Лань-цзе понимающе улыбнулась:
— Не хочешь — не говори. Но если вдруг окажешься в Юньчжоу, обязательно загляни туда с рукописью. Главное отделение «Ланьгуйфань» как раз там. Возьми вот эту дощечку, — сказала она, протягивая маленький нефритовый жетон. — Скажешь, что от меня, и тебя там хорошо примут.
Это было неожиданной удачей. Цзи Янь радостно взяла жетон:
— Так вы ещё и сеть по всей стране держите?
— Сеть? Что это?
— Э-э… ну, магазины в разных городах — филиалы, вроде того.
— Нет такого, — Лань-цзе прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. — У нас всего два заведения: в столице и в Юньчжоу. Просто боюсь упустить такой талант, вот и сказала. Обязательно приходи сдать рукопись — её потом доставят обратно в столицу.
С этими словами она передала Цзи Янь и серебро, которое принесла служанка.
Цзи Янь аккуратно убрала и деньги, и жетон, потом улыбнулась:
— Обязательно. Спасибо вам, Лань-цзе.
Покинув «Чу Жэнь Гуань», Цзи Янь, оглядываясь по сторонам, зашла в оружейную лавку и купила небольшой кинжал для защиты. Затем заглянула в книжную лавку и приобрела несколько томов о Юньчжоу.
Когда она вернулась в дом семьи Цзи, прошло уже два часа. От усталости Цзи Янь еле передвигала ноги.
— Госпожа, госпожа, вы наконец вернулись!
Едва она переступила порог покоев Цзи Янь, как Мэйсян бросилась к ней в панике.
— Что случилось? — Цзи Янь еле держала глаза открытыми, вокруг неё витало мрачное облако усталости.
— Ах, госпожа, вы что, совсем забыли? Перед уходом я же напоминала — сегодня день посещения Храма Хуго для молитв и гадания! — Мэйсян чуть не плакала от волнения.
Из-за двери выбежала Чжуинь:
— Да ладно уже! Быстрее переодевайтесь, госпожа! Госпожа и вторая госпожа с младшей госпожой уже уехали в храм.
— Точно! — Две служанки окружили Цзи Янь и потащили её переодеваться и приводить в порядок.
— А?.. — Цзи Янь, еле соображая, наконец вспомнила: действительно, такое было.
В Западном Лине каждая девушка перед совершеннолетием должна была вместе с женщинами семьи отправиться в храм, чтобы помолиться и попросить знаменитого монаха предсказать ей судьбу.
Через пару дней Цзи Фэй должна была отпраздновать своё совершеннолетие, поэтому вторая госпожа и назначила на сегодня поездку в Храм Хуго. Мэйсян действительно напоминала ей об этом утром, но Цзи Янь так устала, что совершенно забыла…
После спешной смены одежды и причёски Цзи Янь села в карету. Ей казалось, что она только-только закрыла глаза, как уже раздался голос Мэйсян:
— Просыпайтесь, госпожа, мы приехали.
Ощущение было такое, будто она выключила будильник, чтобы ещё пять минут поспать, а потом внезапно проснулась через два часа.
Зевая, Цзи Янь сонно вышла из кареты — и тут же отпрянула, увидев стройных воинов у входа в храм. Солдаты стояли двумя ровными шеренгами, явно охраняя кого-то очень важного. Взгляд скользнул дальше — у ворот храма стояли десятки роскошных карет, на фоне которых их скромная повозка выглядела особенно непрезентабельно.
— Кто такие? — рявкнул начальник стражи.
Мэйсян онемела от страха, и Цзи Янь пришлось выйти вперёд:
— Мы из дома левого канцлера, семья Цзи. Приехали сегодня помолиться.
— Проходите!
Цзи Янь и Мэйсян вошли в храм. Проходя мимо стражника, Цзи Янь заметила на его доспехах иероглиф «Юй».
Императорская гвардия?
Значит, в храме кто-то из императорской семьи? Цзи Янь нахмурилась. Неужели Цзи Фэй привлекла такое внимание?
Похоже, эта героиня любит шум и суету.
Внутри храма повсюду стояли гвардейцы. Такой размах… Цзи Янь почувствовала тревогу: неужели сам император прибыл?
Мэйсян прижалась к своей госпоже и дрожащим голосом прошептала:
— Госпожа, госпожа и вторая госпожа уже здесь. Пойдём прямо в главный зал?
Цзи Янь была до предела вымотана, но обстановка вызывала беспокойство. Два этих чувства смешались, и у неё заболели виски. Собрав последние силы, она заметила уборщика-монаха, неторопливо подметавшего двор, и подошла к нему:
— Простите за беспокойство. Мы из дома левого канцлера, немного опоздали. Не подскажете, где сейчас мои родные?
Монах поклонился:
— Ваши родные в правом флигеле. Идите прямо по этой дорожке.
— Большое спасибо, — улыбнулась Цзи Янь. — А кто сегодня в храме? Такая охрана…
— Несколько дней назад вышел из затворничества мастер Сюанькун. Вчера император прибыл сюда вместе с принцами, и представители знатных семей тоже приехали.
Монах взглянул на Цзи Янь и добавил с улыбкой:
— Вижу у вас фиолетовое сияние над головой — великая удача. Если мастер Сюанькун обратит на вас внимание, ждёт вам несказанное счастье.
Цзи Янь натянуто улыбнулась и поспешила уйти.
Мастер Сюанькун? Нет уж, спасибо. А вдруг он распознает в ней странницу из другого мира? Тогда будет беда. Цзи Янь поморщилась: зачем героине понадобилось устраивать целое представление из простого гадания? Она уже жалела, что вообще приехала.
— Мэйсян, ты слышала о мастере Сюанькуне?
Мэйсян задумалась и покачала головой:
— Не очень. Знаю только, что в Храме Хуго живёт очень великий мастер, но мало кто его видел… Это все в столице знают.
«Очень великий мастер»… Цзи Янь задумалась. Судя по всему, действительно великий — раз даже император лично приехал. Но насколько он на самом деле силён?
В романах такого типа подобные мастера обычно либо пустое место, либо обладают даром видеть истинную сущность героев. Скорее всего, это второй случай. А если так… то ей, страннице из другого мира, стоит быть осторожной. Хотя, с другой стороны, может, он подскажет способ вернуться домой?
— Теперь третий принц окончательно погиб…
— Никто и не ожидал… Не туда встал… Надо срочно исправлять ситуацию…
На развилке дорог Цзи Янь неожиданно столкнулась с группой женщин в роскошных нарядах. Они мрачно перешёптывались, и, увидев Цзи Янь, лишь холодно взглянули на неё и ещё тише заговорили.
Цзи Янь сразу поняла, что их статус гораздо выше её собственного, и вежливо отступила на полшага назад, чтобы пропустить их. Но в голове уже крутились вопросы: неужели речь шла о третьем принце Лин Су? Что значит «погиб»? Неужели в храме что-то случилось? А где тогда главный герой Лин Чэ? Сегодня же Цзи Фэй здесь, значит, он точно рядом. Имеет ли он отношение к происшествию с Лин Су? Что вообще произошло?
С тревогой в сердце Цзи Янь добралась до флигеля, отведённого для семьи Цзи. Внутри оказалась только вторая госпожа, явно недовольная:
— Старшая госпожа, видимо, очень занята.
Обычно вторая госпожа славилась мягким нравом, и Цзи Янь впервые видела её такой раздражённой. Она понимала, что опоздание действительно было грубостью, и искренне извинилась:
— Это моя вина. Впредь такого не повторится.
— Девушка должна быть осмотрительна! Тем более что тебе скоро назначат жениха. Надо следить за своим поведением, иначе в доме мужа тебя не уважать будут. Поняла?
— Да.
— По возвращении я попрошу старшую госпожу усилить надзор за вами обеими. Всё время бегать по городу — это никуда не годится! Мой статус невысок, вы не слушаете моих наставлений, но старшую госпожу вы обязаны слушаться!
— Я не смею ослушаться.
По тону и поведению второй госпожи, а также по словам тех знатных дам, Цзи Янь поняла: вторая госпожа не смогла пробиться в круг высшего общества и теперь срывает злость на ней.
— Ладно, садись отдохни, — смягчилась вторая госпожа, видя покорность Цзи Янь. — Как только императорская семья уедет, сделаем гадание для твоей сестры и поедем домой.
— А где сестра?
— Пошла с принцессой Шуйжоу.
— Понятно, — Цзи Янь с трудом сдержала зевок, и глаза её тут же наполнились слезами. — А когда они уедут?.
— Говорят, мастер Сюанькун вот-вот выйдет из затвора. Должно быть, скоро.
Вторая госпожа тоже выглядела обеспокоенной:
— Как раз в такой день… Не уехать и не остаться. Надо же вернуться и заняться приготовлениями к церемонии… Придётся ждать.
Вот и видно, что Цзи Янь — не родная дочь. Будь она родной, вторая госпожа, наверное, радовалась бы возможности увидеть великого мастера, а не думала только о том, как бы поскорее вернуться и организовать пышную церемонию.
К тому же, о визите императора не сообщили народу — значит, выход мастера Сюанькуна держали в секрете. Цзи Фэй, конечно, воспользовалась церемонией совершеннолетия как предлогом, чтобы попасть сюда — ведь у мастера Сюанькуна, скорее всего, есть «золотой палец» сюжета.
Однако на этот раз Цзи Янь ошибалась. Цзи Фэй приехала не ради мастера Сюанькуна, а ради третьего принца Лин Су.
В ярости императора Лин Чэ хладнокровно поместил Лин Су и Ли-наложницу под стражу в два отдельных флигеля на восточной стороне храма и приказал усилить охрану. Решение судьбы принца и наложницы будет вынесено после возвращения во дворец.
Закончив все дела, Лин Чэ отправился в заднюю гору, где его уже ждала возлюбленная.
Среди бескрайних зарослей коричневой гвоздики, в аромате осенних цветов, стояла изящная девушка в светло-голубом платье, покрытом прозрачной белой тканью. Её длинные волосы, развеваемые ветром, развевались вокруг, несколько прядей игриво падали на лицо. На голове не было украшений — лишь лента такого же голубого оттенка, слегка перевязывавшая одну прядь. Услышав шаги, она обернулась и улыбнулась. Эта улыбка, словно самая яркая звезда на небе, заставила сердце Лин Чэ забиться быстрее. Он подошёл и нежно обнял любимую:
— Нам удалось.
Цзи Фэй закрыла глаза, наслаждаясь моментом, и тихо ответила:
— Я знала.
— Откуда ты узнала, что между третьим принцем и Ли-наложницей была связь? — спустя долгое молчание спросил Лин Чэ.
Наконец-то спросил… Цзи Фэй горько улыбнулась, вышла из объятий и подошла к краю горы. Её взгляд устремился вдаль, будто сквозь туман прошлого.
— Третий принц и Ли-наложница — давние друзья детства, их сердца всегда были связаны. Если бы не жажда трона, третий принц давно попросил бы императрицу-вдову разрешить ему жениться на ней. Но когда он вернулся с войны, всё изменилось. Их чувства лишь ждали подходящего момента, чтобы вспыхнуть. Мы просто устроили так, чтобы император увидел это сам.
Глаза Лин Чэ потемнели:
— Эти сведения… Даже императрица-вдова, наверное, не знает. Откуда ты всё это узнала, Фэй?
Потому что в прошлой жизни именно шестой принц использовал этот ход, чтобы уничтожить третьего принца, а затем ловко свалил вину за смерть наследного принца на Лин Чэ. Кто мог подумать, что беззаботный шестой принц, проводящий дни в публичных домах, станет последним победителем в борьбе за трон?
Если бы не помолвка Лин Чэ с наследной принцессой Северного Цзюня, император никогда бы не простил ему обвинения в убийстве брата. Но даже в этом случае он не позволил бы Лин Чэ жениться в столице — заставил бы вступить в брак по расчёту и уехать в Северный Цзюнь.
В тот день, когда Лин Чэ и Би Шуан покидали столицу, был назначен свадебный день Цзи Фэй. Её женихом стал дальний кузен, отнявший у неё честь. В ту же ночь, в пламени пожара, она положила конец своей жизни.
Рассказать ли ему всё это? Цзи Фэй знала: по мере продвижения их плана подозрения Лин Чэ будут только расти.
Но стоит ли говорить? О прошлой жизни…
— С тобой всё в порядке? — Лин Чэ мягко положил руки ей на плечи, в глазах читалась искренняя забота.
Лицо Цзи Фэй побледнело, она явно что-то скрывала. Руки в рукавах то сжимались, то разжимались. В конце концов, она спокойно улыбнулась:
— Ничего. Кстати, как только вернёмся, сразу представим императору доказательства причастности третьего принца к смерти наследного принца. Два удара сразу — Лин Су не выкрутится.
Лин Чэ на мгновение замер:
— А Лин Сюань?
Изначально они планировали возложить вину на Лин Сюаня.
Цзи Фэй вздохнула:
— Боюсь, промедление чревато переменами. Шестой принц — человек с бездонной хитростью. Я слишком переживаю за это дело…
Ведь именно из-за этого дела в прошлой жизни пострадал Лин Чэ. Пока это дело не будет раскрыто, она не сможет спокойно спать.
— Ладно, — согласился Лин Чэ. — По лицу отца я вижу: он и сам считает сегодняшнее происшествие подозрительным. Если добавить к этому дело наследного принца, у Лин Су не останется ни единого шанса на спасение.
http://bllate.org/book/3063/339003
Готово:
