Линцзюнь невозмутимо уставился на Шии, желая, чтобы этот преданный теневой страж прочл в его глазах недовольство и сопротивление и в конце концов сжалился, сдав свои позиции.
Шии тоже молчал, просто держал пиалу и смотрел на Линцзюня.
В конце концов это молчаливое противостояние завершилось тем, что Линцзюнь взял пиалу.
Изящные тонкие пальцы легко легли на край фарфоровой чаши, Линцзюнь медленно прикрыл глаза, а его ресницы слегка затрепетали. Проведя долгую внутреннюю подготовку, он всё же поднял пиалу размером с половину его собственного лица.
Слегка запрокинув голову, он с трудом сделал глоток, отчего всё его тело едва заметно задрожало. Хотя он добровольно пил полезный для здоровья отвар, выглядел он так, будто кто-то силой издевательски вливает в него яд; этот трогательный вид вызывал жалость, из-за чего оба присутствующих здесь человека невольно не могли оторвать от него глаз.
— Кхе-кхе…
Тонкие губы наконец оторвались от края пиалы, окрасившись в розоватый оттенок от тёмного целительного сока. Линцзюнь опустил чашу, отвернулся и проигнорировал протянутый из-за спины платок.
Шии понял, что тот немного рассердился, и привычным манёвром обошел его с другой стороны, неизвестно откуда достал тарелку с изысканными пирожными.
За столько лет хрупкое, подобное сосуду для лекарств тело Линцзюня неизменно требовало бдительного надзора со стороны Шии. Но в будничные дни тот был на удивление покладистым — лишь во время приема снадобий он позволял себе проявить капризный нрав.
Шии не находил это обременительным, напротив, считал его необычайно живым и прелестным и даже испытывал сладкое чувство зависимости, порождающее порой мысли: Он бывает таким только передо мной.
Он уже в совершенстве освоил способ справляться с Линцзюнем — в такие моменты требовалось лишь погладить его против шерсти, а затем уступить.
И действительно, заметив предложенные сладости, Линцзюнь счёл это знаком примирения.
— Это что?
— Новинка из Фанчжичжай в городе.
Мгновение спустя Линцзюнь с невозмутимым видом отряхнул с рук крошки от печенья:
— Вполне сносно на вкус.
До чего же легко поддавался уговорам. Шии внутренне усмехнулся, а затем молча отступил назад с пустой пиалой, оставляя личное пространство для Чу Жунсюаня, который специально пришёл навестить его.
Надо будет заглянуть в Фанчжичжай и купить еще несколько упаковок пирожных, подумалось ему.
……
Небольшой эпизод, разыгравшийся прямо перед ним, вернул Чу Жунсюаня к реальности.
— Жун Сюань, ты заходил сюда несколько дней назад? — в присутствии Чу Жунсюаня Линцзюнь вновь обретал облик солидного старшего.
При виде болезненного вида Линцзюня и только что проявленной им перед Шии капризной миловидности в сердце Чу Жунсюаня зародилось какое-то невыразимое негодование.
— Я не собирался приходить среди ночи, — поддавшись внутреннему порыву, выговорил Чу Жунсюань. — Просто… просто я как раз завершил медитацию на том этапе и подумал, что зайду проведать тебя.
— М? — Линцзюнь рассмеялся. — Я ведь даже не спрашивал об этом.
И зачем он только это оправдывал! Чу Жунсюаню хотелось отвесить себе хорошую пощёчину: лишь какой-нибудь распутник, пробирающийся за любовными утехами глубокой ночью, стал бы с такой спешкой оправдываться.
Заметив замешательство стоявшего перед ним юноши, Линцзюнь мягко обошел эту тему:
— Говорят, это ты велел позвать мне лекаря из резиденции.
— Да, а ты помнишь, что было в тот день?
— Что? — с некоторым недоумением переспросил Линцзюнь. — В тот день я был так болен, что помнил всё смутно, неужели я что-то упустил? Если это было что-то важное, не мог бы ты повторить мне еще раз?
Важное? Конечно, важное! Но разве мог он об этом рассказать!
Чу Жунсюань скрипел зубами от досады: выходило, что только он один помнил события того дня и только он терзался сомнениями все эти дни. Он изводил себя мыслями о том, намеренно ли Линцзюнь соблазнял его или действительно был настолько болен, что не соображал, что делает, а еще гадал — если бы в тот раз пришёл не он, стал бы Линцзюнь точно так же прижиматься к кому-то другому?
Вернувшись домой, он несколько ночей подряд… несколько ночей подряд видел смущающие воображение сны и был вынужден вставать спозаранку, чтобы уничтожить следы своего позора на одежде.
— Ничего важного, — сухо бросил он.
— Твоё тело еще до конца не оправилось, почему ты снова взялся за официальные дела?
Чу Жунсюань нахмурился, разглядывая несколько стопок документов на столе Линцзюня, наугад взял одну из них и принялся читать вслух:
— Не так давно слуга во время обхода поместья случайно заметил странное явление в углу восточной стены. Присмотревшись ближе, он обнаружил нечто вроде собачьей норы, скрывавшейся между кирпичными швами. Зрелище сие весьма примечательное и неприглядное, к тому же способное привлечь нежелательных внешних гостей, коего воистину не подобает иметь в пределах нашей резиденции. Уповаю на мудрое решение господина, коие укажет нам надлежащий путь.
Проще говоря, во время обхода подчинённые обнаружили в углу восточной стены резиденции собачью нору и теперь испрашивали указаний Линцзюня, как с этим поступить.
— Что за бред, увидели собачью нору — так взяли бы да заделали, — уголки губ Чу Жунсюаня нервно ддернулись. — Управляющий тоже хорош, приносит на рассмотрение всё подряд, хотя с некоторыми вещами они вполне способны справиться сами, но нет, им непременно нужно донимать тебя подобными пустяками, заставляя расходовать силы.
— Ничего страшного, мне ведь нужно лишь сидеть и просматривать бумаги, — Линцзюнь с улыбкой покачал головой.
— К тому же, Жун Сюань, ты кое-чего не знаешь: как внутри Резиденции городского лорда, так и за её пределами Мастер Лу лично расставил формации, а вдобавок несколько смен стражи круглые сутки патрулируют территорию. Появление собачья норы в столь строго охраняемом месте и впрямь выглядит несколько странным. Быть может, за этим кроется какой-то заговор.
Многозначительно произнёс Линцзюнь.
— Вот оно как… — Чу Жунсюань ошеломленно вернул документ на прежнее место. — Выходит, я всё слишком упростил.
Глядя на источаемую Чу Жунсюанем чистую, незамутненную наивность, Линцзюнь тяжело вздохнул.
Воспитание, которое Второй Старейшина дал Чу Жунсюаню, явно дало серьрейший сбой. Родители, любящие дитя своё, заглядывают в будущее далеко, а Чу Жунсюань сейчас демонстрировал вопиющую однобокость. Чтобы выжить в этом жестоком мире, одной лишь отваги и боевой силы было мало.
Он вдруг понял, почему Второй Старейшина держал Чу Жунсюаня взаперти и не отпускал наружу. Если выпустить его в таком виде, то даже практик Сфера Земли, пожалуй, позволит обмануть себя настолько, что у него не останется даже нижнего белья.
— Я пришёл сегодня не только для того, чтобы узнать, как твоё здоровье, у меня есть еще одно дело, — неловко сменил тему Чу Жунсюань.
— О?
— Отец сказал, что уже давно тебя не видел, а тут как раз кто-то преподнёс ему партию отборного духовного чая, и он хотел бы, чтобы ты на днях выкроил время и заглянул к нему выпить чашечку.
Линцзюнь на мгновение замер:
— Верно, я ведь уже несколько месяцев не навещал Старейшину Минъюаня.
http://bllate.org/book/30636/3735416
Готово:
