Как раз в этот момент молодой человек внезапно бросился вперед, крепко схватив загадочного юношу. Кто-то подал пример, и остальные горожане тоже похвастались подручными средствами и бросились вперед, плотно окружив человека в три слоя.
Людей слишком много…
Сюй Фэнтин с неприятным чувством нахмурил брови, его дыхание постепенно участилось. Он поднял взгляд поверх толпы, уставившись на ту самую карету, которую заметил ранее, и изо всех сил закричал:
— Ваше Высочество! Тот, кто купил себе жизнь и сбежал из тюрьмы, здесь, если не действовать сейчас, то когда же!
Едва этот крик сорвался с губ, в легких почти не осталось кислорода. На беду, как раз в этот момент дала о себе знать старая болезнь, и он зашелся кашлем, отчего его бледное лицо покрылось нездоровым румянцем.
В ту же секунду юноша, удерживавший его, сдавленно охнул и с гримасой боли разжал руки — рядом с ним с громким звоном упал небольшой камешек.
— Кто здесь! — гневно потребовал ответа юноша.
Чистый и мягкий голос донесся из-за пределов толпы:
— …Ты сперва посмотри, кто перед тобой.
Стоило прозвучать этим словам, как те, кто все еще продолжал глазеть на зрелище, переменились в лице от ужаса. Не сговариваясь, они проследили взглядом за направлением звука, а затем один за другим опустились на колени, включая того самого парня, что стоял рядом с Сюй Фэнтином:
— Да здравствует Его Высочество наследный принц, десятилетия и тысячи лет жизни — !
В то же время толпа постепенно расступилась, освобождая для наследного принца проход.
Окружающий воздух наконец зациркулировал.
Сюй Фэнтин, прижав руку к груди, жадно ловил ртом воздух. У него не было ни сил, ни желания подниматься, и он просто развалился на земле:
Раз уж его все равно записали в нечисть, нельзя же требовать от демона соблюдения этикета? Сначала надо полежать и прийти в себя.
— Не нужно излишних церемоний, господа. Я вышел в город инкогнито, поднимайтесь.
Юный наследник престола подошел к Сюй Фэнтину и дружелюбно протянул руку.
— И вы, молодой господин, тоже поднимайтесь, на земле ужасно грязно.
Сегодня солнце светило на редкость ласково, разливая по телу приятное тепло. Сюй Фэнтин прищурился, разглядывая наследного принца:
Тот был облачен в лунно-белые одежды, и каждое его движение излучало благородство императорской семьи. Сдержанный и учтивый, он обладал безупречной внешностью, словно нефритовое деревце в лучах солнца — неудивительно, что другой мужчина смог так искренне в него влюбиться.
Раз уж принц протянул руку, Сюй Фэнтину было совестно валяться дальше, поэтому он виновато улыбнулся и ухватился за предложенную ладонь:
— Благодарю Вас, Ваше Высочество.
Му Цзэюй слегка приложил усилие, поднимая болезненного хрупкого небожителя на ноги, а затем перевел взгляд на того самого парня, который только что собирался ловить демона. Он отдал скрывавшемуся в тени человеку знак и произнес глухим голосом:
— Взять его.
Едва слова затихли, таившиеся в тени стражники бросились в толпу и с молниеносной быстротой скрутили молодого человека.
Парень ничего не понимал. Широко раскрывшимися глазами он уставился на наследного принца и потребовал ответа:
— Что это значит, Ваше Высочество!
Му Цзэюй не ответил, лишь перевел взгляд на стоявшего рядом хрупкого юношу, а в его глазах заплямала мягкая улыбка:
— Молодой господин, тот человек, которого вы велели мне схватить — он?
Сюй Фэнтин кивнул. Он приблизился к Му Цзэюю и тихонько пробормотал несколько слов.
Му Цзэюй внимательно выслушал, внезапно шагнул вперед и провел руками по лицу парня — с того внезапно сорвалась искусственная маска из кожи.
Увидев лицо под маской, присутствующие не смогли сдержать изумления:
— Мне что, померещилось?
— Да это же Чэнь Кэшань! Тот самый тип, что убил жену и сына ради чужой жены и угодил в тюрьму, помните?
— И правда он! Разве его не должны были обезглавить в прошлом году? Как он здесь оказался?
…
Пока толпа шумно перешептывалась, наследный принц пояснил:
— Позавчера, едва приняв дела в Синьбу, Я получил донос о том, что в застенках покупают жизни за деньги. Тщательное расследование подтвердило: это чистая правда. Хозяин лавки зерна Чэнь Кэфу оказался одним из тех, кто откупился, а его младший брат Чэнь Кэшань, которому положено было встретить смерть на плахе еще в прошлом году, преспокойно разгуливает на свободе.
Предпринимая этот выход в город, Я преследовал две цели: во-первых, схватить этих двоих и передать правосудию, а во-вторых, посмотреть, какими делами занят простой люд и почему во всем Цзинчэн осталась лишь одна лавка зерна, наживающаяся на заоблачных ценах, гребущая деньги лопатой и щедро осыпающая стражников тысячами золотых.
Му Цзэюй бросил взгляд на Чэнь Кэшаня, и в его глазах мелькнула ледяная сталь:
— Однако, судя по всему, Чэнь Кэфу больше не в силах содержать такого младшего брата, раз тебе пришлось докатываться до указания на невиновного человека, чтобы сгрести награду за поимку демона.
— Если он не нечисть, то как он меня узнал!
Поняв, что сегодня ему вряд ли удастся избежать расплаты, Чэнь Кэшань с ненавистью глянул на Сюй Фэнтина и отчаянно забился:
— Это все ты! Ты, монстр этакий! Если бы не ты, меня бы никогда не раскрыли!
Сюй Фэнтин невинно хлопал глазами, не спеша отступая на пару шагов в сторону.
Если не уйти сейчас, его забрызгают слюной с ног до головы.
Заметив, что Чэнь Кэшань пытается броситься на людей, удерживавший его стражник ударом ребром ладони осадил буйного преступника, а Му Цзэюй вовремя отдал приказ:
— Уведите его.
Убедившись, что злоумышленника увезли, Му Цзэюй с благодарностью поклонился Сюй Фэнтину:
— Благодарю Вас за помощь, молодой господин. Позвольте спросить, откуда Вы знали, что Я окажусь здесь сегодня? И как Вам удалось узнать истинную личину этого человека?
Его манера держаться была безупречна, а тон мягок, но в каждом вопросе сквозило тонкое прощупывание почвы.
Последние слова Чэнь Кэшаня перед уходом все же посеяли зерна сомнения в душе наследного принца.
Сюй Фэнтин изобразил слабую улыбку и легко кашлянул:
— Всего лишь заметил ауру императорского рода, исходившую от кареты, и догадался, кто сидит внутри и зачем прибыл; что же до того преступника — мне просто довелось узреть его прошлое.
На этом он умолк, потому что сочинять дальше… было уже выше его сил.
Откуда он мог знать все эти вещи? Вовсе не благодаря каким-то мистическим силам, а исключительно благодаря знанию сюжета:
Шестого числа девятого лунного месяца Цзянхуай пострадает от великого наводнения, Император Ся изгонит младшего сына из дворца, а наследный принц тем временем будет лавировать между влиятельными кланами столицы, искореняя монополии на рынках и расчищая старые дела о покупке жизней в Синьбу.
Именно так выглядело начало известной ему истории.
Дальше по сюжету Чэнь Кэшань должен был выдать себя из-за шрама, после чего наследный принц разоблачает его фальшивое лицо и арестовывает.
Но касаться первоисточника впрямую было нельзя, оставалось лишь напустить побольше тумана — в конце концов, небожителям верят охотнее, чем демонам.
Простые люди не могли знать, что творится в голове у Сюй Фэнтина, и потому его слова произвели на них неизгладимое впечатление:
Даже не видя человека в лицо, лишь по одному дыханию безошибочно узнать наследного принца и при этом уметь заглядывать в чужое прошлое.
http://bllate.org/book/30645/3736286
Готово:
