повеяло запахом солнца, и от этого на душе стало чуточку легче:
малыш, судя по всему, частенько высушивал постель на солнце, так что затхлого запаха по крайней мере не было.
Осмотревшись, Сюй Фэнтин наконец отыскал в комнате ножницы. Взяв их, он распорол одеяло, и в следующее мгновение из него посыпались комья слежавшейся ваты вперемешку с соломой.
Чудесно! Еще и сюрприз внутри!
Сюй Фэнтин швырнул ножницы на стол и спросил Чанцина:
— Принц об этом знает?
Дело было шито белыми нитками — императрица намеренно чинила козни, и спрашивать, была ли она в курсе, уже не имело никакого смысла.
Чанцин и сам не ожидал обнаружить в одеяле солому. В испуге покачав головой, он проговорил:
— Ваше Высочество целыми днями занят делами. Если он и заходит сюда, то лишь на мгновение, чтобы забросить Маленькому Его Высочеству пару книг, и сразу уходит.
Сюй Фэнтин и сам это заметил: Наследный принц действительно был невероятно занят. Даже пока Сюй Фэнтин переодевался в боковой комнате, принц ухитрялся использовать это время, чтобы распределить задачи по предотвращению завтрашнего наводнения.
Императрица распорядилась приготовить такое одеяло явно напоказ, чтобы Наследный принц видел, в каких условиях живет мальчик — в конце концов, даже императору не было дела до собственного младшего сына.
Глядя на гору ваты и соломы на полу, Чанцин не выдержал:
— Разве способно такое одеяло защитить от холода? Это же... это же просто сживает Маленькое Его Высочество со свету!
И правда, разве могло такое одеяло согреть?
Сейчас как раз стоял самый разгар межсезонья — с конца лета на раннюю осень, когда простудиться проще всего. Стоит слабому здоровьем ребенку подхватить хворь, как тут же начнется жар, а здешняя медицина далеко не так развита, как в современности. Если поднимется температура, шансов выжить почти не останется! Разве это не попытка сжить ребенка со свету?!
— Нелюбимому принцу выживать во дворце — сплошная мука.
Эти слова прозвучали слишком дерзко.
Чанцин украдкой бросил испуганный взгляд на Сюй Фэнтина и впервые заметил на его лице холодное и жесткое выражение.
— Ты можешь догадываться, где сейчас находится Маленькое Его Высочество? Сегодня же ночью я обязан увезла его отсюда, такова воля Вашего Величества.
Чанцин покачал головой. Он прислуживал при Наследном принце и все дни напролет крутился возле него — откуда ему было следить за Девятым принцем?
— Разве у Маленького Его Высочества нет личных слуг, приставленных к нему?
http://bllate.org/book/30645/3736294
Готово:
