— Эй, неужели господин мне не верит? — поспешил остановить её Ван Лаоци. — Я на книжном рынке человек не последний: какую бы книгу вы ни пожелали — достану!
«Если уж такой авторитет, зачем на улице клиентов ловить?» — подумала Цзи Янь, не веря ни слову, но всё же спросила:
— Значит, ты и с людьми из «Ланьгуйфаня» знаком?
Тот замялся, и его маленькие глазки снова забегали.
Цзи Янь всё поняла и снова сунула ему серебряный слиток.
Ван Лаоци захихикал:
— Господин щедр! Не стану вас обманывать: на этом книжном рынке я хоть и не величина, но кое-что значу. Даже если вам понадобится сокровище «Ланьгуйфаня» — достану. Правда, цена, конечно, вопрос...
Цзи Янь отнеслась к его словам с недоверием:
— Какое сокровище?
— «Брачный шатёр» Ли Сяоэра, да ещё и с иллюстрациями! Картины там… очень правдоподобные, — Ван Лаоци придвинулся ближе, понизил голос и стал говорить с явной пошлостью.
— Фу, фу, фу! — Цзи Янь, наконец, поняла, в чём дело, и резко отпрянула, покраснев до ушей. — Кому нужна такая книга!
Ван Лаоци, увидев её реакцию, ухмыльнулся ещё пошлее:
— Ага, так вы ещё и невинный юноша! Не пробовали ещё, верно?
Цзи Янь вспыхнула ещё сильнее, бросила на него два гневных взгляда и развернулась, чтобы уйти. «Да что со мной такое? — подумала она. — Стоит ли вообще разговаривать с подобным типом!»
— Эй-эй, господин, не спешите! — Ван Лаоци побежал следом. — Мы же ещё не договорились! Какую книгу вам нужно?
— Мне не нужны книги! — Цзи Янь ускорила шаг и нетерпеливо ответила. — У меня есть рукопись, которую хочу напечатать и издать. Понял?
Услышав это, Ван Лаоци замедлил шаг и с сомнением посмотрел на неё:
— А, теперь понятно. Вы хотите, чтобы «Ланьгуйфань» издал вашу повесть. Это дело обычное, не стоило так скрываться. Но учтите: «Ланьгуйфань» предъявляет высокие требования к качеству. Обычное творение им не подойдёт.
— У тебя есть связи?
Цзи Янь тоже остановилась и обернулась.
— Раз уж мы познакомились, — сказал Ван Лаоци, — я могу передать вашу рукопись им на рассмотрение. Возьмут или нет — это уже не от меня зависит.
«Скорее, раз уж получил два слитка серебра», — подумала Цзи Янь и закатила глаза.
— Рукопись у меня дома. Завтра… нет, послезавтра принесу. Назначим место?
— Тогда в то же время и в том же месте. Не скажете ли своё имя?
Цзи Янь моргнула:
— Янь Цзи, «цзи» как в выражении «светлый ветер и ясная луна».
— Принято! Господин Янь, увидимся послезавтра!
Попрощавшись с Ван Лаоци, Цзи Янь задумалась о сюжетах прочитанных ею романов. Какой жанр выбрать? Чтобы угодить вкусам здешних читателей, наверное, лучше написать о дворцовых интригах или борьбе в знатных семьях. Но вдруг это затронет какие-нибудь запретные темы…
— Цзи Янь!
Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как её окликают. Обернувшись, Цзи Янь нахмурилась: опять эти двое.
— Приветствую шестого принца и молодого князя! — Цзи Янь натянула вежливую улыбку и сделала реверанс, но тут же вспомнила, что сегодня одета в мужскую одежду, и почувствовала неловкость. «Где же обещанное в романах правило: девушка в мужском обличье остаётся нераскрытой? Почему меня так легко узнали?..»
— Так это и правда вы! — нахмурился молодой князь Чжао Ухэнь ещё сильнее, чем Цзи Янь. — Шестой принц сказал, что это вы, но я не поверил. Почему вы так оделись?
«Маленький шестой, слишком умный человек рано лысеет!» — мысленно прокляла Цзи Янь спокойного, как пруд, шестого принца и на лице изобразила вежливую улыбку:
— Просто ради забавы. Мне всегда казалось, что вам так красиво в мужском наряде — захотелось попробовать.
Молодой князь посмотрел на неё так, будто не верил ни слову, и спросил:
— Чем вы всё это время занимались? Почему не приходили ко мне?
Каждое слово этого капризного князя было сплошным поводом для насмешек. Цзи Янь уже не знала, что и думать. «Как я могу, дочь министра, искать встречи с мужчиной?» — хотела она сказать, но лишь выдавила улыбку:
— Недавно немного занята была.
— Чем же вы могли быть заняты? Не иначе как едой и развлечениями, — фыркнул молодой князь.
Цзи Янь: «…Можно ли с вами вообще нормально поговорить?»
— У меня ещё дела…
Шестой принц перебил её:
— Если у госпожи Цзи нет дел, почему бы не прогуляться вместе?
«Разве вы не слышали, что у меня дела?» — Цзи Янь натянуто улыбнулась и попыталась придумать, как отказать, бросив на него обвиняющий взгляд.
Шестой принц ответил ей тем же взглядом: «Ну и что с того?»
Молодой князь на мгновение задумался и тоже кивнул:
— Отлично, пойдёмте обедать.
— Я уже поела, — с фальшивой улыбкой ответила Цзи Янь. Кто вообще захочет с вами обедать! Да и сейчас вовсе не время для обеда — разве что для полдника.
— Съешьте ещё! — шестой принц решительно подвёл черту. — Идёмте, «Первый в Поднебесной» прямо впереди.
Похоже, эта гостиница — обязательная точка для всех персонажей сюжета, регулярно или нерегулярно. Надо будет впредь держаться отсюда подальше, чтобы избежать неприятностей. Хотя… — Цзи Янь задумалась, — интересно, какую роль играют эти два мужских персонажа — второстепенных или просто жертв сюжета?
— Эй, разве это не Ухэнь? — из гостиницы вышел человек с маслянистым лицом и сразу заметил молодого князя.
Молодой князь, хоть и был недоволен, вежливо ответил:
— Дядюшка Третий.
— Ах да, Ухэнь! Я как раз хотел вас найти пару дней назад по делу о министре Дали… — начал он.
Пока молодой князь был занят, шестой принц бросил ему многозначительный взгляд и, взяв Цзи Янь за руку, повёл внутрь гостиницы.
«Странно, — подумала Цзи Янь, оглядываясь. — Этот человек знает молодого князя, но почему не узнал шестого принца?»
— Его должность незначительна, и он не имеет права знать моё лицо, — будто прочитав её мысли, сказал шестой принц.
«А?!» — Цзи Янь насторожилась. «Если он умеет читать мысли — это опасно! Надо держаться от него подальше!»
Официант вежливо проводил их в уютный кабинет на втором этаже — у окна. Здесь зелёные растения искусно отгораживали пространство: не слишком замкнутое, но позволяющее наблюдать за происходящим внизу. Похоже, шестой принц и впрямь частый гость — иначе бы слуга не проявил такой сообразительности.
Цзи Янь осторожно села напротив него по диагонали и вспомнила неловкую сцену в особняке князя. Не стоит ли ей воспользоваться моментом и выяснить, что он имел в виду теми словами…
Официант принёс чай и почтительно спросил:
— Господин, как обычно?
Это подтвердило догадку Цзи Янь — шестой принц здесь завсегдатай. Тот величественно кивнул, и слуга поспешил уйти.
Лин Сюань спокойно разлил чай по чашкам и поставил одну перед растерянной Цзи Янь:
— О чём задумались?
— О… о том, что вы сказали в особняке князя, — осторожно начала Цзи Янь, наблюдая за его реакцией.
— Что я сказал?
«…Не прикидывайтесь!» — мысленно скрипнула зубами Цзи Янь.
— Ну, вы сказали… сказали, что я… не Цзи Янь. Что это значило?
Лин Сюань оставался невозмутимым. Он нахмурил красивые брови:
— Я это говорил? — Его лицо выражало искреннее недоумение.
«Что?!» — Цзи Янь была в ярости. Из-за этих слов она не могла ни есть, ни спать, а виновник теперь делает вид, что ничего не помнит?!
Лин Сюань поднял чашку чая. Пар окутал его лицо, и он медленно произнёс, будто между делом:
— Возможно, я просто болтнул что-то без смысла.
Цзи Янь: «…Ха-ха».
— Недавно со мной случилось многое, и я словно повзрослела. Люди ведь меняются. Есть же поговорка: «Три дня не видел — уже смотри по-новому». Даже если вы знали человека с детства, нельзя быть уверенным, что полностью его понимаете. Поэтому ваши слова тогда так меня испугали, — с улыбкой сказала Цзи Янь, пытаясь исправить впечатление от своего тогдашнего бегства.
— Значит, госпожа Цзи обижена, что я вас не понимаю? — Лин Сюань поставил чашку, налил себе ещё и сделал это с изысканной грацией.
«Он действительно не помнит или играет в кошки-мышки?» — насторожилась Цзи Янь, глядя на него. «Этот человек точно не прост. Даже если он второстепенный персонаж, то уж точно босс-уровня».
«С боссами сражаются только главные герои — мужчина или женщина. Мне точно не выиграть. Лучше держаться от него подальше, чтобы не пострадать».
— Как вы можете так думать, ваше высочество! Вы шутите, — с трудом выдавила Цзи Янь и, посидев ещё немного, притворилась, будто заметила что-то за окном: — Странно, где же молодой князь? Ах! Вон же… — Она обернулась к Лин Сюаню с видом радостного возбуждения. — Простите, вижу знакомую! Мне с ней срочно нужно поговорить. Пойду вниз.
Лин Сюань посмотрел на неё с лёгкой усмешкой и кивнул:
— Госпожа Цзи, прошу.
Чтобы не столкнуться с молодым князем и не создавать новых проблем, Цзи Янь вышла из гостиницы через чёрный ход.
Прошёл ещё один день. Цзи Янь, как и обещала, передала Ван Лаоци свой труд — плод бессонных ночей и заимствований из множества современных романов о дворцовых интригах. Получилась повесть «Хроники наложниц императорского дворца», том первый.
Ван Лаоци взял рукопись и серебро и заверил:
— Господин так щедр! Я непременно похвалю вас перед тем человеком. Приходите через три дня в это же время — обязательно дам ответ.
— Тогда полагаюсь на вас.
Цзи Янь облегчённо выдохнула и решила вернуться домой, чтобы хорошенько выспаться. Из-за этой рукописи у неё появились тёмные круги под глазами. Сам сюжет ещё куда ни шёл, но её каллиграфия была ужасна, а просить горничных писать вместо неё она не могла. Приходилось переписывать снова и снова — больше всего сил ушло именно на письмо.
Ах да! — вдруг вспомнила она, глядя на прилавки с обеих сторон улицы. — Надо навестить ту бабушку с яйцами, которой я тогда так навредила.
«Кажется, именно здесь…» — Цзи Янь шла и искала знакомый прилавок.
Вот он! Старушка сидела у прилавка — точно та самая.
Подойдя ближе, Цзи Янь увидела, что старушка устало сидит на земле и даже не зазывает покупателей. С чувством глубокой вины Цзи Янь купила у неё все яйца по двойной цене и, под дождём благодарностей, наняла повозку, чтобы отвезти яйца в дом семьи Цзи. «Если просто дать деньги, не купив товара, могут заподозрить что-то неладное», — подумала она.
— Доктор Лю, только вы можете его спасти!
«А?» — Цзи Янь, наконец избавившись от настойчивого продавца овощей, который завидовал её щедрости, услышала спор впереди. Мужчина и женщина явно ссорились. Мужчина выглядел измученным и пьяным, а женщина… это же Цяо Ли, красавица из генеральского дома! Цзи Янь отлично её помнила.
Цяо Ли, с мольбой в глазах, следовала за доктором Лю:
— Доктор Лю, умоляю вас! Разве вы не были лучшими друзьями?
«Этот неряха — доктор?» — удивилась Цзи Янь. «Неужели это тот самый, кого я встретила в таверне? Тот, кто называл себя лучшим врачом столицы?»
Доктор Лю громко хохотнул, держа в руке флягу с вином:
— Какой я доктор… Болезнь наследного принца… Ищите кого-нибудь другого…
— Но вы же лучший врач столицы! Если даже вы не можете помочь, то принц… — Цяо Ли прикусила губу, сдерживая слёзы. — Пойдёте ли вы со мной во дворец наследника? Врачи сказали… сказали, что ему… осталось совсем немного…
Доктор Лю пошатнулся, поднёс флягу к губам, сделал большой глоток, швырнул её в сторону и холодно произнёс:
— Правда? Жаль, но я бессилен…
С этими словами он направился внутрь здания.
— Доктор Лю… — Цяо Ли попыталась последовать за ним, но тот остановил её.
— Госпожа Цяо, вы тоже войдёте в это место?.. Ха-ха… — с горькой усмешкой он скрылся внутри.
Цяо Ли подняла глаза, увидела вывеску и мгновенно покраснела, отступив на несколько шагов.
Это было «Чу Жэнь Гуань» — дом терпимости.
Глядя на опечаленную спину прекрасной Цяо Ли, даже Цзи Янь, будучи женщиной, почувствовала к ней сочувствие. Вспомнив слухи о помолвке Цяо Ли с наследным принцем, она поняла: Цяо Ли и правда любит принца. А этот врач, отказывающийся помочь умирающему… как он может быть таким жестоким!
«Как я вообще сюда попала?..» — только сейчас осознала Цзи Янь, что уже собиралась уйти, но Цяо Ли обернулась и поймала её взгляд.
http://bllate.org/book/3063/338993
Готово:
