Цзи Янь ещё не подозревала, какую гигантскую беду тащит за спиной, и с тревогой прижимала коробку к груди, возвращаясь в свои покои.
— Идите сюда, скорее! — едва переступив порог, закричала она, подзывая двух служанок. — Посмотрите-ка!
Поставив коробку в центр стола, она осторожно вынула оттуда содержимое и с горящими глазами спросила:
— Ну что, узнаёте?
Перед пылким взглядом госпожи обе девушки только отрицательно покачали головами.
— Госпожа, это какая-то игрушка? — спросила Мэйсян.
— А откуда вы её взяли? — добавила Чжуинь.
Цзи Янь вздохнула:
— Скажу, что какой-то незнакомец просто сунул мне это в руки — поверите?
Мэйсян на миг замерла, а потом хлопнула в ладоши:
— Это, наверное, тайный поклонник госпожи?
«Эта простушка!» — дёрнулся уголок рта у Цзи Янь. Вспомнив суровое, холодное лицо того человека, она поежилась:
— Мэйсян, впредь не шути такими вещами.
Чжуинь нахмурилась:
— Госпожа не знает этого человека?
Получив отрицательный ответ, она тут же уточнила:
— Может, вы просто что-то забыли и поэтому не помните?
Цзи Янь внимательно прокрутила в голове весь разговор с незнакомцем, но снова покачала головой:
— Нет, похоже, он тоже меня не знал.
— Тогда как вы могли просто так принести эту вещь домой? — встревожилась Чжуинь. — Вдруг это что-то опасное?
— Да нет же, совершенно безопасно, — Цзи Янь взяла в руки гармонику. — Видите, это обычная гармоника, на ней можно играть мелодии.
Она поднесла инструмент к губам и извлекла несколько прерывистых звуков.
Никто не заметил, как в тот самый миг крошечный зелёный ядовитый жучок незаметно скользнул ей в рот.
Цзи Янь ничего не почувствовала и радостно воскликнула:
— Ого, у этой гармоники отличный тембр!
В голове тут же зародился план: на императорском банкете эрху вряд ли сочтут уместным, а вот гармоника — новинка! К тому же вполне возможно, что на банкете будет присутствовать и тот иностранный ван, и после выступления она сможет вернуть ему инструмент.
Какой замечательный план!
Но лицо Цзи Янь снова стало задумчивым. Почему этот человек так легко отдал столь ценную вещь совершенно незнакомой девушке? Неужели, как предположила Чжуинь, они когда-то знали друг друга? Но это не похоже...
Или, может, всё как в романах и драмах: нашёл родственную душу и подарил ей сокровище?
Голова кругом! Цзи Янь потянула себя за волосы в отчаянии. С тех пор как она попала в этот мир, всё шло наперекосяк. Она же специально избегала всех мест и событий, связанных с главными героями, так почему же не может просто спокойно жить своей жизнью?
Ладно, — глубоко вздохнула она. — Бесполезно переживать. Раз уж она оказалась в мире романа без знания сюжета, лучше заняться насущными проблемами.
А именно — решить, использовать ли эту небесную гармонику или нет.
Использовать? Но вещь неизвестного происхождения на императорском мероприятии — верный путь к неприятностям... Да и такая новинка может затмить главную героиню, а это ещё хуже.
Не использовать? Но до банкета осталось совсем немного, а других талантов у неё почти нет. Если не сыграть на гармонике, придётся срочно осваивать эрху.
Поколебавшись, Цзи Янь всё же решительно положила гармонику обратно в коробку. В мире романа, где у неё нет сюжетной защиты, лучше быть осторожнее с подозрительными подарками. Ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке — разве что ты главная героиня.
Подожди-ка... «Раз ты не главная героиня»... — вдруг осенило Цзи Янь.
Южный ван — красив, знатен. Наверняка он важный или второстепенный мужской персонаж. В романах с элементами марисюшки красивые мужские персонажи почти всегда входят в «гарем» главной героини. Если Южный ван обречён на связь с главной героиней, то эта гармоника... Цзи Янь зловеще уставилась на коробку и зловеще ухмыльнулась. Эта странная для мира вещь, очевидно, предназначена именно главной героине!
Теперь всё встало на свои места. Раньше она не понимала, почему, просто зайдя в лавку музыкальных инструментов, получила такой ценный предмет. Но если это судьба главной героини, тогда всё логично: у неё есть сюжетная защита!
Неужели она случайно перехватила удачу главной героини? Вполне возможно...
Лучше подарить эту гармонику Цзи Фэй, — мудро решила Цзи Янь. — Даже если Южный ван захочет её вернуть, пусть разбираются между собой — заодно и повод для знакомства создастся.
Какой гениальный план! Цзи Янь не удержалась и мысленно поаплодировала себе. С горящими глазами она повернулась к Мэйсян:
— Мэйсян, ведь скоро день рождения второй госпожи? Когда именно?
Мэйсян вздрогнула:
— Двадцать первого, госпожа.
Сегодня двенадцатое августа — осталось совсем немного! Так и подарок решился! Цзи Янь потерла ладони и решила действовать немедленно — заодно и эрху купит.
— Чжуинь, ты знаешь, где можно достать эрху?
Чжуинь не поверила своим ушам:
— Госпожа, зачем вам эрху?
— Не задавай вопросов, просто скажи, где его взять.
Эрху — народный инструмент, наверняка есть в любом веке.
Чжуинь на миг замялась:
— Тогда... я провожу вас.
Через полчаса Цзи Янь вместе с Чжуинь оказалась на Тяньцяо. После оживлённого торга с пожилым уличным музыкантом она купила эрху по неплохой цене и даже получила полчаса частного урока.
На это реагировали так:
Би Шуан тревожно думала: «Очевидно, эта старшая госпожа Цзи просто сумасшедшая. Я ни в коем случае не позволю ей ослепить глаза моего брата! Эту вещь обязательно нужно вернуть!»
Южный ван: ...
Цзи Фэй ещё больше засомневалась: «Что она задумала на этот раз?»
По дороге домой Чжуинь всё время что-то хотела сказать, но молчала. Наконец не выдержала:
— Госпожа, вы правда... правда собираетесь исполнять на банкете «Отражение луны в роднике»? Может, стоит ещё подумать?
Что не так с эрху? Это же национальное достояние! Да и название мелодии содержит слово «луна» — идеально подходит для лунного банкета! Цзи Янь с досадой посмотрела на служанку:
— Да ладно тебе, вряд ли меня вообще позовут выступать. Это просто на всякий случай. Главное, что она ничего не умеет: ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи!
— А? — Цзи Янь обернулась и увидела, что рядом никого нет. Чжуинь стояла позади, уставившись в одну точку.
— Что случилось? — Цзи Янь проследила за её взглядом. Там была аптека. — Тебе нужно что-то купить?
Чжуинь покачала головой и подошла:
— Ничего, госпожа, пойдёмте.
Но настроение у неё явно упало.
Цзи Янь ещё раз взглянула на аптеку и добавила:
— Если тебе нездоровится, не надо молчать.
— Со мной всё в порядке, госпожа, пойдёмте.
— Ладно.
Внутри аптеки.
— Доктор Лю, ваши лекарства готовы, — улыбаясь, подал свёрток аптекарь.
Лю Си, как всегда унылый и подавленный, лишь мельком взглянул на упаковку и спросил:
— А ляньши?
— Э-э... — аптекарь запнулся и тревожно посмотрел в заднюю комнату. В этот момент оттуда вышел пожилой старик с белой бородой:
— Ах, доктор Лю, ляньши сейчас в дефиците. Недавно как раз несколько штук достались вам, а новых пока нет. Может, поищете в другой аптеке?
Лю Си горько усмехнулся:
— Если даже у вас, старейшина Сунь, нет ляньши, где же мне её искать?
Старейшина Сунь задумался:
— Ляньши — крайне сильное лекарство, не для обычного применения. Поэтому в обычных аптеках его почти не держат. Может, доктор Лю заменит его чем-нибудь другим?
— Ничем нельзя заменить, — упрямо покачал головой Лю Си, и в его потухших глазах мелькнула решимость. — Ляньши я должен достать.
Старейшина Сунь замолчал, явно колеблясь.
— Старейшина Сунь, если есть что сказать — говорите прямо.
— Недавно пятый принц, занимаясь ирригацией, собрал немало лекарственных трав. Возможно, среди них есть и ляньши. Вы же знакомы с представителями императорского дома, может...
Лицо Лю Си сразу потемнело:
— Старейшина Сунь, у меня ещё дела. Прощайте.
Глядя ему вслед, старейшина Сунь погладил бороду и прищурился:
— Жаль... был ведь гениальным лекарем. Но стоит соприкоснуться с императорским домом... легко ли выйти из этого нетронутым...
Через три дня состоялся императорский лунный банкет.
Несмотря на название, банкет проходил внутри дворца. Все знали, что цель мероприятия — не луна, а «осмотр»: оценка достоинств благородных девиц с целью возможного брака с принцами.
Банкет устраивала императрица в своих покоях. Приглашённые чиновницы привели с собой дочерей.
Цзи Янь вошла в зал вместе со второй госпожой. Внутри уже звучал смех и весёлые голоса. Несколько приглашённых наложниц и родственниц императорского дома весело беседовали с императрицей, а их дочери, стройные и грациозные, стояли рядом, наслаждаясь завистливыми взглядами других девушек. Семья Цзи не отличалась высоким положением, да и вторая госпожа была лишь наложницей, поэтому после церемонии поклона их усадили на места в нижней части зала.
Цзи Янь впервые участвовала в столь важном мероприятии и старалась не привлекать внимания: не делала лишних шагов, не смотрела по сторонам, просто держалась позади второй госпожи, как фон.
Её робкое поведение разозлило Чжао Уу, наблюдавшую издалека. Обычно на таких банкетах она всегда сажала подругу рядом с собой, но сегодня фыркнула и гордо отвернулась: «Пусть знает своё место! К тому же, я уже приготовила отличный подарок для своей милой сестрёнки Цзи Фэй».
В отличие от робкой Цзи Янь, Цзи Фэй вела себя спокойно и изящно. Едва усевшись рядом с сестрой, к ней тут же подошли три-четыре подруги, а одна из принцесс даже пригласила её на верхние места.
«Настоящая главная героиня! Всюду её почитают!» — подумала Цзи Янь без особого удивления. Но Чжао Уу, наблюдавшая за этим, изумилась: «С каких пор Цзи Фэй так близка с принцессой Шуйжоу? Не сорвётся ли мой план...»
Прошло около четверти часа, как вдруг доложили:
— Его величество прибыл!
Все встали и поклонились.
Император вошёл в сопровождении нескольких принцев и гостей-мужчин. Среди них был и особо почётный гость.
— Долгая принцесса Би Шуан из Северного Цзюнь кланяется императрице и всем наложницам.
Все взгляды тут же обратились на эту иностранную гостью.
Би Шуан держалась спокойно и достойно, её глаза, словно чистая вода в озере, излучали спокойствие и благородство, заставляя всех невольно восхищаться.
«Это и есть долгая принцесса Северного Цзюнь? На вид ей всего шестнадцать-семнадцать, но осанка безупречна — явно воспитана в строгих императорских традициях», — подумала Цзи Янь, крадучись глядя на неё. «Интересно, какое отношение эта принцесса имеет к Южному вану...»
На верхних местах Цзи Фэй, несмотря на все усилия сохранять спокойствие, побледнела. Под столом её ногти впились в ладонь. «Эта женщина... именно она! В прошлой жизни именно она использовала Цзи Янь, чтобы опорочить мою честь, а потом вышла замуж за пятого принца. Это лицо... я никогда его не забуду!»
Императору было уже за семьдесят, здоровье последние годы ухудшалось. Но сегодня он был в прекрасном настроении и, усевшись, весело сказал императрице:
— На этот раз Су вернулся в столицу и привёз с собой двух почётных гостей из Северного Цзюнь — регента Южного вана и долгую принцессу. Я решил пригласить их на наш лунный банкет.
— Понятно, — мягко улыбнулась императрица. — А где же сам Южный ван?
— Брату стало плохо от смены климата, ему нужно отдохнуть несколько дней. Я передаю приветствие брата императору и императрице и привезла подарки от нашего государства, — ответила Би Шуан.
— Не стоит таких церемоний. Наши страны всегда дружили, — сказал император. — Нужно отправить лучших лекарей к Южному вану. Су, этим займёшься ты.
— Слушаюсь, отец, — ответил третий принц Лин Су.
— Хорошо, все садитесь, — улыбнулась императрица. — Фэй, ты же нездорова, быстрее садись. А долгая принцесса пусть сядет рядом с Шуйжоу — вы ровесницы, будете разговаривать.
http://bllate.org/book/3063/338999
Готово:
