В столь таинственной и величественной резиденции кто-то всё же казался совершенно чуждым этому месту.
Под карнизом крыши Янь Линцзюнь протянул белоснежные и точеные пальцы, легко касаясь скопившегося на перилах снега и ощущая его леденящую прохладу.
На вид ему было чуть за двадцать, черты его лица отличались тонкой и мягкой красотой, излучая теплое сияние, подобное нефриту. На распущенные по спине черные волосы осело несколько снежинок, залетевших снаружи, а талая вода делала пряди еще более влажными и блестящими.
Если бы не алая точка киновари меж бровей, оживлявшая его облик, можно было бы всерьез испугаться, что он похож на статую из льда и снега, которую вмиг поглотит бесконечная внешняя метель, бесследно похоронив среди заснеженных просторов.
В отличие от остальных обитателей резиденции, одетых в легкие одежды, Янь Линцзюнь кутался в белоснежную лисью накидку, пушистый мех которой обрамлял его исхудавшее лицо, слегка колыхаясь на холодном ветру. Даже сквозь столь тяжелые одежды было заметно его хрупкое телосложение.
— Кхе, кхе.
Сделав чуть больше вдохов морозного воздуха, он невольно закашлялся. Кашель отозвался в груди, зато бледные щеки тронул слабый румянец.
Всё это красноречиво свидетельствовало о том, что здоровьем он не блещет и, возможно, вовсе является обычным человеком, не обладающим никакой культивацией.
— Хозяин.
Теневой страж в черном походном костюме бесшумно опустился за спиной Янь Линцзюня и с бесстрастным выражением лица сунул ему в руки изящную грелку для рук.
— Снаружи бушует метель, вам лучше пораньше вернуться и отдохнуть, чтобы снова не простудиться.
Янь Линцзюнь повернулся и с улыбкой позвал:
— Я понял, Шии.
Теневому стражу не положено вмешиваться в дела хозяина, но Шии провел рядом с Янь Линцзюнем много лет, не только разделяя с ним смертельные опасности, но и заботясь о его повседневном быте. Именно поэтому Янь Линцзюнь позволял ему чуть больше дозволенного и даже мог ненадолго расслабиться перед Шии, обнажая истинные эмоции.
— Я ведь только что вышел.
Бледные руки под накидкой поглаживали приятно теплую грелку, а в некогда безмятежных, подобных гладкому стеклу глазах мелькнула тень разочарования.
— В комнате слишком духовно, я вышел подышать свежим воздухом, скоро вернусь.
Глядя на одинокое выражение лица своего господина и его хрупкое, не выдерживающее ветров тело, Шии почувствовал боль в сердце. В конце концов, ему доводилось видеть Янь Линцзюня прежним — полным сил и стремящимся вперед.
В конце концов он проглотил слова, которые собирался произнести, и выдавил лишь сухое:
— Тогда я пойду вперед и открою двери с окнами, чтобы проветрить комнату.
— Побудь со мной здесь еще немного, — Янь Линцзюнь посмотрел на снежный пейзаж перед собой. Он стоял на возвышении в самой высокой точке города, поэтому прекрасно видел, что привычные горные тропы, ведущие вверх и вниз, почти полностью занесены снегом.
— Так продолжаться не может, — он слегка нахмурил брови. — Снег на Северных Землях идет месяцами. В следующем месяце возвращается Юйцзи, горная дорога наверняка будет непроходима.
— Хозяин, городской лорд и остальные могут напрямую вернуться на летающей лодке, — напомнил Шии.
Янь Линцзюнь замер, а спустя мгновение слабо улыбнулся и покачал головой:
— Совсем забыл, ведь нынче всё совсем иначе.
Для Янь Линцзюня и Чу Юйцзи Небесные Заставы Северного Предела были не просто резиденцией, выбранной Чу Юйцзи после прорыва, — это было место, где они оба выросли. Наверное, мало кто знал, что до того, как Небесные Заставы Северного Предела прославились благодаря Чу Юйцзи, здесь существовала безымянная и никому не известная маленькая секта.
Однажды глава этой маленькой секты, отправившись наружу, подобрал брошенного младенца. Как раз выдался ясный день после снегопада, и он назвал ребенка Юйцзи, дав ему свою фамилию — Чу. Десять лет спустя мальчик вырос, и, вернувшись из отлучки, привел с собой ребенка чуть младше себя — девочку с алой точкой киновари меж бровей.
Девочка не помнила ни своего происхождения, ни откуда прибыла, в памяти осталось лишь имя — Линцзюнь. Тогда глава секты даже подшутил: Юйцзи так сметлив, что едва перешагнув порог десятилетия, уже сообразил подыскать себе невесту на воспитание.
Заметив смущение мальчика, старейшина Чу немного подумал и велел девочке взять фамилию его скончавшейся в ранние годы жены — Янь. Если по взрослении дети действительно сойдутся, разные фамилии лишь облегчат дело.
Пусть секта была маленькой и располагалась в суровых краях, люди здесь жили дружно, наполняя каждый день звонким смехом. Глава Чу не отличался строгим нравом, и самые тяжелые тренировки, через которые Чу Юйцзи и Янь Линцзюнь прошли под его началом, сводились разве что к подъему от подножия горы до заснеженной вершины в дни снегопадов.
Правда, боевые искусства обоих детей тогда оставляли желать лучшего, так что им неизбежно приходилось то и дело падать на скользкой и трудной дороге. Именно поэтому Янь Линцзюнь только что так переживал, что снежные заносы помешают Чу Юйцзи подняться на гору.
Пока в один прекрасный день пять лет спустя в окрестчах секты внезапно не появилась трещина. Невиданные ранее Внешние Демоны хлынули из разлома, окрасив в багровый цвет эту священную снежную гладь, и за одну ночь Чу Юйцзи и Янь Линцзюнь лишились всего.
Учитель, старшие братья, младшие братья... Из всей обители в живых остались лишь Чу Юйцзи и Янь Линцзюнь, которые как раз ушли на ярмарку к подножию горы, да Второй Старейшина, отправившийся в горы за травами.
Возможно, именно с этого началась легенда Чу Юйцзи: череда невероятных встреч и жажда мести заставили его стремительно развиваться, и в конце концов он превратился из слабого сироты, потерявшего всё, в сильнейшего мастера современности.
В последние годы он то и дело спешил к Небесной Лестнице в Чжунчжоу именно потому, что там возникали похожие пространственные разломы. Уничтожая демонов попутно, он также расследовал истинные причины гибели своей секты, ни на день не забывая о ненависти.
Вот только порой, глядя на удаляющуюся спину Чу Юйцзи, Янь Линцзюнь чувствовал, что отдаляется от него всё сильнее.
И то верно... Ведь он сам превратился из гордого небожителя, способного сражаться плечом к плечу с Чу Юйцзи, в калеку, полностью утратившего уровень культивации, а имя его сменилось с Линцзюнь на Линцзюнь.
При этих мыслях Янь Линцзюнь внезапно утратил всякое желание любоваться снегом. Опустив ресницы, он тихо вздохнул:
— Пойдем назад, Шии.
Видя, как незадолго до этого он стоял на холоде, переживая то за его здоровье, то за его силы, Шии был готов отдать что угодно, лишь бы тот поскорее вернулся в комнату. Услышав эти слова, он испытал величайшее облегчение.
Вернувшись вместе с Янь Линцзюнем в покои, Шии наконец понял, почему тот так упорно рвался на мороз любоваться снегом. По его мнению, Янь Линцзюнь вовсе не страдал избыточной утонченностью, а взвалив на свои плечи все заботы о резиденции, никогда бы не позволил себе шутить со здоровьем.
http://bllate.org/book/30636/3735404
Готово:
