Надо сказать, в те времена, когда разразилось великое бедствие, Чу Юйцзи было всего семнадцать, а он уже таскал за собой по всему миру тринадцатилетнего мальчишку.
Линцзюнь только предавался раздумьям обо всех этих перипетиях судьбы, как за дверью послышался шум.
— Невестка, невестка здесь? — раздался за двором звонкий голос подростка, в котором так и сквозило нетерпение.
Ну надо же, неприятности пожаловали так быстро.
— Хозяин, прогнать его? Сказать, что вы уже отдыхаете? — спросил Шии.
Линцзюнь беспомощно вздохнул:
— Проблемы всё равно придется решать. Если не решить их сегодня, в будущем они только прибавят головной боли. Пусть входит.
Хотя он был ребенком, которого Второй Старейшина растил как зеницу ока, а также единственным сводным младшим братом сильнейшего мастера современности, Чу Жунсюань вовсе не был избалованным золотым мажором-пустышкой и в повседневных тренировках проявлял немалое усердие.
Прекрасный природный дар и ресурсы в сочетании с собственным упорством — вот почему в свои неполные восемнадцать лет он смог войти в число экспертов Сферы Земли, и многие даже считали, что у него есть потенциал стать вторым Чу Юйцзи.
Сейчас уже стояла ночь, но Чу Жунсюань всё еще был облачен в простую черную одежду для тренировок. Его длинные волосы были небрежно собраны обрывком ткани в высокий хвост, а несколько упрямых жестких прядей выбились из прически и торчали на макушке, выдавая человека, который только что торопливо закончил тренировку, и придавая ему слегка раскованный, мятежный вид.
— Невестка! — снова окликнул Чу Жунсюань.
Его глаза сияли, лицо излучало свежесть, и он ворвался в кабинет Линцзюня, словно порыв штормового ветра, источая во всех своих движениях свойственную юности дерзкую удаль.
И лишь когда его взгляд упал на сидевшего перед столиком спокойного юношу, Чу Жунсюань с запозданием осознал всю неуместность своего поведения.
Ворваться в комнату старшего посреди ночи, словно буря, без предварительного доклада — это было чересчур невоспитанно.
В душе юноши шевельнулось смущение:
— Э-э... Невестка, я... заглянул узнать, поужинали ли вы? — запинаясь, он выдавил из себя бессмысленную фразу.
— Присаживайся. Шии, будь добр, принеси чаю, — мягко улыбнувшись, Линцзюнь посмотрел на него. — Жунсюань, зачем ты пришел ко мне так поздно, случилось что-то важное?
Мягкое сияние Камня Ночного Сияния отражалось в его светлых зрачках, словно крошечные звезды, пойманные в глубинах прозрачного водоема. Тот, на кого устремлен такой взгляд, с легкостью мог прочувствовать душевное спокойствие и терпимость собеседника.
Что уж говорить о Чу Жунсюане — подростке, которого баловали с детства и за спиной которого всегда кто-то стоял? У него было достаточно уверенности в себе, чтобы быстро забыть о только что испытанной неловкости.
— Да всё насчет моего ухода на закалку, — Чу Жунсюань принял из рук Шии чашку и, видимо, изрядно проголодавшись и набегавшись по дороге, в два счета осушил половину чашки. — На этот раз отец наконец-то дал добро, осталось только дождаться вашего согласия.
Глупый мальчишка. Линцзюнь мысленно покачал головой: разве это отец дал добро? Он просто хочет переложить ответственность и втянуть в это дело других.
Чу Жунсюань, похоже, был твердо уверен, что Линцзюнь согласится, и уже вовсю предавался мечтам о предстоящей поездке:
— Как по вашему, если моей первой остановкой станет гора Люци в Восточном Регионе? Говорят, там водится дикий зверь по имени лиху, похожий на мандаринку, но с человечьими ногами. Слышал, вы с моим братом тоже бывали там в те годы. Вы своими глазами вид...
В его понимании невестка обладала исключительно мягким и кротким характером. Хотя из-за необходимости управлять всем поместьем Линцзюню приходилось проявлять твердость вовне, но с ним самим и со Старейшиной Минъюанем, людьми своими, его доброта была поистине безграничной — пожалуй, не будет преувеличением сказать, что он потакал любым их капризам.
И что еще важнее, Чу Жунсюань еще никогда не покидал родных мест. Если выразиться мягко, он был неопытен, а если грубо — от него за версту разило наивной глупостью. По его мнению, сила человека определялась исключительно его уровнем культивации.
Он — восхищающий всех и ласкающий слух многообещающий практик Сферы Земли, в то время как его невестка — всего лишь лишенный культивации, хрупкий обычный человек. В Мире Культивации, где сильный пожирает слабого, подчинение слабого сильному было непреложным законом.
Разве это не было наивной жестокостью?
Линцзюнь был вынужден прервать его:
— Жунсюань, не спеши.
Чу Жунсюань на мгновение опешил, а Линцзюнь продолжил:
— На самом деле тревога Старейшины Минъюаня вполне обоснована.
Слова Линцзюня пролились ледяной водой, мгновенно остудив весь пыл и нетерпение Чу Жунсюаня. Ему вдруг показалось, что только что он выглядел полным дураком, так страстно распинавшим перед Линцзюнем.
— Так что же имеет в виду невестка? Вы не согласны?
— Я лишь подумал... в следующем месяце твой старший брат как раз возвращается, не лучше ли ему взять тебя с собой в путешествие?
Это был самый идеальный и сбалансированный вариант, который смог придумать Янь Линцзюнь. Раз уж Второй Старейшина так переживает за безопасность Чу Жунсюаня, пусть сильнейший мастер современности лично сопроводит его — теперь-то уж точно не будет никаких возражений?
— Если брать меня с собой он будет лично, то я лучше вообще никуда не поеду, — отрезал Чу Жунсюань.
Хотя Чу Жунсюань не был родным сыном Старейшины Минъюаня, скверный характер приемного отца он перенял на все сто процентов. Если самые первые слова Линцзюня заставили юношу почувствовать себя преданным, то последовавшее за ними предложение несомненно поднесло фитиль к пороховой бочке.
— Я не знаю, о чем думает невестка, но на моем месте я бы ни за что не смирился с тем, чтобы всю жизнь оставаться бесполезным придатком, которого все защищают! Кому нравится торчать в этом поместье, пусть торчит, а по мне — в такой жизни нет никакого веселья! Даже если можешь помыкать другими и отдавать приказы, окружающие уважают тебя лишь из-за связей, а вовсе не преклоняются перед твоей реальной силой.
Эти слова, казалось, относились к самому Чу Жунсюаню, однако в этот момент перед ним находился человек, куда больше подходивший под это описание.
— Что ты несешь?
Не успел Линцзюнь ответить, как стоявший за его спиной Шии уже холодно подал голос. Судя по леденящей ауре вокруг него и взметнувшимся полам одежды, Чу Жунсюань нисколько сомневался: скажи он еще хоть одно неуважительное слово в адрес Линцзюня, этот верный теневой страж в следующую же секунду обнажит клинок.
— Шии, ступай пока наружу, — мягкая и прохладная рука легла на напряженную руку стража, в которой вздулись вены, и, словно рука опытного укротителя, успешно остановила его дальнейшие действия.
— Хозяин... — Шии хотел было возразить.
— Послушайся, — Линцзюнь бросил на него успокаивающий взгляд. — Я просто хочу поговорить с Жунсюанем по душам.
http://bllate.org/book/30636/3735407
Готово:
