Трубочный переулок и письмо
Когда зажглась первая звезда, сотни свечей озарили роскошный зал еще ярче и ослепительнее. Звон бокалов, клубящийся аромат духов, смех, изящные движения в танце... Бал подходил к концу. В эту ночь на благотворительном вечере заключались сделки на миллиарды, и едва ли кто-то обращал внимание на то, чем занимались дети, которых привели с собой, чтобы показать им свет и попутно завести полезные знакомства.
Мо Янь поправил красный галстук-бабочку, поставил наполовину выпитый апельсиновый сок, поднялся с места и, незаметно ускользнув от всеобщего внимания, направился к выходу.
— Сэр, вам что-нибудь нужно? — вежливо, но с достоинством поклонился швейцар, который был ненамного выше Мо Яня.
Мо Янь огляделся вокруг, а затем с улыбкой произнес:
— Не нужно, я уже увидел своего отца. Спасибо за заботу.
Швейцар опешил, но Мо Янь, не дожидаясь ответа, сделал пару шагов и пристроился позади крупного мужчины с выпирающим животом. Придав своему лицу выражение легкой робости и кротости, он последовал за ним в лифт, спустился на нижний этаж, вышел вслед за мужчиной из здания и только тогда расслабился, в два счета затерявшись в толпе.
В любом месте, каким бы процветающим оно ни было, неизменно найдутся уголки, скрытые в темноте, где обитают те, кто очутился на самом дне общества.
Трубочный переулок был именно таким местом.
По обеим сторонам узкого переулка зияли темные провалы дверей, из которых едва мерцал тусклый свет, а порой доносились крики боли или отчаянные мольбы о помощи. Стены были совершенно черными — казалось, их не ремонтировали уже много лет, — и сплошь покрыты слоями неуклюжих граффити и похабных ругательств. Переулок был завален мусором и помоями; пройтись по нему метров десять и не испачкать обувь было, пожалуй, еще труднее, чем заставить Бисмарка танцевать стриптиз. Изредка в переулке попадались люди — мужчины и женщины, старики и дети. Все они были одинаково тощими, с запавшими глазами, землистым цветом лиц и свирепыми, ледяными взглядами, напоминая диких зверей, готовых в любую секунду броситься и вцепиться кому-нибудь в горло.
Мо Янь как раз шел по Трубочному переулку.
Теперь на нем были надеты грязные, потертые джинсы и просторная футболка с короткими рукавами. Рыжие волосы растрепались, покрылись слоем грязи и какой-то неописуемой дряни, на голове красовалась кепка, руки были глубоко засунуты в карманы, в зубах торчала зубочистка, а через плечо был перекинут потрепанный холщовый мешок.
Хищные взгляды обитателей переулка сошлись на этом ничем не примечательном холщовом мешке, и жадность в их глазах была почти осязаемой. Однако Мо Янь продолжал шагать все так же неспешно, и никто в переулке так и не решился напасть на него, пока он не толкнул железную дверь и не скрылся внутри.
Мо Янь облегченно выдохнул, и его напряженные плечи слегка опустились.
Черный хлыст рассек воздух и со злостью опустился на хрупкое тело подростка. Мальчик судорожно вздрогнул, издав хриплый крик боли.
Ему было на вид лет четыркадцать-пятнадцать. Его подвесили в самом центре комнаты абсолютно голым; все его тело покрывали перемежающиеся со шрамами от старых и новых побоев, ожогами и порезами следы пыток — живого места на нем практически не осталось. Селковал его парень лет семнадцати, в чьих глазах бушевало возбуждение, словно он получал какое-то извращенное удовлетворение от этой жестокой расправы.
Нил сидел перед жаровней, достал фляжку, сделал глоток, с наслаждением вздохнул, спрятал фляжку обратно за пазуху и пошевелил щипцами угли в жаровне. Стоявший перед ним на коленях мальчик судорожно задрожал.
Нил довольно усмехнулся, из-за чего шрам, пересекавший всю левую половину его лица, уродливо сморщился.
— Ну что? Аллан, покажи-ка, сколько ты всего принес?
Мальчик снова затрясся и вытащил из-за пазухи два изящных кошелька.
— Сэр, здесь... здесь двадцать три фунта стерлингов.
Нил приподнял бровь, и мальчик торопливо пояснил:
— Меня заметили, когда я крал второй кошелек, и гнали пять кварталов. Иначе я бы точно принес больше. Умоляю, проявите милосердие, пощадите меня на этот раз, сэр!
— Проявить милосердие? — усмехнулся Нил и уже хотел что-то добавить, как вдруг в комнату, кубарем скатываясь с лестницы, влетел мальчишка с каштановыми волосами.
— Вернулся! Вернулся! Сэр, Мо Янь вернулся!
Следом за ним широким шагом вошел Мо Янь со слегка изогнутыми в улыбке губами. Обведя взглядом присутствующих, в чьих глазах смешались жадность, ожидание, зависть, ревность и злоба, он легко усмехнулся, расстегнул молнию и с грохотом вывалил на стол все содержимое мешка. В тот же миг весь стол озарился сверканием драгоценностей и переливами ярких огней.
Мо Янь потерев глаза, лениво приподнялся, неторопливо приводя в порядок разбежавшиеся мысли, и потратил целых полчаса на то, чтобы одеться, прежде чем спуститься из мансарды и подойти к крану во дворе, чтобы умыться и почистить зубы.Благодаря тем дюжине с лишним драгоценностям Мо Янь получил беспрецедентные условия — целых семь дней каникул. Каждый день он мог спать до тех пор, пока сам не проснётся, а проснувшись, обнаруживал, что во дворе чаще всего уже никого нет. Раньше Нил вечно целыми днями забивался в своё грязное и мрачное логовище, муштруя новоприбывших мелких воришек или соображая, как проучить тех парней, с которых вечно никакого толку. Но последние два дня он был занят сбытом краденого и возвращался только тогда, когда на улице становилось совсем темно. Иначе Мо Янь, даже получив каникулы, был бы вынужден помогать обучать этих бестолковых сопляков воровскому ремеслу.
— Мистер Эванс! Мистер Эванс!
Мо Янь приподнял брови: по идее, в это время все воры уже должны были уйти на дело, но всё же повернулся на голос и посмотрел на выглядывающего из-за двери блондинистого мальчика.
— Аллан?
— Да, мистер Эванс. — Аллан украдкой заглянул внутрь и, убедившись, что Нила нет, осторожно вошёл, выглядя так, будто в любой момент готов броситься бежать. Мо Янь поневоле заметил угодливое выражение на его лице и руки, спрятанные за спину.
— Мистер Эванс, я нашёл это сегодня рано утром у порога. Я всё время прятал это под одеждой, Нил ничего не знает.
Аллан с крысиным видом протянул зажатую в руке вещь, состроив таинственную физиономию.
Мо Янь мыльно усмехнулся: этот парень, наверное, воображает, будто творит нечто за спиной у Нила? Он рассеянно скользнул взглядом по тому, что держал Аллан, в душе удивившись, однако на лице не дрогнул ни один мускул — он лишь слегка приподнял бровь.
Это было письмо в плотном пергаментном конверте без марок, написанное чернилами странного изумрудного цвета.
На этот раз Мо Янь по-настоящему улыбнулся. Он вытянул два пальца, зажал конверт и с интересом разглядывал надпись: Лондон, Пайп-Лейн, дом 23, мансарда, мистеру Мо Яню Эвансу.
— Какое сегодня число? — Мо Янь не стал спешить вскрывать конверт, а взвесил его на руке: хм, и вправду тяжёлое, раза в пять тяжелее обычного письма, до чего же отсталые технологии.
Аллан сперва опешил, а затем почтительно согнулся в поклоне:
— 25 июля 1991 года от рождества Христова, мистер Эванс.
25 июля? Выходит, Гарри, должно быть, тоже получил письмо примерно в эти дни?
Мо Янь посмотрел на светловолосого подростка, который был выше его самого, но стоял с опущенной головой, не смея поднять взгляд, и насмешливо улыбнулся:
— Ты говоришь, Нил ничего не знает, м?
— Конечно, как только я увидел это письмо, я сразу же спрятал его, и никто больше его не видел. — Аллан поднял голову, и его черты лица сложились в смешную, мерзкую гримасу. — Утром, когда я вышел, я всё время прятался за мусорным баком на углу переулка и ждал, пока все уйдут, только после этого тайком вернулся, мистер Эванс. Об этом абсолютно никто больше не знает.
— И что же, — спросил Мо Янь, — ты хочешь взамен?
— Я ничего не хочу. — Аллан низко поклонился. — Лишь бы следовать за вами по пятам, сэр.
— Ладно, ступай. Сделай так, чтобы никто не знал о том, что ты сегодня сделал, — бросил Мо Янь, небрежно кинув Аллану двадцать фунтов.
— Слушаюсь! — Аллан был на седьмом небе от счастья. Он принял слова Мо Яня за знак одобрения и попятился к выходу, так и не заметив рассеянного вида, с каким тот говорил.
Мо Янь вскрыл конверт и увидел фиолетовую сургучную печать с гербом: крупные буквы H, окруженные львом, орлом, барсуком и змеей.
Школа чародейства и волшебства Хогвартс
Директор: Альбус Дамблдор
(Президент Международной конфедерации магов, Верховный чародей Визенгамота, Кавалер ордена Мерлина первой степени)
Дорогой мистер Эванс!
Мы рады сообщить Вам, что Вам предоставлено право на обучение в Школе чародейства и волшебства Хогвартс. К письму прилагается список необходимых книг и оборудования.
Занятия начинаются 1 сентября. Мы будем ждать от Вас совиной почты с подтверждением до 31 июля.
Заместитель директора
Минерва Макгонагалл
Мо Янь огляделся и на карнизе у угла двора нашёл серую сову с круглыми карими глазами.
Мо Янь улыбнулся, вернулся в комнату, взял перо и написал:
Дорогая профессор Макгонагалл!
Я очень рад возможности учиться в Школе чародейства и волшебства Хогвартс, но боюсь, что приютивший меня мистер Нил Орич будет против. К тому же книг из списка я никогда не видел ни в одном магазине. Не могли бы вы подсказать, где всё это можно купить?
Преданный вам Мо Янь Эванс
Мо Янь хоть и знал, что Косой Переулок находится за Дырявым Котлом, проблема заключалась в том, что он прожил в Лондоне десять лет, но так и не смог отыскать этот легендарный Дырявый Котёл. Приходилось признать, что Лондон всё-таки чуточку великоват.
К тому же для ребёнка, выросшего среди воров и мошенников, было куда лучше притвориться, что он ничего не знает, верно?
Мо Янь подул на чернила, чтобы они высохли, аккуратно сложить письмо, взмахом подманил ленивую сову и отдал ей послание, после чего отыскал на кухне немного хлеба и жадно проглотил его, запивая холодной водой.
Наевшись и напившись, когда утихло первоначальное волнение, Мо Янь только теперь осознал, насколько жутковатым был его недавний разговор с Алланом.
По правде говоря, если бы не его врождённое происхождение, это выглядело точь-в-точь как история юного Волдеморта и Упивающегося Смертью!
Мо Янь потрогал подбородок и с сожалением вздохнул.
http://bllate.org/book/30629/3734449
Готово:
