Лоэрлл отпустил руку человека и слегка нахмурился. Всеведущий Владыка Очей никак не мог придумать, как ответить на допрос этого смертного.
Из серебристых узоров под уголками глаз чудовища открылись два глаза поменьше. Не сумев найти правильный ответ, существо произнесло глухим, низким голосом:
— Это было лишь лечение.
Чудовище лживо смотрело прямо в глаза, однако шестое чувство Цяо Му подсказывало: если он продолжит расспросы, может случиться нечто невыносимое.
Цяо Му смущенно почесал в затылке. В давящей тишине, возникшей между ними, в его руке внезапно оказалось цветок.
Лоэрлл вложил в ладонь Цяо Му красную розу, сорванную ранним утром. Острые шипы были тщательно удалены, и гладкий стебель теперь приятно холодил кожу.
Четыре глаза чудовища пристально следили за лицом человека. Заметив его растерянность, Лоэрлл негромко спросил:
— Не нравится?
— Зачем ты мне его даришь? — Цяо Му присмотрелся к цветку, и тот показался ему до боли знакомым.
— Вчера ты долго на него смотрел, — ответило чудовище.
Действительно, вчера, после того как Цяо Му ушел, Лоэрлл очень, очень долго наблюдал за этим самым цветком.
Люди такие жадные: завели собаку, а теперь им подавай еще и цветы из сада. Взгляд человека никогда не задерживался на Нем — на своем хозяине — слишком долго, ведь его внимание вечно отвлекало что-то другое.
Чудовище вспомнило слово «уксус», которое произнес человек, и приказало дворецкому принести его.
Кобольд изо всех сил старался сдержать гримасу, наблюдая, как грозный доктор осушает целое ведро уксуса. Он проглотил слова предостережения, которые уже вертелись на языке: доктор такой умный, наверняка у Него есть на то свои причины!
Уксус был ужасно кислым. Лоэрлл терпеть его не мог и совершенно не понимал, почему человек решил, что Он «напился уксуса». Но эта странная приправа помогла Ему успокоиться, и в конечном итоге Он решил сорвать ту самую распустившуюся розу.
Он принес человеку всё, что тому было любо: и собаку, и цветок.
Чудовище, не знающее любви, продолжало убеждать себя: человек — это просто любимый питомец, важный и особенный подопытный, а Он лишь потакает его невинным прихотям.
Цяо Му сжал цветок, нахмурившись. Лоэрлл снова хочет его погубить! Он прекрасно помнил, насколько этот цветок опасен: стоило ему раскрыть пасть, как она легко раздробила бы человеческий череп.
Цветок, будучи таким же чудовищем, задрожал в руках человека, не смея издать ни звука под гнетом ужасающей ауры Лоэрлла. Раз уж хозяин поместья подарил его человеку, значит, теперь он принадлежит этому человеку.
Роза, с которой предварительно счистили все шипы, продемонстрировала ряд острых зубцов на кончиках своих лепестков, одарила Цяо Му дружелюбной улыбкой, а пара маленьких листочков сложилась в форму сердца для нового хозяина.
Цяо Му: «...»
Он посмотрел на пытающееся угодить ему жуткое растение, затем перевел взгляд на Лоэрлла, окончательно запутавшись: что вообще творит это чудовище?
— Мне что, и это придется растить? — после долгих раздумий спросил Цяо Му.
Лоэрлл кивнул. Раз вещь подарена Цяо Му, значит, он обязан за ней ухаживать.
Цяо Му прозрел: выходит, чудовище хочет сделать из него дрессировщика монстров! Раз уж он здесь живет и ест за чужой счет, логично было бы отработать хлеб. Цяо Му спокойно согласился:
— Хорошо. Если есть еще кто-то, кого мне нужно растить — я согласен, если это не будет представлять для меня угрозы.
Взгляд Лоэрлла стал еще тяжелее:
— Ты хочешь еще?
Ему мало двух чудовищ, что крутятся рядом? Где-то в глубине его воплощения вспыхнуло безымянное пламя. Рациональный Владыка Очей едва удерживался от желания сжечь всех монстров, которые так нравятся Цяо Му.
Все четыре глаза чудовища налились яростью. Цяо Му почувствовал, как по спине пробежал холодок, и неуверенно добавил:
— Нельзя?
Как только прозвучал этот вопрос, атмосфера стала зловещей. Знакомый черный туман пополз от тела Лоэрлла, окутывая человека. Чудовище, обычно лишенное эмоций, вдруг издало холодный смешок.
Цяо Му был в полном недоумении. Разве работник не должен вызывать радость, когда сам просит побольше работы? Почему эта тварь так внезапно разозлилась?
Цветочный монстр мелко дрожал, цепляясь маленькими листочками за Цяо Му, умоляя своего хозяина перестать болтать лишнее. Пёс-щупалец встал перед Цяо Му, обнажив острые как иглы хвосты, и злобно зарычал.
Однако две серебряные цепи рассекли воздух и грубо отбросили монстров Цяо Му в сторону. Воплощение Лоэрлла начало трескаться, из разломов прорастали бесчисленные глаза, и комната Цяо Му в мгновение ока превратилась в дом призраков.
— Скажи... *хруст*... что тебе нужен только Он... *хруст*... — навыки Цяо Му из-за этого стали крайне нестабильны.
— Скажи, что мне нужен только ты... — в сложившейся ситуации Цяо Му не оставалось ничего, кроме как послушно повторить подсказку своего навыка, не меняя ни слова.
К счастью, чудовище услышало именно то, что хотело: человек выбрал только Его!
Комната мгновенно погрузилась в тишину, но поврежденные участки теперь выглядели так, будто подверглись разрушительному влиянию времени — ветхие, хрупкие и готовые рассыпаться в пыль.
— Только этих двоих, — чудовище, в котором уже невозможно было узнать человека, зашевелилось, открывая множество леденящих душу глаз, и издало хриплый, неприятный звук.
Этот звук исходил не из горла — у чудовища не было строения рта, способного издавать речь, поэтому всё звучало странно и неестественно.
Цяо Му понял смысл. Под пристальным взглядом жутких глаз он медленно кивнул:
— Хорошо.
Глаза разорвали пустоту и исчезли, оставив после себя комнату, выглядевшую так, будто внутри бушевал ураган. Цяо Му выдохнул.
Цветочный монстр, обладавший невероятной выживаемостью, еще до того, как чудовище разорвало свое воплощение, полностью отключил все свои чувства, притворившись мертвым предметом.
Главное правило, которое знали все монстры: Непостижимое нельзя слушать, нельзя видеть и нельзя чувствовать. Но даже несмотря на особые навыки, цветочный монстр за это короткое время оказался осквернен силой Злого бога — пусть и одной десятитысячной её части. На его листьях появилось множество мелких прорезей.
Это были прорастающие глаза. Стоило им открыться, и цветочный монстр навсегда стал бы слугой божества, погрузившись в пучину мучительного безумия.
У способностей цветочного монстра был временной предел, и когда он истек, монстр был вынужден вернуться в состояние живого существа. К счастью, Великий Ужас ушел. К удивлению, человек, который смотрел прямо на него, ничуть не пострадал.
Цяо Му слегка потряс монстра, заметив странные прорези, и предположил:
— Сдох?
Придя в себя, монстр обхватил руку Цяо Му маленькими листочками и тонко пропищал:
— Хозяин~
Человек, на которого не действует Великий Ужас — разве он обычный человек? Это же «бедро», за которое нужно держаться изо всех сил! Их род цветочных монстров был слаб и низок, поэтому всегда нуждался в сильных покровителях. Так было и в этот раз: сначала он был украшением в саду доктора из Серебряного Города, а теперь его подарили такому особенному человеку.
Ему очень повезло.
От этого писка у Цяо Му мурашки побежали по коже, и он просто сбросил монстра на пол. Цветочный монстр обиженно подпрыгнул на тонком стебле и обнял ногу Цяо Му:
— Хозяин, не бросайте меня! Доктор отдал меня вам, значит, теперь я ваш! Я очень полезный! Я самый красивый среди цветочных монстров, отлично подхожу для украшения, а мой аромат помогает уснуть!
Цяо Му отцепил его, холодно и безжалостно спросив:
— Что ты ешь?
Как бы он ни презирал монстра, ради его содержания он должен был узнать меню.
— Можно обычные растения, хозяин, я не привередлив! — заискивающе ответил монстр. Поняв, что Цяо Му неприятны прикосновения, он послушно отступил в сторону и плотно сомкнул яркие лепестки.
Цяо Му спросил у Пса-щупальца:
— А ты?
Пёс-щупалец, полный враждебности, пускал слюни на цветочного монстра, мечтая его сожрать, чтобы рядом с человеком остался только он один. После того как он снова встретил человека, пес перестал хотеть даже кусать его — он мечтал только вылизывать его.
Пёс с жаром принялся лизать кожу на ноге Цяо Му, показавшуюся из-под порванных штанов. В этот раз он спрятал шипы, но всё равно докрасна натер кожу.
Цветочный монстр презирал низших монстров, лишенных разума, и воспользовался случаем, чтобы подлизаться к хозяину:
— Хозяин, у него нет мозгов, он не умеет говорить, просто кормите его мясом!
Цяо Му задумался, но когда Пёс-щупалец, тяжело дыша, снова потянулся к нему, пнул его ногой в голову:
— Пошел прочь!
Нога от лизания уже болела! Пес взвизгнул, но восторженно улегся неподалеку, глядя на Цяо Му чистыми голубыми глазами, полными преданности.
Лоэрлл, успевший создать новое воплощение, вернулся через пространственный разлом и холодно посмотрел на собаку, получившую удар.
Глава 8
В этот раз Лоэрлл остановился далеко от Цяо Му. Выйдя из пространственного разлома, Он наступил на обломки штукатурки, раздавив их в пыль.
Комната Цяо Му была похожа на место, где прошел ураган или разорвалась бомба. Лоэрлл немного помолчал:
— Я прикажу дворецкому сменить тебе комнату.
Он не знал, как общаться с этим человеком. Из-за него Его воплощение пострадало уже дважды. С тех пор как Он начал создавать оболочки для перемещения среди разных цивилизаций, Он еще ни разу не терял их так часто… И никогда еще не растрачивал свою силу так легко.
Цяо Му помял лепесток цветочного монстра, вспомнив важный вопрос:
— Слушай, а еду для монстров мне где брать?
Взгляд Лоэрлла больше не задерживался на Цяо Му. Он лишь бросил через плечо:
— Спроси у дворецкого.
Перед тем как Пёс-щупалец успел снова вильнуть хвостом и подползти к Цяо Му, две ледяные серебряные цепи ударили его, отшвырнув прочь. Сделав это, чудовище исчезло из полуразрушенной комнаты.
Цяо Му потеребил лепестки розы, встретившись взглядом с двумя маленькими черными глазками, которые цветочный монстр наконец рискнул открыть.
Этот день прошел без происшествий. Перед наступлением ночи Цяо Му пнул Пса-щупальца, выбросил прочь цветочного монстра и с грохотом захлопнул дверь.
На мольбы цветка и собаки пустить их поспать вместе, Цяо Му ответил полным презрением. Нужно быть безумцем, чтобы спать в одной комнате с этими чудовищами!
Цветочный монстр источал густой, липкий аромат. В ванной Цяо Му включил душ, холодная вода мгновенно намочила светло-каштановые волосы, стекая по стройному, слегка жилистому телу с бледной, почти холодного оттенка кожей.
Цяо Му откинул волосы назад. Его цвет волос и глаз был одинаковым — от природы светлым и невыразительным.
Тщательно смыв приторный цветочный запах, Цяо Му не заметил, как на зеркале в ванной возник глаз. Его зрачок, сузившийся до тонкой иглы, как у змеи, не мигая следил за каплями воды, скатывающимися по его спине.
http://bllate.org/book/30638/3735655
Готово:
