— Ты что это за рожу корчишь, неужели ты меня и впрямь считаешь таким подлецом? — Му Чжэлань с упрёком глянул на Су Сяонань.
Сколько лет прошло, а он всё тот же: мнительный, мелочный, трусливый — точь-в-точь как в былые времена.
Су Сяонань так и подмывало закатить глаза к небесам и выругаться вовсю. «Считаю» подлецом? Разве благородные мужи угрожают людям, вырывая головы и вытаскивая внутренности?
— У меня был лишь один способ увидеться с тобой.
Му Чжэлань насквозь видел его мысли, тихо вздохнул, и на его лице промелькерет тень одиночества. Этот вздох больно резанул по сердцу Су Сяонаня, и он, проникшись некоторым сочувствием, спросил:
— Скажи, у тебя в мире смертных осталась какая-то незавершённая воля, и тебе нужна моя помощь?
Обычно неприкаянные души, бродящие по Миру Духов, таят в себе некие невысказанные тайны. Если возможно, Су Сяонань не возражал бы помочь ему. Разумеется, при одном непременном условии: должна быть гарантирована личная безопасность. Ни на что опасное он не согласится ни за какие коврижки — он ещё так молод и собирается отдать долг сыновней преданности матушке Су.
— И впрямь осталась.
Му Чжэлань кивнул. Прикинув время, он понял, что скоро рассвет, так что лучше было говорить быстрее.
— Я хочу, чтобы ты подыскал мне крепкое, сильное тело, способное выдержать мои тяготы, в качестве сосуда для зачатия.
— ...Чего ты сказал? — Су Сяонань ошеломленно уставился на Му Чжэланя. Б-беременный сосуд?!
Му Чжэлань посмотрел на него и слегка прищурился:
— Я никогда не повторяю дважды.
Су Сяонань пялился на Му Чжэланя целую минуту, прежде чем переварил столь шокирующую новость, и нерешительно спросил:
— А чем это отличается от обычного перерождения?
Су Сяонань вовсе не желал портить жизнь другим. Раз уж всё равно предстоит переродиться человеком, почему Му Чжэлань не может просто перевоплотиться? Разве он только что не говорил, что даже тот бедняга дедушка со своими бесконечными долгами уже переродился? При его-то положении с перерождением наверняка не возникло бы проблем.
Му Чжэлань на этот раз проявил удивительное терпение и, глядя на него, пояснил:
— Разумеется, есть разница. Чтобы переродиться заново, нужно пройти через круговорот Трёх Миров, пересечь Мост Несокрушимости и испить супу бабушки Мэн — только тогда это назовёшь перевоплощением, и тогда забудешь всё из прошлой жизни.
— Как же это здорово, избавляет от всех мирских забот, — восхитился Су Сяонань. От слов Му Чжэланя ему самому захотелось заново забраться в материнское чрево.
Му Чжэлань мысленно вздохнул. Он не мог испить супу бабушки Мэн: того человека в своём сердце и мыслях он забыть не смел. Даже уходя, он должен был добиться какого-то итога.
— Хватит тут восторгаться, ступай и поищи для меня то, о чём я просил.
— Крепкое, способное выдержать тяготы... Неужели вынашивать тебя так мучительно?
Су Сяонань в ужасе уставился на него. Разве это не вредительство?
Му Чжэлань кивнул:
— Разумеется. Такой свободолюбивый, блистательный и непревзойденный призрак Поднебесной, как я, не может вселиться в кого попало, стоит лишь пожелать. Если не найдёшь подходящий сосуд, мне поневоле придется использовать твоё скользкое тельце. Смотри потом не жалуйся, что я тебя заранее не предупредил.
Су Сяонань в испуге схватился за живот:
— Я вообще-то мужчина!
Му Чжэлань усмехнулся, окинув его взглядом с ног до головы:
— Разве я говорил, что ты женщина? Кто сказал, что сосудом для зачатия обязательно должна быть женщина? Смотрю я на тебя и думаю — ты мне как раз...
Не успел Му Чжэлань договорить, как в глаза ударил ослепительный свет, со всех сторон взметнулся яростный вихрь, и всё сновидение, подобно разлетающимся хлопьям снега, в одно мгновение разорвало на части. От этого ощущения провала в пространстве Су Сяонань истошно завопил и резко очнулся.
— Наньнань, что с тобой?
Едва открыв глаза, он увидел матушку Су, которая с тревожным выражением сидела у его постели. Среди ночи она проснулась от криков Су Сяонаня и, перепугавшись, не понимая, что случилось, бросилась из спальни. Увидев бледного, надрывно кричащего Су Сяонаня, в чьей искренности невозможно было усомниться, матушка Су наконец поверила, что сын не шутит.
Су Сяонань тяжело и судорожно дышал, ещё не до конца оправившись от кошмара.
— Выпей воды, ты кричал всю ночь.
Матушка Су на этот раз не стала придираться и поспешно протянула сыну кружку. Су Сяонань покорно взял её и осушил до дна.
— Ма...
Стоило заговорить, как голос Су Сяонаня сорвался до хрипоты. Его глаза были сплошь залиты кровью, а на лбу выступили свежие капли пота, отчего весь он казался невероятно слабым. Матушка Су смотрела на него с болью в сердце и торопливо отирала платком холодный пот.
— Мам, что с тобой?
Пришедший в себя Су Сяонань заметил странность в поведении матери и удивленно уставился на неё. Раньше, даже если бы рухнули небеса, матушка Су и глазом бы не моргнула, а сегодня что с ней?
— Во сне ты то и дело выкрикивал чьё-то имя.
Глаза матушки Су покраснели, в них блестели слёзы, а голос звучал напряжённо. При виде этого сердце Су Сяонаня сжалось, и в памяти снова всплыло лицо Му Чжэланя. Уж не объявились ли у Му Чжэланя сообщники? Поиздевался над ним, а теперь принялся за матушку? Если и впрямь так, он скорее умрёт, чем станет ему помогать!
— Наньнань, скажи маме, что тебе приснилось?
— Я... — горло Су Сяонаня пересохло и заныло, едва он попытался заговорить, как тут же зашёлся кашлем, и матушка Су принялась похлопывать его по спине.
Пусть Су Сяонань и был робким, но, вспомнив слова Му Чжэланя из сна, теперь не смел произнести их вслух. Сердца матери и сына связаны: матушка Су жалеет его, так как же он станет причинять ей вред? Такая беда — чем меньше народу знает, тем меньше риск, и Су Сяонань вовсе не хотел, чтобы матушка тоже попала в лапы злобного духа. Пусть вред и был лишь иллюзорным, но ту глубокую жуть, что таилась во сне, обычный человек вынести не мог; он не желал, чтобы пожилую женщину так изводили.
— Ты всю ночь звал Му Чжэланя.
Матушка Су пристально вгляделась в глаза сына. С малых лет Су Сяонаню ещё ни разу не удавалось обмануть мать, не вышло и на этот раз. Она понимала чувства сына, но оттого лишь сильнее терзалась чувством вины: вчера, когда Су Сяонань вернулся и заявил, что столкнулся с призраком, она лишь воспользовалась случаем, чтобы отчитать его — теперь она горько об этом жалела.
— Мам, я... — Су Сяонань не договорил.
Матушка Су пристально посмотрела на него и спросила:
— Тот самый могильный камень, у которого ты повстречал призрака, когда возвращался с поминок?
— Угу.
Раз уж зашло до этого, Су Сяонаню пришлось кивнуть и признаться.
Сердце матушки Су дрогнуло, она поджала губы и умолкла. Прожив столько лет на свете, она вовсе не была незнакома с россказнями о всякой нечисти вроде оборотней и духов, особенно в детстве, когда деревенские жители больше всего любили пересказывать легенды о богах и призраках. Однако в конце концов она всегда лишь отмахивалась — так, ради забавы послушала. Но теперь подобное злосчастье обрушилось на её собственного сына, и материнское сердце пронзила острая боль. Знай она заранее, ни за что не позволила бы Су Сяонаню одному идти на могилу отца.
Су Сяонань поднял глаза на мать. Глядя на её плотно сжатые губы, он с опаской спросил:
— Мам, ты знаешь этого человека? Нет... этого призрака?
Матушка Су долго молча смотрела на Су Сяонаня, её взгляд был ужасно мрачен. От такого взгляда Су Сяонаню стало не по себе, и он даже заподозрил, не вселился ли в матушку злой дух.
— Му Чжэлань... Я слышала это имя от твоего дедушки.
— Такой человек действительно существовал?
У Су Сяонаня загорелись глаза. Матушка Су кивнула, взяла стоявшей рядом чайник и снова наполнила чашку сына:
— Сначала выпей, посмотри-ка, весь лоб в поте.
Су Сяонань послушно выпил, но все его мысли были целиком сосредоточены на матери; он уже не замечал, что любопытство к Му Чжэланю полностью пересилило страх.
— Мам, рассказывай скорее, в чём там дело?
— Я случайно услышала об этом от твоего деда. В нашей деревне когда-то жил человек по имени Му Чжэлань, — матушка Су попыталась сосредоточиться. Память у неё от природы была слабой, обычно услышанное она не удерживала в голове, но история Му Чжэланя выдалась столь трагичной и пронзительной, что, услышав её однажды, она уже не могла забыть.
— Он тоже из нашей деревни?
Су Сяонань облизал губы, взбодрившись.
Матушка Су наградила его презрительным взглядом:
— Ещё бы, с чего бы чужаку лежать в той же могиле? Мозгами-то шевели хоть немного!
— Ой, мам, а дальше? Как он умер?
Матушка Су заглянула сыну в глаза и чеканя каждое слово произнесла:
— Из-за несчастной любви.
— Из-за несчастной любви?!
Су Сяонань ошеломленно уставился на мать, никак не ожидая, что этот вечно ухмыляющийся и любящий похвалиться призрак свёл счёты с жизнью из-за разбитого сердца.
— У вас что, тогда было модно жертвовать собой ради любви?
Су Сяонань явно сомневался в словах матери.
Матушка Су прикрикнула на него:
— Думаешь, вы нынешние сопляки — чуть какая ссора, так сразу самоубийство из-за любви, чуть что вены режете да яды пьёте?
— Так ты сама сказала — несчастная любовь...
Су Сяонань обиженно надул губы.
Матушка Су вздохнула:
— Как рассказывал твой дед, кажется, его возлюбленный погиб на войне. Всего несколько дней спустя староста деревни обнаружил в его доме тело.
— ...И как он умер?
Матушка Су покачала головой:
— Твой дед говорил, что в то время это так и осталось загадкой. На его теле не было ран, на лице не отразилось ни малейшего следа боли — он даже улыбался, полулежа в кресле, с зажатой в руке совместной фотографией их двоих. Так он и испустил дух.
Су Сяонань слушал эту историю со смесью сочувствия и изумления, но в этот самый момент, когда он предавался эмоциям, матушка Су подкинула ему настоящую бомбу:
— Он умер так внезапно, что в деревне не нашлось ни единого человека, кто проводил бы его в последний путь.
— Его родители рано умерли?
Су Сяонань озадаченно посмотрел на матушку.
Она покачала головой:
— Нет.
— Тогда почему никто не пришёл проводить? Посчитали позорным, что сын погиб из-за любви?
Су Сяонань кипел от праведного гнева.
Матушка Су вздохнула:
— Действительно, считали позорным, но дело вовсе не в этом, а в том...
— В чём же? — нетерпеливо спросил Су Сяонань.
Матушка Су пристально посмотрела на него и негромко выговорила:
— В том, что он полюбил мужчину.
http://bllate.org/book/30632/3735029
Готово:
