Будучи обласканным вниманием старших и получив специальное приглашение, Янь Линцзюнь, всегда отличавшийся безупречными манерами, на следующий же день явился с визитом.
Поскольку они жили в одной Резиденции городского лорда, дворцовые покои Чу Минюаня находились совсем недалеко от резиденции Линцзюня.
Однако Шии опасался, что здоровье Линцзюня еще до конца не восстановилось, поэтому тщательно укутал его в несколько слоев одежды, а затем заставил сесть в паланкин с занавесками, защищающими от ветра, хотя до места было всего несколько шагов.
Добравшись до входа во двор Чу Минюаня, Линцзюнь с помощью Шии вышел из паланкина и, подняв голову, сразу же увидел стоявшего там Чу Жунсюаня.
— Жун Сюань, почему ты ждешь меня здесь? — с улыбкой спросил он.
За последние два года Чу Жунсюань подрос и уже давно переехал из покоев приемного отца. Услышав вопрос Линцзюня, он с напускным безразличием бросил:
— Я просто случайно заглянул к отцу.
— Вот как. Тогда я пойду внутрь вместе с Жун Сюанем, а ты, Шии, пока ступай по своим делам.
Его Светоч только отдалился, как Чу Жунсюань с ловкостью хищника бросился вперед и вместо теневого стража поддержал Линцзюня.
Застигнутый врасплох горячей ладонью юноши, даже Линцзюнь невольно испытал легкое замешательство.
— Я всего лишь простудился, а не стал калекой. К тому же сейчас мне уже почти совсем лучше, почему вы все поголовно...
— Отец велел мне позаботиться о тебе.
Чу Жунсюань вел Линцзюня вперед, даже не оборачиваясь, а пылающие багрянцем уши выдавали, что он явно ищет оправдание...
Но Линцзюнь послушно поверил ему на слово. В конце концов, в глубине души он считал свои отношения с Чу Жунсюанем чистыми и непорочными отношениями деверя и невестки, так с чего бы ему думать о чем-то еще?
Видя, что Линцзюнь не сопротивляется и так покорно позволяет вести себя за руку, сердце Чу Жунсюаня переполнилось нежностью.
От ворот двора до главного зала оставалось еще пройти какое-то расстояние, и Чу Жунсюань, слегка нервничая, завел случайный разговор:
— Как там тот лаз в стене?
Как только эти слова слетели с его губ, он был готов отругать себя за то, что не прикусил язык несколькими секундами ранее. Ну до чего же он безнадежен... Кому придет в голову болтать о собачьих лазах в самый первый раз, когда они держатся за руки! В прошлый раз неловкость вышла из-за лаза, и теперь он снова завел о нем речь.
— Это я все усложнил, действительно совпадение. Дети кого-то из слуг в резиденции заигрались и захотели завести духовного зверя, но родители не разрешили. Вот они и проковыряли тайный ход в углу стены, чтобы духовным зверям было удобно пробираться наружу и внутрь. Все обитатели резиденции зарегистрировали свою духовную энергию, поэтому защитная формация на них не действует, а эти детишки как раз знали график патрулирования охраны, вот у них все и получилось.
— О, вот оно как, — сухо отозвался Чу Жунсюань.
— Т-так ты любишь духовных зверей? Если хочешь, я могу достать тебе парочку у Хэ Туна. В их Секте Укротителей Зверей полно всякой живности, иные даже такие, что можно прижимать к груди для тепла.
— У меня и в мыслях нет заботиться о духовных зверях, — с улыбкой покачал головой Линцзюнь, отказываясь.
Чу Жунсюань был готов отдать всё, лишь бы эта дорога длилась вечно, но, к сожалению, двор был не так уж велик. В мгновение ока оба добрались до входа в главный зал.
Линцзюнь мягко высвободил руку из хватки Чу Жунсюаня и, не обращая внимания на разочарование юноши, шагнул прямо внутрь. Если бы тот продолжал держать его за руку, и это увидел Чу Минюань, выглядело бы это крайне неподобающе.
Линцзюнь слегка поклонился:
— Желаю Старейшине Минъюаню доброго здравия.
— Линцзюнь пришел? Садись скорее.
Чу Минюаню было уже за шестьдесят, его уровень культивации достиг пика Сферы Земли, и внешне он выглядел мужчиной крепкого телосложения. А если добавить к этому пронзительный, подобный божественному взгляд тигриных глаз, то его жизненная сила и дух казались куда крепче, чем у самого Линцзюня.
Но Линцзюнь знал, что, если не произойдет какого-то чуда, уровень культивации Чу Минюаня на этом и остановится, навсегда застряв в Сфере Земли.
В давней трагедии истребления клана, помимо Чу Юйцзи и Янь Линцзюня, которые случайно отсутствовали, во всей школе чудом уцелел лишь Второй Старейшина Минъюань, вернувшийся поздно из сбора целебных трав.
Однако Чу Минюань вовсе не отделался легким испугом. Хоть он и вернулся с опозданием, но успел застать последнюю волну нападения Внешних Демонов и сам подвергся их атаке. К счастью, пространственная трещина закрылась довольно быстро, позволив ему едва-едва удержатьтеплицу жизни посреди свирепой бури, уничтожившей всю секту.
Когда Чу Юйцзи и Янь Линцзюнь вернулись, Чу Минюань был уже тяжело ранен, его дыхание на какое-то время даже останавливалось, но в конце концов он чудом вырвался из лап смерти. Только вот у такого чуда была своя цена: то тяжелое ранение намертво заблокировало духовные меридианы в теле Чу Минюаня.
Даже несмотря на то, что Чу Юйцзи впоследствии беспрерывно поставлял ему драгоценные сокровища небес и земли, а также неоднократно приглашал наследников Долины Святого Врачевания для лечения, у Чу Минюаня в конце концов не осталось никакой надежды на прорыв в Сферу Небес.
Чу Минюань был удачливее Янь Линцзюня, который лишился основ и полностью утратил культивацию, но для практика Сферы Земли даже порог шестидесятилетия — это пора расцвета человеческой жизни. Утрата надежды на дальнейший прорыв несомненно означала необходимость воочию наблюдать за тем, как собственное тело увядает, шаг за шагом приближаясь к смерти.
Дух Чу Минюаня понес тяжелейший удар: он не только на долгое время погрузился в уныние, но у него даже развился недуг блуждания души, из-за которого он с трудом контролировал свое тело и долгое время был вынужден вести затворнический образ жизни. И лишь после того, как он подобрал Чу Жунсюаня, Чу Минюань словно обрел заново внутренний стержень и смог вернуться в поле зрения людей.
Иногда Линцзюнь думал: не потому ли Чу Минюань так дорожит Чу Жунсюанем, что полностью возложил на этого ребенка все свои несбывшиеся надежды на прорыв в Сферу Небес?
Давно я не навещал вас, и мне невероятно стыдно, что я заставил вас тревожиться, — виновато произнес Линцзюнь, усаживаясь на свободное место рядом с Чу Минюанем.
— К чему эта излишняя холодность со мной? — простодушно отмахнулся Чу Минюань.
— Я знаю, что ты занят, поэтому и не докучаю тебе без повода. Но на этот раз прошло слишком много времени с нашей последней встречи, да и этот паршивец сказал, что ты захворал, вот я и решил проведать тебя. Юйцзи сейчас нет в резиденции, и если с тобой действительно что-то случится, то как я буду смотреть ему в глаза?
Позвал я тебя сегодня не по какому-то важному делу. Просто подумалось, что неплохо было бы попить чайку да поболтать. Ты, дитя мое, снова сильно похудел, должен беречь здоровье и почаще есть что-нибудь для укрепления селезенки и успокоения духа.
Чу Минюань с улыбкой подвинул к нему тарелочку с пирожными и поддразнил:
— Ну же, это палтиевые пирожные, помню, в детстве ты их обожал и каждый раз, спускаясь с гор, упрашивал брата Юйцзи купить тебе лакомство.
— Вы даже это помните?
Линцзюнь с удивлением тронуто улыбнулся, взял платочком кусочек пирожного и откусил совсем чуть-чуть.
http://bllate.org/book/30636/3735417
Готово:
