Окна в покоях были закрыты неплотно, и только что налетевший снаружи порыв ветра наполовину погасил свечи.
Увидев вошедшего, Наследный принц слегка сузил глаза, какое-то время не в силах отвести взгляд.
Свечи в зале вспыхнули вновь, и тот человек вышел из полумгмента легкой поступью, словно сошедший с небес небожитель, принесший с собой свет. С рожденной на Девяти Небесах в лотосовом пруду чистой бессмертной костью и манящими глазами цвета алого лотоса, он казался чуждым земному миру.
Заметив, что Наследный принц пристально смотрит на него, Сюй Фэнтин озадаченно спросил:
— Ваше Высочество, что с вами?
Вспомнив, с каким трудом он только что одевался, тот подсознательно взглянул на свои новые одежды и осторожно поинтересовался:
— На мне надето что-то не так?
Принц пришел в себя, тут же шагнул ближе к Сюй Фэнтину и помог ему завязать пояс на верхней одежде:
— Теперь всё в порядке.
Сюй Фэнтин и не думал, что на верхнем халате тоже есть завязки — когда он переодевался, его сбил с толку маленький злодей, и он попросту не обратил на них внимания.
Существовало множество способов завязывать пояса на верхней одежде, и поскольку предстояло предстать перед императором, Наследный принц выбрал вариант, сильнее подчеркивающий талию, чтобы наряд не выглядел слишком небрежным.
Завязав тесьму, он уставился на изящную талию собеседника и невольно выдохнул:
— Талия Цзымина тоньше, чем у обычных женщин.
Сюй Фэнтин смутился под этим взглядом, невольно отступил на шаг и натянуто улыбнулся:
— Ваше Высочество шутит.
Принц и сам понял, что проявил излишнюю вольность, поэтому отвел взгляд, заложил руки за спину и, приняв строгий вид, произвел:
— Я провожу тебя к Императору.
Золотая шпилька упала на подушку
В Императорском кабинете Великой Ся.
Наследный принц почтительно ожидал в стороне, пока Император Ся дочитывал мемориал, а Сюй Фэнтин тем временем невозмутимо разглядывал правителя этого мира.
Судя по описанию в книге, Император Ся сейчас должен был находиться в расцвете сил, однако в реальности он выглядел гораздо старше, чем представлялось: виски поседели, спина слегка согблена — вылитый старик лет сорока-пятидесяти.
Власть и впрямь самая тяжелая ношеная должность, только поглядите, как она сокращает жизнь! И почему так много людей стремятся к ней сломя голову?
Лишь спустя долгое время Император Ся наконец оторвался от гор бумаг, и его властный голос прозвучал вновь:
— Наследный принц, это и есть бессмертный Цзымин?
Услышав этот вопрос, Сюй Фэнтин понял, что его разговор с Наследным принцем в карете уже получил огласку.
Отныне бессмертный Цзымин станет его новой личностью в этом мире.
Похоже, план борьбы с наводнением тоже дошел до ушей Императора Ся, потому что, когда Наследный принц подтвердил его статус, взгляд правителя внезапно вспыхнул, и он произнес слова, удивительно похожие на те, что говорил принц:
— У сяньчжана талант управлять государством, не желает ли он остаться в Великой Ся и помочь мне разделить заботы? Все сокровища мира находятся в императорском дворце, они помогут сяньчжану укрепить здоровье.
Конечно же, он не желал. У него имелось собственное задание, и он ни за что не останется во дворце.
Сюй Фэнтин легко кашлянул и прямо заявил:
— Я пришел сюда ради постижения Дао, а не ради мирской суеты.
Юный бессмертный наставник еще не до конца отрешился от современного общества, поэтому в его обращении к Императору Ся недоставало былого почтения, а отказ прозвучал безжалостно прямо.
— Раз не ищешь мирской суеты, зачем тогда пожаловал во дворец?
Лишь после этого Сюй Фэнтин задним умом сообразил, насколько резко он только что отказал, не оставив императору ни капли почтения.
Его охватило легкое раскаяние: знал бы — ни за что не согласился бы на уговоры Наследного принца, только лишних проблем нажил.
Сюй Фэнтин больше всего на свете ненавидел хлопоты. Изначально он вовсе не собирался отмывать репутацию маленького злодея, но слова Наследного принца прозвучали слишком убедительно, пробудив в нем неожиданное сострадание. Он сам не понял, как легкомысленно согласился, а после оказался втянут в визит в Императорский кабинет.
Кто бы мог подумать, что едва переступив порог, он разгневает Сына Неба, и теперь отсюда может не удасться выбраться.
Глупец, какой же он глупец!
Заметив, что лицо отца помрачнело, выражая крайнее недовольство, Наследный принц вовремя подал голос:
— Ваше Величество, сяньчжан пришел во дворец, чтобы предупредить о завтрашнем наводнении. Практикующие путь Дао действительно имеют правило не вмешиваться в мирские дела, разве мастер Уван не поступает так же…
— Наследный принц, я к тебе не обращался.
Император Ся оборвал сына, и во взгляде, брошенном на него, мелькнул трудночитаемый подтекст.
Принц внутренне содрогнулся и не смел больше произнести ни слова.
Этот взгляд означал, что отец начал в нем сомневаться.
Если продолжить в том же духе, император решит, что бессмертный Цзымин — подосланный им человек.
Разве мог Император Ся не знать, что практикующие не вмешиваются в мирские дела?
Задав тот вопрос, он лишь хотел проверить истинную силу этого сяньчжана, но никак не ожидал, что тот откажет столь безапелляционно, не выказав в своих речах ни малейшего трепета перед императорским родом, из-за чего лицо правителя и помрачнело.
Еще меньше он ожидал, что Наследный принц проявит столько заботы к какому-то чужаку — разве тот всегда не отрицал существование духов и божеств?
Император Ся отвел взгляд, потеряв всякий интерес к стоящему перед ним сяньчжану, и махнул рукой:
— О бедствии Управление по делам астрономии меня уже уведомило, если у сяньчжана нет иных дел, можете быть свободны.
Наследный принц шагнул вперед, словно желая что-то добавить, но стоявший рядом человек остановил его. Подняв глаза, принц увидел, что маленький бессмертный наставник предостерегающе покачал головой.
Ваше Величество уже явно заподозрил Наследного принца, и чем сильнее тот суетился, тем более подозрительным выглядело появление самого Посланника богов.
Раз уж он дал обещание, то как бы ни раскаивался, дело нужно довести до конца, и уж точно не было причин втягивать в опасности Наследного принца.
Он уже придумал выход из положения.
Сюй Фэнтин бросил на принца успокаивающий взгляд, затем сделал шаг вперед и обратился к Императору Ся:
— Не страдает ли Ваше Величество в последнее время от тревожных снов? Не случается ли так, что в глухую ночь вы не можете подняться с ложа?
Император Ся продолжал изучать государственные доклады, даже не поднимая головы:
— И что с того? Об этих симптомах прекрасно осведомлены все дворцовые лекари.
— Но лекарям наверняка неведомо то, что видится Вашему Величеству во сне, —
по слогам добавил Сюй Фэнтин: —
Золотая шпилька упала на подушку, кровь обагрила золоченые палаты.
Это был кошмар, который приснился Императору Ся после того, как Девятый принц был изгнан из дворца. И хотя во временной шкале имелись несостыковки, в книге упоминалось, что император в последнее время «часто мучается от кошмаров».
Раз так, то вещий сон снился ему наверняка не единожды, а может, и в эти дни повторялось то же самое?
У Сюй Фэнтина не было иных слабостей, кроме страсти к азартным играм. На этот раз он решил поставить на кон по-крупному, и если удача улыбнется ему, возможно, удастся решить даже проблему с жильем и пропитанием.
http://bllate.org/book/30645/3736291
Готово:
