С самого детства Шии знал лишь выживание и битвы; никто не учил его, как вести себя с людьми. Однако интуиция подсказывала: Янь Линцзюнь должен оставаться самим собой. Он не должен быть чьим-то дополнением, разве что к статусу «хозяина Шии» добавилась бы еще одна роль. Вот почему Шии не нравилось, когда другие называли Линцзюня супругом.
Услышав его голос, силуэт, застывший в оконном проеме, шевельнулся.
— Входи, — отозвался Янь Линцзюнь.
Теневой страж вошел в комнату и увидел, что Линцзюнь слегка прикрыл глаза и массирует переносицу. Под мягким светом Камня Ночного Сияния его длинные густые ресницы отбрасывали на лицо тени, что придавало ему болезненный и хрупкий вид.
— Управляющий что-нибудь передал? — Линцзюнь открыл глаза, заметив Шии, и на его лице появилась дежурная улыбка, словно недавняя усталость и уязвимость были лишь мимолетным видением.
Дела, которыми он занимался днем, составляли лишь малую часть ежедневных забот Янь Линцзюня. Огромная Резиденция городского лорда требовала его внимания как внутри, так и снаружи. Даже по ночам он редко находил время для отдыха. Если бы не строгий надзор Шии, он, вероятно, урезал бы даже часы собственного сна.
— Управляющий спрашивал… — Шии на мгновение замялся. — Где разместить знатных гостей, которые прибудут в следующем месяце вместе с городским лордом?
Улыбка Линцзюня чуть померкла. Все, кто знал о возвращении Чу Юйцзи, были в курсе, что во время поездки к Небесной Лестнице в Центральных Землях он случайно спас Тан Яньянь — дочь главы Долины Духовного Пламени, первой секты Центральных Земель.
Сплетничать — свойство человеческой натуры, от которого не застрахованы даже культиваторы, ищущие великое Дао. Упоминание мужчины и женщины, да еще и занимающих столь высокое положение, неизбежно вызывало многозначительные ухмылки.
В последнее время Янь Линцзюнь слышал немало слухов. Говорили, что Тан Яньянь влюбилась в Чу Юйцзи с первого взгляда за спасение жизни и теперь мечтает лишь о том, чтобы стать его женой. Другие утверждали, что они неразлучны ни на миг. Находились даже те, кто клялся, будто видели, как Чу Юйцзи и Тан Яньянь обручились под присмотром главы Долины Духовного Пламени, и им осталось лишь вернуться к Небесным Заставам Северного Предела, чтобы справить свадьбу.
Янь Линцзюнь верил в порядочность Чу Юйцзи и не обращал внимания на абсурдные россказни, но один факт нельзя было игнорировать: по обычному графику Чу Юйцзи путь из Центральных Земель до Северных занимал всего несколько дней. Теперь же пришло письмо, что он прибудет лишь восемнадцатого числа следующего месяца — что-то явно его задержало.
Возможно, разговоры о совместном путешествии с красавицей были не на пустом месте.
После того как его тело ослабло, Линцзюнь оказался заперт в четырех стенах, не имея возможности куда-либо выбраться. Постоянные хлопоты о светских приличиях и делах лишь заставляли его предаваться лишним раздумьям.
Сейчас мысли кружились в голове: он вспоминал, как в возрасте Тан Яньянь вместе с Чу Юйцзи исходил все Пять Материков. Думал и о том, как изменилось отношение Чу Юйцзи к нему после их свадьбы много лет назад.
Линцзюнь помнил тогдашнее выражение лица Чу Юйцзи — шок и растерянность. Он сказал, что ему нужно время, чтобы во всем разобраться, и поспешно ушел.
Это время растянулось на десять лет.
Все эти годы они жили в разлуке, встречаясь лишь урывками. Даже в те редкие дни, когда Чу Юйцзи возвращался в резиденцию, они не вели себя как супруги и уже давно перестали откровенничать, как в былые времена.
Янь Линцзюнь не хотел становиться тем, кто лишь жалуется на жизнь и предается меланхолии, но иногда не мог отделаться от мысли, что его роль супруга городского лорда существует лишь на бумаге.
Стоит ли ему быть благодарным?.. По крайней мере, когда Чу Юйцзи уходил, в нем были лишь шок и замешательство, но не было ни капли упрека.
Шии увидел, что взгляд Линцзюня стал пустым. Опасаясь, что тот слишком много думает и не сможет уснуть, он решился прервать молчание.
— Господин? Господин?
— М-м? — Линцзюнь наконец пришел в себя и тихо вздохнул. — Гостевые комнаты в восточном крыле пустуют, распорядись, чтобы их привели в порядок заранее. И еще, передай Циндай, чтобы она подготовила все необходимое для гостьи.
— Хорошо.
— Как сегодня прошли дела у Второго Старейшины и молодого господина Жун Сюаня?
— …Все по-прежнему. Молодой господин Жун Сюань требовал, чтобы его отпустили странствовать, как когда-то поступал городской лорд, и они снова сильно поссорились со Вторым Старейшиной. В этот раз старейшина разозлился и велел ему прийти к вам, заявив, что если вы дадите согласие, то он позволит ему отправиться на практику.
Чу Жунсюань был ребенком, которого Второй Старейшина подобрал после того, как его клан был вырезан. По старшинству он приходился кем-то вроде младшего брата Янь Линцзюню и Чу Юйцзи. Когда его нашли, Второй Старейшина уже перешагнул шестидесятилетний рубеж, и, пережив трагедию истребления своего клана, он стал невероятно дорожить семейными узами. Он берег этого найденыша как зеницу ока, воспитывая как родного сына в преклонные годы.
Прошло более десяти лет. Хоть уровень культивации Чу Жунсюаня уже достиг Сферы Земли и до Сферы Небес оставался всего один шаг, Второй Старейшина держал его на коротком поводке, не давая ни единого шанса выйти в мир, позволяя лишь прогулки по окрестностям.
Слыша о легендарных подвигах своего брата и будучи в пылком юношеском возрасте, как он мог смириться с тем, чтобы вечно прозябать в этих маленьких Небесных Заставах Северного Предела?
В последнее время Чу Жунсюань и Второй Старейшина ссорились почти каждый день, не давая резиденции покоя. В пылу спора оба пытались заручиться поддержкой того, кто сейчас фактически управлял делами. Поскольку Чу Юйцзи редко бывал дома, Линцзюнь вынужденно оказывался втянут в их конфликт.
На губах Линцзюня промелькнула горькая усмешка. Он прекрасно видел этот маневр Второго Старейшины: согласится он или откажет — в любом случае кто-то из них останется недоволен.
После ухода главы секты Чу Юйцзи и Янь Линцзюнь относились к Второму Старейшине, как к единственному оставшемуся в живых старшему наставнику, оказывая ему почести, подобающие отцу. Чу Жунсюань же по сравнению с ними был всего лишь младшим.
Второй Старейшина был абсолютно уверен, что Линцзюнь из уважения к его статусу и лицу никогда не решится пойти наперекор и дать свое согласие.
Однако, по мнению Линцзюня, метод воспитания Второго Старейшины был ошибочен. Когда он только подобрал пятилетнего мальчика, было естественно опекать его, но теперь Чу Жунсюаню исполнилось восемнадцать. Если и дальше запирать его под крылом других, то когда же он сможет вырасти и научиться самостоятельно отвечать за свои поступки?
http://bllate.org/book/30636/3735406
Готово:
