Тот человек тоже испугался, пристально вглядываясь в него, и лишь спустя долгое время нерешительно окликнул его по-сицянски:
— Генерал Хэгу?
Хэ Жунцзинь опустил голову и спросил по-тюркски:
— Как зовут твоего господина, где он живёт, каким оружием лучше всего владеет, доводилось ли ему служить при дворе или в армии? А как зовут тебя самого, какие болезни ты лучше всего лечишь, каково твоё прошлое? Отвечай на всё по порядку.
Взгляд того человека на мгновение вспыхнул, однако он благоразумно не стал больше ничего расспрашивать и послушно ответил по-тюркски:
— Моего хозяина зовут Багоси, раньше он был храбрым воином при Тэгине Алипу, отлично владеет длинным мечом и кулачным боем, а сейчас остановился в городской гостинице. Меня зовут Точи, я был... одним из военных врачей под началом Ван Сицяна. Специализируюсь на лечении внешних ран, живу вместе с хозяином.
Хэ Жунцзинь записал всё сказанное им с помощью сломанной кисти, а затем протянул ему бумагу и произнёс:
— Если всё верно, оставь здесь отпечаток пальца. Сразу предупреждаю: если в будущем выяснится хоть какая-то ложь, последствия будешь расхлёбывать сам.
Точи посмотрел на бумагу и не спешил ставить отпечаток. Заикаясь, он проговорил:
— Нельзя ли убрать упоминание о том, что я служил при дворе Ван Сицяна?
Хэ Жунцзинь спросил:
— Почему?
Точи ответил:
— Ну...
Видя, что тот мнётся и не хочет говорить прямо, Хэ Жунцзинь сам схватил его за палец, макнул в киноварь и приложил к бумаге.
Точи остолбенел.
Хэ Жунцзинь взмахнул рукой:
— Следующий.
Дождавшись, пока Точи обречённо удалится, Хэ Жунцзинь свернул полоску бумаги и спрятал её за пазуху.
Ближе к вечеру Кэчжу, как водится, завёл разговор о наборе людей.
Хэ Жунцзинь назвал несколько сносных кандидатур, а затем небрежно обронил:
— Есть ещё двое, которые утверждают, будто прибыли из Сибабу из окружения Тэгина Алипу.
Кэчжу, державший в руках официальный документ, замер:
— О?
— Один силён в боевых искусствах, другой в медицине, — произнёс Хэ Жунцзинь. — К сожалению, тот, что искусчен в целительстве, умеет лечить лишь раны.
Кэчжу спросил:
— Где они сейчас?
Хэ Жунцзинь ответил:
— Остановились в городской гостинице.
Кэчжу распорядился:
— Завтра пусть столичные стражи проверят их прошлое, нельзя допустить, чтобы лазутчики пробрались сюда под видом честных людей.
— Слушаюсь.
Кэчжу раскрыл документ:
— Завтра после полудня сиди в резиденции и никуда не уходи.
— Слушаюсь.
Хэ Жунцзинь уже собирался поклониться и испросить разрешения удалиться, как вдруг услышал слова Кэчжу:
— Это Кэгели, дочь иака Туцю. Иак Туцю всегда был самым преданным союзником моего отца, и его поддержка укрепит единство внутри Тюркского каганата.
Хэ Жунцзинь сказал:
— Младший каган абсолютно прав.
Кэчжу велел:
— Позаботьтесь о всём как следует.
— Слушаюсь.
Кэчжу наконец поднял на него взгляд и спросил:
— Тебе больше нечего сказать?
Хэ Жунцзинь ответил:
— Я непременно всё хорошо устрою.
Кэчжу нахмурился, некоторое время сверлил его взглядом, после чего махнул рукой:
— Иди.
Хэ Жунцзинь медленно попятился к выходу.
Кэчжу внезапно бросил вслед:
— Завтра не пей вино.
— ...
Не дождавшись ответа, Кэчжу невольно поднял голову.
Лицо Хэ Жунцзиня окаменело, выражая крайнее мучение.
Лишь после этого выражение лица Кэчжу смягчилось:
— Хоть я и сквозь пальцы смотрю на твои слабости, мы в Столице, здесь много зевак и языков, того и гляди пойдут дурные слухи.
Хэ Жунцзинь опустил голову:
— Слушаюсь.
Поскольку требовалось вернуться в резиденцию до полудня, Хэ Жунцзинь поднялся чуть свет и вместе со столичной стражей отправился в городскую гостиницу за Багоси и Точи.
Оба в этот час ещё спали, и когда их разбудили, они растерялись, увидев такую процессию.
Точи посмотрел на Хэ Жунцзиня, его глаза забегали, он явно хотел что-то сказать, но осёкся.
Раз уж стража была на месте, Хэ Жунцзинь, разумеется, не собирался брать на себя чужие обязанности — он лишь стоял в стороне и слушал, как те с важным видом проводят обыск.
Багоси отличался вспыльчивым нравом: поначалу он ещё отвечал вежливо, но, заметив их грубые манеры и поняв, что они явно пришли придраться, не выдержал и завопил:
— Все наши подорожные и верительные грамоты при нас, с чего вдруг наши личности стали подозрительными? Зачем вы чините нам препятствия?
Столичный страж усмехнулся:
— Думаешь, шпионы не умеют подделывать документы так, чтобы не оставалось изъянов?
Багоси потребовал:
— Если вы подозреваете нас в шпионаже, у вас есть доказательства?
Страж смущённо покосился на Хэ Жунцзиня.
Хэ Жунцзинь произнёс:
— До нас дошли сведения, что подозрение падает на всех постояльцев этой гостиницы, мы не выделяем вас двоих отдельно.
Страж тут же подхватил:
— Именно так! Проверять будут и остальных жильцов этой гостиницы.
Багоси возмутился:
— Мы живём ни с краю, ни в центре, не слева и не справа — почему вы проверяете не других, а нас в первую очередь?
Хэ Жунцзинь ответил:
— Потому что ты владеешь боевыми искусствами.
Багоси нахмурился.
Только теперь Точи выпал удобный момент вставить слово:
— Он — Управляющий Шэнвэнь из Резиденции младшего кагана.
Багоси опешил и окинул Хэ Жунцзиня новым взглядом. Черты лица того были резче, чем у тюрков, но в то же время не столь утончённые, как у жителей Чжунъюаня — скорее, в его внешности сочетались достоинства обоих народов.
Обыскав комнату, стражники нашли лишь один меч.
Узнав, что перед ним Управляющий Шэнвэнь из Резиденции младшего кагана, Багоси больше не бушевал, как прежде, а лишь равнодушно смотрел на него.
Хэ Жунцзинь опустил взгляд на меч:
— Лезвие зазубрено.
Багоси бросил:
— Часто пользовался, вот и зазубрилось.
Хэ Жунцзинь заметил:
— Столица — не место для ношения оружия.
Багоси поджал губы.
Хэ Жунцзинь отдал приказание:
— Сейчас стражники проводят их за городские ворота.
Лицо Багоси почернело, и он уже собирался заговорить, как Точи попросил:
— Позвольте мне сказать пару слов?
Хэ Жунцзинь прищурился.
Точи предложил:
— Можем мы отойти на пару слов?
Хэ Жунцзинь немного подумал, прежде чем повернуться и направиться к выходу.
Точи торопливо последовал за ним.
Они спустились со второго этажа на первый и дошли до безлюдного заднего двора, где Точи, понизив голос, заговорил по-сицянски:
— Генерал, не беспокойтесь, я вас ни за что не выдам.
Хэ Жунцзинь ответил по-тюркски:
— Ты хотел сказать только это?
Точи вновь перешёл на тюркский:
— Я хочу попросить Управляющего замолвить за нас словечко перед младшим каганом, чтобы нам позволили остаться.
Хэ Жунцзинь спросил:
— Знаешь ли ты, сколько желающих пробиться в Резиденцию младшего кагана?
Точи ответил:
— Много.
— А сколько людей просили меня замолвить за них словечко?
— Наверное... тоже немало.
Хэ Жунцзинь сказал:
— Я никому не обещал.
Точи зашевелил губами в нерешительности.
Хэ Жунцзинь посмотрел на него, внезапно легко вздохнул и произнёс едва слышным шепотом:
— Раз уж ты вырвался из пучины распрей, зачем снова лезешь в этот омут?
Эти слова придали Точи уверенности. Заметив, что тот собирается уходить, он торопливо выпалил:
— Мы тоже оказались в безвыходном положении. Не стану скрывать, Багоси рассорился с Тэгином Алипу и был вынужден бежать в Столицу. А я... в конце концов, я сицянец, мне здесь трудно передвигаться, вот и прибился к нему. Багоси по природе своей горд, за грязную работу он ни в коем случае не возьмётся, и если на этот раз мы снова потерпим неудачу, боюсь, нам останется только питаться ветром.
Хэ Жунцзинь посоветовал:
— Ты можешь уйти от него и вернуться назад.
Точи горько усмехнулся:
— В своё время я не смог спасти тебе жизнь, и Ван лично отдал приказ изгнать меня, куда же мне возвращаться? Разве что... — он просительно заглянул ему в глаза, — ...ты вернёшься со мной вместе.
Хэ Жунцзинь возразил:
— Он знает, что я жив.
Точи проговорил:
— Тогда я тоже ломал голову над тем, почему Ван не велел меня убить, а теперь понял причину. Как бы то ни было, ради того, что я не по своей воле оказался замешан в этом деле, помоги мне разок.
Хэ Жунцзинь нахмурился и промолчал.
Точи заверил:
— Мы хотим лишь заработать на кусок хлеба, я тебя ни за что не предам!
Хэ Жунцзинь ответил:
— Я этого вовсе не боюсь.
— Тогда почему же... — Точи словно озарило. — Неужели ты боишься нашего Вана...
— На твоём месте я бы больше никогда не произносил это слово, — холодно бросил Хэ Жунцзинь. — В Тюркском каганате есть лишь один ван, и это Каган Шанали.
На лице Точи промелькнуло недовольство. Пусть Ван Сицян и изгнал его, в душе он по-прежнему считал себя сицянцем.
Заметив его вспышку гнева, Хэ Жунцзинь похлопал его по плечу:
— Если хочешь остаться, научись прятать свои мысли на самом дне души.
— Ты готов мне помочь? — обрадовался Точи.
Хэ Жунцзинь напомнил:
— Не забывай о том, что ты только что пообещал.
— Обязательно, непременно, я буду молчать как рыба.
— Перед кем угодно?
Точи подтвердил:
— Будь спокоен, хоть в моём сердце... и живёт то, что нельзя забыть, я уже решил обрести здесь мирную жизнь и больше не стану устраивать смут и переполохов.
Хэ Жунцзинь кивнул.
Глядя ему в спину, Точи всё же не удержался и спросил:
— А... а что у тебя на душе? Ты ведь тоже всё прячешь?
Хэ Жунцзинь машинально потрогал тыкву-горлянку, желая сделать глоток вина, но тут же вспомнил слова Кэчжу, вздохнул и ответил:
— Сердце есть сердце, оно обязано быть спрятано в груди, разве о нём кричат на каждом углу?
Точи больше не стал расспрашивать.
Оба вернулись в комнату.
Хэ Жунцзинь отпустил столичную стражу.
Хотя стражники не ведали, что произошло, они уже много лет служили в Столице, привыкли к подобному и благоразумно воздержались от расспросов.
Посчитав, что время уже позднее, Хэ Жунцзинь велел Багоси и Точи сидеть в гостинице и ждать вестей, после чего поспешил обратно в резиденцию.
http://bllate.org/book/30627/3734343
Готово:
