На кровати спать было нельзя, поэтому Чжан Цзинъюнь устроил себе постель прямо на полу. К счастью, в Семье Чжан не было недостатка в матрасах и одеялах, так что, постелив в несколько слоев, он вполне сносно устроился.
Примерно через час Чжан Цзинъюнь встретился со своей матерью.
Хэ Юнь, глядя на Чжан Цзинъюня, слегка нахмурилась:
— Ответь мне честно, тебя случайно не уволили из дома Му? Что ты натворил?
Чжан Цзинъюню не нравился допросный тон Хэ Юнь. Хотя её мягкий голос не слишком явно выдавал допрос, это был именно он, а мягкая манера речи, пожалуй, просто привычная интонация Хэ Юнь.
Перед ним стояла вовсе не его мать, и он не понимал, почему должен выслушивать беспочвенные обвинения от совершенно чужого человека. Пусть даже она приходилась матерью этому телу, Чжан Цзинъюнь считал, что у него нет никаких причин терпеть незаслуженные упреки от Хэ Юнь.
Он также не мог понять, почему при материальном положении Семьи Чжан «Чжан Цзинъюню» позволили стать слугой полузверей. Если раньше это объяснялось тем, что дом Му мог дать «Чжан Цзинъюню» лучшее будущее, то теперь, когда их собственный ребенок смог вернуться домой, это в любом случае было хорошей новостью. Ведь каким бы прекрасным ни было окружение в доме Му, «Чжан Цзинъюнь» всего лишь прислуживал другим, хотя на тот момент ему было даже тринадцать лет. И в итоге, вернувшись спустя месяц, он столкнулся лишь с материнскими расспросами.
Чжан Цзинъюнь опустил взгляд. Прошло всего три часа с момента его возвращения, а ему уже не хотелось переступать порог этого дома во второй раз. Теперь оставалось лишь одно — исполнить сыновний долг за «Чжан Цзинъюня» в знак благодарности за воспитание.Мам, меня не увольняли из семьи Му, я просто в отпуске.
Чжан Цзинъюнь постарался сделать голос как можно более ровным. Это было несложно: женщина перед ним не была его родной матерью, никаких чувств к ней он не испытывал, а потому и эмоции оставались под контролем.
Хэ Юнь едва заметно вздохнула с облегчением, закрыла дверь и присела на узкую кровать Чжан Цзинъюня.
Как ты мог вернуться сейчас? А что, если за те дни, пока тебя не будет, старший молодой господин семьи Му совершеннолетним станет? Быстро возвращайся обратно.
А? — растерялся Чжан Цзинъюнь. — Мам, совершеннолетие молодого господина ко мне не имеет никакого отношения. Ты же знаешь, я — полузверь лишь по названию, настоящим уходом за ним занимается другой. Он прекрасно позаботится о мологом господине.
Тьфу! Идеально было бы, если за время его отсутствия этот Цзиньмао спутался с десятком-другим девиц и юношей, тогда его миссия была бы выполнена.Хэ Юнь почувствовала легкую боль в сердце. Как мне с тобой разговаривать? В этом году твоему старшему брату исполняется восемнадцать. Посмотри на Ли На, зверя-спутника твоего старшего брата — она неотступно следует за ним повсюду и ночует с ним в одной постели.
Чжан Цзинъюнь невольно горько улыбнулся: Мама, что ты имеешь в виду? Говори прямо!
Хорошо, скажу напрямую. Хэ Юнь огладила свое длинное платье и заговорила: В свое время ты по воле счастливого случая спас третьего молодого мастера семьи Му, и семья Му предложила тебе стать зверем-спутником. Хотя я и надеялась, что ты уступишь эту возможность своей сестре, ты тогда не согласился. Я понимала, что это шанс, и заставлять тебя отдавать его сестре было бы нечестно по отношению к тебе. Прошло столько лет, я больше ничего не буду говорить. Но раз уж всё зашло так далеко, а старшему вот-вот исполнится совершеннолетие, я лишь хочу, чтобы ты не упустил эту возможность.Хэ Юнь выразилась довольно иносказательно, но Чжан Цзинъюнь всё прекрасно понял. Хотя Хэ Юнь на словах утверждала, будто не держит зла на Чжан Цзинъюня за то, что тот не уступил эту возможность младшей сестре, в глубине души обида всё же таилась. Как и говорил Ю Тянь, быть зверослугой в семье Му сулило немало выгод, и главная из них — оказаться ближе всех к цели. Когда Цзиньмао достигнет зрелости, у такого слуги будет больше всего шансов стать его возлюбленным. А Чжан Жофэй с сестрой — женщины, способные к деторождению. Это равносильно генетическому улучшению, что позволяло в один миг взлететь до небес и тем самым возвысить всю семью. Для Чжан Цзинъюня же, будь он мужчиной, польза для Семьи Чжан была бы явно меньше, чем от девушек.
И теперь под возможностью, о которой упоминала Хэ Юнь, подразумевалось взросление Цзиньмао, а призыв не упустить её означал, что Чжан Цзинъюнь должен лечь в постель к Цзиньмао. Это слово в слово повторяло уговоры Ю Тяня, вот только отправные точки различались: Ю Тянь пёкся о самом Чжан Цзинъюне, в то время как Хэ Юнь исходила в первую очередь из интересов Семьи Чжан. Возможно, в ней и теплилась крохотная доля заботы о Чжан Цзинъюне, но больше двигало нежелание, чтобы жертва сестер Чжан Жофэй оказалась напрасной. В конце концов, в голове Хэ Юнь именно кто-то из сестер Чжан Жофэй должен был стать зверослугой Цзиньмао.
— Мам, вы только посмотрите на меня, неужели молодой господин сможет положить на меня глаз? — Чжан Цзинъюнь не собирался рассказывать Хэ Юнь о том, что должно было произойти через пять дней. — К тому же, я, кажется, не говорил вам: среди зверослуг семьи Му нет женщин. Им нужны только полузвери-мужчины, и если бы не то, что третий молодой господин благоволит ко мне, я бы вряд ли вообще попал в семью Му.
И вам больше не стоит думать, будто я отобрал шанс у вашей дочери.
Хэ Юнь задохнулась от слов сына. Она уловила скрытый подтекст, но Чжан Цзинъюнь не говорил об этом прямо, а открыто спорить она не могла. Она не отрицала, что в её мыслях действительно витали подобные планы: в её глазах Чжан Цзинъюнь просто занял место её дочери. Быть может, согласись Чжан Цзинъюнь тогда уступить, у её дочки появился бы шанс.
В конце концов, семья Му — не какая-нибудь рядовая фамилия, это влиятельный аристократический клан, обладающий огромной силой как в военных, так и в политических кругах. Она и не мечтала о том, чтобы её дочь вышла замуж за кого-то из семьи Му, но даже если бы всё продлилось всего несколько лет, семье Му досталось бы неисчислимое множество благ. К тому же зверослуги растут бок о бок со своими зверями с самого детства, и даже если им не суждено стать супругами, их связь не имеет себе равных — никакая другая защита, получаемая от следования за прочими зверями, с этим не сравнится.
Даже если потом выйти замуж за другого человека, несколько прошедших лет не нанесли бы никакого ущерба.
Шаг вперед — нападение, шаг назад — оборона, до чего же надежный расчет. Можно и впрямь добиться своего, а можно и отступить.
Даже если после проведенной вместе ночи тебе просто заплатят кругленькую сумму — тоже неплохо, — подумав об этом, Хэ Юнь бросила взгляд на Чжан Цзинъюня и лишь беспомощно вздохнула: к несчастью, этот её сын пришелся молодому господину не по вкусу.
— Мама, мама, я так и знала, что ты здесь, — дверь распахнулась, и на пороге показалась Чжан Жофэй. — Мам, дай мне денег, второй брат пообещал купить мне нефритовое ожерелье.
Чжан Жофэй протянула к Хэ Юнь открытую ладонь.
Хэ Юнь: «...» Двадцать тысяч?
— Цзинъюнь, с чего это ты так её балуешь? Ей всего шестнадцать, куда ей такие дорогие украшения? — повернувшись, Хэ Юнь мягко принялась отчитывать Чжан Жофэй: — Разве я не отдала тебе своё жемчужное ожерелье? Посмотри, оно на тебе очень красиво смотрится.
Чжан Жофэй надула губки:
— Это совсем другое! Жемчужное ожерелье подарила ты, мама, а нефритовое хочет подарить второй брат. Второй брат уже пообещал мне, ведь так, второй брат?
Столкнувшись с требованием Чжан Жофэй подтвердить её слова, Чжан Цзинъюнь честно кивнул:
— Мам, я уже пообещал, пусть это будет подарок на день рождения Жофэй в этом году.
Мысленно Чжан Цзинъюнь тихонько ухмылялся.
Чжан Жофэй закивала изо всех сил.
Хэ Юнь ни за что не могла признаться, что деньги Чжан Цзинъюня она уже потратила. Хотя возвращать их она не собиралась, но и в мыслях не держала, что Чжан Цзинъюнь потребует их назад — в конце концов, такая огромная сумма, а Чжан Цзинъюнь был еще так мал, так что для нее было вполне естественным взять их на хранение.
Чжан Цзинъюнь с легким злорадством приготовился наблюдать за представлением.Столкнувшись с молчанием Хэ Юнь, Чжан Жофэй уже догадывалась обо всём: — Мам, неужели ты всё ещё не собираешься мне её купить? Деньги-то ведь не из семейного бюджета.
Хэ Юнь не могла высказать свои трудности вслух. При сыне и дочери она ни за что не призналась бы, что пустила в ход деньги, которые сын поручил ей сберечь.
— Твой день рождения через два месяца, как насчет того, чтобы мама купила её тебе потом?
Лицо Чжан Жофэй застыло. Поразмыслив, она сообразила, что сейчас в семье, похоже, есть лишь одно место, где требовалась крупная сумма: — Ты что, хочешь отдать деньги второго брата Ли На в качестве совершеннолетнего подарка от старшего брата?
На второй день после совершеннолетия зверя у зверолюдей-слуг оставалось два пути: либо войти в официальные семейные реестры главных хозяев и стать наложницей зверя, либо уйти. Однако условием ухода было то, что зверь обязан выдать солидное выходное пособие в честь совершеннолетия.
И Хэ Юнь вовсе не собиралась оставлять Ли На. Во-первых, Ли На — обычный человек, и вероятность того, что она родит полузверя, крайне мала. Во-вторых, происхождение у Ли На незавидное: у неё даже не было отца, лишь одна мать, так что никакой пользы Семья Чжан от неё не получит. В-третьих, будучи женщиной, она прекрасно понимала женскую природу: ни одна женщина не желает делить своего мужа с другой. Если Ли На останется подле Чжан Цзинхуэя, это определенно помешает ему выбрать достойную жену.
Прежде чем позволить Чжан Цзинхуэю сделать выбор, Семья Чжан изначально не планировала оставлять его зверолюбовь-служанку, а потому и выбрали Ли На, которая, кроме мягкого и внимательного нрава, не имела ни выдающейся внешности, ни знатного происхождения.
Это был готовый повод, и Хэ Юнь уже собралась кивнуть.
Чжан Жофэй тут же взбунтовалась: — Это что же, Ли На разинула рот на чужое? Сколько она требует? Зарплата старшего брата за четыре года в общей сложности составляет пять миллионов триста двадцать тысяч, неужели от неё даже двухсот тысяч не осталось?
Отличный вопрос! Чжан Цзинъюнь чуть было не захлопал в ладоши Чжан Жофэй. Впрочем, сестрица, ты слёту выпалила точную сумму сбережений брата — да до такой степени точно, копейка в копейку, не слишком ли пристально ты следишь за братиком?
Лицо Хэ Юнь потемнело. В вопросе о расценках Ли На она никак не могла солгать: назови она баснословную сумму, сидящая перед ней вторая дочь, боюсь, тут же взорвется и отправится сводить счёты с Ли На. И тогда шила в мешке не утаишь, позора не оберешься.
Чжан Жофэй ждала ответа, а Хэ Юнь хранила молчание. Чжан Цзинъюнь посчитал, что момент подходящий, и заговорил, чтобы выручить Хэ Юнь: — Ладно тебе, Жофэй, в нашей семье четверо детей, в этом году все, судя по всему, поступают в университеты, и расходы наверняка будут огромными. У мамы с деньгами точно не шикуют, траты распланированы. Пройдет это время, в семье вздохнут свободнее, и тогда мы купим тебе нефритовое ожерелье. Смодишь, к тому времени как раз появится новый фасон.
Упоминание нового фасона слегка поколебало уверенность Чжан Жофэй. Увидев это, Хэ Юнь тут же произнесла: — А давай я куплю тебе комплект нефритовых украшений на Новый год?
Комплект? Ожерелье, браслет, серьги... Глаза Чжан Жофэй засияли: — Второй брат, ты будешь свидетелем, маме нельзя нарушать обещание!
Ужиная, Чжан Цзинъюнь увидел всех своих родных в этой жизни: седовласую бабушку, отца в военном мундире на почетном месте, Чжан Рошуй, которая была точь-в-точь как Чжан Жофэй, а также своего старшего брата — волка, очень похожего на хаски, с буровато-черной шерстью на спине и белоснежным брюхом. Из-за столь необычной внешности он задержал на нем взгляд чуть дольше обычного.
Чжан Цзинхуэй лишь мельком глянул на Чжан Цзинъюнь и запрыгнул на свое место.
— Бабушка, папа, мама, старший брат, Жофэй, Рошуй, — по очереди поприветствовав всех, Чжан Цзинъюнь отыскал свободное место и опустился на диван.
Сидящая рядом Чжан Рошуй чувствовала себя немного странно. Ещё когда она только вернулась, Чжан Жофэй шепнула ей, что Чжан Цзинъюнь в этот раз как-то изменился. Изменение в Чжан Цзинъюнь заметила даже толстокожая Чжан Жофэй, чего уж говорить о самой Чжан Рошуй — она, разумеется, тоже всё увидела. Не говоря о прочем, один только склад характера казался совершенно иным: прежний Чжан Цзинъюнь даже взглядом боялся встретиться с кем-либо, словно мох, выросший в темном сыром углу и страшащийся выставить себя на солнечный свет. Теперь же его согбенное тело словно обрело внутреннюю опору в виде стержня, позволившую ему распрямить спину во весь рост — по крайней мере, стоило ему спуститься вниз, он больше не бросался сломя голову на кухню помогать.
— Пойду помогу сестрице Ли на кухне, боюсь, она одна не справляется, — поднялась Чжан Рошуй.
Бабушка тут же расплылась в улыбке: — Какая же Рошуй умничка! Только девушкам нельзя заходить на кухню, вот испортишь руки — хлопот не оберешься.
Тут же на Чжан Цзинъюня устремилось несколько взглядов.
Стоило Чжан Цзинъюню оставаться в своем уме, чтобы с ходу понять смысл этих взглядов. Впрочем, одно дело понимать, и совсем другое — даже если отправить «Чжан Цзинъюня» помогать на кухне было давней традицией семьи Чжан, он и не думал шевелиться. С какой стати ему вдруг идти стряпать? Если бы кто-то из них прямо попросил его об этом, это был бы другой разговор; но соваться туда по собственной воле — значит вести себя как последняя размазня, которую приучили к этому домочадцы.
Бабушка усадила Чжан Рошуй обратно, и все стали ждать ужина. Одной прислуге и впрямь было не управиться с готовкой на такую ораву. Нехотя поднялась Хэ Юнь: — Ли На, иди тоже помоги на кухне.
Взгляды, брошенные на Чжан Цзинъюня, стали ещё выразительнее. Краем глаза Чжан Цзинъюнь уловил чей-то полный недовольства взгляд. Подняв голову, он встретился взглядами с Чжан Цзинхуэем. Тот лишь фыркнул и отвернулся, даже не пытаясь скрыть своего раздражения по отношению к Чжан Цзинъюню.
Остальные молчали, а бабушка даже стала поглаживать Чжан Цзинхуэя по груди, успокаивая.
Боится, как бы его хватил удар от злости? Чжан Цзинъюнь едва не рассмеялся от абсурдности происходящего. Всего лишь из-за того, что он не пошел на кухню, он навлек на себя всеобщий гнев: скрытый намёк Чжан Рошуй, подсказки во взглядах остальных и нескрываемое недовольство Чжан Цзинхуэя, которое никто и не думал унимать.
До чего же страшна привычка! Стоит людям выработать некую привычку — неважно, хорошую или плохую, — в их мышлении формируется жесткий шаблон. Особенно если эта привычка приносит пользу отдельному человеку или целой группе лиц. Наслаждаясь её плодами, они перестают задумываться о том, разумна ли она в принципе и имеет ли право человек изменить устоявшийся порядок вещей.
Стоило Чжан Цзинъюню измениться, как на него тут же посыпались обвинения.
Для Чжан Цзинъюня эта семья давно стала уродливой: в этом доме у него есть лишь обязанности, но никаких прав.
Как занимательно. Раз уж он не питает к этой семье никаких чувств, то держась от них подальше, он, надо полагать, избавит себя от лишних терзаний.
Впрочем, было любопытно: вызвано ли недовольство Чжан Цзинхуэя его бунтом как таковым, или тем, что из-за этого бунта на кухню пришлось отправиться Хэ Юнь... а может, Ли На?
Если верно последнее, то ситуация становится еще интереснее. Чжан Цзинъюнь погладил в кармане брюк то самое кольцо, из-за которого прежний «Чжан Цзинъюнь» лишился жизни.
http://bllate.org/book/30640/3735804
Готово:
