Мысли вернулись, и Цзи Фэй устало потерла виски. После перерождения единственным человеком, которому она могла безоговорочно доверять, остался Лин Чэ. Всё, что она делала, было направлено на то, чтобы помочь ему заполучить желаемое и расчистить путь для их будущего вместе.
В прошлой жизни Лин Чэ женился на Би Шуан не только потому, что Цзи Фэй, лишившись чести, сама жестоко оборвала с ним все связи, но и потому, что императорский указ о браке нельзя было ослушаться. Кроме того, брак с Би Шуан сулил поддержку армии Северного Цзюня, что значительно усиливало его позиции в борьбе за трон.
Теперь же, благодаря её предвидению, Лин Чэ уже обладал достаточной силой, чтобы соперничать с Лин Су и Лин Сюанем, даже не прибегая к помощи иностранных держав. Оставалась лишь первая причина — как сделать так, чтобы император назначил Би Шуан женой не пятому принцу, а кому-нибудь другому?
При этой мысли голова Цзи Фэй заболела ещё сильнее. Си Янь заботливо подошла и протянула ей изящную шкатулку:
— Госпожа, снова болит голова? Нанесите немного лекарства.
Цзи Фэй взяла маленькую коробочку, на которой чётко выделялась надпись «Юй» — знак императорской аптеки, — и горько улыбнулась:
— Это лекарство от Пятого принца, верно?
— Да! Пятый принц очень заботится о вас, прислал столько всего… В прошлый раз, когда вы жаловались на бессонницу, он тут же отправил целую коллекцию успокаивающих благовоний.
Цзи Фэй опустила глаза, скрывая печаль:
— Да…
Она не должна сомневаться в нём. Ведь он — единственный, кому она может доверять безоговорочно.
Прошло ещё несколько спокойных дней, и в доме семьи Цзи начали готовиться к церемонии совершеннолетия Цзи Фэй. Хотя она была всего лишь дочерью наложницы, в Западном Лине не слишком строго соблюдали различия между детьми законной жены и наложниц. Кроме того, Цзи Фэй дружила с принцессой Шуйжоу, пользовалась большой популярностью среди знатных девушек столицы, да и слухи о том, что и Пятый, и Шестой принцы проявляют к ней интерес, заставили устроить торжество с особым размахом — даже пышнее, чем годом ранее церемония совершеннолетия старшей дочери Цзи Янь.
Самой Цзи Янь это было безразлично, но другая проблема вызывала у неё головную боль.
Согласно столичным обычаям, если в знатной семье две дочери достигли совершеннолетия, но ни одна из них не помолвлена, это считалось позором для рода.
Поэтому Цзи Янь, которой уже год исполнилось пятнадцать, но которая до сих пор не была обручена, стала главной заботой всего дома. Вторая госпожа и вернувшаяся из родовых поместий старшая госпожа Цзи проводили дни в праздности: кроме как следить за подготовкой церемонии и составлением списка гостей, они целиком посвятили себя устройству судьбы старшей дочери.
Брак в знатной семье решался по воле родителей и при участии свахи. Как дочь чиновника, Цзи Янь не имела права вмешиваться в выбор жениха. Её задача сводилась к тому, чтобы при встрече с родителями жениха хорошо одеться, вести себя скромно и покорно выдерживать их пристальное внимание.
Сегодня пришла жена министра. С виду добрая и приветливая, она одним взглядом тщательно оценила Цзи Янь с ног до головы и лишь затем сказала:
— Давно слышала, что старшая дочь рода Цзи — истинная красавица и талантливая девушка. Сегодня убедилась, что это правда.
Цзи Янь уже готова была свести скулы от натянутой улыбки и мысленно фыркнула: «Да бросьте, тётушка, вы же врёте, не моргнув глазом! Когда это я стала талантливой? И откуда вы вообще взяли, что это „правда“?»
Министерша, не моргнув глазом, добавила ещё пару комплиментов, а затем перешла к главному:
— Говорят, вы превосходно играете на цитре. Не сыграете ли сейчас для меня?
Опять… Цзи Янь за последние дни уже привыкла к подобным «неприличным» просьбам. Игнорируя многозначительный взгляд второй госпожи, она спокойно ответила:
— Раз вы желаете услышать, я сейчас принесу цитру.
— Зачем тебе самой ходить? Сяотао, сходи за цитрой старшей госпожи, — вмешалась вторая госпожа. За эти дни она уже поняла, что Цзи Янь использует это лишь как отговорку.
Цзи Янь по-прежнему улыбалась:
— Не стоит. Вы же знаете, мама, мою цитру никто, кроме меня, трогать не может.
С этими словами она неторопливо удалилась.
Лицо второй госпожи и старшей госпожи мгновенно потемнело. Если бы не гостья, они бы уже давно проучили Цзи Янь.
Как же всё это надоело! Цзи Янь раздражённо направилась к своим покоям. Сегодня это уже третий раз, когда она использует тот же предлог. Как только министерша уйдёт, старшая госпожа непременно устроит ей разнос.
Видимо, пришло время уходить… Шаги Цзи Янь замедлились, и раздражение сменилось грустью. С тех пор как она оказалась в этом мире, дом семьи Цзи стал для неё уютным приютом. Пусть даже за пределами дома её ждали трудности и унижения, но, вернувшись в покои Цзи Янь, она всегда чувствовала себя в безопасности. А ещё у неё были две милые служанки, которые всегда поддерживали её. Поэтому, хоть она и думала, что рано или поздно уйдёт, всерьёз планировать будущее так и не начала.
Дом семьи Цзи был словно котёл с тёплой водой, в котором постепенно испарялась вся её решимость. А теперь помолвка подбросила в этот котёл охапку дров — если Цзи Янь не уйдёт сейчас, она превратится в сваренную лягушку.
«Может… всё-таки выйти замуж за кого-нибудь приличного? Жить в мире и согласии…»
Едва эта мысль возникла, Цзи Янь в ужасе её подавила. «Фу-фу-фу! Очнись, Цзи Янь! Какой тебе „мир и согласие“? Это же древний Китай! После свадьбы тебя ждёт борьба со свекровью, рождение сыновей, защита от наложниц, бытовые заботы… Представь, как ты, с огромным животом, тянешь за собой двух непослушных детей и при этом должна следить, чтобы жёны и наложницы мужа не отравили тебя втихую…»
«Э-э-э… Лучше уж вольная жизнь странницы! Может, даже найду способ вернуться обратно…»
Цзи Янь сжала кулаки и твёрдо решила: с этого момента она начнёт планировать побег.
Приняв решение, она почувствовала, будто шаги стали легче. Но, завернув за угол, она резко остановилась. Перед ней стоял Цзи Е… то есть старший брат…
Нет, нет! Это же главный герой — Лин Чэ! Он стоял под раскидистым каштаном во дворе, и его ледяная аура заставляла окружающих чувствовать себя неловко.
Отбросив в сторону его внешность — слишком обманчивую и притягательную, — Цзи Янь решительно отвела взгляд и, не поднимая глаз, заторопилась мимо по галерее.
— Постой!
А? Цзи Янь с подозрением обернулась. Кто это сказал? Главный герой? Он обратился к ней? Но ведь у них никогда не было никаких отношений!
— Ты… — Лин Чэ холодно уставился на Цзи Янь, и в глубине его чёрных глаз мелькнуло недоумение. — В твоём теле…
— Ваше высочество! — раздался мягкий голос. Цзи Фэй подошла с другой стороны, её улыбка была светлой и приветливой. — Вы пришли, почему не зашли в гостиную?
Но для Цзи Янь эта улыбка казалась полной скрытой угрозы. Она невольно сжалась и с досадой подумала: «Почему я постоянно попадаю в поле зрения главной героини?»
Взгляд Лин Чэ на Цзи Фэй сразу стал теплее:
— А это кто? — он указал на Цзи Янь.
Оказывается, главный герой вовсе не знал её! Цзи Янь едва заметно скривила губы. Ну что ж, по крайней мере, её стратегия оставаться незаметной работает отлично.
— Это моя старшая сестра, — по-прежнему улыбаясь, ответила Цзи Фэй. — Сестра, это Пятый принц.
Улыбка Цзи Фэй оставалась прекрасной, но Цзи Янь почувствовала, будто за спиной пробежал холодок. Эта улыбка казалась страшнее любого демона.
— П-пятый принц… Цзи Янь кланяется вашему высочеству… — не приближаясь, она лишь слегка кивнула. — Сестра, пожалуйста, хорошо принимай гостя. Мне нужно идти.
С этими словами она поспешила прочь. Привлекать внимание главного героя при главной героине? Нет уж, спасибо! Цзи Янь ещё хотела пожить спокойно.
Лин Чэ пристально смотрел ей вслед, его взгляд становился всё холоднее:
— Не ошибаюсь…
— Что? — улыбка Цзи Фэй стала ещё очаровательнее. — Ваше высочество, вы сказали?
— В её теле находится Властелин Ядовитых Жучков.
— А? — выражение Цзи Фэй стало серьёзным. — Что это такое?
— Царь всех ядовитых жучков. Мастер-отшельник Тяньцзи выращивал его годами из самых редких ингредиентов. Если поместить его в тело человека, хозяин жучка сможет управлять носителем, а тело носителя станет питательной средой для детёнышей. Со временем носитель неизбежно умрёт, — спокойно пояснил Лин Чэ, в его голосе слышалось недоумение. — Как он оказался в ней?
Цзи Фэй тоже удивилась:
— Может, ваше высочество ошибаетесь? Мастер Тяньцзи живёт далеко, в горах Тяньму. Как его творение могло оказаться в моей сестре?
Внутри же она холодно усмехнулась: «Моя сестра, похоже, постоянно преподносит мне сюрпризы».
— Не ошибаюсь. Я восемь лет жил рядом с этим существом, — Лин Чэ опустил глаза и нежно погладил Цзи Фэй по волосам. — Тот, кто владеет таким жучком, не прост. Будь осторожна.
Лицо Цзи Фэй покраснело, она торжественно кивнула:
— Обязательно. Ваше высочество, не беспокойтесь обо мне.
Оба даже не подумали о том, чтобы позаботиться о Цзи Янь, в то время как сама «носительница» ничего не подозревала о том, что её жизнь уже стала кормом для жуткого насекомого. Она сидела в своих покоях и тщательно разрабатывала план побега.
Сначала она отправила Мэйсян к старшей госпоже с сообщением, что по дороге за цитрой упала в пруд и не сможет выступать перед гостьей. Затем нашла предлог, чтобы отправить Чжуинь по делам, и, заперев дверь, полностью погрузилась в изучение книги «Описание земель».
— …Юньчжоу… Самый процветающий город Западного Линя после столицы… Удобное водное сообщение, множество портов, активная торговля с Северным Цзюнем… Место неплохое… — бормотала она, записывая название в список. На листе уже было несколько пунктов назначения. — Но слишком далеко от столицы… На повозке добираться как минимум десять-пятнадцать дней…
Расстояние не проблема. Проблема — в деньгах. Цзи Янь посмотрела на свои сбережения — чуть меньше двухсот лянов серебра — и нахмурилась. Сумма немалая, но в дороге много не бывает. Да и непредвиденные расходы могут возникнуть в любой момент.
Можно взять с собой немного драгоценностей, но не слишком много — в древности, как и сейчас, не стоило выставлять напоказ своё богатство.
Нужно будет нанять повозку с возницей, и тут важно выбрать надёжного человека. Дорога долгая, и часто придётся оставаться с ним наедине в глухом месте. А вдруг возница окажется нечист на руку?
Ещё лучше было бы нанять телохранителя. В древности на дорогах водились разбойники и притоны, где не гнушались убивать ради денег. А она — слабая девушка, совершенно беззащитная.
От одной мысли об этом Цзи Янь захотелось отказаться от побега…
«Нет! Ты же человек двадцать первого века, воспитанный в духе социализма! Как ты можешь сдаваться? У тебя ведь есть навыки, которые затмят всех древних!»
«Писать код? Играть в смартфон?»
«Да уж… Всё равно слабовата…» — снова приуныла она и обвела кружком дату на листе — двадцать первое августа. В этот день должна была состояться церемония совершеннолетия Цзи Фэй, и именно тогда она планировала сбежать.
Во-первых, в доме будет много гостей, и её исчезновение не сразу заметят, что даст ей драгоценное время. Во-вторых, Цзи Фэй в тот день наверняка будет занята — Цзи Янь отлично помнила, как та следила за ней.
Если главная героиня помешает побегу и её поймают… Цзи Янь содрогнулась и сильнее надавила на перо.
«Неудача — смерть!»
До двадцать первого августа оставалось три дня.
Времени в обрез. Чтобы собрать больше денег на дорогу, Цзи Янь провела бессонную ночь, дописывая третий том «Хроник императорских наложниц». На следующее утро, с тёмными кругами под глазами, она переоделась в мужскую одежду и отправилась в «Чу Жэнь Гуань» к Лань-цзе.
Опасаясь, что люди Цзи Фэй могут распознать её маскировку и проследить, она устала обходить главные улицы, прежде чем наконец нырнула в заведение.
Лань-цзе, как и все работники «Чу Жэнь Гуань», привыкла к ночному образу жизни, поэтому встретила Цзи Янь с зёвком и явным недовольством:
— Так рано? Что случилось?
Цзи Янь положила рукопись на стол и прямо сказала:
— Это третий том. Я хочу получить гонорар за все три тома сразу — мне предстоит дальнее путешествие.
Лань-цзе немного пришла в себя, пробежалась глазами по тексту и снова зевнула:
— Твой почерк по-прежнему ужасен. Переписчикам приходится мучиться.
«Раз устала — вежливость куда-то делась…» — мысленно фыркнула Цзи Янь. — В будущем постараюсь улучшить.
— Принеси двести лянов серебра, — распорядилась Лань-цзе, обращаясь к служанке, а затем спросила Цзи Янь: — Куда ты собралась? Когда вернёшься? Твои рассказы пользуются успехом, и долгий перерыв может всё испортить.
— Просто поеду путешествовать. Не знаю, куда именно, — уклончиво ответила Цзи Янь. В такие моменты особенно важно быть осторожной.
http://bllate.org/book/3063/339002
Готово:
