Глава пятая. Борьба за власть
Титул младшего кагана был весьма двусмысленным: находясь где-то между наследником престола и регентом, он считался человеком, имеющим больше всего шансов унаследовать тулгский престол. Вот только каган Шанали находился в самом расцвете сил, а его младший брат, ябгу Мицзя, обладал в Тюркском каганате огромной властью и поддерживал тесные связи с вождями всех крупных племен. К тому же младшим сыном был Алипу — кровный ребенок катун Хэхе, так что путь к восхождению на тронь лежал через бесчисленные препятствия, и Кэчжу предстояло пройти еще очень долгий путь, прежде чем он сможет избавиться от приставки «младший» перед своим титулом.
Если он сам останется в резиденции младшего кагана, то, пожалуй, рано или поздно окажется втянут во все эти распри.
Хэ Жунцзинь шел следом за Кэчжу, опустив голову, и они беспрепятственно вошли во дворец, пока в его голове роились мысли о дальнейших планах.
Возможно, настало время для прощания.
Он задумчиво посмотрел на спину Кэчжу. Неожиданно тот обернулся и, заметив его взгляд, невольно нахмурился:
— Чего это ты задумался?
Хэ Жунцзинь ответил:
— Впервые предстаю перед каганом, немного волнуюсь.
— Такой человек, как ты, и вдруг волнуется? — удивился Кэчжу.
Хэ Жунцзинь спросил:
— Каким же человеком считает меня младший каган?
— Человеком, который даже перед лицом осады из нескольких десятков свирепых разбойников не меняется в лице, — произнес Кэчжу.
Хэ Жунцзинь улыбнулся:
— Это потому, что среди тех нескольких десятков головорезов по-настоящему со мной сражались лишь человек пять-шесть.
— Неужели ты не боялся непрерывных боев один за другим? — поинтересовался Кэчжу.
— Разве в тот момент было время думать о таком? — отозвался Хэ Жунцзинь.
Кэчжу уже собирался продолжить разговор, как заметил, что тот подал ему знак глазами, и, обернувшись, увидел выходящего из покоев кагана Мицзя.
— Дядя, — поприветствовал он его поклоном.
Мицзя сперва улыбнулся и кивнул, но, заметив Хэ Жунцзиня, его лицо мгновенно изменилось, и он бросил на Кэчжу неодобряющий взгляд.
— Он владеет сицянским и языком чжунъюаня, возможно, пригодится, — сказал Кэчжу. — Не беспокойтесь, я сумею держать его язык за зубами.
Хэ Жунцзинь понимал, что в такой момент ему не вставить ни слова, поэтому просто молча стоял в стороне.
— И что толку держать его язык за зубами? — вздохнул Мицзя. — Сегодня утром тегин Алипу отправил во дворец гонца со списком из пяти тяжких преступлений, чтобы предать меня импичменту.
Кэчжу опешил:
— С чего бы?
— Пусть пунктов обвинения немало, но, если обобщить, все сводится к одному — к болезни твоего августейшего отца, — пояснил Мицзя. — Меня обвиняют в том, что я скрывал его состояние и имел злые умыслы. Ха, я ведь просто действовал по приказу твоего отца, а на меня навешивают такие обвинения!
У Хэ Жунцзиня дернулось веко. Неудивительно, что Кэчжу возвели в сан младшего кагана: оказывается, каган Шанали тяжело заболел. Судя по тому, как спешно Кэчжу вызвали в Столицу по указу, вряд ли это была обычная хвороба.
— Разве отец не отдавал приказ запечатать все вести? Откуда ему стало известно? — спросил Кэчжу, но тут же сам смущенно нахмурился, словно догадавшись.
Мицзя не стал ничего объяснять, лишь похлопал его по плечу:
— Дядя видит все твои старания за эти годы, после смерти твоей матушки тебе пришлось нелегко.
— Но жив отец, — возразил Кэчжу.
— Верно, к счастью, отец еще жив, а если бы... — Мицзя замялся, шевеля губами в нерешимости, а затем покачал головой: — В общем, твой дядя — человек разумный, можешь не переживать. Самое главное — сделать так, чтобы наш Тюркский каганат процветал вечно!
Он убрал руку с плеча Кэчжу и добавил:
— Раз уж Алипу выдвинул против меня обвинения, мне не пристало исполнять обязанности ябгу. Я побуду затворником несколько дней, а когда твоему отцу станет лучше, пусть мне вернут доброе имя.
— Зачем же дяде так поступать? — удивился Кэчжу.
Мицзя отмахнулся:
— В такие времена единство тюрков превыше всего. Если из-за меня возникнет распря с Алипу, это лишь позволит императору чжунъюаня извлечь выгоду.
Кэчжу тронуто произнес:
— Дядя всем сердцем предан Тюркскому каганату, отец это поймет.
Мицзя кивнул:
— Ты ведь тоже все понимаешь.
— Разумеется.
Лишь после этого Мицзя удался с видом человека, испытавшего облегчение.
Кэчжу еще некоторое время смотрел ему вслед, а затем направился к воротам дворца.
Хэ Жунцзинь не смел идти следом с такой же беззаботностью и был вынужден ждать снаружи. Прошло около двух часов, прежде чем прибежал евнух и пригласил его войти.
Снаружи у дверей ничего особенного не чувствовалось, но едва переступишь порог, как в нос ударял невероятно сложный букет запахов: лекарственное зелье, смрад крови и ароматический сандал переплелись воедино. В этом запахе таилась кровь, в крови сквозила горечь, а в горечи разливался густой аромат — от этого амбре почти каждому хотелось закрыть лицо руками и поскорее убежать.
— Чего стоишь, иди сюда, — не выдержал Кэчжу, заметив, что тот мнется на месте.
Только тогда Хэ Жунцзинь сделал шаг вперед.
— Отец, это управляющий Шэнвэнь из моей резиденции, Хэ Жунцзинь. Когда-то вы помнили о его заслугах в моем спасении и даже пожаловали ему ящик серебра, — тихо произнес Кэчжу.
— Мм, — долгое время молчал Шанали, прежде чем неторопливо вымолвить: — Кэчжу говорит... ты знаешь язык чжунъюаня и сицянский?
Каждое слово он произносил с невероятной медлительностью, казалось, речь его могла оборваться в любую секунду.
— Да, — четко и без запинки ответил Хэ Жунцзинь.
Шанали велел:
— Тогда приступай к делу.
Хэ Жунцзинь ничего не понял и наконец бросил взгляд на Кэчжу.
Тот с покорным видом сидел на стуле у большой кровати Шанали, глядя строго перед собой. На широком ложе, помимо опиравшегося на мягкие подушки Шанали, виднелся чей-то изящный силуэт. Не смея разглядывать подробности, Хэ Жунцзинь лишь скользнул взглядом и снова опустил голову.
— Слушаюсь, — отозвался Кэчжу.
Хэ Жунцзиню, совершенно не понимавшему суть происходящего, оставалось только подчиниться.
Кэчжу поднялся, прощаясь, и направился к выходу.
Хэ Жунцзинь последовал за ним, выпрямившись лишь за пределами покоев.
— Следуй за мной, — бросил Кэчжу.
Мысленно Хэ Жунцзинь усмехнулся: даже если бы тот ничего не сказал, ему все равно пришлось бы выходить вместе с Кэчжу из дворца.
Однако, к его величайшему удивлению, Кэчжу вовсе не собирался покидать дворец — он развернулся и зашагал в противоположную сторону.
Хэ Жунцзинь изумился. В его голове роилась тысяча сомнений, но он догадывался, что это наверняка связано с тем самым поручением Шанали, о котором тот говорил, так что ему оставалось лишь молча следовать позади.
Миновав несколько длинных коридоров, Кэчжу остановился перед распахнутой дверью просторной комнаты. Внутри си человек семь, уткнувшись носами в книги, и лишь когда дворцовый стражник зычно крикнул: «Прибыл младший каган!», они в испуге подскочили на ноги.
Кэчжу махнул рукой:
— Он мой доверенный человек, отныне останется здесь и будет разбирать книги вместе со всеми.
Хэ Жунцзинь совершенно запутался.
Один из бородатых мужчин в парчовом халате утер со лба пот и проговорил:
— Этот брат как раз вовремя, у нас как раз рук не хватает. Не подскажешь, в чем он силен — в языке чжунъюаня или в сицянском?
— И тем, и другим владею немного, — отозвался Хэ Жунцзинь.
— Вот и отлично, — мужчина указал на угол комнаты. — Там лежат книги людей из чжунъюаня, взгляни-ка на них.
Заметив, что все уставились на него, Кэчжу велел:
— Занимайтесь своими делами.
Он вошел в комнату, вытянул наугад одну книгу из сотен топок в углу и протянул Хэ Жунцзиню.
Тот раскрыл ее — это оказался медицинский трактат.
Кэчжу заговорил тихо:
— Отец месяц назад подхватил странную болезнь. Днем его рассудок еще сносно держится, но его постоянно бросает в холодный пот, а порой судороги сводят конечности. С наступлением ночи тело начинает бить озноб, а к полуночи боль становится такой, будто его пронзают иглами — невыразимые муки. Весь этот месяц отец не может ни нормально поесть, ни уснуть, и если так пойдет дальше...
— Неужели императорские лекари бессильны? — поразился Хэ Жунцзинь.
— Если бы они нашли способ, разве стали бы мы в отчаянии хвататься за соломинку и шарить здесь по книгам в поисках ответа? — вздохнул Кэчжу.
Хэ Жунцзинь прозрел:
— Немудрено, что младший каган ранее созывал одаренных людей и искусников, особенно сведущих в врачебном деле.
— В Тюркском каганате много племен, и все они держатся вместе лишь благодаря былой славе моего отца, — пояснил Кэчжу. — Случись с ним что-то дурное, боюсь, Тюркский каганат тут же погрузится в хаос.
Хэ Жунцзинь, будто вспомнив о чем-то, опустил голову и замолчал.
— Но теперь шила в мешке не утаишь. Получив дозволение отца, я уже отправил людей в земли чжунъюаня и Сицяна широко разыскивать лучших мастеров врачебного искусства со всего света, тех, кто сможет исцелить его недуг. Когда придет время, вам тоже придется приложить усилия.
Теперь Хэ Жунцзинь понял, для чего он понадобился, и поспешно заверил:
— Готов сложить голову за это дело!
Кэчжу удовлетворенно кивнул.
— Младший каган помнит, я упоминал, что среди откликнувшихся на призыв был человек, называвший себя знатоком медицины? — подал голос Хэ Жунцзинь.
Кэчжу задумался и нахмурился:
— Помню.
Хэ Жунцзинь намекнул:
— Он говорил, что они со спутником бежали от преследования. Быть может, он сможет чем-то помочь?
Вокруг было слишком много людей, поэтому он не мог открыто упомянуть имя Алипу, оставалось лишь делать такие намеки.
Судя по нынешнему положению, вражда между Кэчжу и его единокровным братом тегином Алипу уже достигла предела, и если с каганом Шанали что-то случится, они наверняка сойдутся в открытом бою. В тот момент Багоси, появившийся из резиденции тегина Алипу, вполне мог оказаться чертовски полезен.
— Где они сейчас? — спросил Кэчжу.
— В городской постоялом дворе, зовут Точи, — ответил Хэ Жунцзинь.
Кэчжу кивнул:
— Я понял.
Заметив, что тот собирается уходить, Хэ Жунцзинь поспешно добавил:
— У меня есть еще одна просьба.
Кэчжу обернулся.
Хэ Жунцзинь с натянутой улыбкой погладил свою тыкву-горлянку:
— Лучше всего раздобыть первоклассного багряного вина, если нет — сойдет и обычное желтое вино, а если и его не найдете, виноградное вино тоже подойдет, чтобы утолить тоску.
Кэчжу пристально посмотрел на него, и как раз когда Хэ Жунцзинь решил, что тот согласится, бесстрастно произнес:
— На этот период завязывай.
— ...
http://bllate.org/book/30627/3734345
Готово:
