Определившись с целью, Чжан Цзинъюнь начал просматривать в сети медицинские материалы. Прошло больше тысячи лет: не только люди полностью эволюционировали и приобрели черты зверей, но и лекарственные травы сильно изменились. Чжан Цзинъюнь читал всё это с огромным интересом.
— Ты хочешь изучать медицину?
Неожиданный резкий голос заставил увлеченного Чжан Цзинъюня вздрогнуть.
Оглянувшись, Чжан Цзинъюнь увидел, что Цзиньмао и остальные вошли.
— Меня очень интересует традиционная китайская медицина. В июле на факультете традиционной китайской медицины будут экзамены, и время как раз подходит. Хочу попробовать.
Это означало, что он не собирался продлевать контракт с семьей Му и не собирался отправляться в армию вслед за Цзиньмао, чтобы служить его денщиком.
Лицо Черноволосого мгновенно потемнело — вид у него был такой, будто Чжан Цзинъюнь наотрез отказался ценить доброе отношение.
Слова Чжан Цзинъюня, без сомнения, ударили по лицу семью Му и Цзиньмао. Зверослуги всегда цеплялись за зверолюдей мертвой хваткой и следовали за ними всю жизнь, еще не бывало такого, чтобы зверослуга уходил по собственной воле. Инициатива в отношениях между зверолюдьми и зверослугами всегда полностью принадлежала зверолюдям.
Он это знал, а еще он знал другое: если не случалось непредвиденного, отношения между зверолюдом и зверослугой носили пожизненный характер — от няньки до приближенного. Если зверослуга был особенно хорош и мог завоевать расположение зверолюда, он даже мог вступить с ним в интимную связь, перейдя из доверенных лиц в любовники.
Горничная — главная горничная — горничная наложницы — наложница. Таков был путь восхождения зверослуги, правило, молчаливо одобряемое этим миром, и в то же время лучший исход для такого мужчины, как Чжан Цзинъюнь.
Будучи самым низшим слоем этого мира, мужчина никак не мог жениться на женщине. О женщинах-зверолюдях и женщинах-полузверях нечего было и думать: даже обычные женщины не выбрали бы их. Они не способны к продолжению рода, поэтому мужчины-зверолюди и полузвери, естественно, тоже не стали бы брать их в жены. У мужчины оставалось всего три пути: стать любовником мужчины-зверолюда или полузверя, создать семью с таким же мужчиной или провести старость в одиночестве.
По сравнению с этим, стать доверенным лицом Цзиньмао или пойти дальше, превратившись в любовника, было будущим, о котором Чжан Цзинъюнь не смел и мечтать, хотя и страстно желал его.
До чего же нелепое и абсурдное общество! Узнав об этом, Чжан Цзинъюнь чуть не захлебнулся собственной слюной. Какая потрясающая среда для однополой любви: даже если ты не хочешь ей заниматься, тебя заставят. Единственное, что ему оставалось — не позволять кому-то овладеть собой, а самому овладевать другими. По крайней мере, когда все один на один, это хотя бы честно!
Опуститься до положения наложницы? Чжан Цзинъюнь скорее выплюнул бы кровь и умер, у него просто не хватило бы лица предстать перед предками семьи Му.
Именно ради этого Чжан Цзинъюнь с непоколебимой твердостью решил уйти от Цзиньмао и вырваться из семьи Му.
— Решил? — бесстрастно произнес Цзиньмао, глядя прямо на Чжан Цзинъюня глазами-пуговицами.
Хотя он и не считал, что Чжан Цзинъюнь годится на роль его пожизненного зверослуги, то было раньше. Теперь же ему казалось, что после амнезии Чжан Цзинъюнь немного изменился: возможно, когда тот достигнет совершеннолетия, он бы даже оставил его при себе. Он и сам еще толком не решил, оставлять его или нет, а Чжан Цзинъюнь уже заговорил об уходе.
Цзиньмао охватило странное чувство легкой утраты.
У Чжан Цзинъюня на мгновение подкосились ноги.
— Я считаю, что китайская медицина мне очень подходит.
Он не стал забирать свои слова обратно.
Цзиньмао лишь кивнул, а затем сделал шаг и лег на бок рядом с Чжан Цзинъюнем.
— Если понадобится помощь, обращайся без колебаний.
— Спасибо, я не запущу свою работу.
Чжан Цзинъюнь все больше убеждался, что у Цзиньмао прекрасный характер.
Какое у человека великолепное воспитание! Мало того, что не прогнал его прямо сейчас, так еще и вызвался помочь.
В несколько слов они обо всем договорились.
После обеда Цзиньмао ушел заниматься своими делами, а Чжан Цзинъюнь забился в свою комнату и принялся за учебу. Не прошло и много времени, как кто-то постучал в дверь.
Чжан Цзинъюнь тяжело вздохнул, поднялся на ноги и спросил:
— Что-то случилось?
— Могу я войти? — Лицо Ю Тяня выглядело слегка хмурым, но элементарные правила приличия он соблюдал. Даже затевая ссору, он не стал бы вламываться без спросу, а сначала попросил бы разрешения у хозяина.
Чжан Цзинъюнь даже зауважал стоявшего перед ним юношу. Во всяком случае, в его возрасте он сам находился в самом разгаре переходного возраста и руководствовался исключительно принципом делать всё, что вздумается.
Впустив Ю Тяня, он предложил ему присесть. На столе лежали изысканные золотистые пирожные и черный чай. Налив гостю чашку, Чжан Цзинъюнь сказал:
— Я не разбираюсь в черном чае, но у этого вкус довольно мягкий.
С легким ароматом винограда, очень похожим на дарджилинг из его прошлой жизни. Интересно, стоит ли он так же баснословно дорого? Если да, то Чжан Цзинъюнь мог понять, почему конкуренция среди зверослуг семьи Му была настолько ожесточенной.
— Ты действительно сильно изменился. Не ожидал, что амнезия способна так тебя перекроить. Знал бы я, четыре года назад сам приложил бы тебя чем-нибудь по голове.
Ю Тянь сделал глоток черного чая, и вся его злость в присутствии Чжан Цзинъюня мгновенно испарилась. Раньше он непременно плеснул бы чаем в лицо Чжан Цзинъюню, но теперь подобные мстительные выходки казались ему какими-то детскими, глупыми и постыдными.
Четыре года назад — именно тогда Чжан Цзинъюнь попал в семью Му и стал зверослугой Цзиньмао.
— Прости. Если бы не я, сейчас зверослугой старшего молодого господина был бы ты.
Семья Ю из поколения в поколение следовала за семьей Му, и Ю Тяня готовили к этому с самого детства. В отличие от Чжан Цзинъюня, его целью с малых лет, всем тем, чему его учили, было стать зверослугой пряимого старшего наследника семьи Му. Пройдя через огонь и воду, он освоил боевые искусства, кулинарию, науки — словом, владел всеми восемьюдесятью четырьмя искусствами в совершенстве. Он умел и подчиняться, и действовать.
В четырнадцать лет его отправили в семью Му, кто же знал, что это место неожиданно уступит какой-то никчемный человек с из рук вон отвратительным характером, который выбился в дамки лишь благодаря расположению Беловолосого!
Хотя оба они были зверослугами, разве можно было ставить на одну доску зверослугу главного наследника семьи Му и няньку семилетнего сопляка?
К тому же Беловолосый любил Чжан Цзинъюня еще больше.
У него отобрали предназначенного ему зверослугу, да к тому же имеющийся зверолюд благоволил чужаку — тому, кто украл у него всё!
Чжан Цзинъюнь мог представить, сколько внутренней боли и ненависти испытывал Ю Тянь, столкнувшись с таким результатом. Представьте: если бы вы ночи напролет грызли гранит науки, наконец выбились на первое место в школе, и когда стипендия была уже у вас в кармане и вы могли оплатить учебу, директор из желания угодить начальству отдал эти деньги сынку какого-нибудь хмыря, чей балл не дотягивал даже до вашей погрешности — разве вы не возненавидели бы его?
По мере общения Ю Тянь узнавал Чжан Цзинъюня всё лучше и ненавидел его всё сильнее. Устраивать ему мелкие пакости в повседневной жизни было вполне в порядке вещей.
Окажись на месте Чжан Цзинъюня тот, кто из-за закулисных махинаций проиграл человеку хуже себя самого, он бы тоже смирился.
— Знаешь, я — внебрачный сын, — Ю Тянь взял пирожное и хрустнув, откусил половину. — Моя мать — полузверь. У нее не было ни знатного происхождения, ни статуса зверолюда, поэтому она, разумеется, не могла стать законной женой. Она была лишь наложницей из внешнего двора, и только когда я попал в семью Му, отец забрал ее в дом, сделав одной из шести второстепенных жен.
Пфф...
— У твоего отца семь жен? — Чжан Цзинъюнь испуганно вытаращил глаза. Не слишком ли это «по-древнему» — содержать дома целую делегацию младших жен?
Ю Тянь закинул ногу на ногу и презрительно бросил:
— Деревня! Какой влиятельный зверолюд обходится без пары-тройки наложниц?
Взять хотя бы его отца: одна главная жена, шесть мелких, а женщин во внешнем дворе и вовсе не сосчитать по пальцам обеих рук. А сколько у него сыновей, как признанных, так и тех, о ком никто не знал, — об этом даже со счета собьешься.
Ничего не поделаешь, у любого явления есть свои причины.
Возврат к обществу с многоженством коренился в самой природе зверолюдей.
Зверолюди не эволюционировали из людей естественным путем — они появились в результате технологии генной модификации. Чжан Цзинъюнь открыл световой планшет в своей руке.
Приблизительно в 2558 году ученые расшифровали человеческий геном и запустили процесс эволюции человечества. С помощью методов генного слияния людей превратили в совершенно новый вид — более сильный, умный, с увеличенной продолжительностью жизни. Таково было происхождение зверолюдей. Спустя столетия эволюции и внедрения генов в человечество общество разделилось на зверолюдей, полузверей и обычных людей.
Впрочем, Чжан Цзинъюнь считал появление обычных людей среди зверолюдей атавизмом: хотя гены предков присутствовали в их телах, они никак себя не проявляли, в то время как у зверолюдей человеческие гены явно оказывались в проигрыше.
Это порождало одну проблему: зверолюдям было трудно давать потомство, и шанс родить именно зверолюда зависел исключительно от удачи. В конце концов, в телах самих зверолюдей тоже присутствовали человеческие гены, и никто не знал, чей генетический материал — человеческий или звериный — окажется сильнее у их ребенка.
Даже у двух зверолюдей могли родиться полулюди и обычные люди, однако для передачи семейного наследия требовались выдающиеся зверолюди. Если судить чисто по продолжительности жизни, зверолюди жили в среднем на сто пятьдесят лет дольше людей, и вырастить наследника-зверолюда было куда выгоднее для семьи, чем наследника-человека.
Поэтому зверолюди были вынуждены расставлять сети как можно шире. И женщины-полузвери, и обычные женщины, если они были способны родить зверолюда, получали шанс стать матерью следующего наследника. Спускаясь на ступень ниже: рождение полузверя тоже приносило пользу семье и могло позволить матери, подобно матери Ю Тяня, перешагнуть порог парадных дверей — во всяком случае, это было лучше, чем таскаться за мужчиной без малейшей надежды выбиться в люди.
Именно поэтому женщины наперебой стремились стать наложницами во внешнем дворе: иметь десяток-другой женщин для одного зверолюда было обычным делом.
Вот почему Чжан Цзинъюнь не мог найти себе жену: все ресурсы были захвачены меньшинством. Возможности, конечно, существовали, но ими можно было пренебречь.
Что же касается перехода от зверослуги к любовнику зверолюда, то их статус уступал лишь главной жене и наложницам, родившим наследников-зверолюдей. Если главная жена рожала наследника, зверослуга оставался в подчинении лишь у одного человека, зато многолетняя привязанность со стороны зверолюда была тем, с чем не могли тягаться женщины, появившиеся со стороны.
По правде говоря, видя, как Чжан Цзинъюнь добровольно отказывается от столь блестящих перспектив, Ю Тянь вовсе не считал, что у того проснулось здравое смысло — он думал лишь о том, что Чжан Цзинъюню явно отдало лягушкой по голове.
— Ты бы подумал еще раз. Надежда невелика, но ведь можно попытаться? — уговаривал Ю Тянь.
Чжан Цзинъюнь моргнул:
— Разве если я уйду, у тебя не появится шанс?
Хотя Ю Тянь формально числился зверослугой Беловолосого, тому было всего одиннадцать лет. Возраст детский, он вполне мог найти себе другого зверослугу — в конце концов, когда Чжан Цзинъюнь стал зверослугой Цзиньмао, тому уже исполнилось тринадцать.
Самому же Ю Тяню в этом году стучало восемьнадцать, и изначально его готовили именно для Цзиньмао. Уход Чжан Цзинъюня избавлял Цзиньмао от необходимости срочно искать замену, и Ю Тянь идеально подходил на роль запасного варианта.
Чжан Цзинъюнь думал: даже если бы он не ушел добровольно, к моменту совершеннолетия Цзиньмао Ю Тянь все равно занял бы уготованное ему место. Беловолосый завел зверослугу в слишком юном возрасте, по-хорошему ему полагалось подождать. Если бы не упрямство Беловолосого, настоявшего на том, чтобы Чжан Цзинъюнь стал его слугой именно тогда, тот тоже должен был дождаться тринадцатилетия.
Но то, что Ю Тянь пытался его предостеречь, делало ему большую честь.
— А ты не боишься, что я вдруг передумаю? — На месте Чжан Цзинъюня он бы словами загнал человека в угол, чтобы тот не смог взять свои слова назад, и застраховал сделку сотней гарантий.
Какой же на самом деле порядочный парень!
— Тебе со мной не тягаться.
Старший молодой господин на тебя и смотреть не хочет, — бросил Ю Тянь с прохладцей.
«Я вообще-то твой победитель, между прочим», — Чжан Цзинъюнь мысленно закатил глаза, но, помня о незавидной судьбе своего предшественника, спорить не стал.
По правде говоря, во всех отношениях нынешний Чжан Цзинъюнь действительно уступал Ю Тяню — в конце концов, у того были неплохие природные данные и он никогда не ленился.
Конечно, если бы судьей выступал Беловолосый, разговор шел бы совсем в другом ключе.
Они мило беседовали, и Ю Тянь все больше жалел, что Чжан Цзинъюнь не потерял память еще четыре года назад. Его совершенно не волновало, что делать, если Чжан Цзинъюнь вдруг вернет воспоминания и снова превратится в занозу в заднице: в таком случае он с легкостью организует ему еще одну амнезию.
Столкнувшись с такой уверенностью Ю Тяня, Чжан Цзинъюнь мог лишь скривить губы. Еще одна амнезия? А если крыша окончательно поедет от частых путешествий между телами? Поди потом найди того, кому можно поплакаться.
— Это тебе, — Ю Тянь с внезапным смущением извлек из кармана цепочку с простым гладким кольцом. — Нашел в саду.
Чжан Цзинъюнь взял ее:
— Я уж думал, ты мне предложение руки и сердца делаешь.
Ю Тянь окинул Чжан Цзинъюня оценивающим взглядом, словно сидел перед экспонатом, чье самодовольство достигло невероятных масштабов:
— Раньше я считал, что не обязан тебе ничего говорить. Но теперь...
Его лицо посерьезнело, и он посмотрел на Чжан Цзинъюня:
— Прости. Я не должен был — зная, как сильно ты дорожишь этим кольцом и где оно потерялось — просто промолчать.
Из-за этого тот побежал в самую бурю посреди ночи искать его в глуши, а затем сорвался со склона.
— Впрочем, ты должен быть мне благодарен за то, что я сделал тебя чуточку симпатичнее. — Ю Тянь пожал плечами.
«Наверное, ты никогда не узнаешь, что тот мальчишка уже расстался с жизнью», — про себя вздохнул Чжан Цзинъюнь. Он понимал, что Ю Тянь не был «убийцей»: хотя его поступки косвенно привели к гибели прежнего владельца тела, во-первых, кольцо прятал не он, а во-вторых, он вряд ли предполагал, что побрякушка имеет для Чжан Цзинъюня столь жизненно важное значение.
К тому же извинения Ю Тяня адресовались теперешнему Чжан Цзинъюню — его новому другу.
— Ладно, твои извинения приняты. — Чжан Цзинъюнь взял предложенные кольцо и извинения, хотя понятия не имел, почему эта вещица была так дорога его предшественнику.
«Эх, предшественник, почему у тебя не было хорошей привычки вести дневник?»
http://bllate.org/book/30640/3735796
Готово:
